“這老太太，既認準了李家是好的。怎么還舍得過來？”曹佳氏嘴角露出幾分譏笑，姐弟兩個私下閑話，沒有那么多顧忌，對于高太君的不滿，她絲毫沒有掩飾。

康熙五十四年，高氏進京后，將曹佳氏這個外孫女給得罪了。

原因無他，只是曹佳氏看不慣高氏將李家掛在嘴上，對待當時懷孕中的李氏不僅不體恤，反而讓人糟心。

加上她對李家的重孫女親近，對天佑、天慧他們平平，對曹佳氏所出的幾個小阿哥更是帶了冷淡，因此曹佳氏對這外祖母也親近不起來。

雖說是骨肉親人，但是打小沒見過幾遭，這骨肉親情委實淡薄。

見曹颙聞言苦笑，曹佳氏橫了他一眼，道：“你是大孝子，我是沒心沒肺的。反正我眼里，只認太太一個長輩。其他人，與我又有什么想干。你向來避著李家，這下要頭疼了。”

“只要太太還姓李。這關系就斷絕不了。太太這幾年也多有隱忍，將外祖母接過來，也算全了她的心事。”曹颙說道。

“罷了，隨太太心意吧。”曹佳氏皺眉，說道。

“姐姐專程使人尋我過來，不是就問這個吧？”曹颙問道。

曹佳氏這才想起正事，猶豫了一下，道：“弟弟，今年又是選秀之年……最近不少夫人過來，跟我打聽福彭的親事，十四福晉還問過兩遭。你是福彭的親舅舅，你有什么主意沒有？”

聽到“十四福晉”，曹颙忙擺手道：“姐姐，千萬別說完顏家的姑娘……”

曹佳氏沒想到他會說這個，道：“不就是同十四阿哥家遠點么，我早記在心上。你就沒旁的說的？”

說旁的？曹颙是不贊成早婚的。十五、六的孩子，就早早結婚，實不利于下一代。

但是皇族宗室，向來流行早婚。曹佳氏也是十六歲就嫁給十七歲的納爾蘇為妻。

再說，像福彭郡王府嫡長子的身份，這定是要由宮里指婚的。就是王府這邊想拖幾年，也未必能做主。

“咦？姐夫不在，大阿哥大婚是不是該等姐夫回來？”曹颙突然想到這個，問道。

曹佳氏點點頭，道：“所以這回大概會先指個側室下來。福彭漸大了，身邊總要有人侍候。”

曹颙曉得，就算是側室。也不會是尋常秀女，指定也是官宦人家的小姐。

福彭是嫡長子，未來的郡王，這側室就是郡王側福晉，不是八旗百姓家女孩兒能擔當的。

“姐夫這幾年在西北軍中，要緊的地方，姐姐若是能自己挑人，最好避開跟西北有關聯的那些人家。”曹颙稍加思量，回道。

這是實心實意為姐夫與外甥考慮，曹佳氏卻是有些惱，瞪著曹颙道：“怎么，我家大阿哥就那么差，配不得侄女？”

曹颙聽了，有些啞然。

這是老話了，曹佳氏疼愛天慧如女，自是恨不得留在身邊一輩子。早先就同曹颙提過，因他是不愿意姑表聯姻的，就當說話給推了。

現下，曹佳氏卻是露出幾分正經，等待曹颙的回答。

“姐姐，王府福晉雖然尊貴。但是要背負的擔子也重。姐姐自己熬了這些年，就舍得天慧也跟著吃這個苦？”曹颙反問道。

曹佳氏看著弟弟，似乎要看到他心里。

“高門嫁女，低門娶婦”，是世家聯姻標準。

以天慧的出身，伯爵府的嫡小姐，和碩格格親女，完全有資格勝任郡王福晉。

“弟弟是真舍不得天慧給福彭？福秀雖也是我生的，但是行二，以后最多封貝子。天慧要是給福秀的話，做貝子夫人，身份比不得郡王福晉，日子倒是也能輕省些。”曹佳氏說道。

曹颙聞言，直覺得滿頭黑線，道：“姐，天慧才八歲，說這個是不是早了些？”

