看著曹颙動容，方種公沒有說什么，心中卻生出幾分疏離。

或許，這次進京就錯了，不該再同曹家有什么瓜葛。

曹家是入旗的，自向著韃子朝廷說話。施家對韃子朝廷來說，是立有大功；對閩地百姓來說，卻是大仇人。

臺灣島上，多是閩人過去討生活的。每次朝廷大軍指向臺灣，閩地百姓就要有成千上萬的人家失了兒郎。

方種公瞧不上扯大旗的朱一貴，但是也看不慣朝廷大軍的嚴剿。

說到底，還是韃子朝廷對漢人欺壓過甚，地方狗官盤剝成性，老百姓實是活不下去，才會扯旗造反。

曹颙官場歷練這些年，察言觀色的功夫自然是格外的爐火純青。

見方種公不說話，想著他的身份與立場，曹颙也不好多說什么，問了兩句王府看病的話，兩人就散開。

到底是誰做了洪門門主？

是那個“大洪山山主吳天成”么？雖說過了二十年，但是曹颙對于那枚戒指仍記得清楚。

以他的本意，希望洪門就此沉寂。

以民間力量，抵抗國家機器，只會讓更多的百姓流血。

廟堂之高，江湖之遠。

書本中所謂的笑傲江湖，抹殺不了違法亂紀、逞兇殺人的事實。

想到這里，曹颙摸了摸下巴，施世綸那邊，看來得想個法子警示一下，但是不能放在明面，需要想個妥當法子。

想了想，他還是喚了小廝，過去找魏黑過來。

旁人經手，他也不放心。出于對清官名宦的敬意，能幫就幫一把，但是也只是幫一把而已。絕不會因管閑事，將自家牽連進去。

聽說“絕殺令”，魏黑也詫異。

這洪門已經趁機二十來年，怎么又開始露頭？

兩人商議一番，幾日后，前門外福建會館中，有人往漕運衙門遞了一封信。

曹颙能做的，只有這些。在他心中，因這“絕殺令”三字觸動頗深。

早年得到那枚戒指時，他還想著受人之托、忠人之事，要是能尋到線索，就將那戒指交出去。

現下，他卻全沒有這個想法。甚至他心中，還頗為懊悔，當年實不該講戒指埋在御碑下，當直接沉入秦淮河才好……

戶部衙門的差事，一下子多了起來，馬上就是一年之中最忙的月份。

曹颙這邊，更是忙的腳打后腦勺。年羹堯在西安打官司，受累的卻是遠在京城的他，這叫什么事兒？

因為年羹堯彈劾的前任總督與巡撫的錢糧賬目，所以戶部陜西司這邊，也要將近相關賬目整理出來，交由大理寺備案。

前任總督鄂海，就是淳王府五格格的公公，同曹家說起來還是姻親。他是康熙五十二年，就開始任陜西總督的，所以這陜西司的賬目要整理近十年的。

不過，即便再忙，曹颙也留心著十四阿哥的消息。

聽說最近宗室王府，都在輪番做東，請十四阿哥宴飲。十四阿哥嫡子弘明，由康熙指了嫡福晉，正由內務府張羅迎娶事務。

一句話，十四阿哥炙手可熱。

西北戰事，對于京城百姓來說，不過是一伙準格爾人不知好歹，占了西藏。西藏同朝廷求援，而后大將軍王領兵出征，將準格爾人打跑了。

誰會知道，十幾萬兵馬，陳列西北，真正與準格爾人短兵相接的次數都說得出來。

準格爾人不是被打跑的，而是將拉薩劫掠一空，自己揚長而去。

蒙古人的優勢，永遠在馬背上。

同十四阿哥的吹風得意相比，四阿哥的心情則是陰云密布。

所謂“大將軍王”，所謂皇上最寵愛的皇子阿哥，這一切一切，都有人在背后操守，為十四阿哥造勢。

造勢的不是旁人，正是九阿哥。看來他是安分不下來，早先輔佐八阿哥，現下鼓動十四阿哥，居心叵測。

皇父到底是真器重、還是假器重十四阿哥，四阿哥不得而知。

他只曉得，十四阿哥回京五日，皇父在永和宮留膳三次，每次額娘都會使人到阿哥所傳十四阿哥。

這個消息，使得四阿哥心中堵得慌。

雖說他早就知道九阿哥同十四阿哥是一伙的，早就曉得額娘偏心幼子，但是也沒眼前這般恐慌。

就在曹颙的繁忙與四阿哥的壓抑中，到了月末。

十月三十，四阿哥同李氏的生日。

與往年不同的是，今年往曹家送壽禮的，除了交好往來的人家，還多了不少王府宗親。

似乎，一切有了不同；似乎，一切還是如常。

李氏借著“禮佛”之名，壽筵也免了，但是一家人還是湊到一起吃了頓團圓飯。東西兩府的主子，出閣的幾位姑奶奶，還有李氏的義女韓江氏都來給李氏賀壽。

用罷午飯，曹佳氏她們幾個出閣的女兒就先走了。

天慧同江蕙玩兒得正好，舍不得她回去，將央求祖母留人。

江蕙同四姐同歲，今年十二，已經小少女的模樣。

