李氏病了，病情來勢洶洶，兩三日功夫，神容清減，臥床不起。

曹颙心中，后悔不已。他只想著告之母親真相，讓她心里早做準備，省得從外人口中聽到這些措手不及，卻忘了母親是年過半百的人，又不是心志堅韌的性子。

初瑜已經從丈夫口中得知婆婆身世，雖說表姑祖母成了親姑母，有些驚詫，但是也不減她對婆婆的恭敬之情。

夫妻兩個衣不解帶地在蘭院侍疾，長生、天佑他們也乖巧許多。

李氏怕過了病氣給孩子們，不讓他們過來，但是他們這幾個小的，還是每日隔著簾子給李氏請安問好。

看到孩子們乖巧，曹颙夫婦這般孝順，李氏只覺得胸口發堵，鼻子酸酸的。

昏昏沉沉中，李氏想起許多。

想起自己打小羨慕的李煦嫡女，想起同自己一樣寄居李府的王嬪，好像回到了大家還是孩子的時候。

高太君對她冷淡，她早就曉得，但是她不敢有半點埋怨。以庶女的身份，養在嫡母的名下，沒有短了吃穿，沒有打罵，這已經是她的福氣。

想得越多，她就越難過。

小時候不懂事，也是淘氣的性子，跟著比自己年長三歲的侄女學舌，管堂兄李煦叫爹，管堂嫂韓氏叫娘，直到五、六歲才改口。她那時最羨慕的不是旁人，就是自己的侄女李非。

她常常想，自己要是李非就好了，是嫂子的女兒。

等到李非進宮了，李氏心里偷偷歡喜，因為往后就沒人跟自己爭嫂子。但是，堂兄的小妾生了兒子，抱到嫂子身邊養，就是李鼐，她這個小姑子就要靠邊站，連她最愛吃的桂花羹，嫂子也記不得叫人做了。

為了討嫂子歡心，李氏就見天地圍著李鼐的搖籃轉，不肯離開嫂子的屋子。

后來，不知是堂兄心疼嫂子，還是嫂子嫌自己了，同高太君說了什么，使得高太君板著臉訓斥她一頓，不許她再去嫂子房里。

她人前沒露出什么，晚上在被窩里哭了半宿，她實在是不想一個人孤零零地待著。

幸好王嬪母女投奔過來，都是失父孤女，同病相憐，她同王嬪倒是成了小伙伴。

那以后，李氏就不再“淘氣”，同王嬪一道，老老實實地跟著嬤嬤們學女紅針線，成了“溫柔賢淑”大姑娘……

初瑜曉得婆婆是傷心所致，但是身為媳婦，也不好提旁的，唯有盡心侍候。李氏怕累著她，叫她去歇著，她也不聽。

曹颙在無人時，少不得開解母親幾句。

往事已矣，如今一家人安安穩穩地過活，何必為旁人傷心。

李氏每每聞言，只有垂淚不語。

她這一病數日，連芍院的高太君也不安穩。

這日，高太君過來探病，打發曹颙兩口子下去休息，她留在蘭院陪李氏說話。

“淑卿，你這是怎么了？怎么好好的就病下，可是颙哥兒惹你生氣？聽說他從熱河回來，帶了不少行李，是往家里領人了？”高太君看著病榻上的李氏，帶著幾分擔憂，拉著她的手說道。

她眼中都是慈愛，即便語氣并不溫柔，但是以她素來剛硬的性子，能這般軟和說話，已經是難得。

“娘……娘親……”李氏心中百感交集，哽咽著說道。

高氏拍了拍她的手，道：“你打小不聲不響的，性子看著綿和，卻是脾氣不小。小時候，李非搶你的果子，你就能哭得閉過氣去，過后將李非的荷包扔到魚缸里；李鼐害病，怕過了病氣給你，不讓你去你嫂子屋子，你就整整一年沒去，過后就是再去，也再不肯親近你嫂子。真是小白眼狼，全然忘了你嫂子待你親閨女似的養，生生叫她傷心。真是叫人操心。如今你都有孫子了，還忍心讓我老婆子為你掛心么？”

