雖說聽十三阿哥說起咸安宮的變故。但是曹颙沒有多想。

即便是康熙手把手教導，即便是康熙都忌諱的嫡子身份，二阿哥廢立兩遭，不是廢人，也是廢人，同曹家更是扯不上關系。

唯一需要忌憚的，就是弘皙。

后世曹家二次抄家，就是因為牽扯進“弘皙忤逆案”，就算是乾隆忌憚其“嫡孫”身份，有心發作；若是弘皙真安分了，也不會牽扯進去一批宗室同勛貴。

眼下儲位未定，弘皙就算有精力，也不會閑著往曹颙身上使。

想到這些，曹颙有點惦記起四阿哥府的弘歷。這弘歷做皇帝后，凡事像康熙學習，也是個好大喜功的皇帝。

中國的衰落，由此而始，實叫人嘆惋。

不知不覺，到了十月末，李氏壽辰。

雖沒有操辦，但是平郡王府、國公府都使人送來壽禮。外頭的壽禮，也是不斷。

曹颙即將起復，老母幼子，以康熙對曹家素來的恩典，應不會外放。留在京城，八成就是個年輕的京堂，有點關系的，誰不想了賣好？

曹項兄弟也出城給伯母拜壽，曹項還帶來個消息，他被點為河南學政，十日內就要離京，往河南去。

所謂學政，跟三年一派的鄉試主考官類似，是下到地方主持院試的。

院試，非會試之年的春季舉行，錄取者為生員，就是俗稱的秀才，入府、縣官學讀書。

雖說只是學政官，臨時委官，任滿后仍回原職，不涉及地方軍政，但是向來是清貴的缺。

曹項年紀輕輕，就能得了這個缺，說明他這三年沒白在翰林院熬。

“也不能總在翰林院編書，河南好，離京城不遠，你早年又去過。”曹颙聽了這個消息。為堂弟真心高興。

前面趙熊詔的例子擺著，曹颙不希望堂弟能不受家族所累，有自己的事業同前程。

“只是地方科舉舞弊營私，向來不少見，你要警醒，省得惹禍上身。”想到河南雖不比江南，也是儒學大省，曹颙少不得仔細叮囑幾句。

曹項肅手聽了，躬身應下。

曹頫在旁，羨慕不已，道：“四哥明年就要做主考老師，我卻還要下場應試。同樣是讀書，為何差距這么大？”

曹颙同曹項聽了，都側目，曹颙似笑非笑道：“小五曉得‘少壯不努力，老大徒傷悲’了？”

曹頫有些不好意思道：“弟弟只是羞愧而已，庸庸碌碌，一事無成。”

說話聲中，已是帶了幾分不安與惆悵。

聽他這樣說，曹颙與曹項對視一眼，都有些憂心。

曹頫打小聰明。原本有些傲氣，初次會試落第后，打擊就很大；如今二次會試沒幾日，他不免有些怯場。

“說起這學問，這當世儒林大家，有幾個是進士出身的？說起當官，說句不好聽的，在翰林院里編書學的東西多，還是在六部看案宗賬冊學的東西多？所謂‘功名’，對尋常百姓來說，是改變前程，得進仕途；對于我們這樣的人家，不過是錦上添花。”曹颙斟酌了一下，說道。

“是啊，大哥說得極是。在翰林院三年，整日里與書籍、筆墨打交道，前面還算新鮮，后來日復一日的，就跟混日子似的虛度光陰。說起來，還真不若早年在河南時有干勁。”曹項跟著說道。

“我若落第，豈不是給咱們曹家丟臉？”曹頫支吾了半晌，漲紅了臉說道。

曹颙聽了，曉得這都是有個探花哥哥鬧得，道：“有什么好丟人的？在八旗人家中，十五歲就中舉的，也是數得過來的。舉人同進士，區別就在一場會試罷了，并不差旁的。不管你這科中不中，到時候就十九了。可不容你再偷懶。考上了，一切好說；落第了，就去考筆帖試，給家里添進項。”

