暢春園，無逸齋。

這是十六阿哥在園子中的住處，今日十六阿哥隨圣駕回京，這里侍候的太監、宮女早早地就將院子內外，打掃地干干凈凈。

可是，眼下，這院子里卻靜寂無聲。

偶有小太監、小宮女出來走動，也都踮起腳尖，不敢有丁點兒動靜。

十六阿哥趴在炕上，額上都是冷汗。他上身蓋著衣服，腰下覆了一層絲被。

王嬪坐在炕邊的椅子上，用帕子給十六阿擦汗，眼淚跟斷了線的珠子似的，簌簌落下。

宮里的規矩，哭是不能帶聲的。

王嬪只覺得心里堵得慌，真想要跑到御前，問問那一位，為什么這般責打她的兒子？

十六阿哥瞇著眼睛，疼得緊了，狠狠地攥著拳頭，不讓自己呻吟出聲。

雷霆雨露，俱是君恩，今天他領受這四十板子，也是皇父的恩典。

瞧著皇父瞪他的眼神，恨不得直接打死了他。

這御前的板子，同外頭衙門的還不一樣，都是金絲楠木的，這是“天恩”，自然不比尋常，那是沉甸甸的。

就算操板子的侍衛想要手下容情，也不容易。

當年一廢太子后，康熙斥責八阿哥圖謀不軌時，十四阿哥為八阿哥說話，曾受過二十板子，養了數月才好。

冤啊！冤！

十六阿哥心中暗恨不已，又不忍心母親跟著操心，故作輕松道：“額娘，兒子沒事兒。就是看著厲害點兒，實際上沒傷著筋骨。額娘一路奔波，身子也乏了，先回去歇著吧……”

王嬪見兒子有力氣說話，回頭揮揮手，打發侍候的宮女下去，待屋子里只剩下母子二人，才低聲問道：“昨兒不是還好好的么，怎么皇上今兒就惱了你，還單單地惱了你一人？”

宮里的事兒，哪里有簡單的。

王嬪平素雖沉默寡言，但是進宮將近三十年，什么沒見過。

自打廢太子后，康熙對諸位年長阿哥甚是苛待，但是對十六阿哥、十七阿哥這樣的小阿哥也越發慈愛。

十六阿哥又因執掌內務府，在御前聽差的，這些年來康熙待這個兒子可謂寵愛有加。

聽母親發問，十六阿哥心下一緊，忙道：“額娘，是兒子差事沒辦好，皇阿瑪剛好因別的惱，遷怒之下，兒子就挨了板子。實沒有旁的緣故，額娘不必自己嚇唬自己個兒。”

王嬪聞言，卻是皺眉，帶著疑惑看著十六阿哥，道：“真是公事兒，不是旁的緣故？就算要惱你，也不能叫你挨這么多板子啊，是不是你犯了什么了不得忌諱？”

“哎呀，額娘當兒子是傻瓜么，連犯忌都出來了？真無事，額娘要是真心疼兒子，就早些回去歇著。若是因兒子的緣故，累著額娘，那就是兒子的不孝了……”十六阿哥故作輕松地說道。

他卻是不知道，自己臉色煞白煞白的，太陽穴處青筋盡顯，這“輕松”的表情，看著一點也不輕松，帶了幾分猙獰。

王嬪見狀，曉得他身上疼，心中痛極。

只是問了兩句，也不見十六阿哥松口，她就曉得其中肯定要擔著干系。

心中雖有千般疑問，但是她不愿在為難兒子。她撫了撫胸口，讓自己鎮定下來，道：“既是沒事，額娘就放心了。你喝了藥，就早些瞇著。等過兩日，身子便宜了，還是回宮將養。再過一個月，你媳婦也要生了，這胎若是能生個小阿哥，才是皆大歡喜。”

“借額娘吉言，兒子也盼著她能生個小阿哥。”提及妻子，十六阿哥神情柔和下來。

四月去熱河前，十六福晉查出有身孕，就留在宮里養胎，沒有隨同十六阿哥去熱河。

夫妻兩個，半年沒見，十六阿哥早惦記著。昨兒還巴巴地打發人提前一步回京送信，原想著今兒就能回城去，與妻兒團聚，沒想到又遭逢變故。

王嬪看了兒子一眼，心中嘆了口氣，又叮囑了兩句，喚來趙豐仔細吩咐了，才起身離去。

待王嬪出了屋子，十六阿哥再也忍不住，低下頭來，一口咬住枕頭角，直覺得渾身盡是冷汗，身上的衣服已經溻透了。

趙豐帶主子送王嬪出去，心中還忐忑，怕她問自己十六阿哥挨打的緣故。

沒想到送出院子，王嬪也沒說什么，他才算松了口氣。

說起來，主子莫名其妙的挨打，他也沒弄明白什么緣故。只曉得今日主子挨打前，弘皙阿哥從御前下來，怕是多半與主子這頓板子有關系。

他想起主子還沒使人進京給福晉送信，忙轉身進了屋子：“主子……”