聽高氏絮絮叨叨提及自己的兒時舊事，李氏只覺得老臉發紅，之前的感傷竟莫名其妙的少了許多。

李氏回握高太君的手，看著她白發蒼蒼的模樣，想她不到二十就守寡，真叫人可嘆可憫。

“娘，爹……爹去的時候，您還年輕，膝下又沒有……沒有兒子，為何不改嫁？”沉吟半晌，李氏終于問出自己早就想宣之于口的疑問。

聽李氏提起守寡，高氏還以為她是為思念亡夫病倒的，畢竟眼看要到曹寅的三周年。

“改嫁？你伯娘勸了我二十年。直到你出閣了，她還說過。”高太君說起往事，陷入回憶：“你父親沒時，正是我們成親第一年，我才十六……他興致勃勃地參加鄉試，不想卻因寫了違禁的字兒落第。你親祖父、親祖母沒的早，你父親由你大伯、伯娘撫養長大。你大伯當時在河南任按察使，聽說你父親落第的消息，怕他心里郁結難過，就寫信過來，叫他去河南府游學。你父親考試不中，自覺顏面有失，正想出去溜達溜達，就聽了你大伯的安排，出了京……這一去，就再沒回來……”

說到最后，她不知是哭是笑，神情怕人。

不僅沒回來，還給妻子留下個“庶女”么？

李氏心中還有好多疑問，例如自己怎么到了李家？為何會被當成是李家庶女？

但是見了高太君如此，她什么也問不出。

若說她那是有一分苦楚，那高太君的苦楚便是十分。

將心比心，若是她在高太君的位置上，丈夫沒了，還多了個庶女，也會心如死灰。別說將那個孩子養在自己名下，不遷怒就不錯了。

高太君固然待她不算親近，卻也將她當成親生女兒待，要不然的話，以她的性子，也不會在文太君過世后，就住到曹家來。

丈夫早夭，五十多年的母女情分成空，這對老太太的打擊更大，

想到此處，李氏的頭腦清醒幾分。

她是曉得高太君的性子的，自有風骨，最怕占人便宜。要是她曉得，與李氏并不是母女，那說不定立時就要收拾行禮回南邊。

早年李家老太爺給兒子們分家時，憐惜這個弟媳孤兒寡母，依附李家生活，要給她們母女分一份田地，就被高太君堅辭了。

她變賣自己的嫁妝，將其中半數銀子交到文太君手中做母女兩個的生活費，剩下半數留給李氏做嫁妝。

等到李氏出嫁時，聽文太君說起，才曉得此事。文太君自然是不肯要高太君的銀子，只是因她性子倔強，就留在手中，給李氏添妝用了。

想到這些，李氏望向高太君的憐憫，又化作滿心羞愧。

早先只覺得老太太脾氣大，待她不親，卻是豬油蒙了眼，看不到高太君對自己的好。

不管生她的是誰，養她的卻是高太君，是李家人。

她，是李家的女兒，曹家的媳婦。

什么金枝玉葉，龍子鳳女，都一邊去。

李氏只覺得醍醐灌頂一般，長吁了口氣，道：“娘，往后女兒定好好孝順娘，回報娘親的養育之恩。”

高太君搖搖頭，道：“都是自家骨肉，說什么回報不回報的？颙哥兒與二丫頭、三丫頭都是孝順的，你是有兒女福的，我倒是不擔心你。就是你哥哥那邊，這些年胡鬧的厲害，白得叫人擔心。我曉得，颙哥兒不愛親近他舅舅家。但是正如老婆子早年對你說的，咱們娘倆欠你伯娘家太多。兩代撫育之恩，若不是你伯娘容留，我一個寡婦人家，如何能太太平平地將你拉扯大？這輩子老婆子誰也不虧欠，就虧欠了你伯娘。往后，能幫襯就幫襯吧，到底是骨肉至親。”

李氏點點頭，道：“母親放心。颙兒只是不愛交際熱鬧，并不是冷清之人，該幫襯的，他不會不管的。”

說了這些話，高太君心里也暢快許多。

見李氏精神頭看著好心，她勸道：“你要想開些，別讓走了的人不安生，且顧惜活著的人吧。你這病再不好起來，孩子們就要倒下了。颙哥兒打外地回來，一日沒歇；孫媳婦也帶著身子，要是有閃失了，可沒地方哭去！”

