雖說兆佳氏歪纏了幾日。但曹項還是沒有如她的意，帶綠菊出京。

春華那邊，并不反對丈夫帶妾室外放，甚至還主動勸丈夫順了婆婆的意思，畢竟他在外三年，身邊也得人侍候。

曹項思前想后，還是私下同綠菊說過后，帶春華出京。不為旁的，就為春華嫁進來三年無出，受嫡母臉色的緣故。

綠菊心中，對正房嫡妻雖有防范之心，但是三年來相安無事，也唯有慶幸。見曹項為春華著想，也只能心里泛酸，面上仍是賢良溫順。

因這個緣故，曹項最后出京，留下長子、妾室，帶著春華上任去了。

兆佳氏氣個半死，以為曹項不帶綠菊，是因天陽年紀小的緣故，心中已經后悔不已。與其便宜了春華。還不若將身邊的紅梅給了曹項，自己也能放心些。

三個媳婦，除了靜惠連生了兩個女兒，其他兩個都嫁進來三、四年，沒有懷孕。

兩個親媳婦，她心中雖挑剔，也盼著早日抱上嫡孫；庶出的春華，卻不愿她得了嫡子。

這婆媳本是天敵，只是靜蕙性子刻板，沒什么可挑的，又是孤女，偶爾也讓人生憐；素芯娘家叔伯兄弟多，本身又是個重規矩的，實挑不出什么。

只有春華，雖是兆佳氏自己挑的，但是卻是越來越看不過眼。原因無他，實在是她太“乖巧懂事”，太“溫順賢良”，兆佳氏心里就不痛快。

曹颙送走堂弟，府中又迎進兩個人，是孩子們蒙文與滿文師傅。

這是七阿哥提議的，雖說早先烏恩出嫁前，也曾教過幾個孩子蒙語，但不過是日常用的幾句口語。

不說旁人，就說天佑，身份在這里，往后恩萌出仕的可能性極大。作為曹颙的嫡子。點侍衛或者伴讀的可能性也不小。

即便蒙文與滿文不需要精通，也要知曉些，往后才不抓瞎。

不知不覺，半月過去，新戶部尚書的人選出來，左都御史田從典為戶部尚書。

這位漢尚書，山西人，進士出身，在地方任了三任知縣后為御史，而后十幾年一直是京官，歷任通政司參議、光祿寺卿、左副都御史、兵部侍郎。去年升至左都御史，年希堯案，就是他下江南審的。

曹颙同他雖不算相熟，但是同為京官數年，也不算陌生。從資歷上說，左都御使與戶部尚書都是從一品，算是平調，并不扎眼。

只是誰都曉得戶部是個公事繁雜的衙門，漢尚書雖不是掌印尚書，卻是干實事的那個。如今的戶部滿尚書是孫渣齊，原在八旗任都統。是武官轉文官，不過是個擺設。田從典資歷夠了，但是年歲可不輕了，今年已經是古稀之年。

不少人掐著指頭，挨個數在朝的大學士與尚書，這過了古稀之年的，一個巴掌都不夠數。

真是不知道，這些氣喘吁吁的老頭子，到底能干什么事兒。

一般人，都尋思，是不是皇上老了，見不得青壯的臣子在眼前晃悠；只有心思多的，琢磨著，康熙點田從典為戶部尚書的用意。

有心思通達的，想到即將起復的曹颙身上，開始揣測起圣心來。

就是十六阿哥，出宮溜達到曹府，見到曹颙時，都道：“這個田從典早年是有點‘鐵面御史’的意思，這幾年上了年歲，也開始打太極。要不然，去年年希堯的案子，也不會審得稀里糊涂。他到戶部能做什么？戶部又不像禮部，是養老的衙門。看來，皇阿瑪是給孚若留地方。”說到最后，他已經帶了幾分興奮，道：“孚若這幾年不是正關注國計民生么？出仕戶部，也能大展宏圖。二品侍郎，聽起來也威風呵！”

曹颙在官場多年。對于那些頂著“剛正不阿”牌子的官員，不能說不屑一顧，也委實敬重不起來。

“過剛易折”，在官場上真正一身鐵骨的，做不長久；做長久了，還頂著這樣的旗號，多是沽名釣譽之輩。

這個田從典能從七品縣令，熬到一品大員，也是官場老油子。

這些日子，曹颙也在想自己起復后之事。

說起來，戶部是上上之選，因為戶部現在是四阿哥坐鎮。曹颙再入戶部為官，剛好在四阿哥手下。

只是戶部好是好，是侍郎可不是好坐的，干得活多，擔的責任重，還不如司官自在。

“十六爺，我丁憂前，是正五品，這連升六級，可有些過了。許是皇上有旁的安排，也保不齊，還是靜觀其變吧。”曹颙說道。

十六阿哥聞言。白了他一眼，道：“你啊，謹慎的有些過了……”

