新落地的嬰孩，從早到晚。大部分的時間都是在睡覺。

看著這小嬰孩閉眼嗜睡的模樣，天佑、恒生、天慧都屏氣凝神。曹颙站在孩子們身后，看著他們小心翼翼的模樣，臉上不禁帶了笑意。

“真小……”天佑伸出一只手指，輕輕摸了摸嬰兒的小臉蛋，輕聲道。

恒生眼睛亮晶晶地看著嬰兒的臉，試圖從他臉上瞧出父親、母親的樣子。聽說，血親之間，長相都有相似之處。從哥哥與妹妹身上，他就能看出來。

若是可以選擇，他寧愿生在母親的肚子里，跟哥哥長得相似；不過現下也沒關系，他長得高高壯壯，就可以保護哥哥。

剛進旗學時，有人嫉妒哥哥的功課好，得了夫子的稱贊，想要找事兒。他帶著巴拉與赤那，將那人堵在胡同口，裝狠耍橫一番，就那人唬得屁滾尿流。

他在哥哥面前裝作什么也沒發生，背后也帶著幾分得意。

倒是赤那。當晚叫他去校場，縛了條半大的黃狗，令他喂刀。

“沒有真本事，永遠是被捕殺的羔羊。只有成為真正的蒼狼，才能抵御虎豹。”赤那話聲音不大，卻是聽著恒生心中一顫。

堵人之事，他也沒有萬全之策，不過是受不得哥哥受欺負，加上倚仗自己有兩個好侍衛。

恒生提著刀，走向那黃狗，這黃狗眼珠黑黑的，直覺得它眼里滿是祈求地望向自己。

恒生的手發抖，腳步就停了下來。

“赤那師傅，巴拉師傅……”恒生回去頭去，望望這個，望望那個，小臉上竟然露出同黃狗一樣的神態。

“不能做蒼狼，就要做受人捕殺的羔羊。若是今天那個小子，隨從比二爺多，侍衛比我同巴拉厲害，那二爺如何能為大爺報仇？”赤那沉聲說道。

恒生無語了，他之所以敢將同窗堵到胡同口，卻是是瞧著那小子長隨不多的緣故。

他有些迷茫，既覺得赤那說的對，心地純善的本性，又無法上前將黃狗殺掉。

這時，他聽到嘆氣聲。

回過頭去。緩緩而來的是他敬重的父親與長兄。

曹颙面沉如水，天佑明顯還糊涂中。

曹颙沒有同恒生說話，而是對天佑，道：“恒生今日武學的課業，就是殺了這條狗，但是好像他有些害怕，你說當如何是好？”

天佑認真聽了，看了看恒生，又看了看前面縛著的黃狗，使勁緊了緊拳頭，隨后走到恒生跟前，從他手中拿過那把刀，上前兩步，沖黃狗砍去。

到底年小力單，一刀下去，不過在黃狗脖子上添了個刀口。

黃狗吃痛，吠聲凄厲。

天佑的胳膊一顫，鋼刀掉落在地。

“哥哥……”恒生倒是顧不得怕了，忙上前去。

天佑俯身，提起鋼刀，瞪著眼睛砍向黃狗的脖子。

狗頭落第。熱乎乎的狗血噴濺到天佑的臉上與胸前。他回過頭，卻是沖弟弟露出幾分笑，道：“二弟，你瞧，沒什么好怕的！”

恒生只覺得心里堵得慌，險些要哭出聲來。他打記事起，就同哥哥坐臥在一塊兒，自是曉得兄長的脾氣秉性。

哥哥心最善，去溫泉莊子時，跟著小廝喂了幾日雞崽后，就半年沒吃雞肉；他向來喜歡狗，每次去外公家時，都要圍著弘景舅舅的小狗轉悠半天。

這樣的哥哥，為了鼓勵他，毫不猶豫地動手砍殺了黃狗。

“嗯，我不怕了，我不怕了！”恒生從哥哥手中拽過鋼刀，在狗尸上使勁地砍了幾刀，倒是沒了之前的畏懼。

曹颙在后，倒是露出幾分笑意。

不是他心狠，過早就逼迫孩子們接觸這些，而是因為孩子們入了旗學，開始走向外界。他不能讓孩子們被自己的純良左右。

恒生今日想著為哥哥出頭是好，考慮得卻不周詳。要是對方狗急跳墻，或者身邊也有巴拉與赤那這樣的侍衛，那恒生就要為自己的行為付出代價。

現下，該同兩個兒子好生嘮嘮嗑，總要告訴這兩個小子，這世上殺狗的法子。不止揮著鋼刀，還有其他法子。

于是，那個晚上，在校場中，曹颙就給兒子們講起了殺狗的法子，毒包子誘而殺之，鐵夾子伏而殺之，深坑陷而殺之，驅巨犬搏而殺之……

這其中，涉及《孫子兵法》、《三十六計》，聽得天佑與恒生目不轉睛，巴拉與赤那都變了臉色。想必在他們心中，終于能體會“中原人狡詐”是什么意思……

曹颙正想得出神，就覺得袖子動了動，低下頭，就見天慧帶了幾分緊張，低聲問道：“父親，弟弟怎么不睜眼……”

