曹颙一愣，道：“柳衡！”

沒錯。站在他面前的，正是曾紅透京城的優伶柳衡。

柳衡已是雙膝跪下，叩首道：“小人卑賤，卻勞煩曹爺再次援手。曹爺大恩大德，小人無以為報，愿用殘生做牛做馬，報答曹爺恩德。”

曹颙搖搖頭，俯身扶起他，道：“不過是舉手之勞，無足掛齒。當年父親遣你去李家，也不過是寄住。只是你不是不想進京么，怎么又跑到京城來？”

曹颙所做，不過是善始善終。

早在李家出事時，曹颙就想起還有一個柳衡在李家。只是當時風聲正緊，他連李家父子都不過是做作樣子，如何好鄭重其事地撈柳衡出來。

等到李家處置下來，李家奴仆由內務府就地發賣，曹颙才跟十六阿哥提了句，曹家有個舊仆在李家。

剛好有內務府司官去江南，十六阿哥就交代了這件事。

曹颙送上一百兩做贖買之資，又叫人捎了的一封信與二百兩銀子給柳衡。叫他自己安排去處，若是實在無處可去，便去廣州找曹方。

不過是個年老貌殘的老仆，就算官賣，也賣不了幾個銀錢。

聽說是十六阿哥吩咐要人，負責看押李家舊仆的小吏，很是痛快地就放人了。

曹颙這邊，還以為此事完結，早已撂到一邊，沒想到柳衡會進京城。

柳衡苦笑道：“小人遠遁，不過是為避禍。小人這個模樣，就算是簡王爺見了，也不會將小人同當年的柳子丹當成一人，何況旁人。”

這話不假，當年曹颙從沂州帶他回江寧時，還能因他的半張俊臉，一眼就能認出來；現下卻只能從半張刀疤臉上認人。

只有這說話的聲音，多少有些異于常人，卻也不算明顯。

曹颙嘆了口氣，道：“許氏這些年，還在守著，不肯再嫁。既是你回來了，先去見見她也好。”

許氏青娘，就是天佑的，柳衡名義上的妻子。

柳衡留在江南后，許氏隨著曹寅夫婦進京后，曹颙就使初瑜問過她。改不改嫁。許氏卻是重情義，即便只是擔個虛名，也不肯做再嫁之婦。

許氏早年在天佑身邊當差，天佑上學后，初瑜則給她安排了個輕省的差事，將她從葵院調出來。

不過是當娘的小心眼，不愿兒子同奶母太親近，省得分薄了母子之情。

許氏也乖覺，從不因自己奶了府中嫡長子的緣故招搖，也不會倚老賣老，對葵院與天佑的事指手畫腳。因這個緣故，反而使得初瑜與天佑多敬重她三分。

見曹颙肯留下自己，柳衡恭恭敬敬地磕了幾個頭后才起身。

曹颙喚了個小廝，帶柳衡去見許氏。

魏黑是曉得柳衡身份的，皺眉道：“老爺不當留他，即便他容貌變了，可人在京城，除非拘在府里不出去，否則說不定什么時候還會碰到熟人。畢竟三喜班當年名聲太大，見過他的人又太多。就算簡親王早年忘了他，要是事情揭出來。說不定還要遷怒老爺。”

柳衡的存在，確實是麻煩。

就算簡親王那邊認不出他，或者忘了他這個人，還有李家。李家不會想著他本是曹家舊仆，曹颙才走關系贖他，反而會想著，曹颙只贖了這一個，沒有幫他們贖其他人，怕是要生怨。

為了李家之事，李氏與曹颙母子沒少操心，即便今日接回高氏，李氏也不會完全對李家置之不理。

曹颙這邊亦是，即便是為了名聲，也不可能同“舅家”斷了關系。

曹颙坐下，道：“要是他想留下，就打發他們兩口子去海淀莊子。”說到這兒，心中卻是想到十六阿哥。

自打襲了王爵，十六阿哥就提過早年的戲言，向曹颙討要戲班子。

他自己是惦記要在王府建戲班子的，除了是他自己愛看戲，也是想給老福晉找點消遣，使得老福晉老是惦記折騰嗣子嗣媳婦。

只是因在孝期的緣故，還沒有動手籌備，現下只是想想罷了。

想到此處，曹颙眼睛一亮，心里已經有了主意。

柳衡雖說逃亡時做過賬房，可最喜歡的還是唱戲。即便毀了容貌，在江寧那幾年，也是幫著曹寅整理曲譜戲詞；到李家后。則直接執掌府班。

十六阿哥要籌戲班，有柳衡料理最好不過。

他對魏黑說了，魏黑也覺得這個主意好。

十六阿哥排班雖在簡親王之后，卻是皇上最器重的皇弟之一，如今的體面，絲毫不亞于雅爾江阿。

不過是王府驅逐的一個戲子，曹家收容了，是曹家不恭敬，雅爾江阿許是會犯小心眼，遷怒曹家；十六阿哥收容，雅爾江阿要是開口有異議的話，就是托大了。

放下一樁心事，曹颙就問起魏白進京之事。

“算算日子，也快到了。這臭小子，十多年了，才想著回來，看我不好好踢他兩腳！”魏黑口中罵著，面上卻是忍不住帶著笑。

如今，魏黑還在曹府住著，卻也買了莊子，算是個不大不小的財主，可行事說話還同早年一樣爽利。

這會兒，他卻猶豫了一下。道：“老爺，老2上回來信，還問了兩句京城的地價。雖說河南那邊是祖籍，有父母墳塋在，可弟媳婦娘家都在這邊府里，還是想回來……”

