李氏是在正用早飯的時候。聽到太后薨了的消息的。

她驚得不行，卻也不敢耽擱，直接使請了兆佳氏過來，請她照看天佑、天寶這些孩子們，而后就急匆匆地登上了馬車。與她一塊回來的，還有妞妞與天慧。

一路上，碰到不少王公大臣家的馬車。

都是在海淀這邊避暑，得知國喪消息回京的。

李氏并沒有用御賜的車架，還用著伯夫人儀制的馬車。一路上，除了被旁人讓了幾次路外，曹府也給別的府的馬車避讓過兩次。

不過，對方聽說是曹府李氏太夫人的馬車，就不肯先行。

在官道上僵持了一盞茶的功夫，眼看就要堵了路。李氏實是沒法，只能使婆子過去跟那位貝勒夫人道謝，而后才先行一步。

因路上趕得緊，回到府時，不過巳初（早上九點）。

初瑜已經品級裝扮，在府里候著。見婆婆回來，服侍裝扮好，婆媳兩個才一同出得門來。到宮門外候旨。

妞妞與天慧，則是得了吩咐，代替初瑜暫理家務。

等到午時，禮部已經請了圣旨回來，戌時（晚上七點）大行皇太后大殮，皇后及貴妃、妃、皇子等俱成服，親王以下文武大小官員，王妃、公主以下八旗二品以上官員命婦，俱齊集舉哀。

雖說還有三、四個時辰，但是也沒有哪個敢說先回家歇一覺再等著。

時值酷暑，又穿著大禮服，年輕的還好，不過是多流些汗。上了年紀的，卻是遭罪。搖搖晃晃的，就有些站不穩。

在眾誥命中，李氏的年紀并不算長，饒是如此，也有些挨不住。幸好出門前，初瑜預備了兩個荷包，請李氏籠在袖中。一個裝的是梅子，一個裝的是薄荷糖，都是生津之物。

熬到酉初，有禮官官員引著，將眾誥命引到永和宮外。

哀樂了了，隨著金烏西墜，天色也漸漸幽暗下來，倒是生出幾分涼爽之意來。

永和殿前。從臺階到永和宮門口，都站滿了人，卻是人人皆屏氣凝神，不敢有絲毫懈怠。

除了低沉的禮樂外，就只有皇帝的哀哭聲。

等到戌時大殮禮成，眾人卻是連喘口氣的功夫都沒有，便又“恭送”大行皇太后的梓宮前往慈寧宮。

這一日，雍正下了四道恩旨。

設茶水于陰涼處，聽大臣誥命們取飲，年老步履遲誤者并不深究，稽察官員也不必過嚴。

外藩公主、郡主、蒙古王公等人，不必速來虔謁，省得人馬中暑，依舊按照早先的旨意，八月前抵京陛見即可。

貝子允禵著晉封為郡王。

舅祖岳色，皇妣向欲加恩，今仰體慈懷，著授為騎都尉，準襲一次。

這四條旨意，都是以太后慈愛的名義頒下的，但是也讓不少人看出點旁的意思來。

“恩封的是岳色。不是白啟那一支？”雅爾江阿飲盡一盞酸梅湯，挑眉問道。

他對面，坐著幾個宗室王爺，大家在永和殿前排了一下午班，都有些熬不住，尋了侍衛處的一處值房稍事休息。

他提起白啟，有人才想起今日大殮時哪里不對。那就是太后兄弟，恩襲了一等公的白啟沒來。

提及此人，大家都有些看不上眼。

同門第顯赫的隆科多不同，白啟出身內務府包衣，早先不過是皇家的奴才。

皇太后雖是今上生母，可是出身低微。她小選入宮，原是宮女子，承幸后封貴人，接連生了皇子后才封嬪封妃。還是孝懿皇后生前，怕養子受生母出身所累，懇請先皇將皇太后這一支從滿洲正黃旗旗下抬入正黃旗。

消息靈通的，卻是曉得，昨日太后“彌病”前，白啟這位“國舅爺”曾進宮給太后請安。

不過大家都曉得，哪里話能說，哪些話不能說，不過是打個哈哈過去。

只有雅爾江阿，前一陣子曾與白啟有些摩擦，心中正厭了他，正想著看他的熱鬧，便叫了小太監過來，吩咐他去打聽打聽那位國舅老爺怎么沒來。

少一時，就見小太監回轉。

原來。白啟報了病，沒有進宮舉喪……

曹颙回到府家時，已經是子初（晚上十一點）。

看到蘭院上房已經熄燈，曹颙就直接回了梧桐苑。

初瑜穿了件薄紗的家常衣服，坐在炕邊，手肘拄了坑桌，闔眼假寐。

聽到動靜，她張開眼睛，見是丈夫回來，一邊使人端水，一邊打著哈欠，服侍曹颙更衣。

“既是乏了，為何不早點歇了，明日還有得熬？”曹颙見狀，帶了些許責備道。

“晚飯后，已經躺了會兒，緩過些精神。”說到這里，她頓了頓，道：“倒是老太太那邊，怕是過了暑氣，晚飯也沒吃什么。今兒出宮前，皇上有口諭傳下，說是年過六十五歲年邁者或是有疾者。每日齊聚舉哀一次即便，不需三次。要不然，就給老太太報疾吧，省得老太太熬不住。”

