曹府門口，曹元已經得了消息，帶著人迎了出來。

曹颙翻身下馬，低聲問道：“東西都預備下了？”

曹元忙道：“都預備了，曉得爺今兒進城，曹方已經帶著錢立、趙岡兩個過去候著了。”

曹颙點點頭，這會兒功夫，達力也跟著下馬，往曹颙這邊走過來：“曹伯爺，即是辦完差事，下官先帶大家回營，改日再來給伯爺請安。”

“這一路上，多些大人指點。”曹颙這聲“謝”，卻是真心實意的。

他也看出來了，這達力并不是善言之人，但是對自己這一路，也是沒少廢嘴皮子，雖不知看誰的情面，這份好意曹颙得領情。

見曹颙正經八百的，達力倒是有些不自在，抱了抱拳帶著五百護軍回營去了。

等到過了西單牌坊，就見有幾輛大車停在馬路邊，馬車旁站著幾個管家裝扮的人。

那些人正盯著路口，見達力帶人近前，就上前揚聲道：“請問馬上可是護軍營達大人？”

護軍營是天子親軍，這裝扮都有定制。加上天子不在京城，數百護軍進城，想要不惹眼都不行，所以來人倒是不怕認錯。

達力勒馬，板著臉道：“正是達某，你是何人？”

話雖說出口，但是心中已經有數，是曹府的人。因為在這幾個人中，有兩個正是前些日子跟在曹颙身邊的長隨。

昨日在客棧就不見他們，想來是先一步回京。

就聽其中一人近前兩步，揚聲道：“回大人話，小人是曹府下人曹方，奉我家伯太夫人之命，特來答謝諸位大人。”說到這里，他指了指那幾輛大車，道：“因為護送伯太夫人財物，累的諸位大人錯過行圍大事，伯太夫人甚為不安。這里是伯太夫人專程使人預備的稻香村餑餑匣子，是我們伯太夫人一點心意，還望大人體恤。”

達力開始還在馬上聽著，聽到“伯太夫人”時就下了馬。

若是尋常伯爵府女眷，倒是不會讓他這般顧及，但是從塞外回來，關于那位伯太夫人的猜測，他也知曉一二。

別說是他一個小小三品參領，就是京城的王爺、貝勒，也沒資格在那位面前托大。

他心里明白，這明面上是餑餑匣子，但是里面少不得有銀錢，要不然曹家也不會專程使人安排這些，還點出誤了大家行圍之事。

他一敢駁那位太夫人的面子，二是這管事扯著嗓門回話，身后不好兵校都聽見了，要是他開口回絕，反而里外不是人。

達力只能苦笑，這個曹颙，看著是個實在人，處事卻是滑不留手。

要是曹颙在路上或者在曹府門口，來這么一出，達力都能義正言辭地回絕；如今打著太夫人的名義，巴巴地馬路上，達力只能硬著頭皮，謝過太夫人的賞……

曹府，蘭院。

李氏是昨兒才得消息，曉得兒子今日回京的。

消息突然，她原本還擔心，是不是兒子又受了傷什么的，但是聽人回話，說兒子沒有絲毫閃失，只是奉命回京，心里才踏實。

放心后，她就覺得好笑起來。

她曉得兒子媳婦感情好，還以為兒子是得了媳婦懷孕的消息，尋了由子請旨回京的。

好笑過后，她也多少有些吃味兒，有點埋怨兒子娶了媳婦忘了娘。想著早年在江寧時，丈夫忙著差事，自己還是獨守空閨的時候多。

雖說如此，還是愛子之心，平息了她的不忿，歡天喜地的等著兒子回來。一上午的功夫，就使人去二門問了好幾遭。

曹颙進二門時，李氏已經按捺不住，帶著初瑜在門里等著。

見兒子進來，她近前打量了好幾遭，還是有些心疼，嘆道：“清減了許多，臉色兒也曬黑了。”

“母親怎么出來了……”曹颙將手中的包袱交到旁邊的婆子手中，上前兩步，走到李氏面前，

見她滿臉寵愛，想著方才聽曹元所說京城已經有所風聲，曹颙心里有些不安。

“你大老遠出門回來，我這當娘的，又不是七老八十，迎迎自己的兒子怎么了？”李氏笑著說道：“還不快看看你媳婦，她這些日子沒少遭罪，幸好你回來了，我也能念阿彌陀佛了。”

