“沒有參加鄉試？”曹颙看著兒子。有些意外。

一大家人吃完團圓飯，天佑沒有隨著眾人散去，而是跟著父母回了梧桐苑，稟了自己沒下場之事。

曹颙還以為兒子會參加二月的鄉試，即便不為金榜題名，多次下場機會鍛煉鍛煉也好。

天佑倒是也不心虛，道：“是五叔建議讓孩兒緩考的，旗學里的先生也讓孩兒等下科，孩兒自己也覺得再讀幾年書要好。同母親商議后，便沒有去順天府登基報考。”

初瑜在旁，怕丈夫不快，道：“確實如此，兒子是與我商議后才決定緩考的。”

曹颙心中，倒是沒有什么不快。

太早金榜題名，對天佑未必是好事。曹項是任過外職，曹頫小時候曾在曹寅跟前耳濡目染。因此，即便他們兄弟少年進士，行事也比其他人穩健許多。

天佑他是曹颙的嫡長子，伯府未來的接替人，父母又都庇護有加，生活過得比曹項兄弟要順心自在的多。就算聽父親教訓。曉得些官場上的彎彎道道，卻也是紙上談兵。

還是年長些再出仕，心智更堅決，處事能更周到。

“李誠下場了么？”曹颙想起一事，問道。

“下了，還中了舉人，昨日張的榜。”天佑說著，倒是帶了幾分敬佩，道：“聽說李家表哥讀書極刻苦，眼睛都熬傷了。前些日子他過來給老祖與祖母請安，孩兒還建議他戴眼鏡呢，剛好十六叔家開了間眼鏡鋪子，也不知李家表哥有沒有去買。”

曹颙見他提及李家，并無輕蔑失禮之處，很是滿意兒子的行事做派。沒有生出勢利眼，用官職與門第論高低，不錯。

孫家有孫禮，李家有李誠，若是真走科舉之路，倒是穩穩當當的家族復興之路。

等天佑走后，初瑜猶豫了一下，對曹颙道：“爺，瞧著李誠的穿戴打扮，雖也干凈，可到底清寒了些……二月下場前他來過一遭，老太太摸著他身上的衣服，當面什么也沒說。背過身卻是流下眼淚。過后老太太使人送了些銀錢過去，卻是他帶著兩個哥哥給送回來，說什么也不肯收。他跟老太太說，怕自己生貪心，要了一次還想要第二次，往后李家就都成了靠親戚接濟的廢物點心。爺，要不咱們幫一把吧，省得老太太掛心。”

早先曹家不愿出面，斂下李家這一大灘人，是怕把曹家牽連進去。

如今，李煦案子已經結了一年。這個時候幫襯一把，就算被告到御前，也情有可原。畢竟，李家是曹颙的母族，李家在京的五兄弟，又是曹颙的晚輩。

曹颙聽了，先是點頭，。要是李誠真能這樣想，而不是企圖更大，倒是值得敬佩。

聽到后來，他卻是皺眉不已。

高太君雖因憤怨從李家搬回來。可是卻將手中剩下的銀錢都留在李家。那是一千多兩銀子，還有李語做生意的本錢一千多兩，也是高太君給的。

這才不到一年的功夫，就又日子窘迫了？

曹颙就是在戶部當差，不是不知民生之人。雖說京城不易居，可是物價也實打實的，并沒有打承受不了的地步。

普通旗人家，旗丁每月二兩銀子一石米，就能維持全家生計。李家不過十來口人，自高太君過去，前前后后就有三千兩銀子。

換做其他人家，已經置辦下一份基業。勤儉著花，也夠一家人過上十年八年，怎么就都沒了？

曹颙不缺銀子，為了哄母親開心，花個萬八千兩的，實不算什么。

可是，現下卻不是花錢的時候。

李家安逸了太多年，上下已經養成驕奢之氣。若是他們不改改這習氣，即便李誠科舉出仕，也不過是又添了個刮地皮的貪官。李家這支，還要再潰爛下去。

“再等等吧，李家兄弟五人，三個成丁，沒有旁人援手，還能餓著不成？母親那邊，我去同她的講。”曹颙道。

夫妻久別重逢，少不得敦倫一番，安置不提。

次日。曹颙便去蘭院，陪李氏用早飯。

李氏見兒子過來相陪，很是歡喜，多吃了半碗粥。

母子之間，也不需要客套。曹颙便說了李家現下的結癥，勸李氏安心。左右有他在，先磨練磨練李家這幾個表侄兒些時日，不會真的束手旁觀。

李氏聽了，很是欣慰。

她也看出來，自己這個兒子對于李家實沒有什么情分，之所以還關注，也是因惦記她。

“不錯，就是該讓他們嘗嘗苦日子，要不然永遠不能算懂事。”李氏道：“只是你也不用太操心，他們兄弟幾個好胳膊好腿的，還不能養活妻兒不成？”

