見堂兄不語，曹項道：“這些日子，我盡擔心著，怕四妹妹步了五妹妹的后塵。天家雖富貴，卻不是易棲身之所，不知要受多少委屈。現下廣祿阿哥雖沒有顯爵，可也少了多少是非。即便同王府那邊關系疏遠些，也不過是多幾分自在，誰又敢去欺負他們？”

見曹項想得通透，曹颙跟著點頭道：“正是這個道理。”說到這里，想起一事道：“只怕二老太太會失望。既求到十三福晉處，怕是她心里多少也指望，要將四妹妹高嫁。”

兆佳氏那點心思兒，何曾瞞過人。

曹項卻不好講究嫡母，便道：“母親心疼四妹妹，總會想開的……”

現下已經是十月，即便懿旨上提及“擇吉完婚”，可六禮下來，婚期怎么也要挨到明年，時間倒是從容。

這也是嫡妻與側室、侍妾的區別，若是被指為側室、侍妾，不過是隨意選個日子，使一頂小轎上門來抬人而已……

紫禁城外，御苑，海子邊。

弘歷帶了幾分擔心，找到弘晝時，他正坐在青石上，手中把著柄魚竿，嘴里哼著小曲，悠悠哉地享受垂釣之樂。

弘歷見狀，哭笑不得，上前兩步，在他身旁坐了，“哼”了一聲，道：“不去上書房，也不去十六叔那邊學差事，倒躲到園子里偷懶。”

弘晝回過頭來，“幽怨”地瞥了他一眼，道：“四哥，弟弟正傷心，不自己躲著哭，還在人前掉淚珠兒不成？”

弘歷被他噎得頓了一下，不解道：“既是瞧上了，跟額娘討了就是，也不枉你念叨這些久。前幾日你不是說，已經同額娘提過了么，怎么這到了眼跟前兒還有了變故？”

弘晝聽他說話，也無心情再釣魚，將魚竿提起，扔到一邊，帶了幾分憤憤道：“還不是因為四哥！”

弘歷見他心中憤憤不似作偽，不由納罕：“給你指人，怎么扯到我身上？”說到這里，微微皺眉，道：“莫非因曹氏的緣故？”

今上膝下皇子不多，除了已經被厭棄的三阿哥、尚小的福惠，就剩下四阿哥弘歷與五阿哥弘晝兩個。

皇上若是為了安撫加強大臣與皇家的關系，是會多選幾家來匹配皇子。可有的時候，一家數個女兒，都指與皇親宗室的也是有的。

就例如已故理密親王福晉所在的瓜爾佳氏家族，出了兩個皇子嫡福晉，還有數個親王、郡王福晉與貝勒、貝子夫人。

曹家本就根基不厚，四姑娘與五姑娘這一房還是旁支，即便姊妹兩個分為皇子側室侍妾，也不算什么，哪里就有妨礙了？

“不是曹氏，是為四哥的嫡福晉！”弘晝站起身來，從地上撿了幾枚石子，隨后打著水漂。

弘歷聽了，更是糊涂。

雖說已經過了選秀初選，也有不少留在儲秀宮，他也曾在生母跟前探過口風。可聽生母的意思，他與弟弟的嫡妻，都要由皇父圈定，現下還沒有動靜。

見他混沌，弘晝也不耐煩賣關子，有氣無力道：“額娘說皇阿瑪提過，這次選秀只給四哥與的我選嫡福晉，側福晉要等以后。原因自然無他，是給皇子嫡福晉體面。曹家四姑娘即便出身低些，到底是世臣家的嫡千金，有了側福晉名分，即便在宮里，也能過得好些；若是沒個正經名分，還不知會吃多少苦頭。她是個安安靜靜的清白人，我何苦為了一己私心，讓她進宮受苦。”

弘歷對他的說辭，卻是不易為然，道：“哪里就由你說的這樣邪乎，即便名份低些，可若是往后生了小阿哥，提了位份就是，何苦這樣找不自在？”

弘晝挑了挑眉，對弘歷的話不置可否。

裕悼親王廣祿，說起來是同自己同曾祖父的堂兄。自己也見過一遭，白白凈凈的，倒是個性子溫和的老實人……

弘晝長吁了口氣，拍了拍手上的塵土，攏了攏衣服，挑眉道：“四哥，天兒冷了，弟弟想吃西單牌悅和樓的鍋子了！”

初冬天氣，又在海子邊坐了這許久，弘歷也怕弘晝受寒，聽了這建議，立時點頭應了……

曹家，西府。

因曹家有事，文杰本想告辭，還是被曹颙留下，小兩口在曹家用了下晌飯才走。這期間，李氏與初瑜始終沒有叫妞妞出來相見。

世人講究“長嫂如母”，尤其是文杰文志兄弟這樣沒有父母的孤兒。

可女兒家矜貴，即便是已經下了小定，有了婚約，也沒有婆家人隨叫隨到的道理。

更不要說何氏與妞妞差不多大，本就是以新媳婦身份上門給曹家長輩請安，要是將妞妞請出來，她在曹家長輩前受禮，就有些太托大了。

妞妞也曉得，未來的大伯哥與大伯嫂今日登門，雖有些好奇，可仍老實地待在天慧房里，姑侄兩個做針線。

天慧并不是受寒不舒坦，而是臉上長了癬，臉上涂了膏藥，才不好出去見客。

不過，聽說四姑姑從宮里回來，她還是按捺不住，對妞妞道：“小姑姑，四姑姑回來了，咱們過去瞧瞧可好？”

