康熙的恩典，不僅沒有延緩趙申喬的生機。反而使得他放下心事。

熬了沒兩日，他就已顯油盡燈枯之相。

回光返照之時，看著跪了一地的子孫，趙申喬不禁老淚縱橫，半晌方道：“遺禍子孫，我之過也。我去之后，爾等回鄉守孝，恪守中庸，耕讀傳家……凡我子孫，三代之內，不得出仕……”

官宦人家子弟，誰不想謀個科舉晉身？趙申喬的兒孫們聽了這話，面面相覷，不知該如何應承。

趙申喬見眾人不說話，不由大怒，喝道：“逆子逆孫，刀斧加身，方知畏矣？”

眾人不敢擔“違逆”之名，忙叩頭應是。

趙申喬眼前浮起兒子鳳詔的身影，鳳詔之禍不在貪，而在官宦門第、巡撫長子。心無畏懼。

想到這里，他又望向次子趙熊詔。

這個兒子，是康熙四十八年的狀元，有治世之才，卻是受父兄之累，在翰林院掛個閑職。

“我兒勿怨，塞翁失馬，焉知非福……”趙申喬沉聲道。

趙熊詔膝行幾步到床前，已是哽咽出聲，道：“兒定尊父命，遠離朝堂，安心做田舍翁，還盼父親體恤兒的孝心，早已康健，長命百歲……”