“天慧小，福彭、福秀兩個卻漸大了，總要早日籌劃，省得你以后埋怨我。”曹佳氏說道。

想著這個時候的男人，沒有幾個不三妻四妾的。像王府這邊，更是十幾歲，就放屋子人，曹颙就不舒服。

親上加親，對旁人說是求之不得，對曹颙來說，卻頗多忌諱。

首先是天慧與福彭他們是親表兄妹，血緣關系太近了些；再有就是福彭兄弟是宗室，身份永遠比曹家尊貴。

要是天慧真嫁給表兄中的一人。夫妻琴瑟相合還好，要是關系不好，受了委屈，都沒地方說理去。

“姐，天慧雖能視物，到底目力不及。我只有這一個女兒，只盼著她能平安順心。給姐姐做媳婦固然是福氣，給姐姐做女兒也是福氣。我還是那句話，現下孩子們太小了。這婚姻大事，還是想等孩子們大了，看看心性喜好再說。”因是親姐弟，曹颙也就沒有拐彎抹角，直言道。

曹佳氏看著曹颙半晌，嘆了口氣，道：“就是因為你只有這一個女兒，所以你才應早做打算。你在朝中，已經是興起之勢。就算你想要找個一般人家做女婿，怕也是不能。”

這話也是實情，曹颙心中嘆息不已。

日子過得真快，這轉眼就要為兒女未來做打算。

“福彭年紀比天慧大六歲，你既無心，就算了。福秀這塊，還是看兩個孩子的緣分。天慧在這邊府里時。同福秀兩個感情最好……”曹佳氏揉了揉額頭，說道。

不是她出嫁的女兒，就惦記娘家。除了真心疼愛天慧外，想要同弟弟親上加親，也是因為相信弟弟與侄子們的品行。

畢竟，兩姓聯姻是大事，與其等著宮里指個不知什么人家下來，還不若跟親上加親。

不過，曹颙無心，曹佳氏也叫不勉強了……

熱河，避暑山莊。

今年除了點了眾皇子隨扈。十四阿哥嫡子弘明與平郡王府嫡長子福彭，也在其中。

就在曹佳氏與曹颙姐弟兩個提及福彭的親事時，福彭正被弘明拉著，去德妃娘娘在行宮的住所請安。

福彭有些不情不愿，但是也不好明說，道：“圣駕昨日才到，娘娘指定也乏了。還是等兩日，肅靜了，再給娘娘請安吧？”

弘明搖著扇子，笑著說道：“就你懂事，我是魯莽的不成？是祖母使人過來，說是有時興貢品過來，都是好好吃的，說是給咱們補補。”

因關系到德妃，福彭不好說什么，只能隨著弘明過去。

德妃娘娘身邊，跟著兩個旗裝少女，看著裝扮，不像宮女。一個十五、六，一個十三、四，都是好相貌。

福彭越發拘謹，跟在弘明身后裝啞巴，就聽德妃拉著弘明的手，給他介紹，這個是大老舅爺家的二表妹，那個是三老舅爺家五表妹。

聽著這關系，是德妃娘家烏雅氏家的姑娘，福彭低著頭，心里不禁幸災樂禍。

弘明今年十七，該到指婚的年紀。看這德妃的意思，是想將娘家侄孫女說給弘明。

可是，據福彭所知，十四福晉早已看上自己的親侄女，想著“親上加親”。

德妃雖是后宮執掌宮務的四妃之一，但是皇孫拴婚是大事，尤其是養在御前的皇孫，越不過康熙去。

烏雅氏是包衣出身。哪里比得上滿洲大姓的完顏氏。

不是白忙一場，就是屈居次位。

弘明顯然也不曉得還有這么一出，有些待不住，請了安后，便尋了個由子，帶著福彭落荒而逃。

看著弘明的背景，福彭挑了挑眉。

自打十四阿哥成了“大將軍王”，這為儲的呼聲漸高。在不少人眼中，十四阿哥的儲位十拿九穩，到了那時，弘明這個嫡長子，就是當仁不讓的太子人選。

怪不得，德妃與十四福晉，就弘明的婚事較勁。

這可關系到，兩家外戚，誰家地位更穩固。

會不會，忙得早了些？

直奔出德妃所在行宮遠遠的，弘明才停下腳步，長吁了口氣，在海子邊站定。

“好一對姐妹花，二叔好艷福。”平素福彭都是被他打趣的，難得有報仇的機會，不厚道地笑道。

弘明擺擺手，道：“艷福沒看見，倒是瞧見一堆麻煩。你也別得意太早，今年被那些女人掛在嘴邊，挑挑揀揀的，也少不得你這王府世子。”

