聽了戴錦的話，李衛面上雖帶著笑。心里卻是不好受。

戴錦是誰？是四阿哥倚重的幕僚，有個兄弟在外頭任道臺。對外說起來，也算官宦之家，但是在四阿哥面前，就是奴才。

沒錯，他們兄弟都是雍親王府的門人，四阿哥的奴才。

這京城中，最不缺的就是奴才。

八旗旗人，上頭都有佐領，有旗主主子，還有八旗共主的皇帝主子。

王府體面的奴才，就是外地督撫大員，也不敢隨意得罪。若非如此，就不會有三阿哥的門人，打著三阿哥的旗號，在西南諸省斂財之事。

這天下間，也有樂意主動投身為奴的，如在曹府當差的任氏兄弟。

不少旗人，巴不得有個厲害主子，提挈前程，幾輩子都沾光。

李衛卻不愿為奴。只是眼下，沒有他選擇的機會。

他敢得罪庸碌的鐵帽子郡王，卻不敢得罪四阿哥這個掌部務的皇子阿哥。

這送到他眼前的不僅僅是個“婢妾”，還是赤luo裸的招攬。

四阿哥與戴錦兩人都望著李衛，李衛心里“撲通”、“撲通”的，已經站起身來，對著戴錦長揖道：“若是戴爺不嫌棄李衛官小家薄，就勞煩戴爺做冰人了。”

戴錦看了四阿哥一眼，見他點頭，站起起身，扶起李衛，笑著說道：“李大人客氣了，往后就是一家人，還是不要外道才好……”

從雍親王府出來，李衛心亂如麻。

騎在馬上，看著這巍峨的王府大門，他心中沒有攀附上王府的喜悅，唯有不甘心。

揮動馬韁，他的臉上始終保持著歡喜的神情，直到回到宅中，關上門，只剩下他一個時，他才恨恨道：“姥姥……”

在六部衙門封印前一日，曹颙終于等到了起復行文。

看到“戶部右侍郎”、“節后到任”這些字時，曹颙算是松了口氣。

雖說以他的年齡，二品是高了些，但是在意料之中。總算康熙沒有再生什么幺蛾子，讓曹颙措手不及。

未來兩年，只要他抱緊四阿哥的大腿不撒手，曹家上下的平安富貴就算保住了。

面對已知的未來，總比面對一片茫然使人心中踏實。

因為有和碩額駙的身份，二等伯的爵位，曹颙這個二品侍郎也不算惹眼。

畢竟，如今他已經不是在倚仗父祖余蔭的曹家大公子，而是曹府的家主。

李氏雖相信兒子的操守，但是也知道官做的越大，越是兇險。當年噶禮為兩江總督時，風頭一時無二，最后不還是抄家破門。

“是不是皇上的恩典太過了？你父親同你舅舅熬到半百多，才掛上二品的銜。”李氏一邊為兒子歡喜，一邊又怕他“樹大招風”，心中不免有些忐忑。

“母親，戶部兩個尚書、四位侍郎，上頭還有幾位皇子阿哥掌部務，哪里就需要兒子出力了？不過是皇上念在老太太同父親的情分，給個體面罷了。”曹颙自然不會說，康熙八成將他當成錢袋子什么的。換了說辭安慰母親。

這些年，宮里對曹家的賞賜一直優容，李氏聽了兒子的說辭，也不生疑，道：“如此就好，你畢竟年輕，往后少出風頭，勤勉當差，且不可辜負皇上恩典。”

