“命案？”彩娉聽了車夫的話。直覺得牙齒打顫。

那車夫只當她害怕，道：“真是晦氣！不僅那窯姐兒倒霉，這家雇的幾個看差的也倒霉，都被老鴇子使人抓了，少不得也要往衙門里走一遭。看熱鬧的實在多，怕是不好騰道，說是已經有人去順天府報案，等到差役來了，少不得還要耽擱，小大姐兒，要不咱們繞道？”

“繞道，繞道，大叔！”彩娉只覺得耳朵“嗡嗡”的，慌慌張張地應了一句，就撂下簾子。

車夫拽了韁繩，將騾車掉轉方向。

彩娉車里是瑟瑟發抖，手心都是冷汗。

夏蟬的身世，彩娉也知曉些，曉得其是揚州人，死了親娘，家中有個同胞弟弟。后母偷偷將她賣給人牙子。

明明這個夏蟬是自己三少爺“使人”送給舅老爺的，怎么就成了舅老爺拐帶？

相處半月，她也瞧出夏蟬的性子，最是膽小怕事。因看到舅老爺揮鞭子，她怕得這幾晚都沒睡好，生怕哪日這鞭子也落到自己個兒頭上。

連挨打都害怕的人，能有膽子自縊？

彩娉是李家大宅門長大的，對于權貴人家這些臟事兒不曉的聽過多少，自是曉得其中異常。

她心亂如麻，直到車夫繞了個胡同，到了十字路口，停了馬車，問她接下來怎么走，她才醒過神來。

她挑開簾子，胡亂指了個大門，道：“大叔，俺到了。這里下車吧，省得叫奶奶曉得雇車，罵俺懶。”說話間，她下了馬車，從荷包里摸出銅錢，清了車資。

這車夫倒是憨厚，見她將落下裝菜的紙張包，還開口提醒道：“小大姐兒，別落了東西，與人為奴為婢的，也不容易。”

彩娉謝過。拎著紙包，看著騾車離去，才慢慢往前門大街走。

孫宅是不敢回去了，孫家外宅那幾個仆人，都以為她是夏蟬的丫頭。要是到衙門中，同老鴇的話對不上，就不知該如何說了。

看來，得先回李宅，將這番變故告之三少爺……

孫玨這邊，正騎馬從衙門回來，心里郁悶得緊。

不僅家中不太平，衙門中的事也讓人鬧心。他的好友，主事沈青外放湖廣做守道，今日由吏部官員領著，離京前往熱河。等到陛見完畢，就要直接南下赴任。

今日司里眾人送別沈青，提及此事，皆是羨慕不已。

雖說京官外放，多數時候都要升個一級兩級的，但是從六品主事一躍為四品道員，這是連升四級。

也只有科班出身的司官。才能有這個際遇。

像孫玨，因是恩萌納捐的官出身，屬于雜牌子，按照規矩，只能為輔佐官，是不能做掌印正堂的。

當然，要是家族靠山大，皇上恩典，則不用受這個限制，比如曹颙。

湖廣是天下糧倉，富饒之地，沈青這回真是撈上一個大肥缺。

孫玨心中，觸動頗深，甚至有些埋怨父親。他還暗暗抱怨，若是父親沒有讓自己出仕，而是容自己參加科舉，考個進士出身，是不是自己的前程就更平坦些。

不過，想著鄉試的同年，考中進士后，還有在知縣任上熬的，孫玨心中那點科舉的念頭就熄了。

孫家與李家不同，李煦心里惦記的是盼著李家能同曹家一般，將織造府傳給子孫；孫文成卻是希望長子能重歸朝廷，孫家子孫讀耕傳家，恢復早年榮光。

如今，孫玨在京城，滿腦子也是想著如何能往上爬。

這次西北戰事，卻是一個大大的機遇。如是戰事得勝。論功行賞，他們兵部執掌軍需這些司官也能有個盼頭。

想到此處，孫玨心中浮躁去了幾分。

不著急，在兵部多應磨幾年也好，畢竟兵部的油水也算豐厚。

令人頭疼的，還是曹家。妻子向來賢惠柔順，如今竟然有事兒就跑回娘家，都是那個三小姨子攛掇的。

孫玨已是后悔，不該讓妻子同她們多往來，要不然也不會成了今日這般尷尬。

至于他自己，可沒覺得哪里錯。男人添個妾室，實算不得什么。

將到家門口，看到門外停著好幾個衙役，還有個婦人在其中，孫玨就有些皺眉。

他跳下馬，認出那婦人是外宅的廚娘陳嫂子。

他的心“咯噔”一下，提的老高，覺得有些不對勁。莫不是“東窗事發”，莊親王府那邊要追究他奸污美人的罪過？

這時，就有個捕頭上前，掃了眼孫玨的官服，拱手道：“敢問這位大人，可是這宅子的主人兵部郎中孫玨孫大人？”