他剛開口喚人，就見十六阿哥狠狠地咬著枕頭，嘴角已經滲出血來，真是唬得魂飛魄散，說話已經待了哭音：“主子……您這是……奴才這就使人請太醫……”

“行了，讓爺清靜些！”十六阿哥只覺得腦袋迷糊，不耐煩地擺擺手，道：“去看看十七爺在忙什么，讓他得空，請他過來說話。”

趙豐仔細瞅著十六阿哥，見他是咬破了嘴唇才滲出的血，并不是嘔出來的，才松了口氣，應了一聲，出去尋十七阿哥。

十六阿哥終是忍不住，呻吟一聲，嘴里狠狠地罵了兩句，才迷迷糊糊地闔上眼睛。

身上越來越熱，眼皮已經沉得不行，但是因臀上實是疼得厲害，十六阿哥又不睡不著，只能有氣無力地耷拉著腦袋。

過了好一會兒，才聽到趙豐的聲音：“主子，十七爺來了。”

十六阿哥還沒張開眼，就覺得額上冰涼，隨后就聽到十七阿哥道：“十六哥發熱了……快去傳太醫……”

后邊一句，是吩咐趙豐的。

“嗻！”趙豐應了一聲，趕緊轉身出去。

十六阿哥睜開眼時，眼前只有十七阿哥一個。

十七阿哥臉上都是擔憂，還有沒來得及收起的怒氣。

十六阿哥苦笑道：“瞧你這樣子，是聽到緣故了。沒什么可氣的，皇阿瑪未必真心惱我，不過是要給想要給弘皙個交代，大事化小、小事化了。”

“那些人不安生，倒是累得十六哥遭罪。十六哥這些年來，躲得夠緊了，還要替他們背黑鍋。真是生生氣死人。”十七阿哥扥扥腳，咬牙切齒道。

“你在宮里，之前可聽到過風聲？”十六阿哥稍加思索，問道。

“咸安宮里的事兒，向來忌諱，避而遠之還來不及，誰會打聽那邊。實沒想到，弘皙這個時候發難。這小子，怕也是存了試探皇阿瑪的心思。”十七阿哥回道。

除了冤枉，十六阿哥就只剩下氣氛與無奈。

囚禁在咸安宮里的廢太子，好好的人，如今染了鴉片毒癮，已經狀若瘋癲。

鴉片這東西，是藥，怎么就進了咸安宮的？要知道，這個東西，吞上一口，直接就能送了性命。

宮里最忌諱的就是私遞藥物，更不要說重重把手下的咸安宮。

二阿哥是元后嫡子，天家血脈，就算被廢了太子位，康熙也想著保全這個兒子，怎容人算計暗害？

弘皙為父請命，請康熙“徹查”此事，也是盡人子之責，倒是不能說出什么不對。

但是，現下正是百官觀望，儲位懸而未絕的時候，若是真“徹查”此事，少不得就要在朝野引起動蕩。

畢竟，在儒家正統中，二阿哥這位元后嫡子，才當是皇家正統。

以康熙早年的脾氣，最受不了兒子們私下里傾軋，還不知要怎么發雷霆之怒；現下的康熙，卻是垂暮之年，不愿再鬧出什么動靜。

于是乎，康熙快刀斬亂麻，直將二阿哥的“不適”，定位為內務府這邊的“疏忽”，將看守二阿哥的侍衛統統換了，將執掌內務府的十六阿哥打了四十板子。

十六阿哥能不冤么？

這咸安宮，雖是宮里，一干供應，也是內務府這邊的，但是若說“看守不嚴”、“夾帶宮禁之物”，就實怪不到十六阿哥身上。

看守內務府的是侍衛處的侍衛，這帶頭負責之人，卻是宗人府那邊的幾位宗親。

雖然在康熙眼中，漢人都是他的臣民，旗人都是他的奴才，但是這臣民、奴才也不是能隨便發落的，誰讓他要做“仁君”。

像董殿邦、伊都立他們這些內務府總管，分量又不足，倒霉的就只有分量夠重的十六阿哥。

“依十七弟看，是哪個？”十六阿哥問道。

“誰知道，盼著他咸安宮里那位薨的，不是一個兩個。就是弘皙，也脫不了嫌疑。”十七阿哥冷笑一聲，道：“故意累你挨這回打，說不定也是存了報復之心。這幾年在阿哥所，他沒少擺嫡孫的架子。只當他虎軀一震，咱們這些人就要收歸他門下，白日做夢！”