雖說曉得東府如今有幾個莊子的出息，實不差幾個錢，但是曹颙瞧出堂弟的擔憂，故意這般說道。

曹頫聽了，不覺得為難，反而眼睛一亮，心里踏實許多。

曹項在旁，瞧著堂兄看似嚴厲，實際上安撫縱容，心中頗為復雜。

長兄如父，說得莫過于是。

他們東府兄弟，委實受了堂兄太多照拂……獨木難支，他們也當努力才行……

少一時，初瑜使人請他們兄弟過去，壽宴開始……

安定門內，雍親王府。

今日也是四阿哥的生辰，雖沒有大肆操辦，但是上門賀壽的人也不少。

十六阿哥養了半月傷，還是挨打后頭一回在眾人前露面。

這些皇子阿哥，都過了年輕氣盛的時候。剩下的都是沉穩老辣，看著是一片兄友弟恭，其樂融融。

至于這頓生日宴的滋味兒如何，只能大家心里有數。

十六阿哥不過是借這個由子出宮透透氣，應酬完畢，忙不迭地拉了十七阿哥從雍親王府出來。

“走，十七弟，琉璃廠逛逛去……”十六阿哥帶了幾分雀躍道。

十七阿哥猶豫了一下，低聲問道：“十六哥，您怎么這么早打四哥府上出來？今日雖不是大生日，兄弟團聚團聚也好。”

“兄弟？”十六阿哥挑了挑嘴角。耷拉下臉，道：“咱們又不是戲子，非把戲碼場全了。大家都過來，不過是應付個場面，除了十三哥，有幾個真正盼著四哥長壽的？”

十七阿哥被噎得無話，半晌方道：“我也盼著四哥好。”

十六阿哥點點頭，道：“我曉得，你念著四哥的照看，只是皇阿瑪素來忌諱這個。有十三哥一個人跟在四哥身后，就行了，再添上你我，就成了礙眼。”說到最后，壓低了音量。

十七阿哥曉得十六阿哥說得是實，覺得有些沒滋味兒，訕訕地抬頭來，看了看天色兒，道：“陰天了，許是要下雪，十六哥咱們早去早回吧。”說著，從長隨手中接過馬韁，同十六阿哥一道往琉璃廠溜達……

暢春園，清溪書屋。

屋子里有些清冷，魏珠站在門口，猶豫了半晌，想著到底要不要多嘴加兩個炭盆，但是這邊供給，都是有定例在。

皇上又是不服老的，不會應允添炭盆。

可是，今兒天發陰，冷得邪乎，要是皇上身子著涼了，到時候受罪的也是他們這些做奴才的。

魏珠眼觀鼻、鼻觀心，費了不少精神，相出個法子子，忙喚了兩個小太監，低聲吩咐了幾句。

屋子里。康熙身上披著個氅衣，坐在炕上。幾位大學士，也都是有年紀的人，賜坐了小凳子，聽康熙說起科道官選授轉升之事。

科道官，多是由六部司官選授，而后內升為轉。科道品級雖不高，但是清貴，升遷快，有的入科道一年，就內升外轉。

更有甚至，這內升有直接升為京堂的。

若是人才卓越，超擢也便罷了；要是人才平平，就越次超用，也是不妥當。

康熙下令諸位大學士，往后科道官內升外轉，要查科道前的品級。若是郎中補授科道的，兩年后準其開列升轉；員外郎補授的三年，主事補授的四年。

幾位大學士聽得稀里糊涂，心里已經在嘀咕，為何皇上今兒大張旗鼓地說這個。

科道是什么？是天子侍臣，皇上監控天下百官的利器。

這“超擢”不“超擢”的，還不是皇上一個人說了算。不管是放到地方為布政使與按察使，還是內升為京堂，都是皇上的恩典。

如今，皇帝巴巴地說起這個，所謂何來？

難道這升轉限制，真能干涉皇上的恩旨不成？

能夠做到大學士位置的，無不是為宦半輩子，歷經沉浮的，雖心中疑惑著，面上也都是一副“皇上圣明”的樣子。

只有大學士蕭永藻，御前侍奉了十來年，曉得康熙不會平白提這個。

他的心中，想起一人。

皇上看似限制科道越次擢升，但是未嘗不是為科道官擢升正名。

六品主事四年開列，從五品員外郎三年，五品郎中兩年，那正三品的總管內務府大臣轉科道，兩年擢升京堂更是名正言順。

老爺子今年七十多，垂著眼看自己的白胡子，看了看右側坐著的王頊齡，比自己還大幾歲，明年就滿八十。

他們這些人，已經老了……

李氏這邊，是吃完壽宴，才聽說侄兒外放的消息。

待侄子們走后，李氏就留了兒子說話，不過是不放心城里，想早些回府：“東府一府婦孺，老四出京，就剩下小五，還是應試的，委實叫人不放心。加上今年天冷得厲害，就算在莊子里，也不敢叫孩子們老在外頭跑，生怕吹了風。孩子這么多，真要有一個、兩個不舒坦的，也叫人糟心，還是早日回京吧。”