他已經五十多歲，因受兄長貪墨案牽連，費心勞神，變賣家產以對朝廷追繳；這些日子，又侍疾在床邊，寢食難安，如今瘦骨嶙峋，叫人不忍相看。

趙申喬心中一痛，已是嘎巴嘴說不出話，一口氣沒上來，身子已經歪了過去……

尚書府內外，在一片哭聲中，變成素白……

因為趙申喬是黃昏時沒的。曹颙在莊子那頭，得了消息時，已經是次日下午。

官場上的應酬，其他人家的，曹颙不用親自露面，派個管家去就行了；這趙申喬卻是他丁憂前的上峰，又是他父親生前故交，于情于理，他都要露面。

趙家近況，在官場中并不是秘密。自趙鳳詔定罪后，太原官衙與常州趙家老宅，都被抄了個干凈。

饒是如此這般，也沒有將趙鳳詔“貪墨”的那三十萬兩銀錢補請，這兩年還在追繳中。

如今雖說康熙有恩典，不用再追繳，但是趙家這一大家子馬上辦完喪事，就要扶靈回鄉，生計也是問題。

出仕多年，曹颙在官場也見過形形色色的人物。地方督撫也好，六部尚書也罷，其中觀感最復雜的就是這趙申喬。

直到趙家老宅被抄。趙申喬古稀之年，還忍著康熙是不是的申斥，兢兢業業時，曹颙心中只剩敬佩。

三年清知府，十萬雪花銀。

趙申喬在浙江任巡撫小十年，在戶部做堂官七、八年，這兩處一處是天下富庶之地，一處是六部中最肥的衙門。

趙申喬不用伸手，錦上添花的人，大有人在，但凡有一分私心，有個三、五十萬的家底，并不是稀罕。

然后，就算為督撫堂官十多年，兒子背負“貪墨”惡名，趙家也沒有抄出幾萬兩銀錢。

就連曹颙，不缺銀錢，出仕之后，也不過是隨波逐流，不愿擋了別人的路，平白添怨尤。

趙申喬，真風骨。

曹颙除了使人預備相關奠儀，另外預備了易百兩金子，在“接三”這日，早早地離了莊子進城，親往尚書府拜祭。

官場上，最不乏的就是“人走茶涼”四字。

不過，因為趙申喬還有狀元出身的翰林兒子在，所以大家多少還留有三分余地。即便不前來致祭的。也多使人送了奠儀過來。

尚書府前，停了不少車馬，不算冷清。

只是以趙申喬的身份來說，來客的品級都低了些，多是趙熊詔翰林院的同僚，與戶部的司官們。

曹颙這個和碩額駙一來，竟成了吊客中品級身份最高之人。

不少戶部司官，認識曹颙的，少不得近前請安見過，曹颙皆拱手回禮，隨著趙熊詔先到靈前祭拜。

趙熊詔心中也忐忑，這個和碩額駙平素與自家也不過是面上的交情，今日“接三”他就來吊祭，甚是給趙家面子，卻不知所為何來。

實不是他妄自揣測人心，而是被兄長的遭遇嚇破了膽子。

能出面告首他兄長貪墨，還能舉出“鐵證”的，豈能是陌生人？

在官場上，有時候“故交”比“宿敵”更可怕。

曹颙卻沒有多說什么，在靈前祭拜完，坐了半盞茶的功夫，就起身想要離去。

這期間，他看到前來吊祭的顧納。

顧納是趙熊詔的同年。兩人也算是忘年交。見到曹颙那刻，他只是躬身致禮，沒有多說什么。

曹颙也沒有多話，畢竟在外人眼中，顧納不顧曹家養育之恩，彈劾曹家的姑爺孫玨，與曹家“交惡”。

熟面孔，還有在戶部為郎中的李衛。他素來熱心，見趙家下人手，子弟人手不足，就跟著做些雜事。

曹颙見狀。眼中添了柔和。

就算官場是染缸，出來的人也不都是黑心的。李衛的發跡，憑借得絕對不是運氣。

雖說按照學識來說，大字都寫不好的李衛比不得那些孔孟弟子，但是論起人品，他強過那些人太多。

沒等曹颙離去，官祭到了。

這是天子遣祭，眾人皆跟著趙家子弟跪迎。

奉旨來祭奠茶酒的，是內大臣輔國公振衡與刑部左侍郎張廷玉，還有侍衛十人。

趙申喬的謚號也下來，謚“恭毅”，這只能算是中上，文臣謚號向來帶“文”字為美。

“守正不移”為恭，“既過能改”也為恭，趙申喬“教子無方”的過錯，避無可避；善行不怠曰毅，溫仁忠厚曰毅，能紀國善曰毅，英明有執曰毅，一個“毅”字，也算是趙申喬這一生的寫照。

等官祭完畢，振衡他們走后，曹颙沒有多留，同趙熊詔別過，告辭離去。

趙熊詔親自送出門外，就有趙宅老管家疾步趕來，將趙熊詔請到一邊，附在趙熊詔耳邊，低聲說了幾句話。

趙熊詔聞言一愣，看著曹颙神情變幻，上前兩步道：“曹伯爺還請留步！”

曹颙轉過身，靜靜地看著趙熊詔。

看著這平靜無波的目光，趙熊詔突然生出幾分不自在。他本是性格溫厚之人，從不愿惡意揣測別人的心思。

面前旁人還好，面對眼前這個緘默少言的年輕伯爺，趙熊詔不禁為自己的揣測羞愧不已。

身為曹家子、二等伯爵、郡王府的大額駙，遠比風雨飄搖的趙家有分量的多。實不用算計趙家什么。

“伯爺好意，在下心領。只是奠儀貴重，在下受不起，還望伯爺體恤。”趙熊詔紅了臉，帶著幾分懇切道。

京城里的規矩，是不好在奠儀上多給的。

權貴往來，都有規矩，在奠儀上攀比，是令人鄙薄的淺薄行為。曹颙不是不知世情的毛頭小子，如何不知道這個。

他怔了一下，看了旁邊的老管家一眼，對趙熊詔道：“趙大人誤會了，那百兩黃金不是奠儀，是曹某提前送上的程儀。曹某在湯泉奉母守制，鮮少回城，這次就將程儀一道奉上。因怕趙大人誤會，還專程使家人說之。”

趙熊詔聞言，看了老管家一眼，見老管家點頭，曉得曹颙所言不假。

他忙躬身，道：“是在下失禮了！”

曹颙看著他佝僂著身子，道：“無礙，趙大人不必放在心上。請趙大人留步，曹某先行一步……”

趙熊詔仍是送出大門外，看著曹颙騎馬遠去，才轉身回來。

老管家跟在旁邊，倒是松了口氣，道：“二爺，有了這一百兩金子，也能將壽材錢同法事錢先結了……”

趙熊詔腳步一遲，看著已經人影寂寥的胡同口，說不出什么滋味。

這年輕伯爺真是為了省事，才將奠儀、程儀一起送來，還是顧及到趙家的窘迫，無力治喪……

揣測別人的惡意，讓這位落魄的狀元郎難受；猜測別人的善意，也使得他心里沉甸甸的。

趙家子弟三代不出仕，若是人情，也無力償還了……

從尚書府出來，天色尚早，曹颙沒有急著出城，而是往金魚胡同十三阿哥府來。

進了十月后，十三阿哥的宿疾復發，雖聽說不算嚴重，但是曹颙既回城一次，還是覺得去探視一番，盡盡禮數。

外加上，十六阿哥那頭，只說在阿哥所休養，到底如何，也鮮少有消息出來。

不知道是不是沒有了禁足生活，康熙又數次遣太醫來診看的緣故，十三阿哥氣色頗佳，精神頭很足，全無早年的頹廢，說話的嗓門都洪亮不少，

聽說曹颙是打尚書府出來，十三阿哥不禁唏噓，道：“趙申喬算是難得的賢臣，趙熊詔也是大才……”