雖說韓江氏的性子冷冰冰的，不茍言笑，這江蕙卻是溫柔和順的性子。不知怎的，就投了天慧的緣，同妞妞感情也甚好，幾個小姑娘每次見面，都要難舍難分。

李氏上了年歲，不愛見外人，卻是越發寵溺孫子孫女，就同韓江氏說過，留江蕙在這邊住幾日。

韓江氏不愿掃她的興致，自是應了，仔細吩咐了江蕙幾句，才帶著下人走了。

兆佳氏坐在一邊，看著江蕙，卻是目光閃爍，像是有什么話說。

李氏見狀，就叫四姐帶著小姑娘去東屋耍。

“嫂子，我瞧著這韓江氏不會有其他心思吧？”兆佳氏最快，孩子們一出去，她就忍不住開口道。

“這話的怎么說？”李氏不解。

“這兩年，她幾年，她來咱們家的次數可頻了，而且越來越愛帶這小丫頭過來，莫不是打天佑他們幾個的主意？這邊府里，男孩兒一把。”兆佳氏說道。

李氏聽了，不由皺眉，道：“弟妹想多了。孩子們才多大，再說蕙兒她娘也不是那樣的人。”

兆佳氏撇撇嘴，不以為然，道：“還小，天佑都十歲了，再過兩年都有屋里人。這小丫頭姿色倒也不錯，只是身份低了些。”說到這里，她頓了頓，道：“不過誰不曉得韓江氏是個大財主，當年在江寧時，他們家就是數一數二的人家。到了京城，也是富裕。只是到底是商賈，又沒有父兄扶持。”

說著說著，她想起早年聽過的韓江氏手握百萬家財之事。

韓江氏的家財是嫁妝，夫族人轄制不了她，她又沒有嗣子，這所有的家產豈不都是這個養女的。

百萬家產，兆佳氏想想，都覺得興奮。

小五不是要納良家女為妾么？這個江蕙正是好人選。素芯又是賢惠的，定不會攔著此事。雖說江蕙現下小點，也沒什么，明年就十三。旗人家的女孩，不就是十三開始選秀指婚么？

只是人家守著百萬家產，什么樣的男人找不著，會送上門給她兒子做小妾？

要是做不得妾，就說給天護為妻。天護是丫頭養的，又是東府長房，往后繼承不了家業，娶個有錢的媳婦也算終身有靠。

可是除了老四家的天陽之外，曹頌他們三個親兄弟現下只有天護這一根苗……這怎么行……

兆佳氏說韓江氏的壞話，還扯這些沒影的，李氏卻不愛聽了，她能愛屋及烏將江蕙視為外孫女，但是到底越不過親孫子去。

這婚姻大事，自古都是父母之命、媒妁之言，沒聽說哪個正經人家，是私自相授的。

自家府里男孩多是不假，淘氣鬼五、六個，但是女孩也不少。看來往后要吩咐下去，將這規矩都擺起來，孩子們到底大了……

東屋，炕上。

女孩們圍坐一圈，聽妞妞給大家講述孫猴子大鬧天空的故事，竟也聽得津津有味。

這一個回合講完，妞妞口干舌燥，不肯再講，叫大家玩旁的。

大家你一言，我一語也沒定下來玩什么，便問江蕙。畢竟，場上六人，只有江蕙不住在府里。

“要不，玩嘎拉哈么？”江蕙笑著說道。

這游戲是要講究眼明手快的，天慧恰恰是弱視，做不得這個游戲。

所以，江蕙說完，沒有人接茬，都小心翼翼望向天慧。

天慧小臉平靜如常，只是跟著問了一句：“表姐尋來了？”

“嗯！”江蕙笑著點點頭，將自己鼓鼓囊囊的荷包拿出來，倒出里面的東西。

里面是四塊朱砂染過的骨頭，看著同“嘎拉哈”相似，但是個頭要大上好幾倍。

“嘎拉哈”本是京城女孩常玩的東西，只是百姓人家有羊嘎拉哈，俗稱“耍羊拐”；大戶人家，多用鹿嘎拉哈，因為更潔白小巧。

“叫人尋了羊的同豬的，還是豬的好。就是個頭大，不能抓耍，咱們可以搬花兒。”江蕙笑著說完，而后將這幾塊豬嘎拉哈遞到天慧手中。

天慧的小手，哪里抓得住這些，掉在炕上兩塊，抓住兩塊。

她望向炕上那兩塊，一塊是“針”，一塊是“肚”，嘴角已經彎彎。

妞妞在旁見了，沖江蕙伸了伸大拇指。

香玉卻是盯著天慧手中的嘎拉哈，心里像是明白什么。天慧是伯爵府嫡女，身份尊貴，所以大家都圍著她轉。

小孩子的心里直泛酸，她竟是開始盼著表叔母再生個女兒出來，那樣天慧就不在這邊府里唯一的嫡小姐了……

前院，影壁前，站著兩個小少年，不是旁人，正是左住、左成兩個。

雖說是雙胞胎，但是一眼就能分辨出哪個是兄長，哪個是弟弟。

左住作為長子，已經有小大人的模樣，蹙眉看著左成，道：“真決定了？”

左成重重地點了點頭，道：“決定了，我要同義父說，留下先生身邊學畫……”

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