“你也歇歇氣，皇阿瑪還沒老糊涂，迫不得已打了我，說不定過兩日就有賞賜下來。都說吃虧就是占便宜，凡事想好的吧。”十六阿哥嘆了口氣，說道。

“對了，我使人回城去曹家取酒精了。十六哥外傷這么重，肯定要發熱的，太醫院這邊的退燒方子，來得慢。”十七阿哥想起一事，說道：“再過兩月，曹颙就出孝了。如今各處鬧騰得正歡，我倒是寧愿他再歇兩年，避開這些齷齪再說。”

“身在局中，豈是說避就能避開的？”十六阿哥搖搖頭，道：“皇阿瑪七月里就提及此事，等著使喚曹颙，豈容他閑著？”

說到這里，他面上也添了憂色。

不說別的，皇父年將古稀，如今小朝會的次數越來越少，多數時候，只是單獨召見幾個臣子。

雖說在人前，還看不出什么，但是十六阿哥常年侍在御前，曉得的自然比旁人多些。

從去年冬開始，皇父就已經不能執筆，所有奏折都是有內閣學士張廷玉執筆。

外人不知道，是因為張廷玉臨摹御筆，到了惟妙惟肖的地步。

十六阿哥無意得知此事，每次見到張廷玉就有些不自在。

就算是奉命而為，張廷玉此舉也存了隱患。若是他存了其他心思，那對于國家社稷，就是大害……

昌平，曹家莊子。

十七阿哥派到曹家的人，自不可能曉得詳情，只知道十六阿哥在御前挨了板子，要從曹家取些酒精退熱用。

曹家下人，誰不曉得，十六阿哥向來同自家家主交好，少不得追問幾句。

那人支支吾吾的，也說明白，只說是皇上震怒，重罰十六阿哥，打了四十板子。

事關重大，鄭虎不敢隱瞞，這才快馬報到昌平來。

曹颙已經聽了緣由，打發鄭虎下去歇著。他自己踱步書房，心中也是驚詫不已。

十六阿哥向來機敏，怎么就生生挨了板子？

今年圣駕延遲回京，邸報上雖沒有明說，但是早有流言出來，說是“龍體欠安”。

不少人都蠢蠢欲動，靜待良機，想要謀一份擎天保駕的大功勞。

這個時候，十六阿哥被責罰，不會是卷到奪儲風波里去了吧？

想了想，曹颙終是不放心，使人喚了吳盛過來，讓他跑趟海淀，看是否能打探一二……

安定門內，雍親王府，書房。

看著眼前白紙上棕黑色的鴉片，四阿哥坐在書案后，面陳如水。

十三阿哥站在書案前，拾起一塊，在眼前仔細瞅了瞅，道：“早聽曹颙說有吸鴉片上癮的，沒想到這勞什子這般害人。可憐世人愚昧，不少權貴人家，還當這個是好東西，想著借此綿延福壽，滑天下之大稽！”

聽到曹颙的名字，四阿哥挑了挑眉，道：“不是說，十六弟早年曾吸過這個，后來費了不少時日，才戒了毒癮么？怎么還有曹颙的事兒？”

“四哥忘了，早年我同四哥提過。鴉片之害，曹颙多年前就講了。他對市井熟悉些，不知怎么留意起這個。今年因忙著籌餉之事，我還沒顧得上同四哥提這個。”十三阿哥說道：“原想著這個東西每年海關進來的有數，都在藥鋪里，還禍害不到百姓身上，沒想到有人用這個算計咸安宮里的那位……”

“真瘋，還是假瘋？”四阿哥像是問十三阿哥，又像是自言自語。

“誰知道，那邊圍得緊，除了弘皙每月能隔門請安一次外，就只有皇阿瑪派過去的人能看到……若是真瘋了，倒也是他的福氣……”說到最后，十三阿哥的聲音帶了幾分陰冷。

四阿哥抬起頭，看了他半晌，方慢慢地道：“十三弟放心，我斷不會讓你白受了這么多年委屈，總要清算的那天……”

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