從四月離家，至今已經五個多月。家中變化最大的，就是曹颙的幼子天寶。原本曹颙想個自己兒子起乳名為“平”，但是與妞妞大名重了，就按照李氏的意思，乳名為“天寶”。

曹颙走時，天寶才出生幾日，臉上的皺紋都沒展平，如今已經是五個多月，白白胖胖的。這小家伙半點不認生，見到歸家的父兄，眼睛黑亮亮的，“咯咯”直樂。

曹颙只盼著兒女安康，見幼子結結實實的，歡喜不已。

李氏說小孫子長得同曹颙小時候一般無二，曹颙仔細看了兒子幾眼，也瞧不出什么來。

恒生將熱河帶回來的一串鎏金小鈴鐺掛在天寶的搖籃邊，金燦燦的，引得天寶不停伸出小胳膊抓鈴鐺，使得鈴鐺發生清脆的響聲。

蘭院里，除了搖籃中的天寶，其他孩子也都來了。

看到天佑與左住兄弟。不知是不是心理作用，總覺得這幾個孩子多了幾分儒雅的味道，曹颙老大欣慰。

這三個孩子，才十一歲，就過了院試，邁出科舉考試第一步。即便最后能不能進士及第，但是經過層層考試后，鍛煉的不僅是孩子們的學問，還有相應的閱歷。競爭與努力，也算是成長中的動力。

只有長生，面色蒼白，鼻頭紅紅的，身上穿著好幾層夾衣，看著沒什么精神。

不用說，這指定是又病了。他每年秋冬都要病兩場，用了不少方子，雖比小時候結實些，身子還是比照其他人單薄。

因這個緣故，李氏舍不得他多念書，八歲了還養在蘭院不撒手。就是他要看書，李氏也怕兒子熬神。

回到梧桐苑，曹颙就問起長生之事。

“中秋后病了一場，斷斷續續的用了大半月的藥。前些日子已經大好了，這兩日不知怎么著涼，又有些不對。”初瑜回道。

曹颙聽了皺眉，道：“既是小弟這樣，為何還要將天寶安置在蘭院？老太太到底上了年紀。一個長生已經讓她糟心，如今又加上天寶，也太勞乏些。再說，天寶還小，小弟又不斷藥，過了病氣兒怎么辦？”

初瑜聽了，回道：“誰說不是呢。可是老太太說了幾遭，我還能攔著不讓天寶過去不成？”

聽妻子話中有委屈，曹颙瞅了瞅她的胸脯。

早在天寶落地前，夫妻兩個就說起哺乳之事，雖預備了奶娘，但兩人還是覺得初瑜親自哺育好。但是因產后帶下，初瑜這半年一直在用藥，孩子就由奶娘喂養。

“母親好好的，怎么想起抱天寶過去？”曹颙有些不解。

家里孩子雖多，但是李氏最寵愛的只有兩人，就是幼子長生與長孫天佑，其他人都要靠后。這次對天寶的態度，卻是有些反常。

“還不是七叔，鬼靈精怪的！”初瑜提及此事，終是忍不住抱怨兩句：“打開春開始。恒生與左住、左成搬了住處后，七叔就跟老太太央磨了幾遭，也想要個單獨的院子主。老太太不放心七叔，說什么也不肯松口。七叔主意就打到天寶身上，老太太將天寶接過去，就是七叔攛掇的。許是他覺得，老太太守著小孫子久了，就能管束他少些，讓他搬出去住。”

曹颙聽得一愣一愣的，道：“不會吧，多點大的孩子，哪里會想這么多？”

初瑜道：“我還能信口胡言不成？是七叔過來說的，還正經八百地給我致歉。說老太太這半年覺少覺輕，對旁的也不上心，連自家人都不愛多說。他又大了，也不能老留在蘭院，將天寶養在蘭院，就能添幾分生氣。”

曹颙聽著，李氏這倒像是更年期癥狀，道：“使太醫瞧了么？母親可安好？”

“太醫只說是腎虛，給開了兩個食療的方子。”初瑜說道。

“趕明兒叫母親身邊侍候的丫鬟問問，是不是母親這兩年停經。”曹颙想了想，道。

李氏今年五十二，算算年紀，也該到更年期的時候。她性子溫婉，從做媳婦到做婆婆，從沒有與人為難之時。

初瑜小聲道：“前些日子，問過繡鶯，老太太從年前就停經了。”

身為媳婦。說起婆婆私事，她很是不自在。

曹颙見妻子如此，道：“按照中醫來說，這是女子上了年歲，腎水不足；要是按照西醫的說法，是更年期綜合癥，男女都有的。雖然身上看不出來，但是也不容小覷。要是處理不好，心里就做下病了。沒想到，長生倒是仔細，他說得也在理。”

聽丈夫這么說，初瑜曉得，幼子養在蘭院，怕已成定局。

她很是舍不得，臉上有些惆悵之意。

曹颙伸出手去，覆在妻子手上，道：“這更年期綜合癥，頂多兩年就好了。你要是委實舍不得，過后咱們再將天寶接回來。”

