曹頫千里迢迢從京城過來。孫文成少不得帶著次子、三子們小心款待。

曹頫原是怕姐姐同外甥受欺負，見大家看著都好，也就跟著嘻嘻哈哈的，過場上半點禮數不虧。

不管如何，他是代表曹家來的，其中關系到曹家同哥哥們的臉面，即便心中對孫家的裝腔作勢厭惡，面上還是一家親的模樣。

這日，卻是惱了。

孫文成幾個小的庶子，年歲同孫禮差不多。他們雖然不敢找孫禮的茬，見面了不過陰陽怪氣兩句，卻是看著孫初眼紅，那眼神就跟要吃人似的。

孫初生母是曹穎的丫頭，曹穎又留著這個庶子在身邊，自然不會虧待。一應吃穿用度，都同孫禮一樣。

孫初也是乖巧，對嫡母又敬又愛，整日跟在嫡兄身后，跟個小尾巴似的。

孫文成本就節儉，安氏又不是大度的，孫家這幾個庶子的情形也就可想而知。雖不像尋常百姓家那般艱難。但是也比不得孫禮、孫初兄弟兩個。

同樣是孫子，孫禮是安氏的命根子，疼得跟什么似的；對于孫初，安氏卻是掐著眼睛不待見，只恨他小小年紀就勢力，跟著嫡母，沒有跟著父親。

等到曹頫過來，孫文成已經讓安氏預備了不少要帶往京城的東西。媳婦的，三個孫子孫女的，曹家姻親的。

孫文成幾個姨娘聽說了，少不得跟著泛酸，幾個庶子也就越發不待見孫初。

按照身份，他們比孫初輩分高，生母也體面些，都沒有那般待遇。

曹頫在杭州逗留幾日，同姐姐商議后，定好了近日返程。

這幾個庶子，就尋了空，在孫禮不在的時候，將孫初截住。卻是耍奸，拳腳都往孫初身上招呼，不打臉。

孫初被狠狠揍了一頓，臉上卻看不出什么。

孫初小時候也被父親揍過的，唬得也直曉得哭，不敢去找嫡母告狀。畢竟，這幾個打他的，都是他的“叔叔”。

孫禮從母親處回來。不見弟弟來尋自己，就找到弟弟房里，發現小家伙正趴在炕上“嗚嗚”哭著。

負責照看孫初的于嬤嬤，站在炕邊，面色為難地瞅著。

“二弟怎么了？”孫禮見了，皺眉問道。

于嬤嬤搓著手，不知該如何回答。孫初臉上沒挨打，但是衣服上皺皺巴巴的，也瞧出不對。她本想要去回曹穎，對孫初攔下。

“大少爺，二少爺方才去尋大少爺，回來就開始哭。”于嬤嬤回道：“老奴問了兩遭，二少爺也不肯說……不是老奴多嘴，這邊幾位小爺，好像有些不待見二少爺……”

于嬤嬤不是孫家奴才，是曹穎的陪嫁婆子。

她曉得因別居的緣故，安氏如今正挑曹穎的不是，但是見孫禮帶著怒氣，也沒敢隱瞞。

孫初這邊，見哥哥來了，坐起身來。抽抽搭搭的停了眼淚，用袖子抹了把眼睛，哽咽著說道：“大哥，我沒事兒。咱們何時回京啊，我想……我想姐姐同姨娘了……”

孫禮見他手腕青紫，上前卷其他袖子一看，里面都是淤青。

“疼……疼……”孫初碰觸之下，小臉苦成一團。

于嬤嬤唬了一跳，她原以為不過是說話吃噠兩句，推搡兩下，沒想到身上挨了打。

孫禮見狀，已經紅了眼，對于嬤嬤吩咐道：“將二少爺衣服撩了……”

于嬤嬤心里也害怕，不敢擔干系，聽了孫禮的話，撩起孫初的衣襟，露出個遍布青斑的肚皮；再看褲子膝蓋處，已經滲出血來。

“你這老奴，母親將二弟交給你照看，這就是你的‘照看’？”孫禮已是怒極，瞪著于嬤嬤喝道。

于嬤嬤心里“咯噔”一下，立時跪下了，磕頭哀求道：“大少爺，都是老奴的不是，不該讓二少爺單獨出去。誰會想到，誰會想到，這就前后院的功夫，就會出這么大的事兒……”

孫禮進京時，剛記事。對于這邊叔叔嬸嬸，本就沒什么感情。

這次回來，除了對祖父、祖母還算親昵外，其他人也多是禮數不缺，親近不足。

這兩個多月的，對于母親的處境，旁人的冷嘲熱諷，孫禮都看在眼中。

如今，弟弟竟受到這般欺凌，如何不叫他暴怒。

孫初雖身上疼得厲害，但是見哥哥惱怒，反而不敢哭了，紅著臉撂下衣服，低聲道：“大哥，我不疼……”

