直隸單憑農業，沒辦法富民。天旱的問題，并非是無解，打井修河渠，都是解決之法。可是這些解決之法，都需要銀子。

宋厚年歲雖大，可身為幕者，并非冥頑不靈之人，經過曹颙這一番說辭，最終也支持曹颙的決定。

接下來，如何起草折子，將此事上升到影響直隸百姓民生的頭等大事，還不能將責任都擔在曹颙這個總督身上，就要看宋厚的手筆。

他早年在湖廣為幕時，就經常起草奏折，最是曉得其中的門門道道。

妙筆生花。

有的時候，同一件事，換了不同的說辭，就能有不同的效果。

曹颙提出棉花統購統銷，是富民之策。若是后果并不理想或者有所偏差，那就是下邊人的緣故。

曹颙看了宋厚起草的折子，有些無奈，卻也曉得這些是必須的。

曹颙對著這個，重新撰寫了一遍，并無一字增減。

抄完折子，他交給宋厚，這個將由宋厚安排人送往京城。

宋厚自也瞧出曹颙無增加，摩挲著胡子，神情中帶了幾分滿足。

能遇到這樣的東主，也是為幕者的運氣……

內宅，上房。

初瑜手中拿著七格格使人送來的信，只覺得沉甸甸的。

年家風雨飄搖，初瑜也很是擔心跟隨夫婿在廣州的七格格。

一筆寫不出兩個年字，即便年熙過繼給年希堯，父子成了叔侄，到底是骨肉天倫，哪里就能袖手旁觀。

年家在官場的故舊門人，不是受牽連罷官，就是倒戈來彈劾年羹堯，無人為年家求情說話。

剩下的，只能看親戚。

初瑜長吁了口氣，拿起剪刀，絞開封口。所料不假，七格格在信中，向大姐姐求援，道是七額駙已經下了主意，要北上回京。

之所以耽擱這許久才動身，是因之前年希堯病了一場，抽不開身。

七格格不求旁的，只求七額駙回京后，若是被家族所累，懇請姐姐請王父出面保全一二。雖說同為王府格格，可七格格甚有自知之明，曉得自己分量比不上長姐，所以才懇請長姐出面。

初瑜看完信，松了口氣，不是想讓他們夫妻想法子為年羹堯求情就好。真要是那樣，他們夫妻也無能為力。

七格格這點倒是多慮，很要是七額駙受家族拖累問罪，即便初瑜不出面，淳親王也不會冷眼旁觀。

先皇諸子中，淳親王雖無權無勢，可待兒女最好。若不是他用心籌謀，也不會四個女兒，三個嫁到京城。

等到曹颙從官邸回來，初瑜便提了年熙即將回京之事。

曹颙嘆了口氣，道：“只提回京去祖父膝下盡孝，而不是前往杭州去年羹堯，是個聰明人。若是那樣，皇上怕就要遷怒于他。只要他好好的，說不定看在他的情分上，皇上待年家還能留三分余地。”

初瑜遲疑了一下，道：“都說皇上最寵愛年貴妃……要是能看在貴妃情分上，待年家寬和一些就好了……”

“寬和？若是年貴妃無子，興許年家還能幸免；年貴妃既有皇子，年家就在劫難逃。否則的話，說不定又是一場奪嫡大戲。”曹颙說道。

說起年家之事，夫妻兩個都有些唏噓，不過他們都覺得年熙當無大事。

若是年熙沒過繼，以年羹堯嫡長子身份，說不定受父牽連，判個流放；可年熙已過繼，名分已經不同，又不是謀逆大罪，當牽連不到侄子身上。

七格格的信到了沒幾日，京里便傳出消息，宮里已經下旨，年羹堯爵位盡剝，由刑部去人到江南押解年羹堯入京。

從圣祖去世開始，年家風光了三年，敗落只用了三個月。

六月，削年羹堯太保，尋褫其一等公，詔奪年羹堯之子年富、年興、年逾之職；七月，降為二等公，隨即降為三等公，奪杭州將軍、漢軍佐領；八月，降為一等子，隨即降一等男，月末降為一等輕車都尉。

到了九月，年羹堯終于白身了。

關于年羹堯的消息隔三差五就傳來，曹颙有些不耐煩，懶得再關注。

愛怎樣就怎樣吧，全是年羹堯自作自受。即便在位的不是雍正，換做其他皇帝，也不會允許臣子勢大。

只是到底看在初瑜的面上，不能不顧連襟年熙。曹颙便寫信給京城的曹元，讓他多留意年老太爺那邊一二。

沒幾日，曹元的回信至，詳細提了年府近況。

年老太爺將幾個孫子都束在府中，年府看似平靜。只是宮里傳來的消息不算好，都說年貴妃的病更重了。

看到年老爺子這樣做派，曹颙只能贊一聲睿智。

螻蟻無法撼動大樹，與其放任孫子們四處鉆營，被攪合進年羹堯案問罪，還不若老老實實地在府里等著結案。

曹元的信到沒幾日，曹項的信也到了，卻是尋曹颙說情的。

春華有個叔叔，三十來歲，已經娶妻生子，卻沒有爵位，為閑散宗室，依附將軍府生活。如今宗室正要大較，春華之父便求到女婿跟前，希望能通過曹家走走莊親王府或是怡親王府的門路。

