寶藍色潞綢大褂。黑緞涼帽，看著既不份，又不顯得刻板。

體態挺拔，眉眼修長，面白無須，謙謙君子，觀之不俗。難得是年紀輕輕，身居顯位，還能這般穩健，不見絲毫輕浮。年老太爺看著眼前端坐的曹颙，眼中露出幾分欣賞。

按說，曹家與年家，都是世代為官的人家，有些往來也尋常。

只是這兩家，不在一個旗，曹家又早早地去了江南；曹家北上后，曹寅又顧及身份，除了姻親故交，鮮少去結交其他人家。因此，曹颙還是頭一回見到老爺子。

在年老太爺打量曹颙時，曹颙也望著這位常被外人譏諷為“膽小”的老人家。

他是康熙三十一年外放為湖廣巡撫。以后經營湖廣十三年，最后三年以巡撫任署總督。

康熙四十三年，他六十二歲，上折子自陳“年逾六十，衰疾日甚，懇請休致”，旋即得旨，特“其原官休致”。

這一轉眼，就過了十八年。

早年莊先生在世時，點評外放的督撫大員，還專程提到年遐齡。

湖廣雖比不上江南，但是卻是大清糧倉，重要之地。而且諸苗聚集，境內向來不太平。連大名鼎鼎的名臣郭琇的仕途都斷送在湖廣總督任上，年遐齡卻在朝臣的屢次彈劾中，穩穩當當地待了十三年。

要說他不是老狐貍，誰信？

所以曹颙現下，只有對這官場老油子的敬重之意。畢竟，不是哪個當爹的，都能出兩個督撫兒子來。

不管是從官場，還是從教子，這老爺子身上都有曹颙學習之處。

說是拜見，其實算是“回訪”，而且回的禮也不輕。其中一對和田玉的長壽球，立時得到老爺子的喜愛。

“老朽羞愧，勞曹伯爺破費了。”年老太爺笑著說道。

雖說不愿同年家牽扯上關系，但是年羹堯能得罪。眼前這老太爺卻不是曹颙好得罪的。因為他除了是年家老太爺，還是四阿哥的老泰山。

“不敢當老太爺尊稱，既是老太爺是先父故交，直接喚小子字便可。”曹颙斟酌著，回道。

“哈哈！好，好，那老朽就托大，直接叫聲‘賢侄’了。賢侄也別‘老太爺’、‘老太爺’了，直接叫一聲‘世伯’就好。”年老太爺笑瞇瞇地看著曹颙說道。

話說到這里，再矯形就沒意思。

曹颙起身，換了稱呼，以子侄禮，重新見過。

其實，年遐齡以曹颙父輩故交身份相見，已經是給曹颙面子。說起來，年遐齡是同曹寅祖父一輩。

似乎很滿意曹颙的識趣，年老太爺臉上笑意更盛。

絲毫沒有初見面的冷場，像是相交多年的故舊一般，老人家一會兒說說曹寅生前往事，一會兒問問曹颙差事忙不忙，云云。

這一次會晤。竟是賓主盡歡。

臨了臨了，老爺子還舍不得放曹颙走，說什么非要留他用晚飯。

曹颙只能露出幾分為難，說是家中還有俗務。老太爺竟像孩子似的，嘮叨自己老了，孩子們都不愛陪著自己。

曹颙心中，只有嘆服的份。

老爺子這份“慈愛”，別說是“世侄”，就是對親侄子，也夠了。

還是年希堯解圍，道：“爹，太醫囑咐您什么？不是說讓您凈凈腸胃，喝幾日小米粥么？真若留了孚若，也是失禮。”

老太爺聽了，不禁頓足，道：“還想著借著賢侄的光，吃兩口肉，這回老頭子又要就小咸菜喝粥了……”

又說了兩句閑話，老太爺讓長子送曹颙出來。

雖說這“世伯”、“世侄”一叫，曹颙同年希堯成了平輩。年希堯似乎也不以為意，以曹颙現下的身份與官職，與他平輩相交，也算高攀。

曹颙卻無法坦然，畢竟年希堯年過五十，中間還夾著個四阿哥，實打實是曹颙的伯岳父。所以，他在年希堯面前，算是恭謹，絲毫沒因其免官閑賦。就生怠慢輕視之意。

年希堯見狀，越發覺得曹颙謙和有禮，心中已經在埋怨弟弟之前的失禮。

等送走客人，回到老太爺房里，就見老太爺手中滾著曹颙送來的長壽球，瞇縫著眼，不知在想些什么。

見年希堯回來，老太爺問道：“老大，曹颙其人，如何？”

“不驕不躁，溫和識禮。少年助父還債，為孝；知恩圖報，在十三阿哥落難時伸以援手，為義；撫養失父弱子，為仁；三升三降，不生怨憤，勤勉差事，為忠。家無侍婢，不戀酒色，這曹颙品行俱佳，前途不可限量！”年希堯被曹颙奉承了幾句，正是滿心好感，聽到父親相問。不吝言辭地贊了一番。