兩人正說著話，就有管家曹元到門口稟告，李家表少爺來報喪了。

聽到“報喪”二字，曹颙坐直了身子，有些疑惑，問道：“李誠前些日子不是好得差不多了么？”

就聽曹元道：“大爺，沒的不是三表少爺，聽說是蘇州那邊的老太太。兩位表少爺都來了，除了報喪。還來同太太、大爺辭行，如今就在偏廳候著。”

這是文太君沒了？

曹颙有些怔住，現下是康熙五十九年十一月，若是李煦丁憂，就算不能躲開四阿哥的清算，也能暫避鋒芒，不會成為四阿哥登基后“殺雞駭猴”的那只“雞”。

“李家的文氏老太君？我額娘入宮前，在李家還受過她的照拂。”十六阿哥見曹颙不吭聲，道：“若是沒記錯，老人家已經九十多了，也算高壽。”

曹颙醒過神來，點了點頭，隨后對曹元擺擺手，道：“先使人帶他們去見太太。”

曹元應聲下去，十六阿哥道：“孚若既然家里有事，爺就先回去了，順道去瞧瞧十三哥。”

曹颙猶豫了一下，開口問道：“十六爺，皇上會允李織造丁憂么？”

十六阿哥倒是沒有挑剔曹颙對堂舅生疏的稱呼，畢竟他對李家也向來不親。

“蘇州織造，雖不是什么要緊的位置，但是李煦在蘇州任上將近二十年，向來為皇阿瑪倚重。加上如今皇阿瑪手上得用的人又少，怕是會奪情。”十六阿哥尋思一會兒，回道。

是啊，當年孫太君去世后，曹寅雖在孝中，也沒有卸任織造的官職。

有前例可循，康熙不會允李煦丁憂也不稀奇。

說到底，還是康熙年邁，疑心病越發重了，只信任自己提拔的臣子。而那些青壯官員，因早年被奪嫡風波及，康熙實是不放心用……

內宅，蘭院，上房。

看著跪在地上的李語兄弟，李氏已是流下眼淚。起手扶起兩位侄孫，哽咽著道：“都是自家骨肉，趕緊起來。老太太高壽，你們也要節哀，這時候上路，還有得罪遭。”

李誠也紅了眼圈，道：“孫兒們無礙，只是不能在姑祖母跟前盡孝了。姑祖母好生保重，也省得老祖同祖父惦記。”

李氏除了為文太君的去世難過，最不放心的還是母親高太君。

早年有文太君在時，高太君留在蘇州，妯娌相依，也算不孤單；如今文太君沒了，高太君也是年將古稀，性子又不好，怨不得李氏不放心。

只是眼前這兩個侄孫都小，同他們也說不了旁的，李氏只是問問何時出京什么的。

聽說他們兄弟明兒就上路，李氏看著單薄的李誠，倒是有些不放心，對丫鬟吩咐道：“去大奶院子取兩只人參，就說我要送人使。”

丫鬟應聲下去，正同曹颙在門口碰個正著，忙側到一邊，挑了簾子，屈膝請曹颙進去。

李氏正對李語叮囑道：“你是哥哥，路上多照看你兄弟些。雖說奔喪，是子孫盡孝之道，但是也不好因趕路傷身，讓老人家去得不安生，那就是不孝了。”

“是，姑祖母，孫兒記下了，定好生照看三弟。”李語躬身應了，態度甚是懇切。

見兒子進來，李氏用帕子擦了淚，道：“颙兒，大老太太沒了，你兩個侄兒明兒就要返鄉奔喪。”

李語兄弟兩個給曹颙請安，曹颙擺擺手，喚他們起了，道：“之前不是還好好的，怎么說沒就沒了？”

這話李家兄弟方才已經對李氏講了一遍，不外是老人家外感風邪什么的。

曹颙想了想，對李誠道：“回去見到舅老爺，代我問好。同舅老爺說，若是舅老爺丁憂，扶靈北上，早點打發人送信到京城，我這頭也好使人早預備著。”