孫玨點點頭。道：“正是孫某，敢問幾位是……”

那捕頭三十多歲，長得五大三粗，道：“今日未正（下午兩點），有人往順天府衙門報案，前門外取燈胡同發生命案，乃是大安胡同歡喜樓的逃ji自縊身亡。據廚娘陳氏交代，逃ji夏蟬所在宅院為孫大人賃居，還請孫大人隨在下回順天府衙門協查此事。”

聽到“逃ji”，孫玨剛想要搖頭，只當對方誤會。夏蟬怎么是“逃ji”？

揚州瘦馬行，可不是尋常ji院，那里面出來的女子都是沒有入ji籍的。

大清律上有規定，地方官不得納部民婦女為妾，官員不得納樂ji為妾。雖說官紳富戶，納ji為妾者不計其數，但是體面人家還是有所顧忌，畢竟以娼為妾有礙家風。

就是孫玨用九千兩銀子，從程夢顯那里換來夏蟬身契，也是瘦馬行的人以“養父母”身份，將女兒賣為婢子。

但是聽到后邊提及廚娘陳氏，夏蟬的名字也對上，孫玨懵了：“什么，夏蟬死了？”

那捕頭點點頭，道：“正是如此，所以府尹大人命在下請孫大人往順天府協查此事。”

孫玨腦子雖發懵，但是也曉得這其中有不對之處。他道：“這夏蟬雖暫在我賃的宅子里，卻不是歡喜樓的逃ji。她的身契，就在我家里收著，待我取了來，再隨你們回順天府……”

這捕頭自然無話，畢竟孫玨是職官，就是到了順天府衙門，在定罪之前，京兆尹也要客氣應對，不能像對待百姓那樣刑訊。

孫玨快走幾步，進了大門，只覺得心里“突突”只跳。

雖說不笑的為何出來個歡喜樓，但是夏蟬好端端的自縊就透了古怪。

一時之間，孫玨說不出是驚慌，還是憤怒。

莫非，是曹府有人去那邊宅子嚇唬夏蟬？

瞧著曹家兄弟那日對他的態度，半點沒有將他放在眼里。若是如此，實是欺人太甚。

孫玨怒沖沖地奔到內宅，就見長妾謝氏帶了另外兩個妾面帶憂色，在院子里相迎，想來是聽到前院的消息。孫玨心中著急。顧不得搭理她們，直接挑了竹簾，進了上房。

待他翻箱倒柜，遍尋不著的時候，才想起那身契不在這頭放著，而是鎖在外宅一個箱子里。

他拍了拍腦門，站起身來，長吁了口氣。

謝姨娘小心地跟了進來，紅了眼圈道：“爺，是要隨衙役往順天府？還是請奶奶回來吧，家中總要有個照看。”

孫玨腳步一頓，不耐煩地擺擺手，道：“接她作甚？爺不過是到衙門回幾句話，又不是不回來。”說著，大踏步出去了。

謝姨娘比他年長幾歲，侍候他二十多年，曉得他的脾氣，不管心里想什么，嘴巴上是不肯服軟的。

待孫玨走后，她就喚了二姨娘梁氏道：“妹妹，這好好的爺又貪上官司，還不知何時能了。家中總要有人主持中饋，爺心里惦記奶奶，只是抹不開情面，還是咱們去探看奶奶，勸奶奶回來吧。”

梁氏心里冷哼一聲，曉得謝氏全心為孫玨打算，心里不以為然，面上卻不顯，只是道：“剛好二少爺也一直念叨，想要見大少爺同姑娘呢，咱們就帶二少爺去給奶奶請安。”

謝氏一聽，有二少爺出面，倒是比她們兩個妾室名正言順，忙點點頭，道：“好，好，眼見天就黑了，這就去了……”

