就是曹颙與訥爾蘇在書房說話時。塞什圖與曹頌、曹頫在客廳吃茶，說起仕途前程。

曹頌已經三十，在侍衛處當了十多年的差事，從三等侍衛升為一等侍衛，沒有再進一步的余地。接下來，他要不然就繼續熬日子，要不然就要選擇外放。

曹頫性子淡然，對仕途無所求，倒是覺得在禮部司官位上如魚得水。清貴衙門，少了是非，又有堂兄照應，很是和他心意。

“就算這兩年不謀算，也要預備著，總沒有在侍衛處當差一輩子的道理。是謀京官，還是外放，二弟也要早拿主意。”塞什圖早已不是當初那個木訥少年，身為宗室，雖是顯貴，卻是見得太多，早有一番見地。

曹家東府雖有探花郎，卻是要一步一步熬起。遠不如曹頌這個在御前掛名的一等侍衛，有通天之路。

“還要看皇上的意思，要是皇上想要放人，怎么都好說，要是皇上不想放人，說了也是白說。”曹頌在御前當差一年半，心有所悟，隨口道。

塞什圖聽了，不由啞然。

曹頫接口道：“要是二哥從侍衛處出來，還是謀個京缺省心，只有西北軍中有上疆場的機會，二哥是從西北回來的，沒有再外放西北的道理。外放到其他地方，又有什么意思？文官尚好主政一地，為百姓生計盡些心力；地方武官，除了吃空餉、喝兵血，就是養姨娘、生孩子，跟著去摻合，倒是污了自己，說不定什么時候就為家族埋禍。”

他雖在曹家兄弟中，年歲最小，但是讀的書最多，博學廣記，加上早年在伯父身邊的教養，使得他看事情比較通透。

曹頌與塞什圖聽了，深以為然。

塞什圖嘆了口氣，道：“雖有弊端。還是外放好些，在地方熬上兩任，再調回京城才容易高升。”

確實如此，六部中就有出身侍衛處的堂官，就是外放武官，熬上幾任，調轉兵部，而后或在兵部，或在轉其他衙門當差。

畢竟，曹家如今是滿洲正白旗，曹頌補的是滿缺。六部滿尚書、滿侍郎，多數時候，都是擺設。只要養幾個老成的師爺、書吏，這差事并不難當。

三人正說著話，曹颙與訥爾蘇從書房出來。

對曹頌的前程安排，訥爾蘇的看法，同塞什圖一樣，都覺得曹頌不必繼續在一等侍衛上熬日子。

曹頌被說得有些心動，望向曹颙道：“大哥，您怎么看？”

曹颙稍加思量，道：“還是稍安勿躁。靜觀其變就好。若是所料不差，年底地方文武大員許是會有一番變動。”

眾人都在官場，自是一點就透。

一朝天子一朝臣，皇上正位將近兩年，羽翼已豐，立足已穩，京城已經經營得鐵桶一塊，連九門提督衙門，都使心腹給隆科多做副手，下一步定是要梳理地方。

訥爾蘇笑道：“是了，到時還不知騰出多少缺來，文官那邊候缺的人多，大家怕是要擠破腦袋；武官這塊，皇上能信任的，除了身邊侍衛，還能有誰？到時候，別說副將，說不定直接就遷總兵與副都統。熬上一、兩任升上提督或都統，再回京不是尚書，就是內大臣。”

京城外放，多是要升一級或兩級。

曹頌這個一等侍衛，現下是正三品，外放武官的不是從二品的副將，就是正二品的總兵或是副都統。

曹頌聽了，擺手道：“哪里有王爺說得那么邪乎，那豈不是比大哥升官還要快了？副將、總兵什么的還罷，再往上一級，卻是缺少，沒有軍功終老此步的大有人在。我也不求旁的。先是副將，再升總兵，就心滿意足。”

武職到了總兵這一品級，就能統兵一方，鎮守一地，想要過自在日子也容易。

他記得清楚，大哥的好友永慶之父當年就是總兵，在江寧也算是權勢赫赫。雖不干涉地方，卻是自成一系。

塞什圖道：“二弟年輕，又在御前掛名，到底能熬到哪個地步，還真不好說。”

曹頌聽了，倒是有些不好意思。

曹頫伸出手來，擺著手指頭，嘆道：“怨不得現下一個侍衛缺，都炒到六、七萬兩銀錢。補了三等侍衛，就是正五品，熬十年升一等侍衛，就是正三品。再按兩位姐夫所說的，先外放再調京官，也不過十來年的功夫。出仕二十年，就能熬到一品大員。要是科舉出仕，從七品知縣熬起。三年一升，熬到一品也得四十年。”

