東直門，李宅。

聽扣兒講述了孫宅的變故。李誠心里有些沒底。他實在沒想到，舅舅能這么犯渾，為了個新收的小妾，毆妻鞭子，不仁不慈。

他卻是忘了，這嚇唬孫玨，不將夏蟬帶回孫宅，還是他的主意。

如今，不只曹家，連平郡王府同國公府都驚動了，此事怕是不能善了。聽說曹家二姑娘、三姑娘都是厲害性子，要是她們遷怒夏蟬，盤查起來……

想到這兒，李誠越發不安。

“舅舅那邊這幾日如何？可否還去了曹家？”李誠抬頭問道。

“舅老爺三日沒回外宅，那邊下人又沒有孫家的老人，如今是什么情形也不得知。只是昨兒我跟著陳嫂子到孫宅領日用銀子，從管事婆子那邊問出幾句，才大約摸曉得些。”扣兒回道。

“舅母傷得如何？表哥呢？”李誠皺眉問道。

“當時舅爺嗔怪舅奶奶接夏姨娘回宅子，顯然是怒極，舅奶奶同表少爺都挨了鞭子……奴婢唬得緊，具體傷到那里了。也不盡知，只是瞅著都見紅了。”扣兒說起，猶自后怕，說道。

李誠聽了，真是咬牙切齒。

要是曹家憤怒，盤查夏蟬，這拔出蘿卜帶出泥，就要將李家攪合進去。

祖父那邊，還將曹家視為倚仗，要是徹底得罪了曹家，之前那九千兩銀子的便宜占得就是得不償失。

他雖有幾分小聰明，到底年幼，一時之間，也不知該如何是好。只覺得心浮氣躁，對扣兒揮揮手，道：“我都曉得了，你先回去，看好夏蟬，有什么消息再回來報信。”

扣兒原想問問，自己還要在外頭待多久，但是見李誠臉色兒不好，也不敢相問，俯身應了一聲，退了下去。

要不然使人帶著夏蟬，藏到城外莊子去？

只是這個時候動手，是不是顯眼了些。要是曹家本沒留意夏蟬，這樣一來。反而打草驚蛇。

李誠想得腦仁疼，坐在椅子上半晌，喚人道：“請大管家，快請大管家……”

不曉得是不是中元節的緣故，屋子里暑氣盡消，李誠只覺得渾身涼颼颼的……

三日的時間，說長不長，說短不短。

程夢顯這邊，本就留心著孫家，曹穎出事次日也得到消息。因為他是在外宅置的眼線，對于孫家的消息曉得的并不詳細。等到使人查明，已經是三日后。

程夢顯早已決定要將此事完結，好早日解了曹家心里的疙瘩，但是因為涉及李家，他還在尋妥當的法子。

畢竟，李家在江南勢大，就算為了交好曹家，也不能同李家撕破臉。

倒是這個孫玨，將曹李兩家都得罪狠了，只能在他身上下手。

想到此時，聽著書房外樹上傳來的蟬鳴。程夢顯嘆了口氣……

曹家，東府。

經過幾日調理，曹穎背后的傷處都已經結痂，整日燕窩人參地補著，臉色也好了不少。她雖然血流的多，但是都是皮外傷，并無大礙。

倒是孫禮那邊，因挨了一腳，傷了肺腑，正經需要調理些日子。

曹穎從醒來那日起，就守在兒子床邊，非要照看他喝了藥，睡著了才肯回房歇息，誰勸也不行。

孫禮十三歲，已經是半個小大人，見母親如照看幼兒般照看自己，窘得滿臉通紅。但是見她蒼白著臉，雙眼紅腫的模樣，又不愿違了她的心意。

曹頤同靜惠兩個原要勸她好好將養，見她傷勢確實無礙，就不攔著了。主要也怕她安靜下來，胡思亂想。

畢竟，對任何一個女人來說，眼下都是個大坎兒。

那日孫玨上門來胡吣一番后，曹頤曾私下問過曹颙，到底想要如何解決大姐姐之事。

瞧著曹穎顧念兒女的模樣，不管是“和離”，還是“休妻”，都受不了。“義絕”的話。不僅斷了兩姓的親戚情分，對孫禮、孫嫻兄妹兩個也名聲有礙。

曹颙的意思，是“析產另居”。不過，要等告知兆佳氏之后，曹穎處也要問個準話。

富貴人家，夫妻不和，丈夫又不得休妻的，也有長輩做主，像兄弟分家那樣析產別居的。只是如此一來，多是妻子吃虧，雖能得了清凈，卻相當于沒了丈夫，守著活寡，吃齋念佛，照看兒女；做丈夫的，則是摟了新歡，另居一處。