梁氏應了一聲，親自去接了孫初過來，同錢氏乘了馬車，一起往曹家去……

平郡王府這邊，曹颙同姐姐說了會兒話，被幾個小外甥拉到校場，射了幾支箭，又被姐姐留了飯。

半月沒見天慧，曹佳氏已經有些耐不住，直問曹颙何時才帶眾人回京。

畢竟莊子在山里，氣溫比城里低，到了八月，就秋風乍起。

在城外住了幾個月，自由自在的日子雖舒心，但是生活交際，多有不便。

如今又有曹穎之事，不管如何，也要知會李氏同兆佳氏，看來月末之前，也該回到城里住了。

曹佳氏聽了，心里歡喜，同曹颙商量，中秋家帶著幾位小阿哥歸寧之事。除了陪母親之外，還惦記要接小侄女過來。

訥爾蘇出征大半年，曹颙也怕姐姐孤單郁悶，見她有興致，自是不反對。

這一耽擱，曹颙回到府里時，已經是戌初二刻（晚上七點半），天蒙蒙黑。

剛進院子，就有鄭虎過來，將孫玨往順天府衙門之事稟告。

曹颙聽說孫玨那個外室“自縊”，不禁皺眉。恐怕不是“自縊”，而是“被自縊”。

他雖等著程夢顯的動作，但是也沒想到最先倒霉的會是個女子。

這就是程家的態度？“逃ji”？

一盆污水潑向孫玨，卻沒有李家什么事兒。

“使人過東府問問，小五在不在，若是小五在，叫他過來一趟，我在書房等他。”曹颙對鄭虎道：“事情有點亂套，李宅那邊，使人盯緊些。”

鄭虎應了，吩咐人往東府去了。

曹颙沒有往內宅去，直接到書房，叫小廝上了壺濃茶，等曹頫過來。

既是孫家有人過來給曹穎請安，不知曹穎有什么想法。

曹颙端著茶盞，尋思自己是不是心太硬。

聽說孫玨外室的死訊，他想到的是，這下怕是便宜了李家，這死無對證，就算往后糾出李家的事，李家也能一口否定。對于那年輕暴斃的女子，他卻沒有憐憫之心。

或許是因為他曉得。從成為棋子，摻合到程李兩家設的“美人局”時，這個女子就已經注定了死亡的結局。

李誠雖心狠手來，也帶著幾分孩子氣，不肯吃虧，不讓孫玨帶夏蟬回孫家，不過是抱著“借子”的打算，等到夏蟬有了身孕再收局。

到時候，不管生男生女，都是孫家骨肉。

李家這邊求還雙生子的故事，就能重演繹一邊，被動的就是孫家。

這點小算計，并不難猜。

等到夏蟬生子后，性命也就到頭了。

鬧到順天府，還牽出個歡喜樓，曹颙挑了挑嘴角。看來這回，孫玨要“大名遠揚”。

他不是個聰明人，逼急了，說不定會將程夢顯咬出來，卻不知程夢顯會如何讓自己全身而退。

若是想要一環套一環，絲絲入扣，就要看程家在京城的力量如何。

曹颙之所以沒有直接出面教訓孫玨，也是等著程夢顯的動靜。如今鬧了這一出，他有些覺得沒滋味兒。

但凡孫玨對曹穎好些，就算他人品再不堪，曹颙也會顧念幾分。如今這樣算計來算計去，并非曹颙所愿。

正想著，就聽見外頭傳來腳步聲。

“大哥，您叫我？”曹頫挑了簾子，進來。

曹颙站起身來，招呼他坐了，問道：“孫家來人了？大姐如何說？”

曹頫撇了撇嘴，道：“不過是兩個妾室帶著孫初過來，說是給大姐姐請安，實際上說了孫玨染官司之事，變了法兒的勸大姐回去。”說到這里，笑道：“大姐姐倒是爭氣，沒枉費咱們磨了這么多日唇舌，說謝了她們的好意，要先等外甥養好了傷再說。”

