曹颙請四阿哥上座坐了，四阿哥打量著曹颙，見他難掩乏色，眼睛里都是紅血絲，絲毫沒有“沐浴天恩”的自得與欣喜，心情頗為復雜。

既為他能這般穩重、榮辱不驚欣慰，又有些說不清道不明的酸澀之意。

養母孝懿皇后，生前以貴妃身份，執掌鳳印，統攝六宮。她身份尊貴，又因是皇父嫡親的表妹，也得皇父敬重。

只是有身份，卻少寵愛。她性格溫良賢淑，從沒有用自己的身份行奪寵之事，只是偶爾在養子面前流露出些許悵然，并不是為自己的無寵，而是羨慕丈夫與孝誠皇后的恩愛。

不知她到了地下，有沒有見到孝誠皇后，曉不曉得孝誠皇后也有羨慕的人。

想到這些，四阿哥心里嘆了口氣。

逝者已矣，先顧惜活著的人吧。

照理來說，曹颙不是愚鈍的，也當曉得這太后“賜予”，實際上皇上恩典。對于李氏真實身份，他也當知曉個七七八八，卻不知他打算如何應對。

欣慰與酸澀過后，四阿哥只剩下好奇。

他不曉得，曹颙心里也好奇，正納悶四阿哥到底所謂何來，怎么就皺眉打量人，這眼神委實叫人不自在。

但是四阿哥不說話，他只能稍加思量，掂量著開口說道：“方才臣去求見王爺，王爺不在。皇上有口諭，命臣明日返京。戶部文書，臣已整理完畢，交由郎中羅德。王爺可有什么交代臣下的，還請王爺吩咐。”

四阿哥聽了，望著曹颙，正色道：“也沒什么特別交代的，只是你回到京里，不可因圣駕不在就怠慢了，還應勤勉辦差。”說到這里，頓了頓，道：“張伯行可謂是能臣，有什么不解之處，可虛心請教。”

曹颙起身肅手聽了，躬身道：“王爺教導，臣感激不已，定恭謹辦差，不敢負王爺慈心。”

說出“慈心”二字，他直覺得自己的牙根兒都要酸倒。

無奈，四阿哥端出尊長的架子，又是“苦口婆心”的模樣，曹颙只能跟著配合。

四阿哥點了點頭，像是頗為滿意曹颙的知趣，目光柔和許多，聲音卻越發冷冽，越訓越來勁，頗有氣吞山河之勢。

從曹颙少年沉迷商賈之事，耽擱課業開始，到曹颙行事不圓滑，在京城與人交惡，林林總總，都是不滿。

要不是隔著遠，這吐沫星子就要噴到曹颙臉上。

曹颙只覺得額頭冷汗都要流下來，平素里瞧著自己也沒有那么不堪，怎么四阿哥這副“咬牙切齒”、“恨鐵不成鋼”的模樣？

難道自己費心經營十多年，在這未來帝王眼中就是這個印象？

他卻不知道，還是他那方才那句“慈心”惹的禍，使得平素板著臉的四阿哥轉眼就化身“話嘮”。

四阿哥的姐妹中，長成的只有八位，其中六位撫蒙古，就算有外甥，也隔得遠，身份有別，；輪不到他這個舅舅管教。

嫁到京中兩位公主，一位是他同母所出的和碩溫憲公主，嫁到佟家兩年后病故，沒有留下一兒半女；另一位是和碩愨靖公主，下嫁給孫承運，前年死了額駙，帶著兒子寡居。

這位愨靖公主不僅同雍親王府鮮少往來，還同十四福晉年齡相仿，交情甚好，孫承運生前也是圍著十四阿哥的屁股轉。

四阿哥不遷怒都不錯了，哪里還會同這個妹子親近？

曹颙失父，又是他打小看了長大的（杭州相遇開始算），所以四阿哥眼下被曹颙的“慈心”一句勾得慈心大發。

加上，方才他在三阿哥處憋了火，這般發揮一下，也覺得身上暢快了。

見曹颙臉色越來越白，他才興致未盡地收了口，口氣轉為溫和道：“你已不小了，往后行事不可肆意，凡事謀定而后動。要是遇到拿不準主意的，可來尋我。”

曹颙被四阿哥發作的，有些戰戰兢兢，小心地應了。

四阿哥見他恭敬有余，親近不足，有些不滿；想著他同十六阿哥的親近，就有些不舒坦，道：“十六阿哥雖與你有同窗之誼，但卻是你的尊長，不可怠慢！”

