曹颙先收到的邸報。次日又收到曹頌家信。

對于曹頌外放之事，因早有準備，倒是并不意外，只是沒想到他們會年前就離京。如此一來，時間就太匆忙了些，也不知曹頌預備得怎么樣。

雖說堂弟已經年過三十，他是曹颙看到的，當子侄養大的，自是格外惦記些。

他算了算路程，京城到江寧的路，雖路過直隸，可走的是霸州、文安那邊，并不途徑保定府。

兄弟之間，想要見上一面，怕是來不及。

武官差事雖不比地方文官那么繁瑣，可江寧是重鎮，江寧總兵所轄官兵超過一萬五千人，差事并不清閑。

曹頌雖在西北軍中當過差，可只是奉旨在中軍帳，并沒有管理過軍中事務，曹颙不放心也是有的。

剛好月底。十五那日沒有輪班參見新上司的直隸文武官員，相繼抵達河間府。其中，馬蘭口總兵范時繹是李語夫婿的親叔叔，同曹家也算是有親。

聽說他到總督府遞拜帖，曹颙便請他入官邸說話。

范時繹四十來歲，國字臉，身材略顯富態，穿著武師補服，帶了幾分英武之氣。

兩人早年在京中也見過，只是不太相熟。

不過熬到這個品級，都是官場上歷練過的，不會冷了場。

見曹颙不避諱李家，還使人叫來李誠相見，范時繹也是聞弦知雅意，少了對面上官的拘謹，多了幾分姻親故舊的熟絡。還專程提及自己的侄兒，如今已經外放山東任知州，云云。

曹颙心里算了算，范家三代入仕者數十人，這才是真是的世家大族。自文成公后，范家子孫不入閣，不涉及儲位之爭，平平安安歷經五朝。

曹颙看著范時繹，若有所思。

這些年來，他一直想著曹家當如何發展。無權難安，有權亦難安。現下看來，效仿范家。行中庸之道，似乎更容易安穩百年。

范時繹見曹颙沒有聲音，也漸漸止了話，心中猶疑不定。

曹颙已經醒過神來，將范家的事撂在一邊，問起馬蘭口增八旗兵之事。馬蘭口原由八旗兵六十人，缺員四十人。

保定府原有正紅、鑲紅旗兵四百零一人，缺員九十九名。直隸其他各處八旗兵，也缺員眼中。

曹颙到了直隸后，便擬了折子，請旨填補直隸八旗兵的不足，皇上已經允了。

這些八旗兵，都在曹颙治下。

曹颙現下請旨，也不過是給眾人看。

直隸總督治下的八旗兵不多，只有千余人，其他都是綠營。所以，才好拿這些人探探底。也是給直隸的各位提督、總兵提個醒，要整頓直隸軍務了，大家都悠著點。

不是曹颙多事，而是十三阿哥來信，言及皇上暫時沒有派人下來的意思。可會在明年端午前后使人來巡查直隸軍務。

那意思，這半年之間，曹颙就要自己做主練兵，還得拿出點成績來讓皇上掌眼。

要有一個月就過年，年前匆忙，是動不得了，年后也不過五個月，時間不等人。

曹颙與蔣堅、宋厚商議后，便遞了八旗補丁的折子。

都是給皇上當差，以辦好差事為主，沒得與全省武官為敵，給自己樹敵的道理。既已經在前面提了醒，再有不給臉的，曹颙也就不用客氣。

聽曹颙問起軍務，范時繹頓了一下，道：“畢竟是從京城八旗往外抽調，兵部那邊的手續怕是繁瑣些，按照常例看，明年正月能補足，就不容易。”

曹颙聞言，不由皺眉。

直隸幾處八旗缺額，總數也不到三百人，哪里就那么費勁？

還不是因中間隔著個新年，旗丁不愿出京，兵部也要拖一拖，等曹颙這個總督的反應。要是這么便宜就給辦妥當，還用什么卡曹颙的油水。

想到往后，要源源不斷地往京中“孝敬”銀子，曹颙的臉就黑了黑。

隨即想到前些日子收到的東西。他才平和下來。也罷，只當是倒手，只要別讓自己貼銀子就行。在京中時還不覺得，下到地方才曉得，那些總督巡撫為何大把地往京城散銀子。

“正月就正月，八旗兵補足，而后就是綠營。”曹颙點頭說道。

范時繹聞言，腮幫子的肉抖了抖，像是要說什么，最終卻沒開口。

曹颙正要借他的口，將自己的意思傳出去，即便他沒問，也接著說道：“直隸綠營疲憊，皇上很是不滿，讓本督下來，也是為直隸軍務。瞧著皇上的意思，是要大刀闊斧，怕是明年就要有一番變故。”

話已經說到這份上，不容范時繹再裝糊涂。他站起身來，一邊像京城的方向抱抱拳，一邊道：“既是皇上有旨，下官自是為督帥憲令是從！”

