看著騎在馬上催促著自己的十六阿哥。曹颙不由失笑。

以十六阿哥現下的身份，這京城中能使得他出門相見的人也是屈指可數。

在世人眼中，柳衡不過是個下濺優伶，十六阿哥壓根無需這般抬舉。他想要見人，直接開口傳人就是。

十六阿哥卻是沒有分等級的意思，此時的模樣，倒有些像后世的追星族。竟帶了幾分少年之氣來，嘴角含笑，眉飛色舞。

曹颙怕他期待太大，見到柳衡后太過失望，道：“柳衡不僅壞了容貌，嗓子也不如早先。樣子衰老，再無當年風采。”

十六阿哥聽了，勒了勒馬韁，放緩了速度，半晌方低吟道：“名伶昨日傾城，枯骨今昔何在？雖說柳枯楊散，往日風姿歷歷在目，紅顏薄命，說的就是此二人。”說到最后，已經帶了幾分感嘆。

曹颙聽著。卻是雞皮疙瘩都要起來，試探著問道：“莫非，十六爺還沒忘了楊子墨？”

十六阿哥睨了他一眼，道：“見過他風采的，有幾個能忘記？只有你這種不解風情的愣頭青，才視美人如無物！”

曹颙聽了，抽了抽嘴角，道：“不管他女旦扮相多美，到底是男人。”

十六阿哥搖搖頭，道：“你平素不是刻板之人，怎么還道學起來了？男人怎么了，你出去問問，若是能得楊子墨，這京里誰會在意他是男是女？也就是雅爾江阿，權勢赫赫，能護著他。要不然，就是我，也想要摻合一腳的。”

瞧著十六阿哥不像說笑的模樣，曹颙不說話。他不否認，當年第一次見到楊子墨時，自己也覺得驚艷，而后發現是男人，心中還曾嘆惋。

這些年，京城蓄孌童的官宦人家越來越多。早先只是閩浙出來的官員愛男風，如今北方出來的官員也開始流行起來。

聽著十六阿哥的意思，他是不忌諱這個的。曹颙搖搖頭，他是無法想象十六阿哥抱男人的情景。

到了曹府。曹颙就使人去叫柳衡，自己帶著十六阿哥去了客廳。

少一時，柳衡跟著小廝過來。

十六阿哥穿著便裝，看到柳衡那半臉刀疤時，眉頭還是輕輕地皺了皺，隨即舒展開來。

“十六爺，這就是柳衡。”曹颙說著，又對柳衡道的：“柳衡，這是莊王爺，還不見過。”

柳衡只覺得座上人眼熟，卻不敢多看，下道：“小人柳衡見過王爺，請王爺大安。”

十六阿哥沒有說話，而是仔細聽著柳衡說話。正如曹颙所說，如今的柳衡，再無昔日柳子丹的風采，這聲音也帶了暗啞，不復當年的金玉之聲。

過了好一會兒，他才醒過神，擺擺手叫柳衡起來。

他心中嘆了口氣，面上卻多了鄭重。道：“柳衡，王府想要籌個府班，我跟曹颙說了，想要借用你幾年，聘你做班主，你可愿意？”

若是柳衡是單身，十六阿哥就直接要人了；聽說他還是妻室在曹府，還是天佑的奶娘，怕他不愿意去，十六阿哥從要人就變成“借人”。

左右自己與曹颙交情好，“借人”與要人又有什么區別。

柳衡沒有回答，只是望向曹颙。

曹颙道：“王爺是個戲迷，若是你沒有其他打算，就過去幫兩年。”

柳衡聽了，這才躬身道：“小人聽曹爺與王爺吩咐……”

十六阿哥美滋滋地回去了，只吩咐柳衡三日后去王府報道。是自己過去，還是帶家眷過去皆可。

不知柳衡是怎么同許氏說的，許氏還是選擇留在曹家。三日后，柳衡別了曹颙，自己去了莊王府。

他在莊王府沒待兩日，就待著兩個王府管事南下買人去。

既是王府要養戲班，除了招待男客的男優外，還要買些小丫頭養成坤角。江南人杰地靈，容易挑到好苗子。

曹颙這邊，因初瑜在家，倒是沒有什么可擔心的。只好好交代戶部的差事，六月末就交接清楚，從吏部也領了文書。

因七月才啟程，他就得了幾日閑。

剛好魏白到了。曹颙陪著吃了兩頓飯。又叫曹元料理，幫魏白在房山買了田地，落了戶籍。

魏白當年回河南后，曹颙已經使人幫他在河南落籍，雖納了監生功名，因不在旗，也沒資格在內城買房。

所以，魏白在前門外，買了處三進的宅子，又用手中余財，買了幾個鋪面，自己也不經營，只收租子。

聽說曹颙要去甘肅，魏白迫不及待地自薦。

“閑了十多年，老白都要成廢人，公子體恤體恤俺，讓俺跟著去吧。”魏白帶了幾分懇求道。

曹颙搖頭道：“今年未必回來，魏二哥不是還要回鄉接家眷么？”

