天佑打小錦衣玉食。并不像寒門士子那樣，那科舉當成出人頭地的晉身之途。他之所以焦心，不過是覺得自己令父母失望，做不好弟弟們的表率。

如今，鬧了這一出，被父母訓一頓，曉得父母并沒有將科舉看得太重，他心中的郁結反而散了。

等到喝了兩碗藥，飽睡了一晚后，他就好了大半。

倒是恒生與左住他們，因天佑病了，都跟著憂心，恨不得立時請假陪著他。弄得天佑這個當哥哥的，羞愧不已，只說自己好了。

曹颙見孩子們每日去上學辛苦，想起后世的暑假。如今這孩子太辛苦，除了三節之外，鮮少有放假休息的時候。

他想著，要不然就讓孩子們請上一月假，送他們去海淀莊子避暑。

初瑜聽了，建議先問問田氏。畢竟左住、左成兩個都進學。別再耽擱了課業。

田氏雖盼著兒子出息，可也被天佑的病給唬到。不過是功名也好，利祿也罷，在當娘的心中，都比不得兒子的健康平安重要。

因此，聽初瑜說想讓孩子孩休假避暑，田氏忙點頭道好。

宮里那邊，則是曹颙親自替恒生請了假。

孩子們都送過去，也不好單留下個長生。曹颙便跟夫子說了，將家學也先轉到海淀，幾個小的也借此跟了過去。

左右那邊地方寬敞，也安置得下。

如此一來，京城府邸這邊，就剩下曹颙夫婦，靜寂許多。

進了五月下旬，天氣越發熱得狠了。

雖說衙門里有冰盆，但是壓根遏制不了暑熱。曹颙實是沒法子，整日里扇子不離手。

十六阿哥有次找他，見他這樣，就送了一匣子扇子給他。上面是他的親筆題字，還蓋著他的小印，倒是有模有樣。

十六阿哥得意洋洋道：“寫得不錯吧，如今外頭求爺題匾，一個字幾百兩銀子，爺都不耐煩理。”

名為求字，奉送“潤筆”之資，實際上哪里只是為求字？

不過是十六阿哥襲了親王。有受新皇器重，成了實權王爺，外頭想法子孝敬罷了。這其中，又以內務府那伙人最活躍。

曹颙聽了，看了他一眼，道：“不管旁人求不求，十六爺可是答應過天慧，要給她的鋪子題字。”

“爺記得，不用你這孝子爹爹提醒我。兒女都是債，什么時候長大成人了，才能叫人省心。”十六阿哥略有感觸道。

如今京城這般炎熱，大家都以為，皇帝就算不北巡，也定會移駕暢春園。沒想到等到現下，也沒有聽說皇上有要出宮的消息。

等到五月二十四凌晨，京城再次響起了國喪的鐘聲，仁壽皇太后，崩于永和宮。

曹颙是隱約記得這一段的，倒是沒有太意外。

只有初瑜，喚人掌燈后，神色有些沉重。曹颙見狀。低聲問道：“這是怎么了？”

初瑜待丫鬟們出去，才輕聲回道：“這些日子，有不少宮里的閑話出來……都不是什么好話，不外乎皇上不孝母后，苛待手足什么的……”

曹颙擦了把臉，道：“你理這些閑話作甚？旁人愿意說就說去，不會牽扯到岳父身上。岳父向來行事恭謹，皇上是知道的。”

嘴里這樣說著，他心中卻在思索。

九阿哥被押送到西寧，十阿哥去了喀爾喀，十四阿哥、十五阿哥兩個在景陵“守陵”，剩下的就只有三阿哥與皇侄弘皙。

三阿哥的膽子怕是嚇破了，只求皇上不找他算舊賬就好，哪里還敢有小動作。剩下有嫌疑的，就是理郡王弘熙。

難道他以為抹黑皇帝，就能有機會顛覆帝位？那樣的話，委實太可笑。

滿清早先是有“八王議政”的說辭，但是在意名存實亡。現下雖還有議政大臣會議，但是與會者，不僅僅是宗室王公，還有內務府總管、領侍衛內大臣、大學士、六部滿尚書。

后邊這些人，都是以皇帝為馬首的。

這所謂的議政會議，不過是走個形式，最終還是要順承皇帝的喜怒辦事。

初瑜猶豫了一下，低聲道：“若是旁人說的還好，這些話卻是從國舅府流出來……”

“國舅府？隆科多還不至老糊涂吧？”曹颙聽了，不由皺眉。

隆科多就算再張狂，也不至于得了便宜還賣乖，為太后說話。

“是白國舅府上。”初瑜道。

曹颙這才想起。如今還有個國舅府，說的是太后親弟，雍正的親舅舅一等公白啟。

“話都傳到你耳中，那定瞞不過皇上，且等著看吧。”曹颙道。

夫妻兩個說著閑話，收拾妥當，樂春也帶人送上早飯。

曹颙匆匆用了早飯，便穿戴了出門。初瑜這邊，則是要等著天明候旨，聽從禮部的安排。

因陰天的緣故，外頭漆黑一片，遠遠地有燈光若隱若現。

等曹颙到宮門外時，這邊已經是燈火通明、人影晃動。

雖說后喪與帝喪，同屬國喪，但是帝喪涉及皇位更替、朝臣興衰，大家都戰戰兢兢；若是皇后薨，大家還能琢磨琢磨，后宮哪里娘娘能當權，自家有有沒有適齡的姑娘進宮，對儲位影響什么的。

