三月的京城，看似平靜。

雖說從改元算起。今年是康熙五十九年，但是先帝世祖文皇帝是順治十八年正月初七駕崩，兩日后三皇子玄燁登基。因此，算起來，今年已經是康熙登基六十年。

古往今來，數百帝王，能做滿一甲子的，康熙成了頭一人。

就是有名的長壽帝王商王武丁也不過在位五十九年，周穆王五十五年，漢武帝五十四年。

朝臣中，最不乏的就是頌恩之人，打從正月十五，六部開衙，這請求行慶典的折子就沒有斷過。

康熙都以“西北用兵，軍民勞苦”由子駁了。

若說歡喜的，就是簡親王雅爾江阿，因為嫡子永謙從西寧回京。

不管對故去發妻情分幾何，雅爾江阿對這個嫡子是真心疼愛的。在嫡長子德隆病故后，雅爾江阿早已將永謙這個嫡次子視為繼承人。

當初同意讓永謙跟隨十四阿哥去西寧，是想為兒子賺軍功。等到兒子離京，他就后悔了。

雖然也姓愛新覺羅。但是簡王府一系并不是太祖子孫，能做到世襲罔替的和碩親王，已經是極致。就算再多的軍功，也不過只是錦上添花而已。

看著因西北風沙，添了幾分男兒氣的兒子，雅爾江阿忍住心中的激動，點了點頭，道：“回來就好，先去給福晉請安吧。你出京這些日子，真兒念叨你多造，你上回使人送回來的物什，她也甚是喜歡。”

永謙卻沒有歡喜之意，“撲通”一聲跪倒在地，滿臉羞愧道：“兒子給阿瑪丟臉了，請阿瑪責罰。”

雅爾江阿聞言一愣，看著兒子沒有說話。

永謙已是漲紅了臉，使勁地攥了拳頭，紅了眼圈，道：“阿瑪，兒子出去這一年多，兵書陣法，騎射功夫，不敢有半分懈怠……原想著，在疆場展咱們簡王府門楣……誰想，卻在大軍進藏之前，被大將軍王調離……”

雅爾江阿記得清楚，自己這個兒子。看著文質彬彬的，但是也羨慕祖宗功績，對于掌兵事的十四阿哥更是推崇，打小就是“十四叔”不離口的。

如今，黯然回京，心中未嘗不怨。

雅爾江阿扶起兒子，道：“不是十四阿哥將你們調離，這是皇上的恩典。廣善與你雖沒有正式請封，但是卻是裕親王府同簡親王府嫡子。貝子魯賓、護國將軍敬順，品級不如你們，也是身份貴重。皇上待宗親向來仁厚，放心不下你們涉險，這是拳拳愛護之心。”

“若說身份貴重，誰能貴重過大將軍同平郡王？若是顧及宗室嗣子，不愿其涉險，為何還留了弘曙在西寧？”永謙心中憤懣不已，只當父親這番說辭，是為十四阿哥開脫，帶著幾分委屈道：“兒子只是謹記阿瑪告誡，對大將軍敬之，沒有近之而已。”

雅爾江阿搖了搖頭。道：“宗室到底不是皇室。不放心你們涉險，只是因為你們是宗室。而淳郡王府的大阿哥弘曙是皇孫，未來天子親侄。就算要在西北撈軍功，也要先可著皇孫。這樣，建立功勛，成為未來天子所依賴的宗親。我們同太祖、太宗的子孫，自是要靠后。”

父子二人，難得說這些多話。

永謙似懂非懂，喃喃道：“阿瑪，那平郡王呢？不是皇子皇孫，爵位說起來，比大將軍王還高，也留在西北，還守著古木大營。”

十四阿哥雖說代天出征，封了大將軍，用得是王駕，但是正式封爵是固山貝子。訥爾蘇，卻是世襲罔替的多羅郡王。

雅爾江阿笑道：“正因他爵位比十四阿哥高，才得以留在西北。若是十四阿哥有事……有事回京，西北總要有身份壓得住的人統攝全局。西北，畢竟不是十四阿哥的西北，是皇上的西北……”