“也要分人家，有家族扶持的，科舉出身不惑之年入閣的也大有人在。”曹颙道。

“啊？四哥那邊……”曹頫想起在河南學政任上的曹項，說不出話。

曹項明年回京，到時候在翰林院就是從五品的侍讀或侍講學士。

從翰林升遷的速度固然比不上曹頌，可架不住大家都年輕，就算他二十年后入閣，曹颙與曹頌兄弟也才是知天命之年。

要是曹家三兄弟年歲相差的大，這樣的前程，能保家族長盛不衰。可實際上。從曹颙到曹項，三兄弟相差不足十歲。

這樣一來，兄弟三人同時崛起，就太招眼。

京城權貴世家中，兄弟叔侄同為顯貴的，也有例可循，那多是指外官任上，或是文武殊途，同為京堂，卻是不多。

早年曹寅自污致仕，就是避諱這個，給兒子騰地方。

等到了那一步，曹颙與曹項兄弟之中，總要有一人要外放。就是曹頌，只要有曹颙做京堂，轉文職進六部就是想也不要想。

聽提及曹項，眾人想到其中厲害，不由面面相覷。

像“佟半朝”那樣顯赫的人家，前提是出了太祖元妃加上兩代皇后，與皇家水融、密不可分，數代經營，才到這個地步。

其他人家，別說曹家這樣，就是年家那樣正經的外戚，也不過是花團錦簇、烈火油烹，看著風光罷了。家族榮辱，不過在皇上一念之間。

曹項“嘿嘿”笑了兩聲，道：“我還是老實做侍衛吧，雙俸，活兒還輕省，一年到頭的賞賜又多。等到四十多，干不動了，就轉個參領或散佚大臣。”

曹颙擺擺手，道：“不必想那許多，等等皇上的安排再說。你是武職，與文官不相干。老四那邊，年歲還小。想要熬上京堂，少說也要十幾年的功夫。到時候，還不知會是什么情形，何必為以后的事情操心。”

他話雖這樣說，心里卻盤算著，曹項熬上京堂時，天佑也將到而立，自己或許就能退下來。

他不是貪戀權勢之人，只要家族安危有保障，還是樂不得享清閑，斷不會為自己的富貴，就去壓制堂弟上進……

暢春園，清溪書屋。

書案上，擺著個一丈來長的圖紙。雍正站在桌子前，指著圖紙上一處，對十三阿哥道：“在園子南邊，增建幾處宮殿衙署，往后避暑就能移置圓明園。”

前幾日，李衛使人從云南送回鹽稅一百五十余萬兩；內務府那邊，又已經在河南與京城的幾處煙廠，都開始制加了鴉片的卷煙，第一批卷煙，已經運往廣州。同時，內務府使人去西安設煙廠，以后將通過川陜總督衙門，將加料的煙草銷往青海與西藏。

若是減了厄魯特人的血性，就算往后準格爾人想要在西藏與青海鬧事，怕是也不容易。

雍正心情大好，就想起修園子之事。

畢竟他現在所在的還是暢春園，年代久遠不說，處處有先皇使用的痕跡，令人心里不舒坦。哪里比不得上圓明園，是他的賜園。最早的布置，都是他中意的。

十三阿哥看著他所指的那片區域，道：“那邊有三千畝空地，倒是夠用了。只是除了官署，是不是還要添些景致？園子里看著，也有些空曠。”

因當年先皇賜圓明園時，雍正已經是和碩親王，所以圓明園占地六百畝，在京北諸園中，僅次于暢春園與誠王府花園。可是因修園子花費太大，園子中還有不少閑置的地方。

十三阿哥這樣建議，是因為圣駕若要移居圓明園，后妃與公主阿哥也要同往，圓明園里現下的建筑就有不足。

雍正沉思片刻，搖了搖頭，道：“還是只修官署，千余畝地就差不多了，用不了那樣大的地方。園子的話，與暢春園連成一處，就不用修建新屋子……”

十三阿哥曉得，皇上還是舍不得花錢，就沒有多說。

要知道，圣駕這兩年沒去熱河，省下的銀子，足以修半個園子的。

歸根到底，還是國庫無銀啊，皇上也束手束腳。

氣氛有些沉悶，十三阿哥岔開話道：“還是皇上會用人，這個李衛，差事倒是做的好。云南雖是產鹽大省，卻比不上江南。往年各地鹽科加起來，稅銀也不到三百萬兩，云南一地六、七十萬兩，今年李衛在云南就收上一百五十萬兩。”

雍正聞言，冷哼一聲，道：“鹽科稅銀上不來，還不都是被那些蛀蟲貪墨。李衛這一百五十萬兩收的也不便宜。云南鹽政，一爛到底，要不是去年他請旨將那些人都拿下，哪里會這么容易？窮山惡水出刁民，他去云南一年半，已經遇了幾次‘意外’，若不是他警醒，早就斃了。明知道他是朕的門人，彈劾詆毀他的折子，隔三差五就遞到御前。那些個貪官，除了銀子，怕是連朕也不放心眼里！”

十三阿哥與李衛也算相熟，對他印象頗佳，聽雍正將他的處境說得這么兇險，想起早年曾同雍正下過江南查鹽政，心有戚戚然：“鹽商向來猖獗，江南富貴繁華之地，他們都能一手遮天，更不要說云貴偏遠之地。”

他這么一說，雍正也想起舊事，臉上添了幾分冷意，道：“倒是忘了他們……看來，李衛要挪一挪地方了……”

淚奔，求

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