曹颙想起曹元來信，提及章佳家近況。

章佳家看著一家和樂，可是仔細打聽，才知他們家過的也不太平。

寧春繼母同繼子永亮關系本不錯，永亮成人后，由寧春繼母做主，娶的她娘家侄女，親上加親，又生了嫡孫，一家人本和和美美。

這兩年，永亮補了六部差事，也開始打理家中剩下的產業，越來越有一家之主的氣派。

永亮父母，是章佳氏旁支，小門小戶，家中孩子還多。永亮在兄弟中排行第四，上頭有三個哥哥，下邊還有兩個妹子。

早年永亮小時，那邊顧忌寧春繼母當家，并不敢親近永亮。如今，永亮掌家，那邊隔三差五地就使人來找永亮打秋風。

永亮性子怯弱，并不是狠心腸之人，能幫的也就幫一把。

偏生他幾個哥哥欲壑難填，見弟弟住著大宅，補了官，過著富貴日子，自家老少三代擠在一處四合院里苦熬，就惦記上弟弟的家產。

得了接濟后，打著家人團圓的名義，仍是以父母的名義常拉了永亮回那邊的家。

怕他們夫妻感情好，使得永亮偏向寧春繼母。永亮家還湊錢買了個丫鬟，每次永亮過去，就人讓那丫鬟侍候，充作侍妾。

他們行事本不機密，事情傳回章佳宅，寧春繼母與永亮之妻自是惱火。

一來二去，婆媳二人，同永亮親生父母那邊勢同水火。畢竟家里經過早年變故，失了大半家產，剩下為數不多的產業，自家人過日子還勉強，哪里愿意被人惦記？

“拖了這么久，才使人過來，看來那邊應有了主意。問問田氏，若是她愿意見，見見也好。”曹颙雖對寧春繼母前些日子的冷淡很失望，可是想想她填房的身份，不親繼子親嗣子也是人之常情。

若不是被永亮親生父母那邊逼得急了，寧春繼母說不定還拖延著，拿不定主意。

即便現下使人過來，也未必會痛痛快快地認回田氏母子。畢竟不僅僅是自己多了骨肉的問題，還涉及往后的分產。

左住、左成名下早置了產業，哪里會稀罕章佳家剩下的那幾頃薄田、幾處鋪子？

寧春家早年雖富裕，可上次家變，放了不少下人出府，留在寧春家的除了寧春繼母的陪房，就是幾房老人。

這次奉了寧春繼母之命來直隸看田氏母子的的兩個嬤嬤，一個是寧春繼母的陪房徐嬤嬤，一個是夏嬤嬤，是寧春家的家生子，寧春已故乳母的親姐姐。

雖說兩個老嬤嬤同來清苑，可目的卻不盡相同。

前者是聽了寧春繼母的安排，過來摸摸底，查看查看左住兄弟的人品，再看看他們兄弟同曹家上下的關系是否真如外頭說的像一家人似的；后者是來確認田氏身份的。

田氏六歲進府，就是夏嬤嬤從人牙子手中買來的。

等到田氏漸大，夏嬤嬤瞧著她老實勤快，曾想要求上頭恩典，將田氏說給她侄兒。不想還沒求恩典，田氏就進了寧春房里侍候，事情不了了之。

寧春繼母收到曹家的信，不覺得喜，更不多的是覺得驚。

伯府曹家，她雖有些印象，可畢竟寧春沒了十數年，多年不走動。

兩家門第相差太大，永亮即便補缺，也不過是工部七品司庫，芝麻大的小官。

不管曹颙信上所言是真是假，就憑著曹家的勢力，想要將章佳家產業易主，不過是一句話的事兒。

自打接了信后，寧春繼母便托人打聽曹家的情況，越是打聽越是心驚。什么兄弟數人都出仕，曹家幾位姑奶奶都嫁入高門什么的。

寧春家敗落，寧春繼母往來交際的也多是尋常人家，對于曹家詳細的事情也打聽不出來。可有一件事，并非秘密，那就是曹颙有兩個義子，已經考了功名，一直寄居曹府，年初才隨著李家太夫人去直隸。

寧春繼母聽說左住兄弟如此成才，心中也意動。要是借著兩個的孩子的光，搭上曹府，族人也就不會再敢欺負她這個寡婦；可要是曹家存了奪產的心，那她還真不能輕易開口承認雙生子的身份。