大家前些日子在清苑又同吃同住，感情倒是比小時候更好幾分。

妞妞也牽掛著四姐，可看了天慧的臉一眼，還是有些猶豫。

天慧已經喚丫鬟拿來一方面巾，在耳朵上掛了，道：“這樣就遮住了不是？”

妞妞見她如此，自然不會反對，喚了個丫鬟，往梧桐苑報備一聲，便與天慧去了東府。

兆佳氏婆媳已經上香回來，聽說懿旨已下，兆佳氏不由歡喜，可聽說指婚給無爵的宗室阿哥，卻是傻了眼。

“裕親王府的三阿哥，不是世子的同母弟么？”兆佳氏想起一事，問春華道：“早年還聽說，他們王府，兄弟幾個齊心。既是嫡出，最差也要封個國公啊。”說到此處，她神色稍緩。

春華與丈夫對視一眼，看來老太太以為是已革裕親王保泰膝下的阿哥。

保泰的原配嫡妻，年輕早夭，留下三個嫡出阿哥，正是王府的長子到三子。繼福晉進門后，也生了三個阿哥，排行五、七、八，七阿哥、八阿哥都早夭，留下五阿哥。

為了世子之位，裕親王府也鬧了好一番熱鬧，正經傳出不少閑話，所以兆佳氏也有所耳聞。

“不是保泰王爺的兒子，這三阿哥是保泰王爺的侄兒，前年的時候，保泰王爺失爵，爵位到了裕悼親王這一支，懿旨中的三阿哥，是裕悼親王的兒子，許是因年歲不足，還沒有請封。”曹項說道。

兆佳氏隱隱地想起此事，不由皺眉，道：“那這三阿哥可否是嫡出，同現下的親王是不是同母？”

曹項搖了搖頭，道：“現下襲了親王爵位那位阿哥是裕悼親王嫡子，現下這位是庶出。”

兆佳氏聞言，只覺得眼前發黑，身子不由搖了搖。

春華見狀，立時上前兩步扶住。

兆佳氏抬了抬眼皮，看了眼春華，只覺得膩歪。

親王庶子，頂天就是二等鎮國將軍。糊弄小老百姓還行，在權貴云集的京城，出門溜達一圈，就能碰到幾個“將軍”。

春華娘家，就是宗室將軍，結果還不如尋常的八旗大戶來的富裕。

可埋怨的話不能說出口，這是以皇后懿旨指的婚，中間還有十三福晉的人情。

兆佳氏扶著頭，道：“既是如此，就等著那邊來下定吧……”

話音未落，便聽丫鬟進來稟道：“老太太，西府大小姐同平姑娘來了。”

兆佳氏心里無比失望，卻不愿讓庶子、庶媳看了笑話，強撐著道：“那就請進來吧。”

少一時，天慧與妞妞進了屋子。

妞妞雖是外姓，可在曹家出生長大，同自己晚輩一般無二，倒是沒有那些個避諱，所以見了曹項倒也不需回避，隨著天慧給屋里眾人請了安。

兆佳氏曉得天慧長癬之事，見她籠著面巾，少不得打起精神過問了兩句，才吩咐春華帶她們姑侄去看四姐兒。

只剩曹項一個，曹項想要告辭，卻是被兆佳氏留下。

將丫鬟打發出去，兆佳氏就掏出帕子，開始捂著眼睛，哭著道：“你也知道，岳父家就是勞什子將軍，不過名頭好聽，一大家子靠幾百兩俸祿嚼用，日子過得苦哈哈，四處打秋風。四姐命苦，如今老二、老五都不再京里，你是府里的主心骨，可不能虧了你妹妹。你妹妹可不比你們兄弟，有老太太留下的婚嫁銀子，還指望你們兄弟幾個給她添妝。”

曹項聞言，不由嘴里發苦。

現下自己名義上當家，可何時自專過？

難道自己還會做那惡人，不給四姐兒置辦嫁妝不成？即便自己想做惡人，怕也沒機會。

這些年，借口四姐沒有老太太留下的婚嫁銀子，兆佳氏早已給四姐預備了一副豐厚的身價身價。別說是嫁給宗室將軍，就是配個國公，嫁妝也不寒酸。

只是，聽著老太太的意思，是又有打算。

“有老太太在，兒子自然都聽老太太的。”曹項淡淡地說道。

兆佳氏擦了擦眼角，掃了曹項一眼，道：“既是如此，那我就做主，從公撥些田產給四姐兒做鹵田……”

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