見兆佳氏這般做派，曹項心中冷笑，公中賬目上的田，大部分是當年同長房分家時分來的，還有就是兆佳氏后置辦的小莊。

那置辦小莊的銀子，就是挪用他與小五那一萬兩婚嫁銀子。

所謂老太君留下的每人五千兩婚嫁銀子，真正花銷到他身上的，不足千兩，剩下四千兩都握在兆佳氏手中。

如今，提出想要動公中的田。

他們兄弟三尚未分家，那田就是兄弟三人共有。其他兩個是兆佳氏親生子，她即便疼愛姑娘，也沒有越過長子、幼子去的道理，之所以算計一番，不過是覺得往后能少分庶子一些，心里舒坦罷了。

曹項覺得很沒意思，淡淡笑道：“二哥不在，自是由老太太做主。”

兆佳氏立時覺得心里舒坦不少，點了點頭，道：“你們做哥哥的肯疼她，是四姐兒的福氣……”

從上房退出來，曹項長吁了口氣，自嘲地搖了搖頭。

誰還稀罕多幾畝地不成？

每當他想要忘記幼年遭遇的刻薄與不公，同家人友愛相處時，嫡母就能當面潑冷水下來。

五次三番，再熱乎的心也涼了……

對于四姐兒指婚給未封爵宗室阿哥，西府這邊，倒是都很看好。

世情都是如此，本家靠不上，重外家；外家靠不上，重妻族。

只要肯重妻族，那四姐兒的日子就不會差到哪里去。至于相貌人品則不擔心，畢竟是十三福晉選出來，想也不會差到哪里去。

沒過幾日，桂姨娘便帶了何靈芝上門，這次是來曹家問妞妞小日子的。

確定了小日子，就能確定成親吉日，十一月好下大定。

再這之前，魏文志過來一趟，給長輩們請安，也是同曹顒說他自己親事。

對于曹顒的安排，他很是贊同。他也覺得讓過門不滿一月的新嫂子操辦喜事，開門宴客，有些不妥。

于是，兩家就議定在十一月初六下大定，婚期定在明年四月。

家務事處理得差不多，似乎沒什么可在操心的，曹顒在衙門里的日子卻有些不好過，起碼是在旁人眼中，很是“艱難”。

按理來說，張廷玉補的是漢尚書，曹顒補的是滿尚書，當以曹顒為掌印官；可張廷玉是大學士，分管戶部、工部，是中堂大學士。

張廷玉又比曹顒早到戶部，這戶部的正印早就在張廷玉手中。

雖說曹顒剛回戶部敘職時，張廷玉曾要將正印轉給他，可是曹顒沒有要。

曹顒是接孫渣齊的缺，進的戶部；在那之前，張廷玉就以漢尚書的身份，做了戶部掌印堂官。沒有專門的旨意，曹顒從他手中接印，就有些托大。

再說，張廷玉還有掌部大學士的身份在，即便戶部正印由曹顒掌著，也沒有自專的道理，遇事還是要向張廷玉請示。

為這個緣故，曹顒覺得沒必要多此一舉，便堅辭不受，最后戶部正印還是由張廷玉掌了。

在外人看來，則是曹顒這個新尚書底氣不足的緣故，衙門里難免就有些說辭出來。

有說曹顒無能，只是入了皇上的眼，才接二連三地補肥缺，實際上不過是個擺設；有說張廷玉以大學士之尊，刻意壓制曹顒的，說法不一。

加上張廷玉為人謹慎，處理政務上，也是如此。不管什么公文，都要親自閱過再下結論，即便是曹顒已經處理的過的也是如是。

落到外人眼中，這樣就有些過了。

同張廷玉比起來，曹顒可算是戶部的老人。他在戶部做過郎中，還做過侍郎，有不少部署如今都熬成戶部老人，分散在各司中，就有許多人為曹顒抱不平。

加上那些想要渾水摸魚的，推波助瀾之下，就將戶部的氣氛鬧的很是緊張。

曹顒很是無語，雖說在外人眼中，他只比張廷玉差一品，可是皇親的身份，即便不能勢均力敵，也當差不多。

曹顒卻有自知之明，他十六歲出仕，張廷玉三十二才授官，張廷玉比他多讀了十六年的書。

他出仕后，地方官、太仆寺、內務府、戶部、外放，東一錘子，西一棒子，都沒有資歷太深的衙門，看似一條青云之路，卻也波折不斷；張廷玉卻入職南書房，一直在御前，一步一步升上來，沒有犯過任何紕漏。