之所以拖了十幾年才問，是因為魏白心中，也終是怕了。給皇子下藥，真要是說起來，可真是抄家滅族的罪過。他怕因自己的緣故，牽連到曹家身上。這些年也沒敢回京。

如今新皇登基，當年與曹府有過節的幾位阿哥死的死，流放的流放，魏白才敢提及回京之事。

曹颙聽了，道：“魏大哥，我也想魏二哥。可是我如今人在官場、身不由己。今日看著花團錦簇，明日說不定就要拘拿問罪。魏二哥遠離京城，萬一我有什么事，一時半會兒還牽連不到他。若是在京城，未必能過太平日子。”

魏黑知道，曹颙說的是實話，畢竟有孫家與李家的前車之鑒在。若說李家，還能說是罪有應得，孫家那頭，卻是無妄之災。

連七品知縣，三年任上也能撈個幾千上萬兩銀子；五品內務府織造，執掌杭州織造二十年，賬目只差幾千兩銀子，在大清官場實算不上罪過。

魏黑道：“若是老爺不是實在厭了他，就允他回來吧。就算人在老家又如何，這些年若不是老爺這邊給地方官去信請托，就憑他一個粗人，也不會過了十多年逍遙日子。”

既是魏黑都這樣說了，曹颙當然沒意見。

魏家雖在河南有些族親，可都是遠親，要不然也不會讓他們兄弟兩個成了孤兒。親兄弟想要在一處，也是情有可原。

這會兒功夫，柳衡已經見完許氏回來，過來找曹颙，說起想要去曹家莊子當差之事。

看來他還算記得自己的身份，也怕自己給恩主帶來麻煩。

曹颙就提起戲班子之事，柳衡原本木訥的眼神，瞬間添了幾分生氣，隨即又黯淡下來，道：“曹爺，不怕一萬、只怕萬一，小人還是去莊子里當差更穩妥些……”

“千里迢迢的。你也乏了，先歇兩日再說。”曹颙見他如此，反而起了愛才之心。

當年，柳衡還是柳子丹時，與楊子墨聯袂同臺，唱功與裝扮都十分驚艷，連十六阿哥這個老戲迷都贊不絕口。

次日，從衙門落衙后，曹颙就去了十六阿哥府。

他倒是沒有絲毫隱瞞，從沂州相遇說起與柳衡的淵源。

才聽到一半，十六阿哥就坐不住，一下子跳起來，道：“你托我從李家撈的下人，竟是三喜班的柳子丹？人呢，快帶爺去看看！”

曹颙見狀，很是詫異：“咦，過了十幾年，十六爺還記得他？”

十六阿哥橫了他一眼道：“這叫什么話？京城這些年，只出了一個‘三喜班’，這幾年的‘長慶班’、‘五福班’雖也小有名氣，卻是拍馬也比不上當年的‘三喜班’。簡親王府豪富，請了十多個師傅，從上百男童中才調教出三個來，豈是外頭的班子能比的？”

曹颙不是戲迷，即便有看戲的時候，也不過是跟著看個熱鬧。十六阿哥這種戲迷就不同，除了能聽出好壞來，自然也會對京城歷來的名優如數家珍。

曹颙只知道柳衡早年名氣大，沒想到影響會這么久遠，猶豫道：“可是，他與簡親王有恩怨，這這樣留他在京中，若是傳到那邊，如何是好？”

十六阿哥聞言，笑道：“若是雅爾江阿真曉得，怕是說不定還會賞柳子丹些銀子。誰不知道，柳子丹與楊子墨情同兄弟，雅爾江阿愛屋及烏還來不及。早年他金屋藏嬌，將楊子墨養在外宅時，還曾使人在京畿附近專程尋過柳子丹，卻是沒有音訊。沒想到這些年，柳子丹一直在江南。”

曹颙聽了，目瞪口呆，道：“還有這回事兒，真是頭一回聽說？早年老爺子闔家北上時，柳衡就是怕簡親王府那邊，才去的李家。早知如此，何苦提心吊膽躲了這些年。”

十六阿哥道：“你又不愛聽戲，就算雅爾江阿想要找人，也不會尋你打聽。”

這說話的功夫，他已是迫不及待，招呼著曹颙，非要馬上就要去看柳衡不可……

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