“侄兒還小，倒是二叔，到了歲數，不會拖了。”福彭笑道。

弘明合起扇子，敲了敲福彭的腦門，道：“小小年紀，操心這些，委實該打。我去尋十五叔，你去不去？”

福彭搖搖頭，道：“從京城帶了不少書過來，侄兒不隨二叔溜達了，先回去收拾收拾……”

安定門內，年宅。

年羹堯今日出京，年希堯同侄兒年熙一道，送其出城。

回到城里時，伯侄兩人分手，年熙去了督察院衙門，年希堯則是策馬回年宅。

想著兄弟在京這兩個月的風光，年希堯這兄長頗有些不是滋味。弟弟越得意，越映襯著他失意。

他從巡撫任上免職一年多，起復無望，每日里只能侍弄花鳥。

回到家中，剛進大門，就見管家上前，道：“大老爺，老太爺使人傳話，叫大老爺回來后過去。”

年希堯點頭應了，穿過二門，往老太爺的院子去。

進了院子，年希堯走到廊下，使人傳話，等到老太爺叫進，才進了屋子。

屋子里，老太爺歪在炕上，手中拿著水煙壺，正一口一口地吃煙。有兩個四十來歲的妾室，站在一旁侍候。

見長子進來，他將水煙壺遞給旁邊的侍妾，揮揮發她們下去。

他坐直了身子，臉上添了幾分鄭重：“老2走了？都誰去送了？”

“有雍親王府的戴總管，還有六部幾個堂官……”年希堯躬身回道。

老太爺皺著眉，沉默半晌，方道：“用你弟弟這次帶回來的銀子，先添置幾十頃祭田……剩下的銀子，再在城里買個宅子……”

年希堯聽了，倒是有些躊躇，帶了幾分疑問道：“爹，祭田前兩年不是才添過么？”

不是他不想買地，而是不想動用兄弟這筆銀子。

這祭田按理來說，算是家族族產，分家時不分割的，由長子掌管。

用弟弟的銀子，添置族產，這樣厚臉皮的事兒，年希堯實是做不出。不是怕影響兄弟感情，而是不愿背負算計兄弟錢財的壞名聲。

“也不用添太多，就添二十頃吧。剩下的銀子，出去買宅子的，再買兩個莊子。”年老太爺想了想，說道：“買完后，跟公中的放到一塊，將田宅地產分成兩份，寫清單子交給我。”

年家數代為官，家底算是殷實。

父子三人，都做到封疆大吏，這在漢軍旗中，也是排得上的人家。歷年積蓄下來，也是份拿得出手的家業。

年希堯卻是越發吃驚，詫異道：“爹，這……這是要分家……”

老太爺點點頭，道：“這次你兄弟走得早，有些來不及。先預備好了，等他下次回京時，我就給你們主持分家……”

年希堯小心翼翼地問道：“爹還生二弟的氣？”

老太爺擺擺手，道：“沒什么好氣的。早分早了。早分了，興許我還能多活兩年……”

曹府，前院影壁前。

曹頫背著手，走來走去，臉上一會兒皺眉，一會兒歡喜，一會兒又停下來，使勁扥扥腳。

曹颙進門時，正看到小堂弟這副糾結的模樣，不禁失笑：“這是怎么了，臉色兒轉得這么快？”

“大哥，弟弟正等著您……”聽到曹颙的聲音，曹頫迎上前來，說道。

“日頭怪毒的，屋里說去。”曹颙騎馬回來，曬得額頭汗津津的，與堂弟兩個到書房說話：“是吏部提前補缺了？”

“不是補缺，是庶吉士的名單下來了……弟弟的名字位列其上……”曹頫回道。

“哦？”曹颙聞言，有些詫異。

這庶吉士，正七品待遇是進翰林院學習，通常是取二甲七人，與三甲前二十的進士。曹頫的名次，是三甲一百二十五名，已經排在進士榜單靠后了。

“大哥，我這算不算是‘幸進’，要被人笑話吧？”曹頫帶著幾分忐忑道。

曹颙道：“這是好事，總算不用補知縣缺。你年紀輕輕，去做地方父母官，稍有不慎，就是禍患一縣百姓。如今進翰林學習，多好的機會。官場上，誰不盼著‘幸進’？就是六部堂官，還盼著一夢醒來欽點做大學士。三年后，還有考試。你與其胡思亂想，不如努力三年，考個優等出來……”

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