“哭，一會兒你就使勁哭！”孫禮想了想，吩咐道。

“嗯？”孫初倒是有些愣了，歪著小腦袋，一時反應不過來。孫禮已經吩咐于嬤嬤去請人，祖父、祖母，母親、舅舅，都要請到，不用仔細說緣故。

于嬤嬤麻利地起身去了。如今馬上就要回京，大家都不用再看孫家人臉色，她巴不得事情鬧大，讓大家心里爽快爽快。

孫禮低下頭，從荷包里掏出個小瓷瓶來，這是舅舅曹頫給他的薄荷油。

他倒了半瓶，在弟弟的袖子上，小聲說道：“一會來人，就使勁哭，一時半會兒不用說話，哭不出就用這邊袖子揉眼睛。動手是孫瑋、孫環吧？”

“還有五叔……”孫初小聲道。

孫禮聽了，拳頭攥得緊緊的，臉色越發黑得怕人。這行五的孫班，是孫玨的同母弟，也是孫家嫡子。

孫禮惱的是，這孫班不僅是嫡親叔叔，而且已經十六歲，竟然對九歲的侄兒下手。

孫家內宅本也不大，這會就聽到遠遠地有腳步聲過來。孫禮低聲對弟弟說了個“哭”，而后倒出兩滴薄荷油，往眼皮抹了，眼前立時模糊，眼淚跟水似的奔涌而出。

孫初也明白了兄長的用意，用袖子一揉眼睛，扯著嗓子開始嚎哭起來。

最先趕到的是曹穎，她住得離兒子們最近，得了于嬤嬤的消息，聽著稀里糊涂的，急忙忙地趕過來。

沒想到，還沒到院子門口，就聽到庶子凄慘的叫聲。

她不禁快走幾步，撩了簾子進屋，就見庶子憋得通紅，像是要哭得背過氣去；再看素來穩重的長子，眼圈通紅，不停地掉眼淚。

“我的兒，這是怎么了？”曹穎忙上前，拍了拍孫初的后背給他順氣，眼睛去望向孫禮。

孫禮卻是淚如雨下，不肯吱聲，也不肯擦眼淚。

見來的是嫡母，孫初還猶豫著要不要接著哭，就將哥哥用口型示意他繼續，扯著嗓子繼續嚎哭。

這回，卻不是用了薄荷油，而是身上火辣辣的疼。直覺得哭著，顧不得身上。這疼得滋味兒才好些。

曹穎見兩個孩子都不說話，但是滿臉的委屈，卻是遮也遮不住的，也跟著紅了眼圈，摟著孫初道：“初哥兒到底什么委屈，快跟母親說，母親給你做主。”

孫初聽了，想著這些日子，那些叔叔們背地里的欺負，越發哭得狠了。

這會兒功夫，安氏也到了。

遠遠地聽到嚎哭聲，她就皺眉，待曉得這這邊院子，心中越發膩味。

進了屋子，看著曹穎摟著庶子抹眼淚，安氏不由豎起眉，怒道：“老爺同我還活著呢，大白天的，嚎什么喪！”

這一嗓子，終于使孫初唬得止住嚎哭。

接下來，安氏才瞧見寶貝長孫也在，眼圈紅紅的，臉上都是淚痕。

“哎呦呦，看把我的寶貝孫兒委屈的。是孫初不聽話，你做哥哥的，就要擺出哥哥的架勢來，想打想罵都隨你，怎么還自己個兒抹起眼淚來？”安氏忙上前兩步，將長孫拉倒炕邊坐下，說道。

曹穎這會兒，早已起身，手中還拉著庶子。

就聽門外有人道：“荒唐，兄弟之間，本當友愛恭敬，這又哭又鬧的成何體統？”

這一嗓子，卻是洪亮，正是孫家家主孫文成，隨行而來的，還有曹家的五爺曹頫。

曹頫才不相信，外甥會欺負庶弟。這個外甥沒有繼承其父的刻薄，而是繼承了其母的敦厚，向來都是很有長兄做派。

這孫文成到了，就沒有安氏說話的份了，安氏訕訕地起身，將炕邊的正位讓給丈夫。

孫文成坐了，皺眉看了媳婦一眼，不贊成地搖搖頭，道：“慈母多拜兒，這好好的，兄弟兩個怎么就激眼了……”