咦？這都哪兒跟哪兒？

曹颙被四阿哥的跳躍式發言弄得有些懵懂，不過還是先老實地應了。

四阿哥見他“孺子可教”，真有些自家骨肉的感覺，心滿意足地起身走人。

曹颙親自送他出了帳子，轉身在回帳子時，丁點兒睡意都沒了。

他將四阿哥的話掰開了，揉碎了，還是猜不出到底是什么意思？難道，是十六阿哥哪里得罪了四阿哥？

許是這兩日，“驚喜”太多，驚得曹颙有些麻木。即便四阿哥將他貶的一無是處，他只在聽的時候忐忑，過后就平靜下來。

四阿哥以為他是“庸才”不是更好，就不會想著點他出頭做“改革先鋒”，也算合了曹颙的心意。

但是十六阿哥身為宗室，往后境遇如何，都在四阿哥一念之間，曹颙可還惦記他混上鐵帽子，自己能多個靠山。

想到這點，曹颙有些迫不及待，但是現下就去找十六阿哥又太惹眼。萬一傳到四阿哥耳中，自己不是成了“冥頑不靈”？

他站起身來，踱了幾步。

以十六阿哥的伶俐，當不會得罪四阿哥才是，到底哪里出了紕漏？

真是“說曹操，曹操就到”，他正尋思，就聽有人道：“孚若，聽說方才四哥來了？”

挑了帳子門口進來的，正是打著哈欠的十六阿哥，身后還跟著伊都立。

有伊都立在，曹颙有萬般疑惑，也只能先壓下來，招呼他們兩個落座。

“十萬兩白銀，恭喜孚若，真是叫人羨慕。”伊都立滿臉羨慕地說道。

就算他家資富足，但是對于這么一筆數目字也覺得乍舌。而且，這銀子只是一部分，還有其他貴重之物。

財帛動人心，這背后的體面，更是常人不能想的。

伊都立篤定，關于李氏身份的傳言不是空穴來風，早年有太后的另眼相待，還有“三柄如意”；如今，還有科爾沁王公拿著慧妃娘娘的“嫁妝”，尊太后“遺命”交到曹颙手中。

流落在民間的公主，說起來像是古時話本小說中所述。

只是早年沒相認，現下也不過是打著太后的旗號加恩，看來皇上沒有認祖歸宗的意思。

曹家得了銀子不假，失去的卻是固倫公主的封號，這樣看來那些財物就不顯得重了。

曹颙只能苦笑，這兩日發生的事情跟打仗似的，接二連三。

伊都立不提，他還暫時想不起，那十萬兩金子的處置，也是令人頭疼之事兒。

十六阿哥見曹颙如此，岔開話道：“老伊先別羨慕他，這沒幾日就到中秋，中秋后就要行圍，孚若可是趕不上了。不僅如此，還得罪五百護軍，真是可憐。”

伊都立聽十六阿哥提了曹颙明日返京之事，才跟著他過來看曹颙的，關于護軍那個，卻是不解：“咦？五百護軍？要說旁人手癢癢，去護軍行營單挑還有可能，孚若不會那般魯莽吧？”

曹颙曉得十六阿哥的意思，這八旗青壯，向來以參加木蘭圍獵為榮。而且歷年木蘭秋彌，都有皇帝加恩賞銀。

如今因為了押送曹家這批財物回京，撥了五百護軍，這些人就失去了參加木蘭圍獵的機會。這些人雖不敢違抗皇命，也不敢以下對上，但是心中腹誹咒罵是少不了的。

曹颙只覺得大腦“嗡嗡嗡”的，若不是十六阿哥指點，他還想不起這個。

看來，如何安撫這些人，也當想個法子，既彌補了他們不能參加圍獵的損失，又不能惹眼，有施恩的痕跡，這其中還得妥當思量。

這會兒功夫，十六阿哥已經同伊都立說了緣由。

伊都立笑著說道：“就算參加行圍，滿洲、蒙古十來萬兵丁。有頭有臉的還能分些銀子，尋常兵丁也就三五兩銀子的事兒。護軍營地位高些，人頭十兩銀子也到頭了。五百人，孚若舍個幾千兩銀子，也就擺平了，十六爺還替他愁這個？”

十六阿哥看了他一眼，裝惱道：“你們都是財主，倒顯得爺是個小氣人兒了……”