按照計劃，曹家諸人原打算在這邊住到冬至，在回城預備新年的。

曹颙想了想，母親說得也在理。

馬上就要出孝，他需要料理的事情也多，在莊子上信息閉塞，稍有不便。

三日后，曹家一行人，離開溫泉莊子回城。

鄭燮穿著厚厚的棉衣，騎在馬上，看著這眼前雪景，低吟道：“晨起開門雪滿山，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花凍，一種清孤不等閑。”

詩作灑脫，到底是紅塵中人，未能免俗。

他是曹府西席，自然曉得曹家諸人提前回城的緣故，是曹家四爺外放為學政。

他就是參加完縣試、府試、院試的秀才，自然也見識過學政大人的威風。

想著曹項比自己小十來歲，卻是這般春風得意，就是平素豁達的鄭燮，心里也有些發酸。

中進士，入翰林，讀書人最大的榮耀，莫過于此。

曹颙騎馬與鄭燮并行，哪里曉得他犯了讀書人的酸勁兒，聽他隨口吟哦，真是佩服不已。

而且這詩作聽起來，通俗上口，細細品味，又自有風骨，不負才子之名。

他心中已經開始盤算上，是不是給鄭燮再添兩個書童，往后這真跡字畫，也多多益善地收集起來，傳到后世，都是銀子……

鄭燮還不知，自己這位看著儒雅的“小師叔”正滿心銅臭地算計自己的真跡，還在想曹寅生前在江南也有才名，不知道自己這位“小師叔”若是下場，情形會如何。

因為道理上積雪，馬車慢行，回到城里，已經是下晌。

兆佳氏得了消息，當即就帶了幾個丫鬟婆子，來尋李氏“訴苦”。

雖說外放為官，不禁止帶女眷，但是曹項并沒有帶妻妾前往的意思。

這學政官清貴是清貴，但是也勞累，到時候要在省內每個府縣都要走到。帶著家屬，也不過是留在省府，夫妻小別。

因這個緣故，曹項就不想帶家眷赴任了。畢竟妻妾都年輕，兒子又小，跟著千里奔波，實是舍不得。

兆佳氏心里，卻不放心曹項不帶人下去。

原因無他，京城里誰家不知道，外放雖辛苦，卻是油水比京城豐厚得多。

學政官的品級不高，但是提督一省學政，這銀子主動送上門的還能少了。

兆佳氏存了私心，長子在西北，幼子還沒出仕，只有庶子得了外放的缺。

若是不使妥當的人跟著，撈銀子存做私房不交到公中，豈不是叫人白高興一場。

因這個緣故，她是極力主張讓綠菊跟著曹項赴任的，剛好也能借此冷落春華幾年，省得她不知道為人媳婦的道理。

曹項卻不愿如此，并非同綠菊感情淡了，而是因為她照看兒子，不愿她跟著自己遭罪。還有就是，投桃報李之心，不愿使春華難堪。

成親三年，春華雖稚齡，但是性子溫和，并無跋扈之舉，待丈夫溫柔，待綠菊母子也寬厚。

作為將軍府嫡出的格格，身份比曹項這個庶子高貴許多，卻能如此顧全大局，曹項也只有心中感激的。

曹項實不愿鬧得妻妾不安，怎會任由兆佳氏給春華沒臉兒？

一個都不帶，也省心了，反正是當差去的。

“嫂子，您說說，我圖得什么？一片好心，都當成了狼心狗肺。都說娶了媳婦忘了娘，這句話真真沒錯。”兆佳氏對曹項的婉拒，只當他是“懼內”，惱得不行。

偏生曹項出京在即，忙得不住腳，兆佳氏想要罵他也逮不著，所以才跑到西府來抱怨……

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