曹颙也正擔心這個，聽了初瑜的提議，但是滿心贊同。

次日，夫妻兩個同李氏提及此事時，李氏卻不答應：“我雖沒受過太后恩典，卻欠皇上的人情。就算看皇上面子，這幾天也要熬過去。”

曹颙無法，只好任由李氏。

還好有密太妃。怕李氏辛苦，早班舉哀后，就使人接李氏婆媳到她的住處。與她同殿而居的，有十七阿哥生母勤太嬪，二十一阿哥生母陳氏。

她們與曹家婆媳都是相熟的，大家閑話家常，又有涼茶瓜果供奉著，日子倒是好熬些。

同女眷們相比，十六阿哥的日子則是不好過。

分管禮部的十七阿哥不在，在太后喪事上，十六阿哥就被抓了大頭，協助十三阿哥統籌大喪示意，忙得團團轉。

偏生這個時候，有太醫院那邊傳來消息，皇太后胞弟、一等公白啟病危。

那是皇帝的親舅舅，十六阿哥這一兩天雖也聽說過白啟的風言風語，但是也只是心中腹誹幾句罷了，并不敢耽擱這個消息。

只能稟到御前，懇請圣裁。

雍正雙眼紅腫，沒有先帝賓天時的哀痛，反帶了股說不清道不明的陰郁之氣。

十六阿哥眼觀鼻、鼻觀心，不敢思量其他的。

“太后薨逝，朕心甚哀，實無力出行。十六弟，替朕走一遭，探視一二吧。”雍正聽了十六阿哥的稟告，沉默半響，方啞聲道。

十六阿哥聽了，心中一緊，卻也沒勇氣拒絕，老實應了，從御前退下來。

少不得從藥庫這邊支了些人參、鹿茸的藥材，弄了好幾大包。原本他還想帶兩個太醫過去，仔細想了想，到底怕擔干系，便只帶了幾個侍衛，提著大包小包的補藥。前往國舅府。

到了國舅府，因他是奉旨來探視，便由白啟的次子滿群領著，去了白啟的寢室。

進了屋子，十六阿哥就被屋里里撲鼻而來的穢氣熏得不行。

白啟躺在炕上，再也沒有往日的得意。他臉色蒼白，張著嘴，舌頭耷拉在嘴角，口水順著嘴角流下，胸前濕了一片，看著有些像中風的癥狀。

可是，十六阿哥曉得，這不是中風。

因為他這個模樣，十六阿哥看著有些眼熟。宮里有宮女內侍因饒舌犯禁的，就要受到一種刑罰，那就是挑了舌下的筋。

想到此處，十六阿哥直覺得后背發寒，忙低下頭，吃了兩口茶，才將心神穩下來。

沒有帶太醫過來，他感到無比慶幸。只是先前來過這府的太醫，怕是性命保不住了，可惜了的，那位在給老人請脈向來穩當，太妃娘娘那邊也用的是這個太醫……

三天的功夫，轉眼而逝，太后梓宮由慈寧宮發引到景山壽皇殿。

當日大殮，三日發引，這樣的安排，實是倉促。

已經有御史在權衡利弊，想著是不是該上折子言及此事，最后還是選擇放棄。新皇的脾氣，已經不少官員領受過了，無人敢主動觸及鋒芒，又是在這個時候。

宗室這邊，私下里也有不少揣測，卻都是明哲保身，不可多言。

只有回來奔喪的十四阿哥，不滿意喪事如此料理，在靈前就鬧騰起來，被幾個悍勇的侍衛抓住，不知嘴里塞了什么，再沒有動靜……

隨著太后梓宮發引，六部九卿，各大衙門，漸漸恢復過去的模樣。

往年這個時候，大家少不得邀約請客，去海子邊的酒樓聽曲兒。今年，國喪未過，他們也不好太荒唐，就生熬著。

曹颙本不耐煩應酬，正是合了心意，每日里出了衙門就回府，不肯多行一步。

然而，這一日，卻是李語親自上門來請，道：“侄兒能接到內務府的活計，全憑表叔的舉薦。如今侄兒想盡盡孝心，還請表叔賞臉。”

不過半月沒見，李語早已從個白臉書生曬得臉紅通通的，看來這活兒也接得辛苦。

曹颙雖是幫李語引見一下，將他介紹給十六阿哥，可這卻是十六阿哥主動提出的。使人私下打聽了李語的做派人品后，他便尋了個本錢小的采買差事，交給李語料理，不過是希望李家有個子弟能支撐起門戶，照顧好家眷婦孺，好讓密太妃與李氏少操些心。

沒想到李語完成得極好，十六阿哥都忍不住夸了兩遭。

“心意我領了，吃席就算了。等日后得閑，你多往莊親王府走兩遭，總會有你的造化。”曹颙道。

李語見他執意不去，就不再強求，告辭沒多久，就有酒樓送來兩席雁翅席……

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