雍正四年的中秋燈會，留給清苑城的，只有無盡的悲，與沉重的痛。

傷亡數字報上來時，原本哆哆嗦嗦的清苑知縣立時軟倒在地；身為知府的朱之璉臉色越發灰白，眼神直直的，已經沒了生氣。

這會兒功夫，唐執玉與清苑城里其他官員也相繼趕到，大家的臉色都十分難看。

這一年，風調雨順，政令通行，本當是收獲的一年。

不想不想，卻是樂極生悲。

眾人的目光，齊刷刷地望向場上督憲曹颙。

曹颙長吁了口氣，道：“死者，撫恤；傷者，全力救治！”

眾人齊聲應諾，曹颙便給眾人安排了差事，維護治安，安撫傷者，撫恤遺屬，等等。

待眾人散去，曹颙才轉過頭來，對朱之璉道：“事已至此，著急無益，朱大人還需保重。”

實在是朱之璉的臉色太難看，讓人看了心生擔憂。

朱之璉抖了抖嘴唇，卻是未語淚先流，半晌方悲聲道：“下官愧對清苑百姓……下官是清苑罪人……”

旁人還好，劉川卻是與他賓主多年，曉得他的稟性，臉上露出哀色，望向曹颙的目光，多了幾分祈求。

曹颙見狀，肅容道：“朱大人，這是作甚？六十七條亡魂需要超度，四百多百姓受傷待治。這個時候，與其自怨自艾，還不若盡好知府本份，還百姓一片安寧！”

朱之璉心神俱傷，喉嚨里血氣翻滾。

他卻強咬了牙，點頭道：“大人訓斥的是，下官身為知府，就要為這一府百姓負責。即便有罪，也要先安頓好百姓再說……”

總督府，內宅，西跨院，正房。

小樓坐在西屋炕桌邊，心不在焉地編著絡子。地上站著個穿綠衣的丫鬟，摸了一下桌上已經涼了的粥碗，皺眉望向座鐘。

看到座鐘指向子初（晚上十一點），那丫鬟轉身道：“不能再等了，我這就去找老太太……”

她原是李氏身后侍候的，長生分院后，她就被李氏給了長生。

小樓撂下手中絡子，起身道：“繡鸚姐姐，太晚了，會不會驚到老太太？要不，先去稟告太太，請太太打發兩個人去書院接七爺。”

繡鸚想了想，道：“這樣也好，七爺還是頭一回回來這么玩，真叫人擔心。”

兩人不再耽擱，留了兩個值夜的小丫鬟看屋子，結伴去主院。

深更半夜，各個院子里的燈都熄了，兩人提著燈籠，拐了個彎，到了主院門口。

上房里，卻是亮著燈。

繡鸚與小樓進了院子，廂房值夜的小丫鬟聽到動靜出來。

“咦？繡鸚姐姐，小樓，這么晚了，你們怎么過來？”那小丫鬟認出二人，低聲道。

“有急事回太太，勞煩果兒妹妹幫忙通稟。”繡鸚輕聲道。

繡鸚與小樓是提著燈籠進的院子，即便躡手躡腳，屋子里也看到外頭的人影。

就見樂蘭挑了簾子從上房出來，看到繡鸚、小樓兩個，卻是怔住。

果兒忙上前，將二人求見之事說了。

“七爺……”樂蘭看了二人一眼，默念著，心跟著提起來：“太太尚未安置，我這就去回稟。”

初瑜穿著中衣，坐在炕邊打瞌睡。

曹颙先前打發人回來過一遭，只說知府衙門有事耽擱，晚些再回，讓初瑜不用等。

初瑜不放心，大過節的，若非出大事，哪里需要總督親往去料理。

聽說長生身邊的丫鬟求見，初瑜心里納罕，口中叫“進”。

待聽到長生自打晚飯后出門，至今未歸，初瑜一下子站了起來：“糊涂，怎么不早點過來稟告？七爺是個懂事的，何曾有晚歸的時候？”

繡鸚紅著眼圈道：“七爺去書院，是稟過太太的，走前同奴婢們說，與同窗們吃酒打牌，許是要遲些回來，叫奴婢們準備好夜宵等著。奴婢們煮了七爺最愛吃的蕓豆粥，熱了三回，七爺還沒回來，實在不敢再等。”

不用說，這個時候沒回來，不離十是與同窗去燈會了。

誰不曉得，現下清苑城里最熱鬧的，就是街里的燈會。

十二那天，長生被人束著，玩得不盡興，今兒再去，也不意外。

只是燈會上，人來人往……

初瑜的心跟著懸了起來，她吩咐樂蘭道：“去二門，傳話給吳總管，叫他使幾個人去書院找七爺，再使幾個人去燈會上迎迎。”