曹颙聞言，松了口氣。

就算再厭惡孫玨，他也不能不顧念曹穎的想法。孫玨是孫禮、孫嫻的父親，骨肉親情不可斷，曹颙也無法像對李鼎那樣處置他。

要是曹穎亂泥扶不上墻，還要回孫家去，那曹颙這邊只能無語。

曹頫看曹颙神情，曉得他擔心曹穎，跟著說道：“大姐姐原來的性子委實太綿了些，但凡有幾分二姐姐、三姐姐的爽利，也不會將孫玨縱成這個模樣。不過瞧著現下，像是拿定了主意，等著咱們給做主。說來也好笑，孫玨那個長妾，是想要勸大姐姐回去的。陪嫁的梁氏，帶了孫初過來，就不肯走了，說她本是大姐姐的丫頭，自然要留在大姐姐身邊侍候。就是孫初，也要留在嫡母身邊侍疾。聽二嫂說，那個謝氏臉色兒都綠了，哭著自己回去了……”

東直門，李宅。

李誠站在院子里，望了望客廳的方向。里面燈火通明，有客造訪。不是別人，正是從順天府衙門回來的孫玨。

孫玨同差役從本宅到了外宅，想要尋找夏蟬的身契時，卻是落空。

這幾日亂糟糟的，孫玨也不曉得那裝著夏蟬身契的箱子，到底是何時不見的。

差役等得不耐，連番催促，孫玨只能跟著到順天府衙。

順天府衙門本堂這邊，已經接了歡喜樓老鴇的狀子。

為了明明夏蟬確實歡喜樓的逃ji，老鴇不僅奉上夏蟬的身契，還有歡喜樓小廝、丫頭、ji女做人證。

準備得齊齊當當，若不是孫玨確信自己是頭一次聽說“歡喜樓”三字，都要懷疑自己是不是真的拐帶過那里的清倌人。

不過，預備得再齊當，也無用。

孫玨不僅是職官，還是在旗的，這案子順天府不能審，只能先轉九門提督衙門。至于是九門提督衙門審，還是大理寺候審，則要看九門提督衙門那邊的訊問。

因今日天色已晚，孫玨就從順天府衙門回來，等著明日九門提督的提審。

不用同老鴇胡纏，孫玨暗暗松了口氣，但是也心里發愁明日如何應對九門提督衙門的審問。

如今找不到夏蟬身契，說什么都是空口白牙，就算咬出程夢顯來，只要他兩手一推，自己也沒轍。

想到此處，孫玨將當日赴宴之事，從頭到尾想了一遭，終是明白過來，自己上當受騙。

那個程夢顯壓根就不是好東西，拐了青樓的ji女充當送往王府的侍婢，詐騙了自己九千兩銀子。

如今老鴇又一紙訴狀，告自己拐帶夏蟬，討要同贖身銀子三千兩。

他怒氣沖沖，先是帶著人往什剎海程宅，卻是人去宅空，只有個耳背的門房留守。問了半晌，也說不出一句正經話。

孫玨曉得，如今自己跳進黃河也洗不清，只能先籌銀子，看著能否跟歡喜樓老鴇私了。省得這件事越鬧越大，一番不肯收拾。

孫玨臉皮再厚，也不敢去曹家借銀子，只能往李家，來尋姐夫李鼐。

李誠盯著客廳的窗戶半晌，壓低了音量，對身后的大總管錢仲睿問道：“大總管，他怎么想到過來求父親？”

錢仲睿躬身回道：“回三少爺的話，曹家因舅奶奶之事正遷怒舅爺，舅爺在京里的幾房族人，都是遠支，當不得用的，自然要來求大爺幫忙籌銀子周旋。”

李誠聽了，頓覺可笑，低聲道：“父親會允么？之前父親同他說雙生子時，他可半點沒念及親戚情分。”

“不管如何，大爺總要顧及大奶的那頭……”錢仲睿想了想，回道。

李誠不甘心地哼了一聲，道：“真是程家做的？程七兩面三刀，什么意思？”

錢仲睿猶豫了一下，回道：“三少爺，夏蟬不是瘦馬，身份遲早瞞不住，終是后患。程七爺應是從開始就沒想著留她……如今動手，估計也是聽說孫家的動靜，怕曹家人追究，才先咱們一步下手……”

安定門內，雍親王府，書房。

四阿哥看著手中的條折，嘴角掛起一絲冷笑，這孫李兩大織造的子弟，莫非是將京城當成江南了，好一番熱鬧……

只是沒想到，李家這個長子，倒是乖覺，還曉得想著往這邊府里孝敬。只是在進京幾個月后，排在其他王府后，莫非是覺得壓了幾處寶不妥當，又想要靠上這邊？

貪得無厭的下人，當誅！

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