曹項卻是為難，同莊親王府有門路的是堂兄，同怡親王府有親戚的自己嫡母所出的手足，哪里都沒有他說話的立場。

春華之父卻是一番訴苦，他自己的妻妾兒女一家子，嚼用本就困難，還加上兄弟一家子。可又不能將兄弟攆出去住，只能苦熬著等封爵。

雖說敬重嫡妻，可曹項對于將軍府這位岳父也多少有些了解，那是個手緊的。

若說是顧念手足情分，才不讓弟弟搬出府，那才是扯謊；要說舍不得分財，不愿給弟弟置辦宅子，又舍不下臉來讓兄弟侄兒們凈身出戶，才附和他的性子。

曹項想要開口拒絕，春華之父哪里給他這個機會。

瞧著那樣子，若是女婿不幫一把，一家人就無法再過下去。又說起春華幾個兄弟，將到說親的年紀，無銀無房什么的。

曹項畢竟是晚輩，話又說到這份上，只能說盡力。

雖說名份上，怡親王福晉也是曹項的堂姨，可他還是沒厚臉皮到那個地步，以兆佳氏庶子的身份求到前去。

于是，他便給堂兄來信，看是否能走十六阿哥的門路。

曹颙想了想，既是將軍府的旁支，是底層宗室。又只是參加考校的資格，并不算難事，當不會讓十六阿哥為難。他便在回信中，應允此事，讓堂弟直接去莊親王府尋莊親王說此事。

自然，為了不顯冒昧，曹颙這邊也修書一封，使人先一步送到十六阿哥手中。

正如曹颙所想，本不是什么為難事，不過是多個侯考宗室，十六阿哥很是痛快地就答應。

曹項卻絲毫不覺輕松，只覺得羞愧。

畢竟是他厚了臉皮，賴了堂兄這邊的人情。

以堂兄的性子，本就不是愛求人的，自己不能拒絕岳父，卻只能去求堂兄。

早年還小，只是借口自己年少，心安理得地接受堂兄的照拂；如今已經大了，遇到自己無法解決的事情，想的不是怎么破解，而后如今向堂兄幫忙。

曹項無法自欺欺人，輾轉反側了好幾日，只覺得自己虛偽至極，委實可厭……

曹颙沒有想到曹項的糾結，卻也沒有忘記將軍府昔日做派，怕曹項太過心軟，讓將軍府那邊蹬鼻子上臉，給曹家招來麻煩，此事完了，再給堂弟的信中，狠提了一番“修身齊家”道理，還有名聲的重要性，以為告誡。

兄弟兩個沒有點破，可曹項卻明白堂兄的話中之意。

將軍府行事并不恭謹，要不然早年也不會發生與王府奪地之事。這回宗室大校之事，曹颙看在曹項面上，出手一次，當不會有下次。

曹項看著信，沉默許久。

他只是堂兄同將軍府那邊有些疏遠，卻不知堂兄如此厭棄那邊。早知如此，他臉皮再厚，也不會跟堂兄提此事。

“世間不如意十有八九……”曹項唯有嘆息。

可面對妻兒時，曹項卻是半點不顯。

雖說妻族并不能給他助力，甚至可能還會拖他后腿，可他得了個賢惠的妻子，依舊是他曹項的運氣。

他，只有感激……

清苑，總督府。

看著目光清澈、帶了幾分期盼的魏文杰，曹颙生出幾分煩躁。

他按捺住心中不快，道：“何氏女，是你叔父的意思？”

魏文杰目光有些閃爍，漲紅了臉，搖頭道：“不是，是侄兒見何家表妹溫柔賢惠，起了思慕之心……”

他口中的何家表妹，是魏德的內侄女，江寧人士，父母雙亡，去年被魏德之妻接到滿城。

曹颙看著魏文杰，多少有些失望。

少年人多情放縱不算什么，可沒想到會出現在向來老成的魏文杰身上。

要知道，去年魏文杰出京前，曹颙曾與之作懇談，即便沒有直言想要將妞妞許給他，也是表明受其伯父所托，親事會落到曹颙頭上。

沒想到，才一年功夫，魏文杰就有了自己的主意。若是真心敬曹颙為尊長，怎會如此輕率？

雖說還沒有看到那個何氏，曹颙心里已經添了幾分反感。

魏文杰能直接求到總督府，請曹颙為這門親事做主，那他與何氏之間絕不會是簡單的思慕。

換做其他人，郎情妾意，結為夫婦，總比盲婚啞嫁要好。

可眼前這個，是他好友的長子，是他看中妞妞女婿，竟做出這種私情暗結之事，曹颙怎能不失望……

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