曹颙聽了緣故，有些頭疼。

弘歷既是正經八百地讓恒生將黃氏女送回清苑，而不是安置在外頭或是隨意打發了，可見是有納人的意思。

今年又是選秀之年，最遲明年弘歷就要大婚。

黃氏女父親新喪，即便是弘歷要納，總要等到出孝后。那樣的話，最少要在曹家住上兩年多。

若是她出孝后經曹家的手，送進宮去，倒像是曹家在諂媚皇子，也有送人助五兒爭寵之嫌。

“四阿哥出面幫黃氏的時候，都誰瞧見了？”曹颙想了想，問道。

四阿哥身邊，不缺皇上的人。除了保護這個皇子外，少不得也要充當帝王的耳目。

恒生苦著臉，道：“倒是不少人瞧見了，可四爺人前半點不露，只打發孩兒出面。這趟帶黃氏回來，明明是他吩咐的，對人卻說是兒子所求。”

怨不得連好脾氣的恒生都生出怨氣，除了怕給父母添麻煩外，還因為背了黑鍋。

又因尊卑有別，使得他眼睜睜地看著黑鍋砸到自己身上，卻無力脫身。

曹颙聞言，自是曉得弘歷此舉的緣故。

弘歷身為皇子，不知多少人看著，萬事不得隨心。即便是年少風流，也曉得什么能做，什么不能做。

看來這黃氏女當有幾分顏色，要不然以弘歷的城府，也不會周折一番，推伴讀出來背了“黑鍋”，也要將其留下。

要知道，這樣安排，還干系到曹家，要欠曹家一個人情。

事已至此，即便覺得麻煩，曹颙也只能順著弘歷的意思，將人留下。

能這樣不避嫌疑地將人安置在曹家，弘歷此舉也有幾分與曹家拉近關系的用意。

“罷了，讓你母親費心吧。二老太太來了，在老太太處，一會兒去請個安，再給你妹妹賀壽。沒見著你，天慧心里也惦記。既是背了‘黑鍋’，就背到底，省得費力不討好。說不定過一陣子，四阿哥的心就淡了，也能少生不少是非。”曹颙道。

恒生躬身應了，曹颙親自帶著兒子，去了內宅……

李氏院子里，兆佳氏與李氏坐下摸牌，四姐、妞妞被拉著作陪。

天慧這個壽星，反而沒有上桌。

她穿著一身簇新淺紅色旗裝，袖口與領口繡了長春蔓，身形漸漸褪去稚嫩，已顯少女婀娜。

她坐在李氏身后，幫祖母看牌，祖孫兩個面前，已經贏了不少銅錢。

兆佳氏看了一眼，招招手，笑道：“好孩子，也到叔祖母這邊坐坐。今兒你是壽星，財神都跟著你走。”

天慧抿嘴一笑，從李氏身后站起，去了兆佳氏身后。

兆佳氏早年吃煙吃的厲害，身上帶著煙油味，孩子們都不愛同她親近。這幾年，她忌了吃煙，又在江南燕窩、魚翅地滋養了一年，身上已經去了濁氣。

天慧吸了吸鼻子，就聞得兆佳氏身上傳來茉莉花香。

她記得清楚，這是二嬸最喜歡用的熏香。不知叔祖母怎么改了喜好，也用起這個熏香來。

兆佳氏打著牌，嘴里又開始念叨嫡孫天望。

“再沒有看到這么可人疼的孩子，喂他吃果子糊糊，只吃半口，另外半口說什么也要送到我嘴里。”兆佳氏說著，眉眼間都是慈愛：“這般孝順，也不枉我疼了他一場。”

李氏看了她一眼，心道，這么疼孫子，怎么還不等孫子“抓周”后再啟程北上？

卻不知是同兒子置氣，還是同媳婦有嫌隙，李氏已經使曹颙去信相問。

她心中雖疑惑，卻也沒有在兆佳氏面前顯露。

不管是誰的過錯，即是曉得兆佳氏疼孫子跟心尖似的，還讓她們母女倉促北上，就就是曹頌的過錯。

人上了年歲，都要靠兒女。

要是兒女也靠不住，即便錦衣玉食，衣食無缺，心里也空了一塊兒。

要是兒女失了耐心，在父母面前露出嫌棄之心，那就是拿刀子剜肉一般。

這會兒功夫，曹颙父子已經到了。

大家都撂了牌，恒生先給幾位長輩請了安，而后在天慧跟前作揖，道：“妹妹好日子，哥哥卻回來晚了，這里給妹妹賠罪。祝妹妹長命百歲，平安康泰。”

見恒生風塵仆仆，天慧心疼還來不及，哪里還會怪罪，忙道：“不晚，不晚，倒是因妹妹生辰使得二哥奔波受累了。”

恒生“嘿嘿”笑了兩聲，道：“不累，不累，去年在京里，離得遠，過不來；今年在直隸，怎么也要回來吃妹妹的壽面。”