再說出身，曹顒出身織造府，父親當時有些手段，多是私下不能見光的，不能言傳身教。

曹顒所行的“陽謀”、“陰謀”，多是紙上談兵。

張廷玉卻是出身相府，父親又是康熙朝名相，再經過御前二十年行走，見識自然不是曹顒能比的。

曹顒對張廷玉這名留青史的“三朝元老”，很是尊敬。

他本是也是謹慎的性子，尚書又不比侍郎，需要關注的又多了，難免有看顧不到的地方，有個張廷玉這樣勤勉地人在上頭頂著，曹顒還巴不得。

畢竟，這戶部最是水深，即便是不伸手，也容易惹一身腥。

曹顒淡定地做個中轉站，將下邊的公文，閱過再上交張廷玉。然后他就秉性張廷玉那句名言，“千言萬言，不如一默”，事事聽張廷玉示下。

效果很好，干活的時間縮短了一半，每日里能閑下不少功夫來，自己松快許多；另外這沉默寡言的態度，也顯得有些高深莫測，憑添了不少官威。

從這瑣碎的公文中解放出來，曹顒便空下思路，想富國之道。

雍正是個務實的皇帝，要是曹顒想要日子順心，也要有點成績出來，才能有混日子的底氣。

如今，雍正朝三大改革，“攤丁入畝”、“耗羨歸公”已經有了，只剩下“官紳一體納糧”，雖說這些年也有些風聲出來，卻一直沒有推行。

這可是挑戰整個士紳階層的行為，曹顒不愿捅這個馬蜂窩。

思路再三，曹顒決定從兩個方面入手，第一個是開發煤鐵礦的利弊。二是對外貿易的富國作用。

他發揮上輩子在學校寫論文的奔頭，開始查閱各種資料，整理各種數據，這兩個論題都不是無的放矢，前者是為了預備即將到來的西部戰事。

雖說不知道雍正幾年西北戰端又起，可軍機處成立的緣故就是為了西北戰事，曹顒是記得的。

后者則是因西南的萬畝鴉片，還有皇上對粵海關一直的關注。

回到京城后，宋厚卸了幕僚身份，回家含飴弄孫去了；蔣堅則同過去一樣，補了個文書的身份，跟著在曹顒身邊，協助公務。

對于曹顒將視線從戶部這一畝三分地移開，“不務正業”，蔣堅很是興奮。

男人骨子里都有冒險精神，樂于挑戰未知。

曹顒怡然自得，十三阿哥卻是有些挨不住。

他是看好曹顒的，現下見曹顒為避張廷玉鋒芒，“沉寂”下來，覺得唏噓。

這一日，曹顒休沐，十三阿哥便使人請曹顒過府。

曹顒稍加思量，將自己那個關于海貿的折子帶了，煤鐵那個則放在家中。

畢竟現下西北還沒有大動靜，直接提軍備之事有些太過敏感。

到了怡親王府，曹顒直接被引進花廳。

雖說外頭冬日初寒，屋子里卻溫暖如春，門口擺了兩盤碧綠草木，看著生機盎然。

十三阿哥盤腿坐在塌上，面前擺著棋盤。

曹顒見狀，上前兩步見禮。十三阿哥擺擺手叫起，指了指對面的座位，道：“來，來，同爺手談一局。”

早年還好，近些年這樣費腦子的娛樂，曹顒是越來越不愛了。

可十三阿哥相邀，曹顒也只能道：“如此，臣就獻丑了。”