只是為了這“嫡”字，有資格參加家族應酬的，被家族認可的女主人，還是嫡妻。其他妾室，即便再受丈夫寵愛，也上得臺面。

曹頤聽了，對兄長這個主意甚是贊成。

若是能別居。就是曹穎說了算，不用再看孫玨的小人臉色。

只是大姐姐才三十出頭，往后就跟守寡一般，倒也讓人辛酸。

曹颙見妹妹神色黯然，道：“孫玨只是欺軟怕硬的小人，還是看大姐姐到底樂不樂意。他的郎中，做不了多久。到時候，說不定要回杭州去。若是大姐狠下心來，同他析產別居，留在京城，我們也能照看。要是的大姐還有其他念頭。那咱們只能權勢逼人，跟孫家算算總賬……”

曹頤上要侍奉婆母，下要教養幼兒，也離不開身。等曹穎醒后，又陪了半日，就回府去了。

曹佳氏沒有親自過來，但是打發福秀阿哥送了兩盒人參過來，還傳話給曹颙，讓曹颙出城前，過平郡王府一趟。

曹佳氏心里惱孫玨的無情無義，可是她不主張“和離”或者“義絕”。

不為別的，就為曹家的名聲禁不起折損。像她們這些年長的兄弟姊妹還沒什么，不過是往來應酬時，聽幾句閑話；四姐、五兒兩個過幾年就選秀，長姐的閑話，會影響到她們兩個的終身。

曹佳氏曉得弟弟最是護短，怕他激憤之下，同孫家撕破臉，才特意傳話過來，提醒他此事。

曹颙那日在昌平得了消息，確實抱著“義絕”、“和離”的心思，但是被初瑜提醒，也顧念到四姐與五兒。再加上外甥、外甥女的緣故，才使得曹颙想著先通過孫文成，將“析產別居”的手續辦好，再慢慢收拾孫玨，為曹穎出氣。

曹佳氏見曹颙心中有數，稍稍放下心來，道：“對了，前些日子大表哥來請安，帶了舅舅的親筆信，說是想要求個人情，舉薦個族侄到你姐夫帳下補個筆帖式。我這邊只說要問過你姐夫，還沒有松口。”

“咦？”曹颙有些意外，道：“大表哥不是正跑官么？怎么舅舅不給他想法子，反而舉薦什么侄子？”

曹佳氏道：“雖說舅舅添了老生子，但是才多丁點兒大。能不能站住都是兩說。兩位老太太同舅舅都上了年紀，如何肯讓大表哥上疆場？再說，舅舅此番讓大表哥進京，未曾不是試探試探皇上的心意。當初，皇上命人建造織造府的時候，可以說過，命織造府官員永久居住。結果，只有咱們家，祖父、父親兩代人承襲織造，住了幾十年。即便后來搬家北上，內務府除了將府中內宅所有物品造冊劃歸曹家，還給了房產的補貼銀子。舅舅年將古稀，怕也是等著皇上的恩典，想要大表哥子承父業。”

曹颙聞言，冷笑兩聲。

還想“子承父業”？怕是秋后的螞蚱，蹦跶不了兩日。

“姐，李家那位族侄，姐夫會不會用？”曹颙問道。

“會。不說別的，就是大舅舅這十多年來，每年往這邊府里孝敬八千兩銀子炭敬，這點臉面你姐夫也得賣給他。”曹佳氏想了想，說道。

“八千兩？”曹颙聽了，皺眉道：“連姐姐姐夫這邊都八千，那想必八阿哥、九阿哥那邊的要翻幾倍了。”

“也就是舅舅還兼著巡鹽御史，要不然這人情銀子都湊不齊。聽說大表哥這次進京，送了四十余戶人家的冰敬。這實是太扎眼了，若非如此，也不會有人故意卡著他，讓他撈不著實缺。”曹佳氏道。

“姐姐，說句實在話，皇上為何不能待父親那邊厚待舅舅，還是他自作自受。老是想著抱大腿，卻忘了正面有個正經主子看著。前兩個月還打主意到母親頭上，說要接母親歸省，被我攔下了。我已經同母親說了，若是為了兒女，還是同那邊關系淡些好。”曹颙說道。

曹佳氏笑著點了點頭，道：“弟弟攔得對。就是真正的財主富戶，也不敢這般張狂，更不要說，舅舅送的，都是從鹽道里卡出的油水。他也是老糊涂了，拿著皇上的銀子，明晃晃地到京里送人情，皇上如何能待見？”

曹佳氏的身份使然，往來的都是宗親王府的貴婦，整日里跟人玩兒心眼，眼光最是通透。

曹颙對這個姐姐，向來信服，就將前些日子李誠設計孫玨“買妾”之事說了。

曹佳氏聽了，怔了半晌，嘆氣道：“真真沒想到，大表哥這么個老成人，生出這么個東西！毛還沒長全，就滿身心眼子。只是心夠黑，孫玨是他親娘舅，半點骨肉親情都不講。這孫玨還自詡為孔子門生，書都讀狗肚子里去了，做了這些年京官，連這點小道行都看不透。這不過是算計他銀子，還是他親外甥，手下容情罷了。倘若別人算計他性命，就是有九條命，也不夠丟的。”