寧春死去多年，曹家勢大，畢竟不是章佳氏宗族之人。只要她不點頭，那兄弟兩個就不能認祖歸宗……

內宅，西北角小院。

田氏已經聽人通稟，曉得京城來人，心中有些激動。

她長吁了幾口氣，才使自己慌亂的心漸漸平復下來，直了直腰身，面上多了幾分堅毅。

母以子貴，子以母貴，她不能慌慌張張的不成樣子，那樣惹人笑話，會使得兒子們跟著被人瞧不起。

她心里這樣想著，可見到兩位嬤嬤跟著張義家的進來，認出其中一人是夏嬤嬤后，難免有些動容，站起身來……

夏嬤嬤與徐嬤嬤兩個卻是怔住，半響沒敢接話。

田氏早年在寧春家時，是三等丫鬟，干的都是餑餑房的粗活，性子唯唯諾諾，皮膚微黑，不過是眉眼與寧春愛妾秋娘有幾分相似，才跳上枝頭成了寧春的屋里人。

現下的田氏，看著二十出頭，皮膚白嫩，穿著月白色湘云紗旗裝，頭上插著白玉扁方，手腕上攏著一串碧玉手串，通體的氣派。

徐嬤嬤本就對她不熟，心下狐疑，不敢相問；夏嬤嬤則是不敢認，總覺得看著眼前這人長得像田氏，又不像田氏。

還是張義家的，對田氏道：“田奶奶，這是京城章佳宅過來的兩位夏嬤嬤、徐嬤嬤，過來探望奶奶。”說著，轉過身對兩位嬤嬤道：“這就是我們府的田奶奶……”

張義家的是內宅管事媳婦，早先就由她招待兩位嬤嬤來著。

兩位嬤嬤見張義家的對田氏恭敬不似作偽，這屋子里的擺設布置又大方富貴，心里就生出幾分小心，再也不敢端著身份，屈膝見過田氏。

張義家的將人送到，便尋了個由子退下，留著她們自己說話。

田氏請兩位嬤嬤坐了，吩咐小丫鬟送了茶，而后看著夏嬤嬤，道：“多年沒見，嬤嬤倒還硬朗……”

直到這時，夏嬤嬤才確認，眼前這少婦就是當年自己買進府的那個小丫鬟。

“玉枝姑娘……真沒想到還能看到你，當年那場大變，府里的人散了大半……”夏嬤嬤想起往事，亦覺得唏噓。

田氏沒有接話，神色淡淡的，看不出喜怒。

徐嬤嬤已經打量完屋子里的布置擺設，并不比自己太太的屋子差，門口侍立的丫鬟打扮也不俗，不知是曹家豪富，還是總督大人善待好友留下的眷屬。

見田氏與夏嬤嬤都不再說話，徐嬤嬤道：“田……姑娘，聽說您的兩位小爺也在清苑，若是便宜，可否請過來相見？”

田氏看了她一眼，道：“便宜倒是便宜，卻是要等到下晌。他們兄弟兩個在總督府對面的書院讀書，現下不在府里。”

徐嬤嬤背負任務而來，就比夏嬤嬤更健談些，多是圍著左住、左成兄弟，嘴里問個不停。

例如雙生子不好生呀，當年是否順產；雙生子都中了秀才，明年是否準備參加鄉試；聽說大少爺已經定親，對方到底是什么門第，云云。

偶爾夾雜一句，兩位小爺認了總督為義父，受了曹家大恩什么的。

提及兩個兒子，田氏自是知無不言、言無不盡，欣慰中帶了幾分驕傲；提及曹家，田氏只有真心感激，從太夫人李氏，到孩子們，都是滿口贊譽之詞。

徐嬤嬤笑著聽著，偶爾奉承兩句，引著田氏接著說。

田氏哪里瞧不出她在打探，只是這些沒有不可對人言的，便順著說下去。

夏嬤嬤則是隱隱地多了幾分激動，雖說眼下還沒看到左住兄弟，可是曹家的身份，不會能拿血脈之事騙人。

她是知道寧春與曹總督早年的交情的，寧春家沒問罪前，她還給曹家預備過節禮。那個將長女許給左住的馬大人，想來就是自己大爺另外一位好友，那位侍郎府的馬少爺……

兩位嬤嬤坐了有小半個時辰，聽田氏將左住兄弟的成長差不多講述了一遍，才起身告辭，由人領去客房安置。

兩位嬤嬤的客氣疏離，田氏自是感覺的到。她呆坐了好一會兒，才嘆了口氣，有些意興闌珊。

她只是想讓兒子認祖歸宗，堂堂正正地去供奉寧春夫婦的香火，并無心與章佳氏族人糾纏……

上房，曹颙與初瑜都在，聽田氏身邊的丫鬟蘭香回話。

蘭香口中說的，是兩位嬤嬤見田氏的情景。

曹颙只是聽出其中的打探之意，初瑜心思細膩，想的更多些，打蘭香下去后，便對丈夫道：“即便沒見到左住他們兩個，不能確認田嫂子身份，可張義家的介紹了是‘田奶奶’，兩位嬤嬤嘴里卻都稱‘姑娘’，很是叫人費思量。瞧著那意思，即便認了左住兄弟，也未必認田嫂子的身份。如此，左住他們兩個就是婢生子，即便是本宗血脈，也無法撼動嗣子地位。”

曹颙聽了，臉一下黑了。

之所以安排左住兄弟認祖歸宗，是想要對外表明他們兄弟二人并非來歷不明，也是正經人家子弟。

真要是落實婢生子的身份，有誰會看不起？而且以后娶了媳婦，田氏不僅沒資格吃媳婦的敬茶，還得侍候少奶奶們……

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