諸如此類，李氏說了不少。

這就是母親同父親的區別，母親多是盼著兒子平安順心，父親卻經常望子成龍，光耀門楣。

曹颙聽了李氏的話，有些感嘆。難道真是上了年歲的緣故，上輩子父母說教時，只覺得嘮叨；這輩子，聽了這些話，卻只有心里暖洋洋的。

除了李氏的嘮叨，剩下的就是管家曹元的勸誡。

曹颙已經是一家之主，下人再稱大爺也不合適，該稱“老爺”了。要不然往常各府往來，外頭稱“老爺”，家里稱“大爺”，亂糟糟的，也叫人笑話。

曹颙雖不喜這個稱呼，也只能入鄉隨俗，于是闔府上下都改了口。曹颙、初瑜升級為“老爺”、“太太”，李氏升級為“老太太”。

曹項已經寄家書回來，他攜帶家眷已經抵達河南。在衙門里辦好了交接。

就是遠在西寧的曹頌，也遞了信回來。給妻女母親的無非是報報平安什么的，給堂兄曹颙的信中，卻是好一番抱怨。

原因無他，就是因是侍衛身份，離不開中軍，至今還沒機會親赴戰場。

真是熱血啊，若是曹頌在跟前，曹颙真想踹他兩腳。

難道人是那么好殺的？除了屠夫、劊子手這樣的職業，日日操手，心硬如石外，尋常人殺了人，心里都會不安生的。

就說曹颙，頭一次見到尸體的時候，惡心了好幾日。

就算下黑手，滅了李鼎，每次見到李家人時，心里都不能坦然。

看著曹頌的信，曹颙想到同在西北軍中的小舅子弘曙，心中有些擔憂。

初瑜三個同母弟，曹颙同弘曙這個大小舅子關系最好。愛新覺羅家的這些子孫中，多是猴精猴精的，像弘曙這樣質樸的人委實少。

誠親王府的弘晟阿哥。恒親王府的弘昇前些日子都封了世子，俸祿班次，比照貝子品級。

淳郡王府沒有嫡子，弘曙的繼承人身份，早已經是王府默認的。早在十年前，弘曙就開始代替父親出面應酬。

不僅曹颙擔心，連初瑜聽了弟弟沒有在受封之列的消息也覺得詫異，還借著請安的名義，回了趟王府。

不知七阿哥怎么安慰的，側福晉看不出什么不痛快來，反而安慰女兒不要擔心娘家。好生調理好身子，早日再生個哥兒。

曹颙不好過問王府家事，還是從弘昕口里得了消息，說是七阿哥的意思，等兒子回京再請封，左右也不著急。

曹颙卻是不信，這封了郡王長子，不僅僅確定弘曙的政治地位，還有相應的俸祿。弘曙已經到了年齡，沒理由延遲不請封。他這一耽擱，弘倬請封的日子，也要跟著延后。

曹颙想到弘曙跟在十四阿哥身邊，心里就沉甸甸的。

就算早先弘曙同十四阿哥感情平平，這西北軍中三年，叔侄兩個沒有交情，也有交情了。

落到旁人眼中，弘曙就是“十四黨”。

曹颙最擔心的事，終于露出些苗頭。

這官場上，除了本家，也重外親，妻族、母族都是千絲萬縷的聯系。

因李氏身份的不同，曹颙可以疏遠李家；但是淳王府那邊，是曹颙的妻族，天佑的母族，幾十年內同曹家都脫不了干系。

以四阿哥的性子，若是真懷疑或者認定弘曙與十四阿哥結黨，那弘曙繼承人的身份就保不住。

不僅如此，連弘倬、弘昕兩個同母弟的前程，說不定也斷送了。

從順治開始至今，宗室不乏奪爵的人家，奪爵后都是由旁支承繼。

淳郡王府，不止弘曙他們三個皇孫阿哥。

曹颙想到此處，如何能再袖手旁觀。小年次日，他去給七阿哥請安，翁婿兩人在王府書房中，有一番懇談。

“岳父，弘曙不能再留西北軍中了……不管皇上這次有沒有封郡王長子。弘曙再留在西寧，往后的處境多半要變得尷尬……”沒有外人在場，曹颙也少了幾分顧及，開門見山道。

七阿哥這些日子，日子也難熬，心中七上八下的，偏上又無人可商議。

聽女婿提及此事，他長嘆了口氣，道：“簡王府的阿哥回來后，我上過折子，被皇阿瑪給駁回了。我也寫信給過弘曙，他不愿回京。如今西北大軍雌伏兩三年，才開始略地攻城，那傻小子還等著建功！”

“能不能想法子召他回京？岳父……弘曙同那位太近了……就算心中坦蕩，也要惹了嫌疑……”曹颙斟酌著，說道。

七阿哥聞言，抬起頭來，道：“我若再上折子，引得皇阿瑪不快，怕也耽擱弘曙的前程……”

弘曙是他最為倚重的長子，他如何能不擔心，只是顧忌太多，投鼠忌器。

“皇上最是‘寬仁’，就算心里不快，也不會平白無故地懲戒皇孫阿哥。就算弘曙這兩年難熬，也好過因同那位關系太近斷送了前程……”曹颙見七阿哥猶豫，越發懇切地說道。

見女婿這般不看好十四阿哥，七阿哥沒有多問。

十四阿哥領兵出征，本就是禍福相依之事，賭得就是他的運氣。

聽著女婿的意思，是不相信天命歸于十四阿哥。七阿哥心中，頗為惆悵。

他自己因出身的緣故，早早地退出權勢之爭，做個冷冷清清的閑散王爺。自打弘曙被點名出征，他的心里也存過僥幸，盼著弘曙能建功立業。

如今，他是徹底冷靜了。

他賭不起，他無法用兒子的前程去賭虛名與權勢。

他點了點頭，神情堅定起來，道：“我知道了，年后定想個法子，召弘曙回京……”

曹颙聞言，松了口氣。

只盼著弘曙能早日回來，同十四阿哥擺脫干系。至于姐夫訥爾蘇那邊，曹颙實是沒法子。

帝王的信任是有限的，即便十四阿哥是康熙寵愛的皇子，康熙也不會將西北十幾萬大軍都交到他一人手中。訥爾蘇的存在，舉足輕重。

雖說是納妾，但是因為這“妾”的身份特殊，李衛也不敢有絲毫怠慢，發了請帖，請客吃酒。

京城同他有交情的人家，都收到李衛的請帖，曹颙也不例外。

曹颙接了帖子，頗為奇怪，李衛何時變得這么招搖？這納妾不是娶妻，大過年的，各家都忙著過節，還巴巴的擺酒，這有些逾禮。

盡管心中詫異，曹颙還是使人預備了厚禮，過去吃酒。

等聽說這新娘子是雍親王府的侍女，曹颙才算明白，李衛這般不是“招搖”，而是“昭告”。想必，他入旗籍的日子，也不遠了……

李衛喝得醉醺醺的，大聲吆喝著招待賓客，穿著大紅吉服，看似一身喜氣。

“霹靂扒拉”的鞭炮聲，響了足足有半個時辰，落下滿地的紙屑，迎風起舞……

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