他在十三阿哥對面坐了，十三阿哥執白，曹顒執黑。

本是極優雅之事，奈何十三阿哥是郎闊的性子，落子干脆利索；曹顒又是個愛偷懶的，多數的時候，不過隨波逐流。

不多時，棋盤上便落了不少子兒。

曹顒雖不甚用心，奈何曹寅與莊席兩個都是愛手談的，他為了陪這兩位長輩，擺過不少棋譜，有幾分棋力。

等到收宮時，以五子惜敗，倒也不算輸得太丟人。

十三阿哥撂下棋子，看了曹顒一眼，道：“孚若心中有丘壑，卻無爭勝之心，是何緣故？”

曹顒“呵呵”兩聲，道：“是臣棋力不及的緣故。”

十三阿哥搖了搖頭，皺眉道：“當爺是傻的，你若是像外頭的人那樣奉承者爺落子，爺早就沒耐心再下了。在爺面前，你不必守拙，同爺說說心里話。從重權在握的天下首牧，到現下的擺設堂官，就真的一點怨言都沒有？”

聽了十三阿哥的話，曹顒心中已是千思百轉。

要是在三百年后，年紀輕輕就熬到省部級，那定要“鞠躬盡瘁”、“廢寢忘食”，一門心思往上爬。哪個男人，不愛權？

現下是三百年前，封建皇權制度的巔峰時候，他嘔心瀝血，也不過是皇上的奴才，生死榮辱都在皇帝喜怒之間，又有什么奔頭？

現下距離功成身退，就差入閣，這又有年齡履歷卡著。就算曹顒現下十二個時辰都操心公務，累個要死要活，沒資格還是沒資格。

既不爭朝夕，當然慢慢籌劃，犯不著因旁人兩句閑話，就同還能在朝堂蹦跶二、三十年的張廷玉對上。

想到此處，曹顒起身道：“戶部差事繁重，又干系民生，臣戰戰兢兢，生怕有顧及不足之處。沒想到，卻是杞人憂天。有張相坐鎮戶部，戶部無憂。臣心里慶幸不已，何談怨言之說？”

他面上一片坦然，十三阿哥多看了他兩眼，嘆了口氣，道：“沒想到，這么多年來，你依舊能守住本心，不戀權勢富貴，倒是我以小人之心度君子之腹了。”

一席話，聽得曹顒有些不好意思，忙道：“臣曉得，衙門里有些風言風語，十三爺垂問，也不過是愛護之心。”

十三阿哥點了點頭，頗為欣慰，笑道：“你能曉得這個，爺也不算不操一回心。”說到這里，頓了頓，道：“即便戶部有能臣坐鎮，你也不能太偷懶，皇上既青睞于你，不可辜負圣恩。”

曹顒垂手聽了，道：“雖是無才之人，卻不敢生懈怠之心。”說著，從袖里抽出折子，雙手奉上十三阿哥：“這些日子，臣苦思豐盈國庫之法，有些淺見，還請十三爺指正。”

十三阿哥聞言，頗為詫異，神色稍斂，接了折子，仔細地看了一遍。

他神色越來越舒緩，看到最后，已是拍著大腿，道：“好，好個‘揚國威、鎮四夷，拒癬疥于疆外，降八方以朝圣君’！”

曹顒心里一嗤，不過是口號罷了，要是直接寫去賺洋人的銀子，沒等皇上說什么，那幫御史大人就要上串下跳，說什么‘與國談利，有辱國體’之類的話。

十三阿哥眉眼都的帶了歡喜，笑道：“就知道你是有心人，不會辜負皇上的器重。”

他已經有些坐不住，起身道：“我要進宮，這些日子皇上一直在思量海貿之事，只是不知從哪里入手。你這折子，起的正是時候。”

曹顒聞言，卻是一愣，忙道：“十三爺，臣這條陳只是草擬，還有諸多不足，可否等兩日再遞上？”

雖說是草稿，可也有上萬言，半尺來厚。

之所以不好遞到御前，是因為墨跡有新有舊，有些地方，還有后來添補的南宋海貿賦稅收入的統計什么的，顯得凌亂了些。

十三阿哥卻笑著搖了搖頭，若有所指，道：“如此正好，要是等過了兩日，你撰寫成工整的，說不定反而的犯了忌諱。”