可現下是太后喪，還是與皇上不合的太后喪，聽到喪音過來奔喪的王公大臣，則輕省多了。

明明是困得很。打著哈欠，眼里水汪汪的。卻是怕落在旁人眼中，失了恭敬。要知道，自打滿清開國，這幾代皇帝都愛在喪事上遷怒人。一場大喪事下來，就有不少官員被摘了頂戴。

現下這起子人，卻是變現得夠熱鬧。他們或是扯出手絹，或是抻著袖子，往眼睛上揉。而后，眼淚就流個痛快，嘴里卻念叨著。太后娘娘如何仁慈，云云。

曹颙見狀，低頭看看自己袖子。

等到寅末卯初，東方漸白，王公大臣也到的差不多。

禮部與內務府官員，帶著小吏。已經運來白布罩衣，侍候著眾人換服。少一時，宮門口便是一片白茫茫。

從敲響喪鐘到現下，已經兩個時辰，還不見有如何致哀理喪的旨意下來……

永和宮，正寢。

太后躺在哪里，眉頭微蹙，像是極力在忍耐什么。她的額角，烏青一片，看著很是怕人。

皇后臉色蒼白，手中拿著個粉盒，站在炕邊，小心翼翼地往太后臉上的傷處涂粉。不知是不是緊張，手中一哆嗦，粉拍落在太后胸前……

雍正站在那里，就這樣看著，神情比哭還難看。他緊緊地握了拳頭，將牙齒咬得直響。

確認太后薨的那刻，他甚至是心存竊喜的，所以迫不及待地命人敲了喪鐘。可喪鐘過后，他就站在這里，看著炕上躺著這個女人，心中說不出到底是什么味道。

太后雖是凌晨薨的，可是她是在昨晚就開始鬧騰的。

雍正本在養心殿忙著看奏折，心里想著是何處當麥收，不知今年年景如何；何處該修渠，又從哪里生銀錢什么的。

這個國家，因吏治松弛腐敗，已經千瘡百孔。他這個皇帝，還沒有開始帝王的享受，就先像個糊紙匠似的，東貼一塊。西補一塊，忙得腳打后腦勺。

沒想到，太后竟破天慌地使人來請。

今天內務府新到貢桃，是太后喜歡吃的，雍正便使人送到永和宮。難道是這個緣故？他帶了幾分疑惑，些許期待，到了永和宮。

畢竟是母子，即便僵持成這樣，他也多少尋著一絲絲希翼。

沒想到，太后一見他，就是怒不可支的模樣。

見到雍正，她也不多話，劈頭罵道：“好恨的心，你真要害了老十四不成？你已經搶了他的皇位，還要謀他的性命？”

她沒有避人，這寢殿上侍候的宮女內侍就有好幾個。

雍正停在那里，看著眼前狀若癲狂的太后，臉色一些子變得鐵青。

“搶”？什么叫“搶”？

昨日有景陵都統的折子遞過來，說是十五阿哥感染時疫，是否從京里延請太醫，請皇帝定奪。

雍正雖不喜歡十五阿哥，到底要看在密太妃與十六阿二人的面上，便沒有耽擱，傳令太醫院，選了兩個好大夫速速出京去景陵給十五阿哥看病。

看來是太后得了消息，又不真切，只當出事的是十四阿哥，這才不管不怒地發作起來。

見雍正如此神情，太后越發憤怒，喝道：“你若是還認我這個額娘，就馬上下令接十四回京！”

雍正淡淡地道：“若是朕不答應接老十四回京，太后就不認朕了？”

太后恨恨道：“你容不下老十四，就將我一道圈！”

母子之間，從最早的疏離到抗拒，到現下的猜忌與厭惡。

雍正被國事攪得焦頭爛額，難得興致沖沖地來了趟太后宮，卻是這樣一個結果。

他終是累了，意興闌珊道：“太后若是無其他事，朕就先回去。”

太后擔心幼子，哪里肯放人，側身站在他前面，咬牙道：“算我求你，放了老十四回京！”說話間，竟是要對雍正跪下去。

以母拜子，這是哪里的道理？雍正要是受了，怕天上就要響滾雷。

他移步避開，太后卻是執著，還要往他前面跪。

雍正實是沒法子，顧不上生氣，忙伸手扶起太后。

太后卻不領情，使勁地推開四阿哥，沒想到沒有推開雍正，反而自己向后倒去，連椅子帶人一起摔到地上。

太后立時昏厥過去，額頭卻是添了新傷。因流血過多，半天后太后受不得，斷了生息……

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