至于為什么信任訥爾蘇，是因為訥爾蘇自幼養在宮中，王府中當家的嫡福晉又是曹寅之女的緣故吧。

皇上，對曹寅同李氏夫人所出子女，自來不乏恩賞。沒有人會懷疑曹家幾代人對皇家的忠心，平郡王府得了這個福晉，算不算錦上添花？

雅阿江阿想起前幾年的傳言，神情有些高深莫測起來……

淳郡王府這邊。卻沒有人因弘曙得“重用”而歡喜。

就是早先最不愿讓弘曙為嗣的嫡福晉，聽說其他王府的阿哥都回來，弘曙卻跟著中軍從西寧拔營，心里也平添幾分擔心。

因為同側福晉妻妾爭鋒二十多年，嫡福晉在求子無望后，想得就是王府立誰為嗣，也不能立側福晉所出的三個阿哥。

為了這個，前些年她也動了不少手腳。

后來見七阿哥主意已定，弘曙的地位越發穩固，她就有些心灰意冷。

不過，這些年冷眼旁觀下來，她也漸漸心安。弘曙的品行，說起來在皇家都是稀罕的，倒是真正純孝之人。

加上弘曙同自己的養女大格格初瑜感情最好，對其他異母弟弟妹妹，也自來友愛。嫡福晉心中就退了一步，同長媳的關系，也漸漸和解，不像早年那樣累人。

若是弘曙真有閃失……再往下的弘倬，可不是個好脾氣之人……

連嫡福晉都擔心，更不要說生母側福晉，牽掛得不行。

寢食難安，加上季節變換的緣故。側福晉就病了。

嫡福晉去看了一次，見她病得厲害，怕有什么閃失擔干系，倒是費心思延請太醫，費心診治。

側福晉是心病，吃了藥也不見精神好，弘倬心疼母親，同父親報備過，就接了長姊初瑜回來，想著讓姐姐開解母親。

他卻是個粗心的，沒有想到母親的“心病”是擔心遠在西北中軍帳中的哥哥。畢竟。在他心中，身為愛新覺羅子孫，八旗建兒，能隨軍出征，才是天大的榮耀。

他還以為母親的“心病”，是因為內院兩位庶福晉有身孕的緣故。

哥哥已經二十多歲，王府中最大的異母弟弟才十歲，還能搶了哥哥的嗣子位，有什么可擔心的？就算這兩個庶福晉產下阿哥，又能當什么。年紀小，生母出身低。其中一位庶福晉，還是婢妾出身。

之所以都請封了名號，是因為王府妻妾本就不像其他皇子府那么多。父親又是寬厚性子，就都抬舉了名分。

得了消息后，初瑜就請示了婆母李氏，回王府探母。

一路上，她想著開解母親的言辭。卻是，覺得頭疼，又覺得母親可憐。因不是正妻，就算生了五個子女，母親仍是戰戰兢兢，如履薄冰。

等到了王府，初瑜都沒有想好說辭。畢竟，按照孝道來說，庶母們為父親添丁，她這做女兒的，當歡喜。但是從母親這邊說，她又實不愿那些年輕的庶母分了母親的寵愛。

進了王府，她還是按照舊日規矩，先去正堂拜見養母嫡福晉。待聽了嫡母所說，初瑜才曉得母親的病癥不在兩位庶福晉有孕，而是因牽掛長子的緣故。

“哎，你既回來了，就好生勸勸她。我問過你阿瑪，大阿哥在中軍帳，你十四叔身邊，大軍守著。妥當著呢。不是說朝廷有三十萬大軍在西北么？那中軍打著代天出征的旗號，就算不跟鐵桶似的，也差不離了，實沒什么好擔心的。”嫡福晉拉著初瑜的手，說道。

初瑜一一應了，嫡福晉就打發她去側福晉處。

看到女兒歸寧，側福晉不禁紅了眼圈。對于這個長女，雖小時候沒養在跟前，但是她也當成主心骨似的。

初瑜見了，心里嘆了口氣，拿了帕子，上前幫母親拭了眼淚，道：“額娘，外頭多少人羨慕弘曙。因是皇孫的身份，身份金貴，就算跟著大軍出征，這進藏打仗的苦差也輪不到他，只跟著中軍大營，管著糧草，就能得了軍功。額娘當歡喜才是，弘曙即便不是嫡出，有了這軍功傍身，郡王長子的身份也越發穩當。皇瑪法點弘曙隨征，就是給咱們王府的莫大恩典。”

聽了女兒這些話，側福晉眼淚止住，帶著幾分懇求道：“真的？不是說弘曙離了西寧了么？都說準格爾人兇狠，來去如風，要是碰上了可怎么好……”