當年趙鳳詔“貪墨案”，明著看是受“噶禮案”牽連，實際上其中也有帝王的制衡之術。

若是趙申喬真如朝廷申斥那般“老糊涂”，康熙也不會屢次駁回他致仕折子，讓他在戶部尚書的職位上故去。

見十三阿哥對趙氏父子印象頗佳，曹颙也少不得跟著說兩句好話。

他倒是真心希望，十三阿哥能影響到四阿哥，待到雍正朝，趙熊詔孝滿后，能受重用。

不為別的，就算不干自己事兒，好人沒好報，總叫人唏噓。

他卻是不知道，趙申喬留下子弟三代不得出仕的遺言，自己難得這點好心，也付之流水，趙家子弟再次入朝，已經是幾十年后……

聽說曹颙今日還要出城，十三阿哥就留他在這邊用飯，省得回府還折騰。

曹颙正想仔細打聽打聽十六阿哥的事兒，便沒有著急走。

“十六阿哥那邊，你不用擔心，他不過受了牽連。皇阿瑪心中有數，不會真怪他。”雖然說的皇家家事，但是曹颙也不算外人，十三阿哥就將二阿哥吸食鴉片上癮之事說了。

曹家在京城雖有些耳目，但是因這件事關系咸安宮廢太子，是犯忌諱之事兒，所以康熙早使人三緘其口，外頭并不得知。

“鴉片？”曹颙聽了，意外不已。

他前幾年掛過內務府總管的缺，在宮里當差，自是比尋常人更曉得，咸安宮是什么所在。

不客氣的說，多少說眼睛盯著那里，內務府、宗人府、侍衛處多少人擔著干系，那真是圍得跟鐵桶一般。

要不是如此，廢太子因西北戰事起，想著“戴罪立功”弄出“礬書案”，也不會立時告破。

對于年長阿哥，康熙忌諱頗深；對這個嫡出的、曾為儲君三十載的二阿哥，康熙更是防之又防。

這圍得鐵桶一般的咸安宮，最忌諱的就是傳遞紙片還有入口的東西了。

這鴉片在世人眼中，還是藥物，更是違禁之物。要說這其中沒有貓膩，才是見鬼。

“十六弟這板子委實冤枉！”十三阿哥苦笑道：“實沒想到，前些年還稀缺的藥物，如今在京城各大藥鋪經都有了，查都沒地方查去。孚若當年提及的鴉片之禍，確實可慮。”

十三阿哥岔開話，曹颙也乖覺。自然曉得皇家家務不是自己能插嘴的，便同十三阿哥說了幾句鴉片在京城蔓延的情形。

“對了。廣州那邊有信過來，說是要成立‘十三洋行’，聽說其中還有你家的買賣？”十三阿哥想起一事兒，問道。

說起這事兒，曹颙也覺得稀奇。

實在沒想到，后世聞名的“十三洋行”，就是這個時候草創的。

“雖說利益所致，但是與洋人奪利，也算利國利民。”曹颙說道。

這會兒功夫，十三福晉已經使人過來，請示十三阿哥何處擺席。

十三阿哥不愿挪地方，問過曹颙，就直接使人將席面送到書房來……

昌平，曹家莊子，客房。

“二哥，過些日子就是姑祖母壽辰，大管家那邊壽禮可置備了？”李誠開口問道。

“早預備好了，是蘇州那邊置備的，當初與中秋節禮一起送來，三弟好好養著，就不要為這個費心。”李語回道。

李誠咳了兩聲道：“那些俗物，只能算是李家的壽禮，算不得咱們兄弟的。在這邊半個月，二哥還沒瞧出來么？表叔雖冷淡，姑祖母卻是真心疼愛。二哥還是使人打聽打聽，瞧瞧孫家表哥還有曹家表弟他們預備什么，咱們跟著預備一份，也算是盡盡‘孝心’……”

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