魏白聽了，望向魏黑道：“大哥好些年沒回老家，要不大哥今年去祭祀？回京的時候，正好可以捎帶著帶你弟媳婦與侄兒們回來。”

魏黑看了看他的大臉盤，又掃了眼他腆著的肚子，嗤笑道：“從河南過來。二十天的路，你走了一個月，還有臉跟老爺出差？連任老三都能跟你打個平手，等你什么身手能比過二爺身邊的兩個蒙古人強了再說！”

這兩日，魏白除了喝酒吃席外，就混在曹府校場。

巴拉、赤那、任氏兄弟都是在他離開后才到曹府，大家都以勇武見長，做了十多年財主的魏白，與曹甲、曹乙調教過的這幾個相比，多半的時候，都是手下敗將。

魏白訕笑兩聲。不說話了。

曹颙這邊，連魏黑也是不想帶的。他已經定在七月初二出京，還剩下三天，想著讓魏黑留下陪魏白。

魏黑卻是不肯，道：“老2既是決定搬過來，往后見面便宜，又不差這幾日功夫。”

曹颙見他執意，便沒有強求。

魏白家決定搬回京城，最高興的就是芳茶的娘家趙家。芳茶的祖母趙嬤嬤高壽，八十多歲，至今還很硬朗，逢年過節由媳婦扶著進府給李氏與初瑜請安。

魏白作為姑爺，還專程去看了老嬤嬤。

曹颙出差在即，沒想過要操辦生日，就沒往外派帖子。可因是三十整壽，不管是新舊同僚，還是親朋好友，都相繼使人送來壽禮賀金。

到了六月三十這天，許多往來親密的親戚則使子弟親自上門。

孫李兩家，就在其中。

孫家來的是孫瑾、孫班、孫禮叔侄，李家則是李語、李誠兄弟。兩家正好在曹府門口，趕到一塊。

雖說大家年紀相差不多，但是孫瑾與孫班卻是孫氏的兄弟，李語、李誠的舅舅，所以李語與李誠落后兩步，請孫瑾、孫班先行。

李鼐前些日子，帶著孫氏去奉天。走之前，他曾過曹府見過曹颙。并沒有說什么請罪的話，可滿身疲憊是掩不住的。

同樣是罷職，孫文成已經起復為內務府郎中，兄弟與庶子進內務府為筆帖式，孫輩已經獲得舉人功名，家族復興在即。李家卻是死氣沉沉，闔家希望都壓在身子孱弱的李誠身上。

李鼐到底是不忍心，決定北上奉天侍候老父，將長子換出來，省得耽擱長子前程與子嗣。

曹颙已經聽說。李鼐尋差事處處碰壁，正想著是否助之一臂之力，沒想到他決定出京。

對于這個結果，曹颙是打心底樂意。

李氏畢竟已經出嫁多年，對于李家眾人，有感情的還是老一輩還有李鼐這個侄子。對于侄孫輩，因隔得遠，相處的少，已經淡許多。

李家李鼐這代，同曹家還算親近，小一輩卻疏遠得多。

李語是庶出，孫班哪里會放在眼中，看也懶得看，只是停下腳步，皺眉打量李誠兩眼，道：“不是說這半年就用人參補么，怎么補得跟小雞子似的？嘖嘖，到底是富貴慣了的，如今還是奢靡。只是你也老大不小的，當懂事了，怎么就舍下臉來折騰你母親？”

為了一個人參，生出多少事端。

李誠滿臉通紅，說不出話來。

孫班對于高氏太君從李家回曹府也聽說一二，他記得清楚，不管是父親那邊，還是母親那邊，都覺得李家辦了蠢事。

孫班心中，也是這么看的。

李語雖聽著不對，卻是身為晚輩，不好說什么；孫瑾那邊，因管家的緣故，這些日子沒少被孫班擠兌，還真不敢在外面說他。不是怕說不過他，而是不想刺激他，使得他在外人面前犯渾，丟了孫家的臉面。

天上烈陽高照，李誠卻覺得后背發冷。

他看的清楚，不管是說話尖酸的孫班，還是作壁上觀的孫瑾、孫禮，望向他的目光中都帶了鄙視之意。

這些日子，他也再自省。

他知道家中拮據，卻仍心安理得地享用人參。結果使得父母反目，老祖離開李家，祖母與長嫂那邊，都生了怨恨。

以往，他雖對自詡小聰明，對外人有些小心機，可是真念著家里人，如今卻是只想著自己個兒，壓根沒有想到旁人。

他只覺得腦子“嗡嗡”直響，嗓子眼一陣腥咸。

李語在旁，見他臉色由白變紅，而后褪去血色，蒼白得駭人，心中驚疑不定。

李誠卻是眼前一黑，胸中翻滾，身子直直地往后仰去。

李語唬得魂飛魄散，側身一步，想要去接住李誠……

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