曹顒想著十三阿哥方才話中流露的信息，明白過味來，只覺得后背發冷。

從十三阿哥府出來，曹顒撫了撫額，只覺得慶幸無比……

剛到曹府門口，尚未下馬，曹顒便見府里迎出幾個熟悉的人影。

曹顒見了，面上露出笑意，翻身下馬。

“老爺！”面帶風霜之色，上前見禮的不是旁人，正是陪恒生去喀爾喀的曹乙與張義兩個。

旁人不知道道路遠近，曹顒可是曉得的，恒生生父所在的汗王領地，即便是快馬，也要一個多月才能到京。

“還以為你們轉年才能回來，怎么這么快？”曹顒扶起二人，笑著問道。

雖說恒生走前提及回爭取重陽節回來，曹顒卻沒有當真。

算算日子，恒生六月下旬才啟程離京，即便不在喀爾喀駐留，往返在路上的功夫也需要三個月。

現下就回來了，在喀爾喀竟沒有待滿一月。

以世子這幾年顯露的愛子之心，當不會慢待恒生才是，

莫非是老汗王或許世子福晉……

曹顒不由皺眉，雖說恒生的身世，在世人眼中看來，多有詬病，可他是護短的人，萬沒有任由旁人委屈自己孩子的道理。

他轉過身來，對張義道：“喀爾喀那邊的情形如何，你與我說說看？”

“老爺，老汗王薨了，如今王府世子當家，已經派了屬官進京，報稟理藩院，還帶了上奉御前的折子。世子原是要留二爺過年，二爺只說課業忙，便同汗王府進京的屬官一起上路。”張義躬身回道：“在世子面前，二爺沒說，私下里卻是跟小的們念叨過。二爺是牽掛府里，惦記著大爺他們下場、平姑娘出閣之事。”張義躬身道。

張義比曹顒年長幾歲，正是壯年；曹乙雖已過不惑，可武人出身，身子向來健碩。

如今二人卻清減不少，嘴唇干裂，面色紅黑，眼睛洼陷。

他們二人這樣，更不要說還是稚嫩少年的恒生。

曹顒搖了搖頭，道：“他胡鬧，你們也不勸著些，哪里就那么急了。”

張義猶豫了一下，道：“先前也沒這么趕，到了歸化，聽說老爺被罷了直隸總督，二爺擔心，這才一路沒歇地趕了回來。”

他雖沒有提自己個兒，可連衣服都不換，等在門口迎曹顒回來，心中擔心并不比恒生少多少。

曹顒看出他眼中的關切之色，心里也頗為感動，卻是想起張義長子受傷之事，道：“先回家去，中秋時，賞燈時發生了些變故，張澳與長生都傷了。多虧了鄭家小二，算沒有出大事。”

張義不以為意，笑著說道：“小的聽說了，小子淘氣，磕著碰著，不過尋常，哪里是算得上大事，倒是勞煩老爺費心。”

口中雖說得輕松，到底牽掛兒子，又說了兩句，張義匆匆去了。

剩下曹乙，“嘿嘿”站在一旁，卻不肯走。

曹顒見狀，不由納罕。曹乙是草莽出身，向來言行無忌，何曾有這般躊躇靦腆的時候？

“二供奉有話同曹某說？”曹顒著急進內院看恒生，便直言道。

曹乙收斂笑意，帶了幾分鄭重，道：“曹爺可還記得，我護送二公子從清苑出來前，曾對曹爺提過，回來后想要請曹爺幫個忙？”

曹顒點點頭，是有這么一回事。曹顒當時也說了，只要不違律法，曹顒就盡力而為。

不為旁的，就為曹乙在曹家供奉十多年，護衛曹家上下安全，曹顒早就想為他做點什么。

當年曹寅進京后帶來的幾個供奉，有幾位還了人情，就各自歸去，留在曹家的，也都娶妻生子，安頓下來，只有曹甲、曹乙兩個出力最多的，還孑然一身……

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