“因為他昨兒才出生，小孩子兩三天后睜眼都是正常的。”曹颙回道。

“真的么？”天慧長吁了口氣，添了歡喜。

曹颙曉得女兒方才擔心什么，他心里也沒譜。

帶著三個孩子看過幼子，曹颙就使吩咐天佑帶弟弟妹妹下去。

外屋睡著小的，里屋睡著大的。曹颙心疼妻子產子受罪，就只能先顧不得天佑他們。

看著襁褓中熟睡的嬰兒，曹颙的心境，比照天佑落地時又不一樣。

長子要承繼家族希望，背負太多；幼子卻是使人心疼，使得人想要寵愛。

“水……”里屋傳出微弱的聲音，初瑜醒了。

曹颙起身，從保溫壺中倒了半碗熱茶，端著進了里屋。

初瑜臉色蒼白，嘴唇沒有半點血色，眉眼之間卻不見其他。只見平和。

曹颙上前，喂了妻子喝了半盞差。

“孩子呢？”初瑜抬頭道。

“正睡著。”曹颙道。

“額駙，好餓……”初瑜伸出手來，摸了摸自己的肚子，說道。

不餓才怪，她從昨日中午產子厚一直昏睡，已經一天一夜沒進食。

待樂春、樂夏帶人上了吃食，初瑜用了飯后，才想起一事兒，道：“圣駕……額駙今年不用隨扈了？”

曹颙搖搖頭，道：“還得去，圣駕今日出京，我請了假，推遲到十八日出京。夫人辛苦，我本當陪你出了月子。只是今年中原又承大旱之年，衙門里差事多，我只能隨扈御前。”

戶部有個分管直隸、山東、山西、河南幾個省的侍郎告病，不再任上，他的那份差事，就由曹颙同另外兩個分管。

三個侍郎中，曹颙是唯一欽點隨扈的，另外兩位留京，所以這雜七雜八事務還真離不開他。

初瑜聽了，雖有不舍，也沒有啰嗦什么，再次昏昏沉沉睡去。

次日新生兒“洗三”，七福晉、曹佳氏都來了。曹頤二十天前生下次子，如今正在月子中，就使人過來。

對于宅門里的女人來說，有了嫡次子，似乎這輩子就有了安心同倚仗。

大家只能說初瑜是有福的，不用再為曹家子嗣之事憂心，如今只等著娶媳婦。

同曹家的熱鬧相比，湯泉行營則肅靜得多。

四阿哥站在窗前，心里想著平地消失的羅瞎子。

羅瞎子不見了，九門提督隆科多正使不少人手，四處尋找羅瞎子。傳說中。是為他的寵愛的二房問卦。

傳的有模有樣，四阿哥卻是不信。

自己這個舅舅，出身后族大家，最是曉得什么能做，什么不能做。若不是得了旨意，他才不會公器私用。

看來，羅瞎子是真不能再出現了。

魏珠到底去問了什么，羅瞎子是否“泄露天機”？

四阿哥正想著，就見人稟道：“王爺，魏總管帶了四爺來了！”

四阿哥點點頭，起身相迎又不至于太過。

這會兒功夫，魏珠已經走到門口，旁邊并肩的是四阿哥弘歷。

說起來，父子兩個已經大半月沒見。

四阿哥到底說不出軟話，哼著嗓子，將他重頭到尾地說一遍。

弘歷本就是人精，焉能看不出父親訓斥中帶了親近，并不真厭他。

看著旁邊的魏珠，四阿哥眉頭動了動，問道：“魏總管，能不能晚些帶弘歷回去？”

魏珠躬身道：“回四爺的話，只要四阿哥申時前回去即可。”

既是養育宮中，坐臥行止都有人打理，四阿哥這個親老子，反而不能插嘴。

四阿哥聽了，便打發他去尋弘晝。

弘歷旬月沒見弟弟，心里也想念，只是情緒早已不像過去那般外露，但是眼中的霧氣，卻是越來越濃。

屋子里，只剩下四阿哥同魏珠。

沒等四阿哥想著如何從魏珠口中套話，魏珠已經“撲通一聲”，跪倒在地：“求求四爺，救奴婢一救！”

四阿哥曉得，自己先前猜測的，八九不離十。

“魏總管請起來說話，若有能用得禛之處，禛自會盡力。”四阿哥的聲音，聽起來還是一如既往的古井無波。

魏珠卻不肯起來，反而一下子坐在地上，眼淚簌簌而下，嘴里嘀咕著：“四爺，奴婢自成了廢人，再無別的念想，只盼著能長命百歲，過兩年輕省日子……”

四阿哥見他如此凄慘，一時之間倒是不好說什么。

魏珠已經抬起頭，啞著嗓子道：“四爺，奴婢無所求，只想安生活到養老的功夫……”

“魏總管就這么厭煩宮里？”四阿哥心中有底，反而不著急問羅瞎子之事，隨口道。

過了半晌，魏信方道：“厭煩不厭煩，奴婢說不上，就是想要種種菜、澆澆水，多活幾年……”

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