曹颙望向妻子，就見她的小臉瘦了一圈，望向他的眼神帶著欣喜，但是也難掩乏色。

她穿著寬松的衣服，軟底鞋，三個多月的身孕還不顯懷。

曹颙的實現落在妻子腹部，心中的不安更盛。早先還只是懷疑，如今卻是證實了他同妻子是近親。

這個孩子……天慧……他只覺得心亂如麻……

看見他神色異樣，半晌不說話，李氏不由露出幾分擔心，初瑜的心也提了上去。

曹颙察覺氣氛不對，長吁了口氣，對李氏道：“先回母親那邊吧，兒子有話對母親說。”說完，對初瑜道：“是家事，你也過來。”

等到了蘭院上房，曹颙將帶著的那個包袱打開，露出里面幾個檀木匣子，用鑰匙開了鎖，擺在一旁，對李氏道：“這是太后賜給母親的財物，兒子提前從蒙古回來，就是為了押送這些財物回京。這些是單子，還請母親收好。若是看上什么物件，使人按冊尋來。”

李氏聞言，不由詫異，道：“太后她老人家，太后她老人家……不是已經薨了么？”

“這批財物，早先由科爾沁那邊的親王府保管，太后早年留有遺命，所以他們今年帶到御前。”曹颙簡單回道。

太后生前數年，年年要賞好幾遭。

如今聽還牽扯到外藩、太后的娘家，李氏真有些受寵若驚了。

她隨手拿起兒子遞過來的一個冊子，看了一眼，就變了臉色兒，手也跟著顫了起來。

“是記差了，還是這遺命傳差了？怎么可能？”李氏使勁地睜大了眼睛，確信自己沒有看錯，皺眉問道。

初瑜陪坐在旁，直覺得心里“突突”直跳。

既是草原運回來的財務？不是當同巴林部運回么，怎么還牽扯到科爾沁？

她還以為婆婆是已故皇曾姑奶奶的私生女，只當這些是皇曾姑奶奶留下的私財。

有些話，曹颙不能再瞞母親，但是也不好在妻子面前提這些，就岔開話，道：“除了這些東西，皇上還指了個人過來，是太后生前的老人。說是過咱們家當差，實際上不過是尋個養老之地罷了！”

說到這里，他對初瑜道：“這人早先是太后宮的副總管太監，帶著品級的，不好慢待，使人收拾出一處安靜院子，他過幾日就到了。”

指來的人是太監，初瑜滿臉訝然，李氏也跟著怔住，露出幾分惶恐。

曹颙給了妻子一個眼神，初瑜借口安排晚飯，避了下去。

見媳婦出去，李氏再也忍不住，不安道：“怎么皇上還往咱們家派太監？是不是因那些金子的緣故？就算天下掉餡餅，這也太大了些。皇上到底是什么意思，別再是我給咱們家招災了吧？”

從圣駕行回京這一路，曹颙都在尋思怎么跟母親說這個，畢竟他自己也是連猜帶蒙，除了康熙與太后的異常態度外，沒有旁的證據。

“母親，前些年外頭編排的那些閑話，母親還記得么？”曹颙試探地問了一句。

“閑話？說我是大長公主之女，或是宗室貴女的？”李氏說道：“怎么提起這個，不過是外人眼氣太后厚待我，無事生非罷了。若我真是淑慧大長公主的女兒，就算不好養在蒙古，京城這么多權貴人家，也不必送到南邊去。”

“宗室貴女呢？母親想過沒有？”曹颙追問道。

李氏倒是有些躊躇，在京城這些年，對于王公府邸妻妾爭斗之事，也多有耳聞。

這幾年，她心中不是沒有疑惑過，自己到底是李家的女兒，還是李家的養女。

若真是李家的女兒，太后見自己何故失態？若是頭一回是認錯了，后幾年的恩寵不斷，總要有些緣由。

若不是李家的女兒，那自己的生身父母到底是誰？為何遺棄自己？數十年不相認？

李氏不能想，也不敢想。

“即是貴女，何須寄人籬下？既是寄人籬下，還哪里有什么貴女？”李氏臉色泛白，咬牙說道。

雖說曹颙也覺得康熙不厚待，但是卻不愿母親因身世之故郁結在心，開解道：“許是母親的長輩有不為人道的苦衷，才無法與母親相認。”

