曹颙有些愕然：“十三爺……這話兒從何說起？”

十三阿哥見他不知所謂的模樣，冷哼了兩聲，道：“若是爺沒得罪你，為何你的虎骨膏四處都送到了，就是落下爺？”

這可是“欲加之罪”，那虎骨膏，曹颙攏共就送了七阿哥與十六阿哥兩人。

見十三阿哥虛張聲勢，曹颙先是覺得好笑，隨后猛然警醒。

七阿哥處的虎骨膏是初瑜打發管家去送的，若是外人曉得也沒什么；十六阿哥處，是曹颙在說完私話送的。

北方人多風濕，權貴人家，虎骨膏也算常見的。十三阿哥若是沒有準確消息，也不會篤定十六阿哥處的虎骨膏是自己所送。

十六阿哥只是個無權無勢的無爵皇子，為何還這般受關注？莫不是因十五阿哥的緣故，受了猜忌？

曹颙心里轉了幾個彎，面上露出訕訕之色，道：“是前些日子得的四匣好膏藥，原想著孝敬十三爺的……只是十三爺如今身份不同……”

以十三阿哥的通透，不難猜到曹颙的心思。這個時候諸多辯解，還不若實話實說。

果然，十三阿哥見他實誠，面色好看些，帶著幾分責怪道：“你呀你，思慮太多，也不怕長白頭發。即便爺封了爵，就不是爺了？就讓你對爺避而遠之？若是你只是朝臣，爺還能體諒體諒你；你身為和碩額駙，爺的親侄女婿，這關系是能斷得了的？”

口氣中雖帶了責備，但是他心中并沒有真生曹颙的氣，反而因他的“退避”感觸頗多。

從十四日，被封親王、委任為四個總理事務大臣之一，至今不過短短五日，十三阿哥府從過去的門可羅雀到如今的車水馬龍。

因十三阿哥差事繁忙，上門的男客多是為了送禮而來，多是由管家打點；這女客，有的還是宗室長輩，十三福晉只能陪著應酬，一天到晚，不勝其擾。

十三阿哥見狀，心疼妻子，想要閉門謝客。十三福晉是女人，想得多些，怕因自己的緣故，使得丈夫名聲受損，被戴上“狂妄”的帽子，勸阻了丈夫，勉力支撐。

十三阿哥沉寂多年，嘗遍世態炎涼、人情冷暖，對于這些“錦上添花”之人，多是嗤之以鼻。

越是有這樣人比對著，越是顯得當年“雪中送炭”之人的可貴。

岳父家、連襟家、曹家……他們對十三阿哥府這些年的援手，十三阿哥牢記心頭。

乍升高位，他雖是提著十二分小心，也不愿因這個緣故，就斷了同曹家的往來。那樣的話，他豈不是成了忘恩負義之人？

聽著十三阿哥的責怪，曹颙只能帶了幾分惴惴聽了。

他想起十三阿哥壯年病逝之事，不由地收斂了臉上尷尬，正色道：“十三爺，有句話臣說了，許是逾越，卻不吐不快。”

十三阿哥聽了，倒是生出幾分意外。

他曉得曹颙的性子是極謹慎的，凡事都按照規矩來，鮮少有不合規矩之事。

“有話就說，客套什么？”十三阿哥道。

曹颙斟酌著，說道：“十三爺，雖說您如今正當盛年，可早年勞損過甚，這幾年身子才不過剛養好些。如今又是國喪，又是國事，十三爺您也當多多保重身體為要……若是積勞成疾，使得皇上擔憂，倒辜負了皇上這番器重之意……”

十三阿哥聞言，頗為動容。

這般單純的關切，除了十三福晉，也就只有曹颙。

他嘆了口氣，道：“外頭都說爺‘大器晚成’，爺定會好好愛惜自己，多給皇上當幾年差。”說到這里，頓了頓，看著曹颙道：“你也不必因怕給爺惹嫌疑，就避而遠之。皇上是個重情分的，曉得咱們兩家這些年的交情，萬沒有因這個怪罪你我的道理。”

曹颙無意與十三阿哥辯論，只能默默。

四阿哥是重情分不假，但是皇帝就是皇帝，出發點與常人不同，忌諱的事情也多。今日恩重時，什么都沒錯；明日論罪事，對也成了錯。

十三阿哥見曹颙不說話，只當他聽進去自己的話，心里松快許多。

這會兒功夫，初瑜已經置了素席送過來。

十三阿哥忙了一下午，倒是真餓了，就著幾道燒蔬菜，吃了兩碗米飯，才撂下筷子。

看看座鐘，時辰已經不早，十三阿哥道：“快別藏著掖著了，趕緊地把你的好藥給爺拿出來。爺這幾日，真有些骨頭酸。別只拿一匣，皇上那邊你也得孝敬些。”

曹颙聽了，曉得十三阿哥好意。

四阿哥既賜下東西，以示親厚，曹家除了恭順，就要回之以親近，才能讓新皇心里舒坦。

曹颙使人傳話梧桐苑，少一時，就有婆子將兩匣虎骨膏送來。曹颙接過，打開看了。

其中一匣，已經用過一次，但是此刻已經讓初瑜挑平，倒是看不出什么來。

十三阿哥笑著接過，道：“別舍不得，爺保證，你這禮不白送。到時候，爺還要恭喜你。”

曹颙見他這話說得肯定，心下一動，道：“十三爺，莫非田大人要高升？”

戶部漢尚書田從典，不管是政績，還是人清廉，都是漢官中的翹楚。四阿哥既厭貪官，那對清官自然是另眼相待，尤其這田從典執掌戶部幾年，與四阿哥關系甚諧。

田從典高升，也就不令人意外了。

曹颙雖在滿旗，但是身為漢人，充漢缺也不算什么。

能讓十三阿哥恭喜的，除了升職還有什么？

十三阿哥點點頭，道：“不過聽皇上提了一句，想讓田從典掌吏部，如今六部京堂，年老不當用著甚多。以你的能力，加上皇帝對你的器重，升上一級，也不算稀奇。”

曹颙聽了，卻只有后背冒冷汗的，沒有半點欣喜。

四阿哥登基后，就是清查虧空，這戶部尚書豈是好做的？一不小心，就要成為皇帝的替罪羊。

他臉上露出驚詫之色，躬身道：“還請十三爺援手！”

十三阿哥見他如此，笑容凝結在臉上。

他慢慢地皺眉，盯著曹颙，沉默半晌道：“此話怎講？”

曹颙自不會傻的實話實說，告訴十三阿哥戶部是個爛攤子，自己打死也不愿意接。

他帶著幾分摯誠道：“十三爺，臣是康熙三十三年生人，轉年也不過而立之年。雖出仕十余年，多是恩萌，又有幾任是實任？六部之中，以臣的年紀與履歷，任侍郎已是令人側目。幸好是副堂，上面有尚書大人坐鎮，兩年來總算沒出紕漏，如何敢不自量力，窺視正堂之位？不堪驅使，壞了前程是小；影響民生大計，辜負皇恩是大。真若到了那時，臣豈不是罪該萬死？”

聽曹颙剖析得清楚，十三阿哥有些躊躇，道：“你向來行事謹慎，即便到時不出什么政績，也當不會出太大紕漏才是……”

“十三爺，戶部乃國之重器，關系朝廷命脈。皇上登基伊始，正當選能臣執掌戶部，以創佳績。”曹颙懇切道：“不說旁人，就說張伯行張大人，就是不二能臣。”

十三阿哥搖搖頭，道：“張伯行不行，聽皇上的意思，有意點張伯行接管禮部。”

“前漕運總督施大人，也是以清廉擅政聞名。”曹颙想了想，說道。

看來，四阿哥是要大力提拔清官，那接下來就該開始清查貪官、整頓吏治。

施仕綸自遇刺受傷后，就卸了漕運總督職位，如今還沒有起復。

聽了曹颙的話，他沉吟片刻，道：“倒是忘了他，他倒是上好的人選……”

曹颙見狀，心里松了口氣。

十三阿哥看了他一眼，道：“榮辱不驚，重國事甚于重視名利權勢，這點爺不如你……這幾日，爺也有些輕浮了，日后也當同你學習，不勉力行事，凡事以國事為重。”

對于十三阿哥的褒獎，曹颙有些汗顏。

送走十三阿哥，曹颙立時去了蘭院。

四阿哥心血來潮，賜了康熙用過的舊物來，怕是李氏睹物思人，圖添感傷。

還好，初瑜在這邊陪著說話，李氏神色如常，并無哀色。

“御賜之物貴重，要是留在外頭磕著、碰著，反而是咱們的罪過，讓媳婦收起吧？”提及十三阿哥過府之事，李氏帶著幾分問詢，對曹颙道。

曹颙自是點頭，同意母親的提議。

見氣氛有些沉重，初瑜岔開話道：“爺，今兒大姑奶奶回門，還專程到西府坐了半晌，說是有事請爺幫忙。”