初瑜握著她的手，道：“額娘，那些兵事，女兒也不懂。只是您想，這兩軍交戰，糧草大營是擱在前方，等著敵人來搶來燒；還是擱在隱秘的后方，妥妥當當的？”

雖不曉得女兒為何這般相問，側福晉還是回道：“自然是后方隱秘之處，擱在前面，不是成了資敵了？”

“那母親還擔心什么？弘曙雖離開西寧，卻是往糧草大營，掌管糧草。況且又是跟在十四叔身邊，不知有多少人護著。額娘就不要再自己個兒嚇唬自己個兒，若是弘曙曉得額娘因他的緣故病倒，心里也不踏實。”初瑜柔聲道。

或許早年側福晉求的是同丈夫的恩愛百年，但是這些年下來，府里不斷添新人，她也就將全部心思擱在兒女身上。

眼前見女兒說得篤定，她竟真覺得安心許多。尋思自己是不是想得太遭了，總是想得不好的，別再因這個的緣故咒到兒子……

京城風風雨雨，曹颙都顧及不到。

現下，他在揚州逗留數日，船隊也修檢好了，今日就要揚帆啟程，順長江而下。

揚州碼頭上，望著岸邊的大船，又看看程夢星，程夢昆不由覺得頭疼。

這個堂弟，還真是任性。中了進士，入了翰林，說棄了棄了，丁憂后就不再出仕。如今，許是在揚州待膩了，見曹颙要去廣州，不知怎么又想起厚顏相隨。

“星弟，侄女已經十六，前兩年是孝中耽擱了。這兩年你這做父親的又不著急，難道還要一直耽擱下去？”程夢昆不死心，壓低了音量勸道：“廣州千里迢迢，你這一去，最少半年，這一年又過去了。”

“堂兄，我只有這一兒一女，實舍不得鶴兒早嫁。再留一年，明年說親，后年十八出閣也不算遲。”說到這里，程夢星做了個長揖，道：“家中之事，弟就盡托堂兄了。”

程夢昆勸不動他，只能嘆氣，擺了擺手，道：“隨你吧，隨你吧。”

程夢星畢竟是策園家主，子鶴子修姐弟，都到碼頭送行。

程夢星同堂兄說完，少不得對女兒交代幾句，好生侍奉姑太太，打理家務；而后，又對兒子說了幾句勤勉讀書的話。

子鶴領著弟弟乖巧應下，眼角看到不遠處同堂伯寒暄的曹颙，心中想起那日在丹桂院上房里間所聽見的。

撫養她數年，向來最為她依賴敬重的姑太太，竟然有那不堪的身世。

這世界，并不像戲文中說的那么美好。

她自己心中，也說不清是該鄙視姑太太，還是該可憐姑太太。

在曹颙走后，姑太太進里屋，看到手足無措的她時，并沒有意外震驚之色。

子鶴的慌亂也漸漸平息，看著姑太太平靜無波的眼眸，她明白了，姑太太從頭到尾都記得自己在里屋。

見她半晌不說話，程氏露出幾分苦笑，低頭道：“我這半生如此污穢不堪，本就不該聽了你祖母的話，重回程家……”

子鶴到底心腸軟，忙道：“姑太太本是程家女，回到程家有何不對？況且祖母故去后，我同弟弟全賴姑太太照看。”

“這些污穢之事，本不該讓你一個清清白白的女孩兒聽見。只是你同我一樣，少小失母，失于親長教導。你要記得，世道艱難，女子尤苦，半步也錯不得。我這半生坎坷，有子不能認，有家歸不得，皆是少時一念之差。”程氏嘆了口氣，道。

這畢竟是長輩之事，不管子鶴如何想，也不好開口評述，只能緘默。

就聽程氏幽幽道：“你祖母故去前，曾令你父為我在程家墓地外置辦墳塋地，我勸了兩遭，都沒有攔下你父親。你父親如此，不過是以為我無子的緣故。同為女子，這些事，我能告訴你，卻無顏告訴你父親。如今，你曉得這些，等我百年后再與你父親說之吧。”

子鶴抬起頭來，鬼使神差地問道：“姑太太……您想要葬入曹家……”

“哈哈！”聽了這話，程氏不禁笑出聲來，表情卻是比哭還難看：“葬入曹家？我這失德失貞之身，有何顏面去見先人……我死后，火葬，骨灰……直接灑在江寧清涼山，讓佛祖超度我這有罪之人……”

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