李氏點點頭，高太君又陪著她說了會兒閑話，直到看著她用了藥，才讓她安置，自己拄著拐杖，回芍院了。

待她走了，李氏掙扎著坐起身子，叫人去請梧桐苑請兒子過來。

曹颙此時，正給初瑜揉小腿肚子。

這兩日，許是侍病累著的緣故，她的小腿肚子老抽筋。

“母親那邊，還是我照看。你不能再病下了，那樣家里就亂了套。”曹颙說道。

“心病還得心藥醫，婆婆那邊，還得額駙小心勸解，總要婆婆想開了才行。”初瑜道。

曹颙揉了揉額頭，道：“都是我不好，不該直接下猛藥，當徐徐圖之才對。”

夫妻兩人正說這話，聽到蘭院的丫頭過來請曹颙。

曹颙就站起身來，吩咐樂春接著給初瑜揉，又對初瑜道：“叫廚房熬些大骨頭湯，你每頓飯用上一碗，這是治腿抽筋的民間小偏方。”

其實，這是補鈣的方子。曹颙記得上輩子聽說提過，缺鈣的話，也容易腿抽筋。

初瑜自是信丈夫的，立時吩咐樂夏去廚房傳話。

曹颙到蘭院時，這邊一片寂靜。

李氏坐在炕上，倚著炕柜，看著炕桌上的幾個檀木匣子發呆，不知想些什么。

曹颙瞅那幾個匣子卻覺得眼熟，那正是裝慧妃“嫁妝”冊子的匣子。

才半個時辰不見，李氏就有些不一樣了，原本籠罩在她身上的哀傷淡化許多，她的神情也平和下來。

“母親……”曹颙近前兩步，從衣服架子上，拿下件氅衣給李氏披上：“眼看進九月，屋子里有些涼了。”

“颙兒……我是李家的女兒，吃著李家的米長大，拿著李家的嫁妝出的門子……”李氏轉過頭來，看著曹颙道。

曹颙聞言，不知她何意，難道是高太君說什么了？

就聽李氏接著說道：“老天爺待我不薄，我有個好娘親，嫁了個好丈夫，還有個好兒子。也當惜福了。”

說到這里，她頓了頓，道：“再求旁的，就是貪心，老天爺都要眼紅了。”

說話間，她轉過頭，視線又落在炕桌上的檀木匣子上：“這些東西雖貴重，卻不是我應得之物。這些東西，只會提醒旁人，我不是李家女兒，而是什么勞什子金枝玉葉。這不是笑話么？遮遮掩掩的，不能認祖歸宗的‘金枝玉葉’，不就是‘私生女’？這茶館能添新談資了。就連……就連沒了的人，說不定也要挖出來說嘴……”

李氏聲音不大，但是神情堅定，看來已經拿定了主意：“你同媳婦說，我不管外頭人如何說，咱們府里不能四處傳閑話，也不可傳到老太太耳朵中。老太太眼看七十了，聽了這些亂七八糟的，怕是受不住。”

曹颙點點頭，心中千回百轉，直接拒絕太后的“恩賞”，這是“大不敬”之罪，看來要幫母親想個妥當的說辭。

說實在話，對于那些東西，他有些舍不得。金子還是次要的，那些古董字畫卻是可遇不可求。

旁的不說，單說仇英那幾幅畫，后世看拍賣會，都是千萬起價。就是現下拿到市面上，也能值幾萬兩銀子。

值錢不值錢還是次要的，有副和田玉的圍棋子，還有副象牙的象棋子，都是世面少見的珍品。

曹颙沒事也愛下兩盤消磨時間的，早先還打算跟母親說說，將這兩個拿出來，擺在書房里。

不過，東西再好，也比不上母親的安危重要。

曹颙只想讓母親順心如意，可不愿讓母親因這個添了心病，自然是乖乖地順著母親的意思。

至于康熙那邊，因為曉得了這層親戚，曹颙心中的畏懼倒是減了幾分。

他不能認女歸宗，本就對李氏存了愧疚，不會太為難李氏。

只是東西可以不要，這個“皇帝老爹”能不認么？

連內侍都派了來，也要追封慧妃，康熙即便不能冊封女兒為公主，也想要在駕崩前父女相認吧？

“母親，按照規矩，我既到京，將這些東西送到母親跟前，就要代母親上謝恩折子了，這折子當怎么寫？”曹颙稍加思量，問道。

李氏嘆了口氣，道：“就寫我叩謝太后恩典，不勝感激。只是無功不受祿，實不敢拜領天恩。太后身邊的人，我會好生奉養，這些東西，不是常人有福享的，還請皇上體恤……”

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )