孫氏口中這位“三爺”。就是李煦的老來子，乳名“百歲”。實際上就是妙云所出，但是曉得這個私密的，只有李家幾位主子，在下人眼中，這“三爺”是老爺的外室所出。

他自打落第，身子骨就不像尋常孩子那么結實，一直都是用人參、鹿茸這些補品養著。入冬以來，他一直在吃藥養著。

雖說是庶出，但是因李煦溺愛，也無人敢怠慢這位“三爺”，一應供給，比李家第三代的幾位少爺還好。

高太君眼中，這“百歲”是違背倫常所生之子，自是不會待見，但是聽到孫氏說他夭折，也不禁皺眉。

“好好的，怎么就夭了？”高太君道：“我一個閑老婆子，能頂什么？老爺不舒坦，趕緊使人請大夫瞧啊？”

孫氏眼淚已經出來，上前扶著高太君的胳膊道：“二老太太。您還是快去瞧瞧吧。方才老爺沒暈厥前，拿著劍要砍殺太太同大爺……直說是他們害死了三爺……我們爺躲閃不急，胳膊上已經挨了一下……”

高太君聽了，有些坐不住，趕緊下炕，隨著孫氏出來。

李鼐性子寬厚，待家中長輩一向最是孝順。文太君生前，最疼這個長孫。

就算不為旁人，為了故去的文太君，高太君也不能束手旁觀。

路上，她還問孫氏緣故：“你們老爺還沒糊涂，怎么會平白砍人？”

孫氏哽咽著說道：“孫媳也不曉得，只是老爺問了三爺的，還看了三爺之前用的藥渣，說是太太刻薄家用，又罵我們爺用心不良……”

這話東一句，西一句，高太君聽了直犯迷糊。但是她曉得王氏雖吝嗇些，但是不會去謀害庶子；李鼐也不是容不下小兄弟的人，要不然就不會巴巴地尋了兩個侄子回來。

“混賬東西，莫不是真老糊涂了……”高太君想不出緣故，只能在心里罵李煦。

高太君雖不是大夫，卻是李煦的長輩。

在李煦悠悠轉醒，還想發作妻兒時，被高太君攔了個正著。

“外邊人還沒砍殺過來，這是要拿自家人開刀了？你眼里只有兒子，就忘了老娘了？你不僅為人父。還為人子。今兒是老太太的‘二七’，你這當兒子的，就這樣盡孝！？”高太君橫眉豎目，高聲喝道。

李煦到底上了年紀，為了母喪又操勞半月，現下站著都打晃。被高太君罵了這一番，竟是辯無可辯，只是惡狠狠地瞪著王氏同李鼐兩個。

王氏曉得，今兒要不說清楚，自己往后也討不得好去，“撲通”一下，跪在地上，哭著道：“老爺，妾身跟了老爺一輩子，是什么人老爺還不知道么？若是妾身黑了心腸，存了害人的心思，叫妾身不得好死……”

她哭得凄慘，李鼐顧不得肩膀的傷，已經聽不下去，跪下道：“父親，都是兒子的過錯。不干太太的事兒。要打要殺，兒子都無怨，只求父親不要氣壞了身子……”

歸根結底，百歲夭折，是因為他身子弱，推波助瀾的是他這些日子吃的人參。

不是用劣等人參替換了好人參，而是用好參入藥，補大發了。

這藥中的上等人參，就是李鼐從關外帶回來的。

李煦要砍殺妻兒，不過是急怒攻心，遷怒罷了。

這會兒功夫，冷靜下來，他蹲坐在炕沿邊，呼哧帶喘的，像是老了十幾歲……

同李家的紛亂比起來，京城的曹府則太平的多。

李氏雖難過了幾日，但是畢竟親戚是親戚，自己的日子還得過。眼看就要進臘月，要準備過年，也要預備出孝之事，需要操心的事不少。

至于曹颙夫婦，對于使人接高太君之事，都有些無奈，卻也無可奈何。李氏一日念叨幾次，殷切期盼，他們夫妻兩個，總不好說，最好別來，什么的。

不知不覺。進了臘月，大雪紛飛，京城內外，已經是一片銀裝素裹。

各個莊子都開始往城里送出息與年貨，關外的年貨也早就到了。

曹府眼看出孝，今年這個春節，終于能熱熱鬧鬧的過了。不說旁的，就是煙花爆竹，曹府就置辦了不少，等著除夕夜的時候放。

轉眼，到了十二月十一，曹颙守制期滿。

所謂守孝“三年”，其實是掐頭去尾，在今年燒周年時，就算第三年，可以除了青布衣裳，只是隨后再系幾個月黑頭繩。

如今滿二十七月，是丁憂守制期滿。

這又趕上臘月，曹颙少不得走親訪友，迎來送往，倒是忙了個腳朝天。

蘇州李家那邊，終于有消息出來，李煦給假百日。料理親喪。既然已經“給假”，就牽扯不到丁憂了。

四阿哥上臺，不料理李家，又料理誰呢？

不為旁的，就算了給新皇帝騰地方打賞功臣，這個蘇州織造的缺也得騰出來。

現下馬上就是康熙六十年，康熙的壽命，不到兩年。

曹颙已經琢磨著，真到戶部為官后，如何與四阿哥打交道的事了。近了容易生怨，遠了就容易生疏。這中間還真得有個尺度問題。

不管心里如何想，該送的年禮，還是一分沒少。

這之前，初瑜曾同丈夫商量，雍親王府的側福晉年氏同小阿哥的年禮，要不要多添一份。要知道，這親王側福晉與得寵的親王側福晉，絕不是一個分量。

成親十來年，初瑜自然曉得丈夫對雍親王府向來謹慎，才如此說。

如今，京里誰不知道，雍親王最得寵的就是年側福晉。

曹颙對妻子道：“年氏的禮還是照舊，小阿哥的例同雍親王府其他幾位阿哥同例，四福晉那邊，要比照往年增加三成……幾位庶福晉，也別怠慢了……”