曹颙道：“反正我心里，只念著看到的這幾個。其他親戚，我都顧不得。同您說這個，也希望姐姐同李家遠些，省得日后受了牽連。那個孫玨，暫且等等看，要是老天沒‘報應’，那少不得咱們也要費費心，總不能讓他就這么欺負曹家人。”

曹佳氏點點頭，道：“我也恨，那晚得了消息，趕去大姐姐宅子，見了大姐姐同外甥那般慘烈，我都尋思要是見了他，定要尋個由子先打個半死。沒想到，等了半晌，不見人，才便宜了他。最看不得他的輕狂樣子，明明是父親提挈孫家，倒好像咱們曹家子孫都受了孫家的恩惠似。不過是個五品郎中，就整日里對著大姐姐吆五喝六的，小老婆收了一房又一房，什么東西？摘了他的頂戴也好，總也要給孫家人提個醒，省得他們忘了大姐姐還有娘家人……

卻說扣兒出了李家，回頭望了望李宅的大門，再低頭再瞧瞧自己個身上穿著的衣裳，心里嘆了口氣。

真是不知道，到底何時才能熬出頭。

她托名叫“扣兒”，在李家的名字的叫“彩娉”，同另外一個丫鬟“云婷”兩個一道侍候李誠進京，年紀雖不大，卻算是李誠身邊的老人。老子娘都是府里的頭面管事，打小也是錦衣玉食養大的。

到孫家外宅半月，孫玨并不是闊綽之人，留下的銀錢本就有限。管事同廚娘，都不是孫家人，而是簽的短工，自然是要使勁地克扣銀錢。

結果，這伙食也好，衣裳也好，不過是面子貨。瞧著還湊合，吃到嘴里，穿到身邊，根本就無法同李家的相比。

彩娉雖機靈，到底是沒吃過苦的，想著這半個月的苦日子，眉頭皺成一團。

又怕有被人追蹤，也不敢雇車，走到前門時，小姑娘已經是氣喘吁吁。

看著兩側的飯館酒坊，聞著著飯菜香氣，彩娉就有些忍不住，尋了個干凈的館子，進去要了幾個肉菜。

同夏蟬相處半月，人前她扮作小丫鬟，人后夏蟬也不敢真使喚她。將她當成似的，沒事念叨自己的弟弟。

孫玨三日不過來，夏蟬惶恐不得終日。她回孫宅待了半日，聽幾位妾室提及大奶娘家顯赫，生怕出事牽連到自己個兒身上，吃不好、睡不好的，整個人瘦了一圈。

彩娉可不會承認自己嘴饞，從飯館出來，她看了看手中的油紙包，想著今兒無論如何要勸夏蟬多用些。

要是不養胖了身子，怎么受孕？只有夏蟬有了身子，她在孫家的差事才算完。

這里離李宅遠了，顧忌少些，彩娉就攔了輛騾車，雇車代步。

剛進胡同口，就聽到前面喧囂。

“莫非是曹家找來了？”彩娉心里有鬼，忙撩開簾子，探頭去望。

就見孫家外宅門外，還停了幾輛馬車，圍了一圈人，將道都給堵了。

彩娉駭白了臉，真是恨不得立時就掉頭回李家，但是想著消息沒打探到，也不敢隨意。

她擠出幾分笑，對趕車的漢子道：“大叔，俺家得穿過這個胡同才到。剛給俺家奶奶打的下酒菜，眼瞅著涼了，回家就要挨罵。請大叔幫問問，前面到底怎么了，看能不能擠擠，讓騾車過去，省得咱們繞道費功夫。”說話間，摸出十來個銅錢，塞到那漢子的鏈搭里。

那漢子也愛看熱鬧，聽前面人群中，傳來女子尖銳的聲音，伸著脖子巴巴望著。

聽了這小客人的話，正合了他的心思。他將騾車停了一遍，抄著手，擠上前去，卻是前頭圍得緊。

這時，就見一個老大娘從人群里出來，邊走邊嘆氣。這車夫上前，問道：“老嫂子，這是出了什么事兒，將胡同都堵了？我車上客人還催著趕路，我來打聽打聽。”

“作孽啊，作孽……”那老大娘搖搖頭，道：“不知是哪個喪了良心了王八蛋，長了花花腸子，看上ji院里的清倌人，還不肯掏銀子，私下拐了出來。如今老鴇子帶著公找上門來，那姐兒耐不住嚇，上了吊，生生地斷送了小命……”

咳，冤假錯案，就要行成。。

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