“哦，何事？”曹颙有些意外。

曹穎性子是有些怯懦，可骨子里也帶著幾分剛性。

她與孫玨分產別居，但是仍是孫家婦的身份。雖說偶爾回娘家探望親長，可鮮少有開口求助的時候。不為旁的，不過是為了兒女，怕落下口舌，使得孫氏宗親遷怒到孩子身上。

“是孫禮從學堂里得了信兒，說是明年要加開恩科。孫禮想要下場，大姑奶奶想要請老爺幫忙，給孫禮納監。”初瑜說道。

孫禮在景山官學讀書，那里收錄的內務府包衣三旗子弟。

曹颙聽了，不由皺眉，道：“既是想要明年下場，怎么沒參加今年的童子試？”

孫禮的年紀比天佑大四歲，要是真有信心參加鄉試，就不該規避童子試。

這納監參考，雖說省事，但是年輕人還是當穩當些好，不宜取巧。

沒等初瑜回答，李氏開口道：“這個我曉得。你二嬸念叨了幾次，我耳朵都要起繭子。二月里，你外甥原準備下場參加縣試的。不想，他兄弟出水痘，開始時怕是出花，他一是不放心家中，而是怕自己出門將花染給旁人，才沒有參加考試。這樣一來，接下來的兩場也就都耽擱了。”

“還是大姑奶奶教養的好，是個懂事知禮的孩子。”初瑜跟著贊道。

“誰說不是，攤上那樣一個不著調的老子，還能長成這樣，確實是好孩子。”李氏道。

聽了這其中隱情，曹颙也跟著點頭。

“不是什么大事，等新皇登基大典過后，使曹元去料理就是。”曹颙道。

明年恩科，明年的正科就要挪到后年，連著兩年鄉試，對于讀書人來說，也是天大的機會。

天佑他們幾個，還是年紀太小，學問有限，要是再大幾歲，也能跟著下場……

次日，已經是十一月十九。距離二十日的登基大典，只剩下一日。

早起，十三阿哥在梓宮前祭拜完畢，就隨著三阿哥往太后宮請安。

太后還同前幾日一樣，稱病不見。

三阿哥失了皇位，心中正是憤憤難平，即便得了總理大臣的缺，又頂什么用？從明日開始，或者說從十三日皇父駕崩那一刻，他與四阿哥就分了君臣。

見太后這般執拗，三阿哥樂不得看熱鬧，面上卻帶著幾分憂慮，道：“明日就是登基大典，皇上要帶著王公大臣到太后宮見禮的。太后既鳳體不豫，這可怎生是好？”

十三阿哥見他幸災樂禍，心中著惱，但是兩人長幼有別，又不好在新皇登基前起嫌隙，只能強忍了。

待三阿哥離開，十三阿哥使人叫過這幾日駐守永和宮的內侍陳福，道：“皇上今兒可來過來？何時來的？”

陳福俯身道：“回十三爺的話，皇上來過了，五鼓（凌晨四點）時過來的。”

十三阿哥望了望永和宮正殿，暗暗嘆了口氣，沒有再多問，直接轉身回乾清宮尋四阿哥。

不管怎樣，還得求太后受明早受禮。

四阿哥因哀痛方深，不忍安居內殿，以乾清宮東廡為倚廬，自國喪日起居乾清宮東廡。

十三阿哥到時，隆科多與馬齊正引著禮部官員，請示明日登基大典的相關細節。

居喪數日，四阿哥的臉上難掩乏色。

聽著諸人奏請相關事宜，四阿哥說了幾句，不過是為尊崇大行皇帝，不從梓宮前上輦什么的。其他的，則是讓禮部按照大行皇帝登基大典安排。

說完這些，他像是乏極，擺擺手叫眾人退下，只留下十三阿哥一個。

“額娘仍是沒有見你們。”他用平述的口氣說道。

十三阿哥點點頭，道：“四哥，您再過去求求吧。太后只是因大行皇帝駕崩，心中郁結。許是見四哥摯誠，心情就好了……”

四阿哥面上露出幾分譏笑，道：“我沒求嗎？不說這些日子早晚請安，昨兒我去了五回，又抵什么用？她心里不自在，不是因皇阿瑪駕崩，而是以為我搶了她小兒子的皇位。我總不能，為了哄她歡喜，就將皇位拱手相讓。”

十三阿哥聽他話中冷意森嚴，心中一顫，道：“母子天倫，太后總會想明白的。”

四阿哥看著十三阿哥，過了半晌，道：“十三弟替我跑一趟太后宮，告訴她，若是不想要幼子平安，明日就隨意！”

十三阿哥聽了，大驚失色：“四哥，萬不可如此……這樣一來，豈不是傷了母子情義……”

四阿哥苦笑道：“我都不再自欺欺人了，十三弟還裝糊涂嗎？哪里又有情義可傷……”

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