天慧也心情大好，眉眼彎彎，伸出手來，道：“二哥別空口白牙，總要先給禮物。”

大家伙看著他們兄妹說話，也都望向恒生。

全家上下，就剩下他的禮沒露面。

恒生從袖子中掏出一個巴掌大小的錦盒，送到天慧跟前，道：“早就預備下的，妹妹打開看看，喜歡不喜歡。”

天慧笑著接了，打了開來。

里面是四枚雞血石小印，上面不是常見的梅蘭竹菊圖案，而是福祿壽喜。天慧拿起一枚看了，卻是空白章，還沒有刻字。

即便是李氏、兆佳氏這樣的婦道人家，也都曉得這樣好的印料可遇不可求。

天慧手中把玩，看樣子很是喜歡。

妞妞看著，心中一動。她手上也有一套田黃印料，總共有八枚，是父親留給她的。她原想出閣前，留下兩枚做私章，其他的留給曹颙當念想。

現下見恒生送的小印是四枚一套，她才想到女子的小印可可以像男子一樣多做幾枚。一枚姓名，一枚字，一枚號，一枚前綴夫姓。

就聽恒生對天慧道：“原本，我想親手刻上一枚，可怕刻不好，糟蹋了好東西。等妹妹……以后需要用印時，再請個好師傅刻。”

閨閣女兒的名字，除了家人外，輕易不與外人知曉。

真要用的小印時，也是出閣后，掌家時。

天慧有些不好意思，皺了皺鼻子，嘴硬道：“偏不刻字，這樣把玩就好……”

話音未落，就聽有人接話道：“什么把玩很好？”

是初瑜進來。

淳親王福晉打發兩個婆子過來，給外孫女送壽禮，今日才到。初瑜方才不在這邊，就是回了上房見那兩個婆子。

曹颙與恒生來這邊前，已經先去了上房，將黃氏女之事說了。

弘歷留人的內情，自然沒瞞她。

男人心粗，想的都是家族干系與朝政格局；女子心細，思量的就多些，初瑜心下微惱。

今日是天慧生辰，黃氏女卻帶孝進府，到底是令人心里膈應。

弘歷只覺得自己欠恒生一個回，領曹颙一回人情，卻沒有考慮到初瑜為母之心。

只是她不愿讓丈夫與兒子為難，面上不顯，心里將弘歷狠罵了兩聲。

既掃了女兒生辰的喜氣，她當然不能看著黃氏女再拖累兒子的名聲。恒生也十四了，沒兩年也要說親。

一家三口也對了口風，以免同恒生扯到一塊兒，圖生是非。

兒子都摘出來，一勞永逸，初瑜與曹颙兩個將曹家也摘出來，只說這女子是初瑜乳母的一個表親，孤苦無依，被初瑜聽了接來小住。

現下初瑜過來，想必已經使人將黃氏女安頓好。

恒生看向天慧與妞妞，竟是生出幾分慶幸來。

幸好父母將他的干系摘出來，只說那黃氏女是母親奶娘那邊的遠親，要不然讓姑姑與妹妹曉得，是自己將這黃氏女帶回來，還不知她們姑侄兩個怎么編排。

即便不將他當好色之徒，也會拿話本里的故事來羞他……

因天慧生辰的緣故，天佑、左成他們幾個早早從書院回來。

見了恒生，大家又是一番歡喜。

這晚的壽面，大家都吃得熱鬧。

等到次日，各處才曉得府中新來了個姑娘。

雖說天慧與妞妞都很好奇，可初瑜說對方守孝，并沒有將人叫到眾人面前。

如此這般，半個月過去，黃氏女依舊沒有出現在人前。

黃氏女雖住在內宅，所在院子卻是在花園東北角，最為僻靜之處。

她屋子里，有兩個小丫鬟侍候，并不是曹府的婢子，而是初瑜打發尋了清苑城里的人牙子新買的下人。小院的大門雖沒鎖，卻有粗使婆子每日輪班值守，不許那兩個小丫鬟出院子亂竄。

每日里，由人將一日三餐送到這里，并不需院子里主仆三人出來。

旁人還罷，守禮輕易不會到這邊，打擾守孝之人。

這兩個看門的粗使婆子，每日里過來置守，卻是看到了黃氏女的廬山真面目，都移不開眼。

有句老話說的好，要想俏，一身孝，說的就是此情此景。

“平素里，只覺得平姑娘與大姑娘的容貌是頭等的好，如今這個卻是不能形容。”一個婆子低聲驚訝道。

另一個婆子忙道：“阿彌陀佛，趙姐姐，還是爛在肚子里，別瞎嘚。夫人派了差事給你我，不就是因你我平素嘴巴嚴、不愛編排閑話的緣故么？”

那姓趙的婆子訕笑兩聲，道：“這不是在妹子跟前么，在旁人面前，借姐姐一個膽子，姐姐也不敢開口。”

兩個婆子都收了這話題，可眼睛卻仍忍不住往院子里眺去……

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