李誠聽了，心下一動。這句話聽著像是尋常應付，又像是另有所指。難道這位表叔得了什么消息，想要提點李家一二？

他抬起頭來，剛好同曹颙對了個正著。

曹颙說完這句，就已經后悔。

李家在蘇州，畢竟擱得遠，就算有親戚名分，四阿哥也不至于將怒火燒到曹家；若是真到了京中，或許會避免李家抄家破族的危險，但是說不定也能將曹家帶到河溝去。

自己有些太理想主義，畢竟李家犯的事兒，虧空還不是主要的，主要是做過八阿哥與十四阿哥的錢袋子，是政治立場問題，四阿哥的大忌，還是先保自家吧。

曹颙心里想著，已經轉過視線，對李氏道：“母親也要節哀才好。老人家年過九十，生前也沒有遭罪，這是喜喪……”

李家兄弟明日出京，今日還有不少事情需要料理，所以沒有多留，隨后就告辭離去。

見母親心事重重，還專門給李誠帶了兩株人參，曹颙還以為她擔心李誠的身體，勸道：“母親不必太過憂心，李誠的病早已痊愈，只是看著還單薄罷了。”

李氏猶豫了一下，道：“颙兒，大老太太沒了，咱們家是不是也要使幾個人跟著誠哥兒他們去蘇州吊喪？”

曹颙點點頭，道：“這是自然的，就使吳盛與趙安兩個，跟著兩位表侄去蘇州吊喪……也好給外祖母請安，若是能接外祖母到家里，也省得母親掛懷……”

這后一句話，卻是曹颙看了李氏的臉色后說的。

不管外頭人如何猜測，在李氏心中，高太君都是她生身之母，骨肉天倫，自是無法割舍。

果不其然，聽了兒子的話，李氏眼睛一亮，忙道：“他們兩個瞧著也穩當，只是到時候要見內眷，還是要使兩個動規矩的婆子才是。”

曹颙應下，這會兒功夫，初瑜也過來了。

李氏便同媳婦商量，選了兩個精干婆子出來……

蘇州，織造府，內宅。

因為前院是官衙，不能擺設靈堂，文氏老太君的靈堂就設在老太君的院子里。

王氏、孫氏帶著李鼐的幾個庶女，在靈堂后哭靈。靈堂前，是李家祖孫三代男丁。

隔壁，就是高太君的院子。

高太君與文太君是平輩，只需服小功的服，不必去靈前守著。

她懷里摟著香玉，氣色卻不算好。

自從李鼎的雙生子回到李府，香玉的處境就變得尷尬。

早先李煦念及次子只有這一點血脈，即便是女孫，也算疼愛有加，王氏那邊也是如此。

雙生子進府，香玉的分量就輕了。

加上她同李煦的老生子同母，早年看著還不明顯，這幾年這姑“侄”二人，容貌越來越像，惹得李煦都跟著皺眉，吩咐人不要將香玉帶到人前。

王氏想到這孫女的身世，也跟吃了蒼蠅似的，不再待見。

香玉已經七歲，會看大人臉色的歲數，自然能察覺出祖父母厭惡自己，可憐丁點兒大的孩子，幸好有高太君的庇護，要不然連丫鬟婆子都要欺到頭上。

文太君沒后，李煦也使人傳話，不許香玉到靈前去。

今日是燒“二七”的日子，隔壁從早晨開始，就各種法事的動靜。香玉這個重孫女，卻連守靈的資格都沒有。

她是高太君一手帶大的，旁人不心疼，高太君會心疼。

她可憐香玉，心中將李煦罵了千百遍，已經開始擔心自己百年之后，香玉無人可依的凄苦處境。

“造孽啊，造孽！”想到使得香玉落入這尷尬處境的，不是旁人，就是她的親祖父，高太君憤憤不已，自言自語道。

香玉到底年幼，已經是高太君懷中沉沉睡去，露著一張稚真小臉，小手緊緊地抓住高太君的前襟。

高太君見狀，心里嘆了口氣，從旁邊拽過一個枕頭，輕輕地將香玉放到炕上。

這時，就聽門外傳來急促地腳步聲，有人隔著簾子道：“二老太太，孫媳有急事兒求見……”

是李鼐之妻孫氏來了，高太君見她高聲，怕擾到香玉，有些不快，道：“什么急事兒不去尋你太太，反到來我這孤老婆子屋里說嘴？”

孫氏聽她說話，挑了簾子進來，滿臉急色，道：“二老太太，三爺夭了，老爺看著不大好，太太使孫媳婦過來，請二老太太過去……”

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