曹穎這邊，心里也糊涂著，卻也同弟弟一樣，不相信是自己兩個孩子鬧別扭。

她還沒有回答，孫禮已經跪了下來，紅了眼圈道：“祖父，孫兒是兄長，本當好好照看弟弟。今日都是孫兒不是，沒有照看好弟弟……才使得……”說到這里，卻是低頭，道：“還請祖父責罰……”

孫初見祖父板著臉，生怕哥哥真受責罰，忙跟著跪下，道：“不干兄長的事兒，是孫兒沒有帶丫鬟婆子，自己個兒去找哥哥的……”

這一跪之下，觸動膝蓋上的傷口，疼得小家伙直呲牙，額頭已經都是冷汗。

不止是孫文成，大家伙都瞧出，這兄弟兩個說得話古怪，一個護著一個，不像兄弟口角的意思。

“到底是怎么回事？”孫文成的眼睛掃過安氏同曹穎。

安氏哪里曉得，曹穎看向的于嬤嬤。方才于嬤嬤說得含糊，只說是哥兒們受了委屈，請她過去看看。

大家順著曹穎的眼神，都望向于嬤嬤。

于嬤嬤隔著袖子，狠狠地掐了自己兩下，跪下帶著哭音回稟道：“奶奶，方才二少爺午睡起來，聽說大少爺在奶奶房里，就要過去給奶奶請安，順便尋大少爺……老奴原要侍候著，二少爺說是在家中，又只隔了個院子，沒讓老奴跟著……誰想，誰想……這不過一盞茶的功夫，二少爺就遍體鱗傷地回來……大少爺向來最疼二少爺，見了二少爺這樣，就不知怎么好了……都是老奴的不是，但凡老奴跟著，拼了老奴這條賤命，也不會讓二少爺傷成這個樣子……”

“啊？”曹穎詫異出聲，孫文成的臉色已經青黑的怕人。

安氏聽了這話，卻是滿心不自在，畢竟這內宅是她管著的，嘟囔道：“哪傷了？不過是臟了衣服，就那么金貴了……”

曹穎卻是曉得于嬤嬤不會扯謊的，上前解開庶子的衣裳，那青紫淤痕立時一遮無掩。

一個九歲的孩子，能惹多大的仇怨，這股邪火，到底是撒向誰？

曹穎的眼淚，再也止不住，摟著孫初“嗚嗚”哭起來。若不是背后有個靠得住的娘家，今兒挨打的說不定就不是她的庶子，而是她的親生兒子。

孫文成氣得要吐血，這還是在親家舅爺面前。曹頫雖是一句話沒有說，但是小臉都要成冰山了。

接下來，少不得壓著怒氣，使人去請了大夫。

接下來，就是該請家法了。

孫家五子孫班、六子孫瑋、七子孫環，一個都沒跑了，就在這院子里，被打了幾十板子。

安氏不會哪理會庶子，看到嫡出幼子在里頭，卻是慌了。

孫文成是要立家法，也要安撫受了委屈的媳婦孫子，最主要的，是給曹家這位舅爺看。

孫班他們幾個，哪里吃過這個苦頭，挨了兩下就少不得哭爹叫娘。

孫文成看著不成器的幾個兒子，再對比曹頫的儒雅風度，孫禮、孫初兄弟兩個的乖巧懂事，心里越發發恨，叫人塞了孫班他們幾個的嘴，狠狠地打。

孫禮見板子打過了一半，心中冷哼了幾聲，牽了弟弟的手，到祖父跟前求情。

“祖父，叔叔們定不是有意傷二弟。許是瞧著父親不在，擔心我同弟弟，才好心教導我同弟弟規矩。若是因此，使祖父怪罪叔叔們，反而是孫兒們的不是。”孫禮躬身，道。

孫文成看著長孫眼圈通紅，心里嘆了口氣，面色慈愛許多，看這幾個兒子就越發不順眼。

畢竟，這孫家未來的家主，是眼前這個長房長孫。這幾個孽子，雖然沒有將手伸到長孫身上，但是也沒給這個長孫面子。

話說到這個地步，孫文成倒是越發要立規矩。孫子求情也沒用，眼看著眾人將三十板子打完，才使人講這幾個兒子拖下去……

曹颙乘坐的客船，順江而下，幾日后，已經到了黃浦江入海口。

這就是三百年前的上海，只是松江府下的一個縣城。海邊上，有兩百年前為了防止倭寇修建的石頭城墻。

這邊設有長江海關，對往來客貨船，都要繳納稅款，才能放行。

王家雇用的雖是民船，但是貨物照引卻是內務府的。

加上王魯生為了在外方便，身上捐了功名，倒不用像尋常商賈那個，自己去應付那些官差，知讓郭全有拿了他的名帖，去辦驗關手續……

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