曹颙回府時，是被人扶下馬車的，攙進院子的。

今日十三阿哥與十六阿哥都去了四阿哥府上，而且，風頭正勁的十四阿哥也親自過去給四阿哥拜壽，這席面上的氣氛，看著那叫一個“好”，所以連曹颙都被多灌了幾盅。

最讓曹颙囧的是，平素不愛搭理人的十阿哥，今兒親自敬了他一盅酒，有“致謝”之意。看來，方種公這些日子的針灸療法，已經初見成效。

要說這位十阿哥，卻是個有心的，外人只道他魯莽，其實心中明白。

他也曉得，曹颙同自己沒什么仇怨，當年時疫封他的王府也是為了遏制時疫的擴散。雖說折損了他的面子，但是隔了這些年，再說這個也沒意思。

如今，經過皇父“追封”這一出，他才曉得曹颙不僅是自己的侄女婿，還是自己的親外甥，倒是真生出幾分親近。

就連早先將方種公“封口”的想法，也淡了。

十阿哥這一示好，可是將九阿哥給惡心壞了。

早先不過覺得曹颙這小子不簡單，讓人頗為顧忌，現下卻成了親戚，往后要是他再想收拾曹颙，就是“以大欺小”。

為了李氏的身世，他親自問過生母宜妃，得到的答案是肯定的。

見平素不待見曹颙的十阿哥都對曹颙緩和了顏色，九阿哥哼哼幾聲，也跟著湊趣。

誰讓曹颙喝酒就上臉，一副“不勝酒意”的模樣，讓九阿哥存了壞心眼，想要灌醉他，讓他出個大丑。

這來吃酒的宗室王爺貝勒們，見這兩位都對曹颙“慈愛有加”，少不得就有人跟著湊熱鬧。

這些人，論起身份，都比曹颙尊貴；論起輩分，都比曹颙高，壓根沒有曹颙回絕的余地。

于是，喝來喝去，曹颙“醉了”。

還是十六阿哥出面，同四阿哥說了一聲，叫人送他回來。

左住、左成兄弟見曹颙如此，忙上前喚了一聲：“義父！”

曹颙哪里是真醉了，不過是見九阿哥歪纏不過，“酒遁”脫身。

如今進了自己院子，他就推開扶他的人，自己站得好好的。

“你們兩個怎么跑到這來了？用了晚飯沒？”曹颙摸了摸這小哥倆的腦袋，說道。

“義父……兒子……”左成養著小腦袋，支吾著。

曹颙雖沒喝醉，到底多喝了幾盅，覺得有些口渴。見兩個義子有事要說，他就帶著兩人到前廳說話。

聽說是想要跟著鄭燮出京，曹颙有些皺眉，道：“這是你的主意，還是夫子對你說的？”

這一刻，他心中有些惱。

他就是因鄭燮品行有瑕疵，會影響孩子夢的名聲，才想著以捐官的名義，打發其離開，怎么還會讓左成跟過去？

只是左成十歲，能自己有這樣的主意么？

“是兒子想同夫子學畫。”左成的回答到是毫不遲疑。

“哦？那夫子怎么說？”曹颙端起茶盞，用了兩口，追問道。

左成漲紅了臉，小聲說道：“還沒同夫子說，昨兒同我娘說了。娘說，要聽義父的。”

曹颙看了他一眼，倒是頗覺欣慰，還好這孩子沒有直愣愣地跑到鄭燮面前求學。

他撂下茶盞，道：“你想要學畫，義父不攔你；但是隨同夫子出京，不妥。夫子是外放當知縣，乃一地父母，公事繁忙，哪里有授課的功夫？”說到這里，頓了頓，道：“如今內廷有幾位供奉，都是畫壇高手。你要是真心求學，義父為你張羅。”

左成聽了，卻不見欣喜，小心翼翼地說道：“義父，就同夫子說不行么？兒子不會給夫子添亂的，服侍夫子筆墨，做個書童也行了。”

前面曹颙還耐心聽了，聽了這“書童”二字，曹颙的臉就黑了，盯著左成。

要是真讓左成做了鄭燮的“書童”，那還了得。鄭燮喜歡男人還是喜歡女人，這是私德，曹的颙管不著，但要是敢牽扯到自己孩子，他可不管是不是歷史名人。

氣氛一下子凝固下來，過了半晌，曹颙才開口道：“父母在，不遠游。大人尚且如此，何況孩童？你這么大，固然不怕長途跋涉辛苦，也要體恤親長。況且，明年還有童子試，學問不能耽擱。”

這些日子，他也想好了，讓左住、左成兄弟參加童子試，好入順天府官學。說起來，比八旗官學還名正言順，往后就算不走科舉仕途，混個舉人功名，日后不管選擇做官，還是選擇為民，都兩相便宜。

左住、左成到底頭一回聽說這個，望著曹颙，說不出話。

說起來，曹家子弟，曹颙這一輩還真沒有人參加童子試的，都是納捐成監生。就是東府的探花郎曹項，也沒有經過童子試。

“好好用功，考出功名來，也給你娘賺個誥命出來。”曹颙對左成道：“既漸大，要分清輕重緩急。課業為主，畫畫為主。往后你要孝順你娘，還要娶妻生子，總不能靠畫畫為生。”