初瑜聞言，哭笑不得，嗔怪道：“感情額駙將天寶當成要藥了。養在蘭院就蘭院吧，我這邊每日里打理家務，也不能安生照顧他。”

見她如此忍讓。曹颙抓著她的手，很是心疼：“都是我的不是，差事忙些，顧不得家里。若是我能有空在母親面前彩衣娛親，也不用小弟跟著湊熱鬧，使得你為難。”

初瑜原也是有些怨氣的，但是見聽了丈夫的話，早已將怨憤拋到腦后，反而替丈夫操心起來。怕他差事太多，太過辛苦。

葵院，上房。

炕桌上擺著幾盤奶餑餑與干果。幾個男孩圍桌而坐。

長生只吃了半塊奶餑餑就起身，他年紀小，卻是長輩，有他在，大家都不敢放肆。想來，他也曉得這點，所以不肯多待。

天佑將他送到門外，又吩咐小樓送他回蘭院，看著他去了，才轉身回屋子。

恒生已經拿出兩個酒囊，擱在炕桌上，道：“大哥、松哥、柏哥，這是馬奶酒，是科爾沁的表叔給的。可好喝了，不醉人。”

不是他藏私，而是怕叔叔身子不好，受不住，所以現下才拿出來。

世家子弟，十來歲，喝酒不算什么。曹颙卻是不許他們沾酒的，說是傷身，只這馬奶酒，蒙古人當水喝的，恒生前些日子在熱河跟著喝過兩口。

這馬奶酒是馬奶煉制而成，酒精含量極低，所以曹颙才沒禁止恒生。

恒生只覺得這個東西酸溜溜的，怪好喝的，想讓哥哥們也跟著嘗嘗，也沒怎么將這個當酒。

天佑聽了，喚小榭取了套瑪瑙杯子，用來盛酒。

這套瑪瑙杯子，攏共有六只，比酒盅大不了多少。恒生親自倒酒，將六只杯子都斟滿，對天佑道：“哥哥，除了咱們四個的，那兩杯是不是讓小榭與樂藍兩位姐姐嘗鮮？”

天佑點點頭。讓小榭端了兩杯下去。

已經是九月末，屋子里陰冷陰冷的，生了個炭盤，也作用不大。

這杯子的馬奶酒，喝起來，也是涼絲絲的。

這馬奶酒看著奶白奶白的，淡淡地飄著些許酒香，入口又涼又滑，與其說是酒，更像是飲品。

小哥兒幾個一邊喝著，一邊說起別后見聞。

左成說起院試時，隔壁坐著的七旬老翁；恒生說起圍獵，說起那一人多高的黑熊，還有一次狩獵成千上萬只獐鹿狐兔的壯觀情景。

說得熱鬧，不知不覺中，那兩袋馬奶酒喝了個精光。

到底的是孩子，小哥兒多少有些上頭，喝的最快的左住，眼神已經有些迷離，身體開始打晃。

天佑見狀，怎么敢讓他們幾個就這么走了。父親才回來，自己就帶著弟弟們違背了父親昔日的教導，開始不學好，他不禁有些膽戰心驚。

他是長兄，慣會背負責任，自不會將責任推給拿酒過來的恒生。他卻是忘了，恒生向來最聽父親的話，怎么會冒大不違讓大家喝酒。

一番吩咐下去，少一時，就有人送了幾盞釅茶，給眾人醒酒……

左住、左成兄弟兩個離開葵院后，小風一吹，方才去了的酒意，又涌了上來。

“咱們去找義父！”左住拽著左成的的袖子道。

左成站住腳，不贊同道：“天都黑了，有什么明日不能說的？”

“要是義父不在還好，眼下義父回來，我是一天也等不得。”左住道。

左成聽了，知道哥哥糾結于生父“冤情”上，便不再頂嘴，板著臉跟在哥哥身后，往梧桐苑去。

曹颙與初瑜兩個，小別勝新婚，正膩在一處說話。

少一時兒，初瑜就被丈夫膩得額氣喘吁吁，臉上也添了春色。曹颙想要再進一步，卻是被初瑜給攔住。

她生母孝期未過，自不好讓丈夫再為所欲為下去。

曹颙曉得妻子顧慮，便住了手，看著妻子羞澀的模樣，心里憋著壞水。

屋子里氣氛古怪，還是丫鬟進來稟道：“爺，太太，松大爺、柏二爺來了，在院外候著。”

曹颙有些意外，起身對初瑜說了兩句，便出了院子。

“義父……”見曹颙出來的那刻，左住喚上一聲，已經語帶哽咽。

見哥哥如此，左成也耷拉個腦袋，帶了幾分感傷。

兩月前，從生母口中了身世的兄弟二人，原想寫信給曹颙問及此事的，后來信寫好了，始終沒有寄出去……

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