伊都立同他熟慣了的，曉得他不是真惱，也不害怕。同曹颙說笑幾句，就先忙其他的去了。

十六阿哥心存好奇，少不得問問四阿哥的來意。

聽說只是訓了曹颙一番，還告誡讓曹颙對自己恭敬，十六阿哥不由笑出聲來，看著曹颙，帶著幾分幸災樂禍地看著曹颙道：“即是長幼有別，咱們是不是先換了稱呼……來，小曹颙，喚一聲十六……十六叔聽聽……”

那句“舅舅”還是沒說出來，笑鬧可以，但是其中牽扯到李氏，就顯得不敬了。

曹颙見他不以為意，道：“十六爺仔細想想，真沒有得罪那位的地方？”

十六阿哥擺擺手，笑著說道：“你就放心吧，自從四哥送我經書，我正‘沿襲’佛法，時常同他請教一番，關系只有親近的，哪里還會有過節？四爺不過隨口一說罷了。他就是這樣的性子，這些年不顯，早年見到年幼的兄弟，就愛多說幾句，我也被他訓過。”

聽他如此說，曹颙才放心，不過還是決定，往后在人前同十六阿哥“禮數周全”，省得被挑出不是。旗人重規矩，沒事找事的，就愛拿規矩發揮。

說完這個，兩人還是說到那五百護軍上。就算曹颙也銀子，也不能大喇喇地送銀子。

皇上賜銀是恩典，眾人只有感激的；他這個伯爵送銀子，說不定還要得罪人。

商議過后，兩人還是覺得，就算要彌補這些護軍的損失，也不能曹颙出面。既然他們是護送太后賜李氏的財物回京，那還是當以李氏的名義，安排答謝，才不容易叫人挑出錯處……

從圣駕行在到京城將近八百里，到熱河四百多里。

要是早出發兩日，還能到熱河過中秋，如今卻是有些來不及。

曹颙為了安撫這些人，少不得借著十六阿哥的便利，從行營帶走幾車肉脯奶干，給大家預備路上過節之用。

這五百護軍由一個正三品護軍參領統領，直到行了兩日，駐地閑話時，曹颙才曉得，這些護軍大半來自正白旗第五參領，小半來自第四參領。

曹家抬旗后，就是正白旗第五參領下。

這第五參領下，原有十五佐領，其中滿洲佐領十一，蒙古佐領二，新滿洲佐領二。這十五個佐領，都是世管佐領。

曹颙這個新出爐的世管佐領，并沒有搶了旁人的位置，而是由其他佐領下多余的人口數，劃撥過三百多戶過來，成為正白旗第五參領下的第十六佐領，因此倒是沒有得罪什么人。

相反，因這個的緣故，隨行的護軍校中，有好幾個主動巴結曹颙。原因無他，只是因為他們有親戚族人，劃歸到第十六佐領下。劃歸的時間，是在年初。

這第十六佐領的旗民，暫時有淳王府的屬官紀兼掌管。

直到此時，曹颙才曉得，康熙的“加恩”不是心血來潮，怕是早有此意。

同那些一口一個“伯爺”、諂媚的小校不同，隨行的護軍參領達力是個不茍言笑之人。

不過，每當曹颙問起旗政時，達力都不厭其煩地交代一番。

例如身為佐領，就同大戶人家的族長一般，對佐下三百多戶旗民的生計前程，乃至婚喪嫁娶，都要掌握得一清二楚。

對上，還要應付參領與都統。

實際上，這參領與都統都是皇上任命的，不比佐領是世襲統管。所以，說起來，佐領算是旗民的第一層主子。

這佐屬下的旗丁，不管前程多飛黃騰達，在曹颙面前都要執卑下禮。

因為正白旗是皇帝親掌，沒有王爺貝勒分管旗務，曹颙這個佐領，也就不用像下五旗佐領一樣，上面還要侍奉個王爺主子，也算是萬幸。

曹颙每日學著這些，將八旗內務了解個大概齊，倒是不覺得路上乏味。

五日后，眾人回到熱河。這時，已經是八月十七，中秋過了兩日，曹颙叫人包了熱河城中最大的幾處酒樓，慰勞了大家伙兩頓。

田公公帶著兩個小太監留在曹家別院，同吳盛一路，緩行回京。

前些日子，蔣堅身子不舒坦，在熱河養病，沒有隨著曹颙去塞外。如今，他已經痊愈，卻是被曹颙的動靜嚇了一跳。

曹颙與五百護軍在熱河修整了一日，再次啟程。

每日八十里，四日后，到底京城。

這十來天的功夫，從圣駕行在早已有消息傳回京城。

曹府門外，探頭探腦的人，一下子多了起來。

幾百護軍，護送著二十來輛馬車，就在無數人中的窺探中，徐徐往曹府行進……

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