曹颙所不放心的，就是怕李氏郁結于胸，見她面露歡喜，也跟著高興。

母子又說了幾句家常，曹颙看了看時辰，到去衙門了，便出了家門。

再次坐在戶部窗明幾凈的堂屋里，曹颙竟有些不適應。

在甘州那半年。雖說日子苦些，可看著一座新城從無到有，看著荒原變良田，看著原本絕望的百姓展露生機，還真有些成就感。

再回頭看段青林，雖只是從五品知州，卻是一地父母。又是天高皇帝遠的地方，雖然地方窮些，看著觀段青林的言行做派，不像是貪鄙的，日子過得倒是也安生。

看完公文。再看朝廷邸報，曹颙竟有些覺得日子難熬了些。

要在還在甘州，這個時候他當是去新城巡查百姓春耕吧……不想了，不想了，再想自己真的就想出京了。

想著那些衣衫襤褸的移民，曹颙怔了怔。

如今外亂內憂皆平，雍正是不是該開始改革了？

“火耗歸公”、“攤丁入畝”、“官紳一體納糧”，都是后世眾所周知的改革項目。

現下從邸報上，卻是看不出什么。

只是年底各督撫進京后，雍正就地方的權利也就會都抓到手。最遲明年，改革就該開始了。

這三條，除了增加國庫銀錢，多少也能減輕些百姓負擔。

曹颙雖無意做先鋒，倒是想起自己會參與這歷史大變革，心中不免有些激蕩。隨即，他又覺得意興闌珊。

這三條根本就“治標不治本”，地方土地兼并越演越烈。失去土地的百姓越來越多，他們或是淪為佃戶，或是淪為流民。

曹颙知道這點，卻是只能束手。

只“鄉紳一體納糧”一條，就使得雍正背了三百年惡名。那還是帝王之尊，也不能去抗衡士紳階層。

曹颙這個小蝦米，就更沒有說話的余地……

十六阿哥盼著曹颙回來許久，曉得他回來，哪里還能放過他。到了中午時分，便打發人過來，請曹颙晚上過王府那邊，他要給曹颙接風。

這卻與曹颙不謀而合，曹颙也正想見見十六阿哥，問問鴉片之事。

鴉片畢竟是容易傷人傷己的利刃，不好拿到臺面上，云南劃出的罌粟田，還是掛在內務府名下。制好的鴉片，也入了內務府。

十六阿哥卻沒有憂國憂民的覺悟，兩句話將鴉片岔開，開頭提私事：“年羹堯那老小子也太囂張了，縱容小崽子給你沒臉。又處處給你使絆子，可不能便宜了他！我聽弘普說了，去年秋天幸虧有人示警，要不然不止你，連弘普、天佑也陷入險境。年家那小崽子，玩得有些過了。”

曹颙苦笑，道：“就算著惱，又能有什么好法子出氣？算計他不難，可是想瞞過宮里那位，卻是不容易。”

這就是曹颙為何遲遲不動手的緣故，不是怕了年羹堯，而是不愿讓雍正心有芥蒂。

為了向將死的敵人報復，將自己搭進去，那就是虧本的買賣。

十六阿哥端起酒盞，笑得高深莫測，道：“大的動不了，還不能動小的？總不能任由年羹堯囂張，咱們就白忍下這口氣。”

他本是極護短之人，曹颙是他至交好友，弘普是他最疼愛的兒子，忍了大半年，才想要報復，除了想要等曹颙回來，也要顧及青海戰事。

他與曹颙一起長大，兩人行事也比較相像。

那就是曉得輕重，“公私分明”，不會因私憤耽擱公事。

如今青海戰事已了，曹颙又回京，該到了出氣的時候。

曹颙的眼睛一亮，道：“年斌、年富要回京？”

雖說年羹堯的長子年熙在京，可他是淳親王府的姑爺，平素為人又謙卑，在御前又有體面，十六阿哥自然不會動他。

除了年熙，年羹堯還有四子，次子年斌、三子年富已經成年，常伴年羹堯左右，四子年勤夭折，五子年興尚幼。

十六阿哥笑道：“名義上是使人進京年老太爺拜壽，估摸是要留個兒子在京。年熙身體不好，年老太爺又年邁，年羹堯總要留給兒子在京坐鎮。八成就是那個年富，聽說年羹堯之妻有意為年富爭爵位。”

青海大捷，年羹堯除了從三等公晉升一等公外，還讓他報個兒子，賞個一等子。

曹颙聽了，也跟著笑了，道：“好，既是他來了，就好好招待招待他。”

話雖這樣說著，他也知道不過是小打小鬧，讓大家心中出出氣。

畢竟還要顧及年老太爺與年熙的面子，不好做的太過。

西直門外，年富騎在馬上，看著巍峨的城墻，又回頭看看裝載著金銀皮毛的馬車，臉上添了幾分得色……

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