不是曹颙古板，而是這個時候的職業畫師身份低微，畫作也不值錢。只有那些士林名家、名臣名宦，才會偶爾風雅一把，揮毫一次，賺得豐厚的潤筆費。

左成聽了，小眼神有些暗淡，點了點頭。

左住倒是對童子試留心，開口道：“義父，大哥與恒生弟弟也參加嗎？”

曹颙笑著點點頭，道：“自然參加，只是聽說，這童子試也不好考，現下到明年秋還有十個月，你們可得用功！”

科舉傳家，才是這個社會家族不敗的根基。憑借的帝王的恩寵與姻親關系，不過一代人富貴。

左住聽了，眼睛發亮。

東府兩位叔叔都是進士，他的未來岳父也是進士，使得小家伙這兩年也存了好強，一心要考進士。

原還以為要等到十五、六后，才能跟叔叔們一樣，參加鄉試，沒想到明年就要考試。

左成耷拉個腦袋，曉得義父說得是正經。

曹颙這幾日正猶豫請什么人到家中做館，秀才的話，怕學問不夠；舉人的話，這每次會試就要耽擱一年，做不長久。

太年輕的，怕不安分，往后生出事端，連累曹府邸名聲；太年邁的，不知變通，不會帶孩子。

雖說是家學，但是對孩子們來說至關重要。《紅樓夢》中，黛玉的先生是丟官的賈雨村，同落第秀才不可同日而語。

同兩個義子說過后，他倒是有了主意。

要請，就請最好的，明兒就使人打聽有閑賦的官員。正經童子試、鄉試、進士科，一層層考下來的，又經歷過宦海沉浮的，到時候給孩子們將八股應試，還能講些官場見聞，善莫大焉。

他這邊心定，左成卻是心中沉甸甸的，難受得不行。

回到梅院，左住直接拉到他小書房，道：“你怎么還想不明白，方才義父不是說得清楚么？就是義父，也是十五、六才離開父母出門的。”

“可是，我想跟夫子學畫，還舍不得硯香。平素放了學，夫子都教我們兩個學畫的，如今他指定要跟著夫子去。”左成嘟囔道。

聽到“硯香”，左住皺眉，道：“有什么舍不得的？瞧他平素陰陽怪氣的，不許同他玩兒！”

左成嘆了口氣，倒是也不同哥哥相爭……

東府，南跨院。

兆佳氏站在西廂門前，推開門往里看了兩眼，見收拾得利利索索，隨時能安置人的樣子，臉上添了笑模樣，邁步走了進去。

小小的兩間屋子，分了里外間。

她仔細看過，覺得還算滿意。畢竟這屋子是空的，沒有住人，所以她看了一眼就出來。

素芯跟在婆婆身后，曉得她又要舊話重提。

怕是去西府吃酒，看了初瑜與曹頤的肚子刺激的。

素芯心中酸酸的，生出幾分悲涼。這日子日復一日，如枯井一般。她倒是真心盼著能有個孩子，不拘男女，往后就有了指望。

回到上房，兆佳氏果不其然開口道：“從上半年，你們爺就說要添人，這半年都過去了，怎么還沒動靜？媳婦啊，這小子嗣大事，可不好耽擱。你也放寬心，在這個家里，只要我還有一口氣，就不會任由兒子們鬧什么‘寵妾滅妻’。妻就是妻，妾算什么？那個爺們的玩意兒，生孩子的母馬，不必放在心上。”

“媳婦曉得了。”素芯垂下眼瞼，淡淡地應道。

兆佳氏滿腦子都是江蕙的小模樣，拉著素芯坐下，倒是添了幾分熱絡。

“你們爺不是一心想要從良家納妾么？可有了人選？正經人家的姑娘，誰會巴巴地上門做妾？不會是外頭有狐媚子，勾搭上小五吧？”兆佳氏問道。

素芯無語，這半年，她冷眼旁觀，丈夫卻是沒有納妾的心思，夫妻兩人忙著“子孫大業”，只是希望越大，失望越大。

上個月她經期延遲了三日，曹頫興奮地好幾晚沒睡好，恨不得立時就請太醫過來診治。一到吃飯的時候，就盯著她，問她惡心不惡心，想不想吃酸的。

結果，太醫沒請呢，她開始行經了。曹頫雖沒說什么，但是其中失望可想而知。

想到這些，素芯幽幽地嘆了口氣。

因為丈夫比她小，長得又英俊風流，所以她原不肯拋一份真心，就是不愿做個怨婦。

五年了，丈夫倒是讓她刮目相看。

就是她娘家給預備的兩個陪嫁丫頭，他也一個沒收用。

她倒是不知自己是幸還是不幸，早年沒有真心，想要為他納妾時，他不納；如今，這夫妻之間感情漸深，卻為無子困擾，此結癥，如何能解？

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