樂蘭屈膝應了，帶了個小燈籠，提著燈籠去了。

張義隨恒生去了喀爾喀，現下總督府總管是吳茂。

初瑜在內宅，不知前院的事兒。吳茂卻是曉得，曹颙點了三百督標出府的。

燈會上橋塌踩死人的消息，已經傳到總督府。

曹颙與蔣堅在知府衙門那邊忙著清點傷亡人數，宋厚年邁，被曹颙打發人送回總督府。

樂蘭出二門，到前院尋吳茂時，吳茂正聽宋厚說起街市上的慘狀。

聽說長生沒回來，吳茂與宋厚都變了臉色。

吳茂片刻不敢耽擱，留了兩個人在門房候著，自己帶了幾個人前往書院。

宋厚也坐不住，曹颙只有這一個兄弟，是太夫人的心尖子，要是有個閃失，可不是玩的。

他想要去知府衙門尋曹颙，又怕與長生走岔道，虛驚一場，便帶了幾個人尾隨吳茂而去。

等他耽擱這一會兒，吳茂已經從書院宿舍出來。

“都熄了燈……七爺不像是在這邊……”看見宋厚，吳茂蒼白著臉，說道。

兩人的臉上，都多了凝重，不敢再耽擱，騎馬快行，前往知府衙門。

待看到長生站在曹颙對面時，吳茂與宋厚都松了口氣。

曹颙的臉色很難看，隱隱地帶了怒意。

長生額頭烏青一片，左腮一道寸長的口子。他衣服已經臟得不成樣子，前襟上也灑了血漬。不知是不是嚇到，眼神有些渙飄，面容呆滯，眼角淚痕猶在。

見吳茂與宋厚聯袂而來，曹颙長吁了口氣，道：“莫非是驚動了老太太？”

吳茂道：“是太太身邊的樂蘭姑娘到前院尋下的，只說太太吩咐去書院接七爺，沒有提老太太。”

曹颙聞言，面色稍緩，對吳茂道：“帶這混賬回去！”

“是。”吳茂躬身應了。

長生卻是一把拉了曹颙的袖子，帶著哭腔道：“大哥，我不走，我想去瞧瞧張澳同鄭仲平……”

曹颙瞪了他一眼，道：“你非要將老太太也驚動起來才心安，是不是？快跟吳管家回去，明兒在老太太跟前，將口風瞞緊些，想個法子將臉上的傷圓過去，她老人家受不得這個驚嚇。”

長生被他瞪得一哆嗦，放下曹颙的袖子，腳下卻仍不肯動地方，只可憐巴巴地看向曹颙身邊的蔣堅。

蔣堅心里嘆了口氣，面色平和道：“七爺先回去安置吧，張澳與鄭仲平兩個，并無性命之憂。”

長生“嗯”了一聲，抹了一把眼淚，才低著頭隨吳茂離開。

見曹颙面露疲憊，宋厚勸道：“都快要到四更天了，大人也回去安置啊，明日還有得忙。”

曹颙伸出手來，摩擦一把臉，道：“先生同非磷先回去，我再去看看那兩個小子。”

宋厚一晚上連驚帶嚇，確實有些熬不住，可不放心曹颙一個人，就自己回了總督府，請蔣堅陪著曹颙。

曹颙口中所說的兩個小子，是指長生的小廝張澳同鄭仲平。

前者是張義的長子，后者是鄭虎家的老2。

張澳比長生小，鄭仲平比長生年長。

當寶善橋塌時，他們三個并不在橋上，過后發生了恐慌擁擠，才將三小簇擁到橋邊。

鄭仲平穩重，瞧著勢頭不好，護住長生與張澳兩個，往橋下擠，這才避開最多的人流，逃過死劫。

不過為了護住長生，鄭仲平與張澳的境況都不太好，現下被送到城里最大的醫館慶余堂。那里的當家人，就是常到總督府問診的宋老大夫。

宋厚走后，曹颙與蔣堅便離開知府衙門，去了慶余堂。

宋老大夫正帶著宋氏子侄，照看這次踩踏事故中的傷患。

見曹颙來了，宋大夫將手中的酒精棉，遞給子侄。

這些酒精，還是早些時候從總督府流出來的，沒想到這回正好用上。

“曹大人……”宋大夫迎上來，面露不忍，道：“有一個老者傷了肺腑，已經無力回天……”

曹颙聽了，只覺得胸口堵得不行。

受傷的四百多百姓，分別安置在城里的十來家大小醫館，像這樣的事例，不會只有這邊一起。

六十七人的死亡數字，還會有所上升。

曹颙點點頭，先看了幾個傷重的百姓，而后去

看了張澳與鄭仲平。

張澳傷了頭，已經包了紗布，吃了藥昏昏沉沉睡去。據宋大夫說，他的傷并嚴重，只是年歲小，受了驚嚇，有些發燒。

鄭仲平的傷則重得多，兩條腿都斷了，胳膊也脫臼，最少要養個一年半載，才能下地……

總督府，內宅。

長生耷拉著腦袋，先到上房見過嫂子初瑜報平安，才由繡鸚、小樓陪著，回了東跨院。

進了屋子，長生也不梳洗，直接進了里屋，嗡聲道：“我乏了，你們先下去……”

這一身的土，繡鸚與小樓兩個怎容他立時就睡？少不得跟進來，服侍他更衣。

他抱著枕頭，不肯起身，繡鸚叫小樓去投毛巾，自己走到炕邊，俯身扶他起來。

一看之下，卻是使繡鸚唬了一跳。

長生額頭，不知何時，已經布滿黃豆大的汗，臉色白得怕人。

“七爺……”繡鸚顫聲問道。

長生目光迷離，一張嘴，噴出一口血來…… ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )