送走李氏，李鼐壓抑著怒氣。騰騰地轉回房里。

他沒臉去見后院老太太，孫氏想要給李誠買人參前，是問過他的。李鼐雖知兒子身體虛弱，仍是禁止她買，除了顧念孝道之外，還顧及到其他幾個兒子。

如今，闔家十幾口人的生計，都賴次子李語賺銀子維系。李語將賺回的銀錢，都交給嫡母孫氏。

大的幾個還好，都以娶妻生子，一對雙生子正是該讀書的年紀，卻暫時無力進學。那雖不是李鼐的親生骨肉，卻是他的親侄子。

人參昂貴，好人參更是奢侈。如今的李家，壓根就負擔不起這個。

如今住著老太太的，用著老太太的，已經使得他這孫輩的羞愧。妻子不孝……

李鼐的眼圈紅了，這時就聽到外頭傳來輕快地腳步聲。

隨即，就見孫氏挑了簾子進來，手中捧了只錦盒，滿臉歡喜。道：“爺，老姑奶奶送來兩只好參……”

李鼐抬起頭，看著她的笑容，只覺得無比刺眼。

孫氏對丈夫的不快，恍然未覺，打開錦盒，送到他面前，笑道：“是老姑姑從王府拿過來的，足有小孩胳膊粗，外頭哪里能買到這樣的好參？”

李鼐一把拽過錦盒，冷哼一聲道：“這是老姑奶奶拿來孝敬老太太的，怎么跑到你手中？”

孫氏聞言，有些訕訕，道：“老太太最是節儉，怎么肯用這個？使老太太叫我拿的，說這要是拿到外頭，一支怎么也值幾十兩銀子。”

李鼐見她絲毫沒有悔改之意，嘆了口氣，道：“你給母親守過三年孝，我不能出婦，從今日起你好生禮佛，家務事讓大媳婦料理！”

孫氏聽著，瞪大了眼睛，尖聲道：“爺說的這是什么話？妾身犯了七出哪一條，就要使得爺開口休婦？”

“老太太是李家長輩，為了我們這些兒孫，放棄曹府錦衣玉食的生活。拿出棺材本來安置李家，你卻不知感恩，行忤逆之事，是為不孝；你是嫡母，卻只看顧親生子，視庶子無物，是為不慈。若非顧念你三年守孝，為何休不得你這敗家婦人！”李鼐越說越惱，已經是氣的渾身發抖。

孫氏臉色刷白，尤自嘴硬，道：“爺作何血口噴人？妾怎么不孝，怎么不慈？費心勞力操心這一大家子，還有罪過了？”

李鼐無心與她拌嘴，瞧也不瞧她一眼，起身挑了簾子出去。

后院正房，東屋。

李誠正同妻子何氏一道，陪著高氏說話。看著李誠蠟黃的小臉，高氏很是心疼：“瞧你熬的，眼睛都眍了，要明年才下場，還有大半年的功夫。你也得愛惜身子骨。”

李誠點頭道：“老祖說的是，孫兒聽老祖的，往后晚上早點安置，早上陪老祖遛彎。等過些日子涼快些，孫兒陪老祖去西山上香。都說那邊風景好，也讓老祖散散心。”

高氏聽了，眼中帶了幾分向往，卻是搖搖頭，道：“我老胳膊老腿的，哪里還逛的動？倒是重孫媳婦，嫁了你這幾年，不是床前奉藥，就是跟著擔驚受怕。你若是哪日想出去轉了，就帶重孫媳婦去。”

李誠笑道：“老祖偏心，有了重孫媳婦，心中就沒誠兒這個重孫了……”

祖孫正說笑，就聽到門口有人咳了一聲，是李鼐過來。

李誠與何氏忙站起身來，李鼐進屋，對他們擺擺手，打發他們出去。

見他面色深沉，李誠不敢多言，帶著媳婦回了廂房。

高氏抬起頭來，見他眉眼帶怒，很是疑惑地看著李鼐。

李鼐走到炕邊，“撲通”一聲跪倒，哽咽道：“孫婦不賢，令老太太委屈了……”

高氏聞言，神色一僵。隨即重重地長吁了口氣，道：“起來吧。我已經是入土半截的人，沒得為了我使得你們兩口子嘰嘰。這些日子，許是我太啰嗦了，孫媳婦心中有些不痛快也是尋常。這李家畢竟是你們的李家，你們才是李家的當家人，我這老婆子雖說回來住，也不該多說什么才是。”

一席話，說得李鼐越發無地自容，俯在地上，痛哭出聲。

高氏看著他花白的頭發，想著孫媳、重孫媳婦望向自己的冷淡眼神，只覺得渾身疲憊……

次日，李氏帶著兒子、媳婦親自過來接，高氏緘默了半盞差的功夫，還是決定別了李家眾人，跟著女兒與外孫媳婦回曹家。

過來接人是曹颙的主意，按照李氏的想法，是想要月底再來接人的。可是她攜怒氣而歸，曹颙察覺到母親情緒不對，追問緣故，曉得這段，想了向后。便建議李氏早點過來接人。

既是高氏在李家住著不痛快，就早點接回來好；要是等到撕破臉，還不知老人家會多傷心。畢竟在老人家眼中，向來是將李家兒孫當成親兒孫待。

雖說早年對高氏一直存防范之心，但是老太太處理李家事情的果決與仁義，也使得曹颙深為觸動。

說他因母親的緣故愛屋及烏也好，說他尊敬這個老人的風骨也好，曹颙都想不忍其晚景凄涼。

看著老人家挺著腰板上了馬車，孫氏心中不由惶恐，將自己個兒罵個半死。她怎么這么糊涂，眼前這個不僅僅是寄居李家吃齋念佛數十年的二老太太。還是曹家家主的外祖母。

李家進京這幾個月，全賴曹家扶持；就算兒子往后的前程，說不得也得靠曹家。

孫氏悔之不及，上前兩步，卻是被李鼐一把拉住。看著丈夫冷眼如刀，孫氏真是欲哭無淚，可憐巴巴地轉頭望向兒子。

李誠壓根就沒瞧她，而是紅著眼睛，望著曹府的馬車漸漸遠去……

馬車中，高氏拉著李氏的手，不禁老淚縱橫。

李氏還以為她舍不得李家眾人，掏出帕子給老人家拭淚，勸道：“隔得又不遠，老太太若是想他們了，就使人過來接過去就是。”

高氏搖搖頭，方道：“也不知長生與天寶如何了？天寶還認不認我這個老祖？”

李氏回京守喪次日，便使人去海淀接回來了天寶。天寶才一生日多，還太小，不像其他孩子都上學了。

“肯定記得，這也小半月沒見我。我還想著他會不會認生，卻是見了我就往我懷里鉆。正學說話呢，小家伙特機靈。”李氏笑著說著天寶的趣事。

高氏聽著，神色漸漸柔和起來，半響方道：“你是有福氣的，有個好媳婦。”

“能嫁颙兒，也是颙兒媳婦的福氣。這大清朝，像颙兒這樣，曉得體恤妻子的，成親十幾年沒拌過嘴的，有幾個？”提及兒子，李氏心中也帶了自豪。

李氏馬車后，曹颙嫌日頭足，沒有騎馬，而是坐著初瑜的馬車。

馬車里外用了竹簾，馬車里放了冰盆，倒是不覺得暑熱。

“李家真是扶不起的阿斗，白瞎了老太太這份心意。”曹颙嘆了口氣。說道：“老太太也是剛強，母親隔三差五就使人過來請安，她也沒有說出半個字的不好。本不是懦弱的人，早年在咱們家，對你這個郡王外孫媳婦都不假顏色，卻在李家生受了這些日子的氣。到底是心慈，對李家人存了不忍。”

初瑜不好點評，只道：“外孫母回來的好，說到底，這邊畢竟只是宗親，不是正經兒孫。”

一行人回到曹府，直接去了芍院。

青梅、青桃兩個帶著幾個小丫鬟候在院門口，見了眾人，皆屈膝見禮。

自打李家帶來的幾個丫鬟年紀大了，打發回李家配人后，高氏身邊就由青梅、青桃侍候。幾年主仆下來，高氏心里也將她們當半個孫女待的。

現下，見芍院一切如初，兩個貼心丫鬟都在，高氏恍若隔世……

曹颙夫婦送高氏回芍院后，就回了梧桐苑。

曹颙這才說起自己半月后出差之事，聽說丈夫去西北軍前，初瑜唬了一跳，道：“爺，這一去，不會也跟大弟他么之前似的，一去好幾年吧？”

“我只是出差，哪里用那么久，快到話年底前就能回來，慢的話明年就要明年夏天。是為農墾之事去的，多是要待農時。”曹颙道。

雖說不會夫妻一別數年，卻也是一年半載，初瑜心中不由惴惴。

曹颙起身，走到妻子身后，扶著她的肩膀道：“這一大家子，老老少少的，就都要勞你操心了。”

初瑜道：“那是我分內之事，倒是爺要小心，都說西北苦寒。既是還有半月功夫，就使人從庫房挑幾張好皮子，給爺縫制冬衣，給爺帶去。”

“千萬別。”曹颙搖頭道：“要是宮里那位爺曉得我預備的這么妥當，說不定真留我在西北主事幾年。只要帶兩套秋衣就好。若是冬天真不回來，再使人送也不遲。”

初瑜想想也是，可仍是決定即便不帶過去，也早點使人縫出來好。趁著曹颙還在家，縫好后試著不合身也能修改。

夫妻兩個正說著話，就有丫鬟來報，魏管事帶人在前院，等著見曹颙。

這魏管事的就是魏黑了，曹颙聽了，笑著對初瑜道：“莫非魏二哥來了？前些日子，魏二來信說，要帶兩個兒子過來給我拜壽。”

十多年沒見，對于魏白，曹颙也頗為想念。

到了前院客廳，他卻是撲了個空，問過小廝，才知道魏黑帶人去了偏廳。

曹府眾人中，曹颙對魏黑、魏白兩兄弟的感情，并不亞于這身體的生身父母。只因這兩人在他七歲開始就在他身邊保護，待他如親弟般愛護。

雖說當年無奈之下驅逐魏白，但是曹颙并沒有忘記他多年的照顧之情。

結果，來的卻不是魏白，而是另外一個熟人。

那花白的頭發，佝僂的身影，完完全全沒有了早年的風華絕代。可那半臉丑陋的疤痕，還是使得曹颙一眼就認出來人……

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