李氏抬起頭來，看著兒子，帶著幾分悲憤道：“你可是又聽說什么了？快說……那所謂長輩……那所謂的長輩到底是哪個？”

看著母親如此激動，呼吸也變得急促起來，曹颙忙道：“母親，還請靜些，不要氣壞了身子！”

李氏撫了撫胸口，道：“我沒事兒，你這孩子，還不快說，是要急死我么？”

“若是孩子所料不差，母親生母，當是太后的娘家人，被追封為慧妃的博爾濟吉特氏。”曹颙說道。

“追封？”聽到這兩字，李氏的臉色刷白，半晌才留心到后頭還有“慧妃”，不由訝然出聲：“怎么會是后宮嬪妃？不是說同宗室王爺相干系么？”

她性子良善，向來不以惡意揣測人心。即便曉得自己有可能是棄兒，也為遺棄自己的父母想了數個不得已的理由。

卻從沒想過，自己的身世，會與丈夫效忠了一輩子的那位帝王扯上干系。

若說其中詳情，只有康熙本人才知。

曹颙掂量著，將莊先生當年所述的，轉述給母親，只除了慧妃身世猜測那段。莊先生以為慧妃是吳三桂外孫女，才無法在后宮立足，這點顯然是猜測錯了。

看這批嫁妝的數目，堪比國母。

曹颙更相信，這位慧妃是真正的科爾沁貴女，要不然讓太皇太后與太后都另眼相待。

人人都曉得康熙與裕憲親王兄弟最是相得，為了彌合兄弟感情，放逐一個女子，倒也說得過去。

只是為何珠胎暗結，又為何不能養在宮中，曹颙就不得而知。

李氏聽了這蒙古格格因得皇帝與裕親王兄弟愛慕流落民間，怔了半晌，搖頭道：“會不會皇上誤會了？你外祖母確實是旗人不假，但是與你外祖父成親，才有了我，怎么可能是那位蒙古格格？”

這句話，卻是聽得曹颙發懵。

這里的“外祖母”，肯定不是指高氏。

如今這旗民不婚的禁令，雖說是在滿清入關伊始時，多爾袞制定的，但是這規矩是死的，人是活的，真正聯姻時，入了旗籍便是。

就像這高氏，就是地道的漢人，如今雖也在旗，卻是在南方生活慣了的緣故，仍是以漢人自居。

“從八歲起，我便曉得自己是庶女，并不是老太太所出。生我之人，是父親納的外室，生我之母，產后而亡。”李氏的聲音，帶了幾分惆悵：“那時候膽子小，怕老太太惱，就裝不知道。”

“母親怎么會曉得這些？”曹颙見母親面露哀痛，心中沉甸甸的。

“是我無意聽到大老太太勸老太太的話，才曉得老太太恨你外公……”李氏想起往事，越發難過。

曹颙總算明白，為何母親為養成這樣軟綿綿的性子，那種自以為是“庶出”而小心翼翼看人臉上長大，性格不壓抑才怪。

“天家血脈，怎可兒戲？若不是篤定，太后與皇上也不會接二連三地加恩。或許，誤會的是李家與老太太。聽莊先生說，當年隨同慧妃娘娘一起出宮的，還有一位滿洲貴女，許是那位才是外祖父的如夫人。”曹颙想了想，說道。

“颙兒的意思……”李氏臉色白得怕人，看著兒子問道。

“據兒子看，母親卻是皇家血脈。”曹颙肯定地回道。

隨著御前消息在京城的傳開，這閑言碎語是少不得的，曹颙希望母親心中有底，省得到時嚇到。

“要是如此，為何太后不認我，為何皇上……為何皇上不認我？”李氏壓抑著滿心悲憤，低聲道。

“帝王之事，一言一行都要列入史書，許是這早年往事，有不容于史筆之處……”曹颙上前，輕扶住母親的肩膀，安撫道：“母親，他們不認就不認識，咱們一家人不過得挺好么？誰還稀罕多幾個親戚不成？”

李氏再也說不出話，拉著兒子的袖子，眼淚簌簌落下……

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