見他知趣，曹颙很是滿意。

后頭還有不少官員等著召見。曹颙便端茶送客……

總督府，大門外，西側門房。

魏文杰跟在堂叔父魏德身后，看著叔父弓著身子，給總督府的門吏遞上銀封，不由皺眉。

那銀封是叔父吩咐他預備的，里面封了五十兩銀子。沒想到，只是為打點總督府的門吏。

這個就是“門敬”，在滿城知縣衙門，也有“門敬”，是八兩銀子。

魏文杰的心里沉甸甸的。他腰間的荷包中，還有三百兩銀票，那是叔父為這次請安預備的“贄禮”，也就是“見面禮”，是新官到任，下屬第一次參見時給的“到任規禮”。

魏文杰記得清楚，就在半月前，叔父剛使堂兄預備了價值三百兩銀子的禮送過來給總督夫人拜壽。

這才一個月的功夫，單一處知縣官，就往總督送禮金同門敬，就是七百兩銀子。

直隸有多少個縣衙？

雖說曉得這些都是官場慣例，可想著堂叔父每年只有幾十兩銀子的俸祿，各種孝敬卻有數千兩，魏文杰心里沉甸甸的。

總覺得這一個月所見所聞，與平素里讀圣賢書里學來的禮儀規范不符。

門吏收好了門敬，接了魏德的名帖，使人往總督府里通傳，又請魏德在外間奉茶。

外間已經坐了一個外地的知府、一個直州知州，都是遞了拜帖，等著召見。

眾人按照品級相見，低聲攀談起來。

在來總督府拜見前，魏文杰曾同叔父先往保定知府衙門請安，見識了府臺大人的威風。

沒想到，到了總督府，同品級的知府，也要在門吏面前陪小心，在門房里等著侯見不敢高聲。

魏文杰心情復雜，直覺得憋悶得很，低聲同叔父打了個招呼，出門去候著。

總督府門前，自是無人敢隨意逗留。

魏文杰踱步走到總督府對面，這邊是片荷花池，已經結冰，殘雪下露出些枯莖與敗葉，放眼望去，遠遠的有幾個頑童在嬉戲。

他回過頭來，看著巍峨的總督府大門。才明白平素待自己慈愛有加的世叔父，是真正的人上人。

嫌棄他悔婚的姑父，同這個溫文儒雅的世叔相比，就像是個官場小丑。

只是這一切榮耀，歸于曹家，同他并無干系。

若想要孝順姨娘、庇護弟妹，還得他這個做長兄的有擔待才行。

想到此處，魏文杰挺了挺胸膛，頓時生出幾分豪氣。

這時，不遠處就傳來“噠噠”的馬蹄聲。

魏文杰順著聲音望去，就見一行數騎從東邊疾馳過來。

“吁！”轉瞬間，一行人已經奔到總督府門口，為首之人勒住韁繩，將馬停下。

卻是熟人，魏文杰忙迎上前去，帶了幾分驚喜喚道：“曹二叔！”

沒錯，那下馬之人，正是穿著常服的曹頌。

“文杰！”曹頌也帶了歡喜，打量他兩眼，道：“穿著這身袍子，倒是添了幾分老成！不是說去滿城么，怎么在這邊，是大老爺將你調這邊來了？”

魏文杰搖搖頭，道：“不是，侄兒族叔今日來參加世叔，侄兒想著也該過來給叔叔嬸嬸請安，便跟著過來。

曹頌早年曾隨兄長在外任上待過，曉得門房上的規矩，魏文杰的族叔只是七品知縣，到總督府侯見，沒有半天功夫，輪不到他。

因他在總督府門前駐留，已經有門吏上前詢問。

他穿著常服，隨從也不過三、四人，門吏的口氣就失了恭敬，下巴揚得高高的，有點驅人的意思。

曹頌見他說話難聽，心中著惱，卻也不愿在這里發火讓人看了笑話，壓了怒氣，道：“我是總督堂弟，從京城來，你們門房上的頭兒是哪個，叫他出來見我？”

那門吏見他開口就自陳總督的親戚，半信半疑，打量著曹頌不肯移步，口中道：“這位老爺可否先遞了名帖，再容小的去通傳。”

曹頌的臉色頓時黑了，這回不是生氣自己受怠慢，而是生氣這門吏沒眼色。

自己不是外人，自然不會因這些小事，與哥哥犯了膈肌。可要哪日，真是親朋故舊到了，就因沒穿官服，被攔在總督府大門外，那可是要得罪人。

“張義、吳茂、趙安、曹滿，總有個是你的頭吧？快去傳話，就說曹頌來了，要進府見哥哥嫂子。”曹頌忍著怒氣，沉聲道。

聽著幾個耳熟的名字，那門吏變了臉色，還沒等他開口，就見東門房里奔出一人，正是張義……

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