年老太爺聽了這席話，心中只能嘆一聲“后生可畏”。

這還不到而立之年，待人應物，拿捏人心，如此自然隨性，又恰到好處，比他這個心機不深的長子、那個傲慢驕橫的次子都強出半條街。

“既做了通家之好，等過些日子，也叫媳婦兒帶著三丫頭，過去給李夫人同郡主請安。”老太爺慢悠悠地說道。

年希堯聽了，卻是有些愣住。

他子嗣艱難。嫡子早夭，膝下只有三個女兒。老太爺口中的“三丫頭”是他唯一的嫡女，是他嫡子夭折后所出，今年才十歲，最為他們夫婦寵愛。

“爹，妹妹的意思，不是想讓松果兒進王府么？”年希堯帶著幾分猶豫，問道。

因盼著這個女兒長壽，避免早夭的命運，所以年希堯給這個女兒起了“松果兒”做乳名。

雍親王府四阿哥、五阿哥，都同松果兒年齡相仿。年側福晉，就跟長兄、長嫂提過聯姻之事。

“婦人之見！”年老太爺聞言，冷哼一聲，道：“除了佟家，兩代后族，這京城哪個王府、貝勒府的正室，有漢軍旗的女兒當家？外戚晉身可，存世難。就算那位真能上位，要提拔年家，也不在你這一支。”

年希堯神色訕訕，有些尷尬，心里也覺得委屈。

他們一家本不是四阿哥的門人，是后歸到四阿哥門下的。他早年雖同三阿哥、八阿哥那邊關系近些，也是之前的關系，并不算背主。

偏生四阿哥像記仇了似的，對他不冷不熱；對年羹堯那邊，卻是推心置腹，引為知己的模樣……

曹颙騎在馬上，直覺得耳朵根發癢。

他心里尋思著，不知年家這父子兩個，怎么議論自己。他還不知道，自己的兒子已經被人惦記上了。

像年老太爺那種官場老油子，走一步看三步的主。這以“父輩”自居，絕不是單單抬舉曹颙，給曹颙面子，還另有一番深意在。

從年宅出來后，曹颙又往淳郡王府走了一遭。

畢竟。他延遲一月赴熱河，是因為岳父的傷勢。就算如今七阿哥漸好，不用他們夫妻在王府守著，這隔上一兩日就去探視一次，也是盡女婿之責。

七阿哥的氣色已經好許多，但是還沒能下床。

額頭上的傷還好，腿上的傷卻是頗為厲害。按照太醫的說辭，怕是要在炕上待上半年了。

這個時候的止痛藥，就是古方麻沸散，是治療外傷時用的。七阿哥雖是外傷，但是主要是傷了筋骨。

因為他負傷的那條腿，就是早年有舊疾殘疾的那條。

肌肉已經萎縮，這次墜馬重創之下，不僅小腿骨折，后腳跟的筋也斷了。

斷筋折骨之痛，將七阿哥折磨得日益消瘦。如今，就算有人跳出來說七阿哥是“苦肉計”，也絕不會有人相信。

父愛如山，曹颙作為唯一的知情者，心里沉甸甸的。

七阿哥見了他，卻是心情不錯，談笑風生。若不是額頭上冷汗不斷，都看不出他在忍受巨大的疼痛。

“岳父，方種公在外科上有專長，小婿已經使人下福建尋人。要是他能到京，接骨續筋，說不定能治好岳父的腿。”曹颙心下不忍，說道。

七阿哥擺擺手，道：“有太醫在，何必費事？就算方種公醫術再好，遠水解不了近火。這千里迢迢的，就算找到他，我也該好得差不多。”

這世上，存在一種止痛之物，不是旁的，就是鴉片。

七阿哥這般疼法，兩位奉旨照看的太醫，也都瞅在眼中。要是有殷勤的，薦了鴉片止疼，豈不是飲鴆止渴？

曹颙想到這點，離開淳郡王府時，專程見了弘倬，跟他提了已使人南下延請名醫之事，叫他盯著太醫院這兩位太醫，若是這兩位換方子或者薦藥，一定要知會自己一聲。

“名醫，姓方的那個？”早年方種公在京時，曾到過淳郡王府出診，所以弘倬還記得他。

聽了姐夫這席話，他沒有多想，只以為姐夫同自己一樣，不信任太醫院的“庸醫”。

他還記得清楚，太醫院的兩個太醫說父親“危險”之事，有些記仇。又想想病故的八叔，傳言中就是死于太醫院的“庸醫”之手，除了記仇外，就多了幾分防備……

通州，碼頭。

因順風順水，李家的船比預期的早到三日。

李煦去了大孝，穿著本年白孝，灰布衣裳，白鞋，青布帽頭白疙瘩頂。保養得白白胖胖，不著半點綾羅，看著倒是有些像鄉下的地主。

他回頭，看著下人們抬了母親的靈柩登岸。

因用的是上好的香杉木的壽材，十幾個下人抬著還顯得吃力。兩個跟來的管事盡心張羅著，生怕有誰不小心，歪了身子，驚擾了棺材里的老太太。

另外一艘船上，下來幾個仆婦，攙扶著高太君下船……

月中說不定有第二張

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