這年氏的風光沒有幾年，背后還牽扯個“年大將軍”，曹颙實不愿湊趣。

初瑜聽了，沒有想旁的，只當丈夫寬厚。

這年頭，錦上添花的多，雪中送炭的少。

四福晉素有賢名，又是四阿哥的原配發妻，地位自是安穩，但是身為正室，看著側室風光得意，就算再賢惠也有自己的苦楚。

曹颙此舉，雖稱不上是“雪中送炭”，也能讓四福晉感激一二的。

偏生這內眷年禮，是以初瑜的名義送，不與曹颙有什么想干。就算年氏心中著惱，也挑不到曹颙身上。

若是她心里存了芥蒂，多念叨幾句曹家不好，也沒有什么干系。因為同年家關系好的人家，被貼上“年黨”的標簽，下場就慘了。

四阿哥看了，卻能明白曹家沒有巴結討好之意。

一舉三得。曹颙何樂而不違。

安定門內，雍親王府，偏廳。

這邊侍候的小廝，上了茶水，低頭退了出去，心里也稀奇不已。若是沒有聽錯，剛才聽到主子的笑聲。

剛退到門口，就聽到客廳里又傳來一陣笑聲，卻不是四阿哥的。

這小廝不敢抬頭看四阿哥，對座上的客人卻是偷偷瞄了一眼的。是個滿臉麻子的中年漢子，穿著補服，身子魁梧得很。

走到門口，這小廝還尋思，來的到底是什么人，能引得自家主子待了笑模樣。

客廳上，坐的不是旁人，正是戶部五品郎中李衛。陪坐在一旁的，還有王府幕僚戴錦。

這不是他頭一遭出入雍親王府，之前跟著同僚也來請過幾日次安，送過幾回禮。

他素來大大咧咧，但是也曉得看人下菜碟。

同樣是皇子阿哥，他敢跟十六阿哥說笑，卻不敢在四阿哥面前放肆。

四阿哥到底有多少能耐，他一個小小郎中并不曉得，他只知道四阿哥是曹颙都恭敬的人物。

這兩年，在戶部，他更見識了四阿哥的勤勉與冷酷，言行上就越發恭謹。

要知道，李衛平素放蕩不羈，與郡王對著干的人物。

四阿哥原還擔心他不懂規矩，不堪大用，畢竟他不是正牌子出身，不過是捐官。但是見他對旁人不拘小節，在自己面前規規矩矩的，四阿哥心里甚是熨帖。

曹颙起復在即，四阿哥對李衛也不像早前的不假顏色。

一來二去的，兩人也漸漸相熟。

今日，四阿哥尋了個由子，使人將李衛傳來，開始說得是戶部的差事。

聽四阿哥說完公事，戴錦在旁就提起私事，道：“聽說李大人家眷不在京中，這眼看就要過年了，日子倒是冷清。”

李衛聽了，不由跟著皺眉，道：“哎，都是下官倒霉，原是想著衙門封印后，回徐州老家過年的，沒想到今年衙門里安排下官值假，想要央求人換班都不行。不知是哪位堂老爺瞧下官不順眼，點名折騰下官……”

四阿哥聞言，神情有些僵硬。戶部幾位堂官，新舊交替，誰會留心李衛這個小小郎中。

“折騰”李衛的不是旁人，正是四阿哥。原因卻不是看李衛不順眼，而是瞧著他“順眼”。

戴錦是曉得詳情的，心中好笑，清了清嗓子，道：“李大人孤身在京，也是不易，身邊也該尋個貼心人侍候才好。”

李衛看著魁偉，腦子卻最是機靈，要不然也不會在與郡王較勁后，還能保全自身。

戴錦連說了兩句，他已是聽出其話中用意，不禁抬頭望向四阿哥。

四阿哥臉上的笑容已經凝固，瞇著眼睛，望著李衛。

李衛心里一激靈，面上已經擠出幾分笑，道：“原也想尋個合適的人家納房妾，但是衙門里差事忙，實在顧不上，就胡亂買了兩個丫頭侍候。戴爺若是有可心的人選，下官就給戴爺封謝媒的大紅包。”

戴錦看了座上的四阿哥一眼，將他不動聲色，便笑著說道：“我有個外甥女，在福晉身邊當差，如今到了放出來的年紀。我這做舅舅的，自是想給外甥女尋門好親事。”

李衛聽了，已是怔住。

他家雖是外地鄉紳，但是他在曹府住過幾年，自然也曉得京城大戶人家的規矩。主母身邊的丫鬟，若不是給男主人做通房，就是主母的心腹臂膀，有時候比外頭的管家還有分量……

這樣的丫鬟，很少有嫁到外頭的。

就說曹府大奶身邊的幾個丫鬟，都是嫁給曹颙的心腹管事……

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