世事難料

見曹颙沒有準話，蘇德心里已經開始問候曹家的祖宗八代。

想著數次到京城的見聞，他明白過來，只靠自己空口白牙求人怕是不成。

畢竟論起來，曹颙是有恩于汗王府，并不是汗王府有恩曹家，沒有因為對方是恩人，就平白使喚的道理。

只是漢人真是虛偽，想要好處明說就是，還要裝作謙謙君子。

他心里生出鄙薄來，面上卻越發恭敬，從袖子里掏出一張禮單，起身道：“瞧下官一時著急，差點耽擱了正事。聽聞過幾日便是貴府太夫人壽辰，下官代世子預備了壽禮，還請曹大人不要嫌棄禮輕。”

這一句話，就將給曹府的孝敬說成了壽禮，將他上門來央求，說成了是拜壽。

轉得有些生硬，卻也是使得曹颙不好回絕。

曹颙似笑非笑地看了蘇德一樣，倒是真有些佩服他。

“世子有心了，蘇大人亦辛苦，曹某替家母謝世子的壽禮。”曹颙使人接了禮單，對蘇德道。

蘇德見曹颙面帶笑意，已以為自己搔到他的癢處，心里懊悔萬分。早知如此，就該痛快來送禮，說不定事情已經有了眉目。

他不由胡思亂想，想著自己是不是該去趟果郡王府。

在京數日，他已經打聽清楚，如今掌管理藩院的這位王爺，雖是郡王，可甚得皇帝倚重，去年開始食親王俸祿，怕是用不了兩年就要晉親王。

只是往曹府送一次禮，都要數千兩耗費，要是往王府送禮，這個尺度掌握不好的話，說不定不能成事，反而會適得其反。另外，也缺引見之人。

“現下王公大臣都忙著萬壽節之事，顧不上蘇大人這邊也是有的。蘇大人稍安勿躁，等萬壽節后，說不定就有消息。”曹颙端起茶盞，淡淡地說道。

到底是給出了盼頭，蘇德立時滿臉歡喜，甚是感激地謝過，方告辭離去。

出了曹府，他的笑容消失不見，面上露出一絲凝重。

世子本是讓他避過曹家在京城候襲爵旨意，自己如今這般行事卻是違了世子心意，可是又有什么辦法……

曹颙拿著禮單，回了梧桐苑。

蘇德的禮單上寫得很簡單，尺高金佛兩尊，金玉如意各一柄，銀壺銀餐具四套。

“咦？”初瑜看了禮單，佛像如意那里還不覺得什么，看到銀壺銀餐具，不禁道：“這么多銀器？若是真同恒生帶回來那樣好，府里倒是可以少打些銀器。”

恒生帶回來的東西中，也有四套銀器。

恒生對這些都不上心，全部都入了庫房，將冊子奉與初瑜。

初瑜想著這些都是恒生生父所賜下的，便仔細替他收好。

現下看到禮單上多出四套銀器來，她卻是不由有些心動。

京城王公府邸，金銀器都是常見的，看平素里真拿這個使喚的人家有限，多是招待貴客，或是祭祀時用。

新娘子出閣時，嫁妝里卻是多要帶金銀器的。

不止是送妝時體面，也為了往后在婆家日子過得不湊手時，化了用也便宜。

曹家嫁姑娘，又是嫁到宗室，倒不擔心日子難過，只是這銀器也是不可或缺。

真沒想到，蒙古那邊的銀匠，竟比京里的銀匠手藝還精致。

蘇德的禮單是先送到曹颙手上的，等他離開曹府沒多久，“壽禮”也使人送到曹府。

按照慣例，曹颙與初瑜先將壽禮送到蘭院，讓婆婆過目。

旁的李氏沒有在意，那兩尊佛像卻是使人抬到眼前，多看了幾眼。

這佛像同府里的佛像迥異，并不像常見的釋迦摩尼或者觀音、文殊菩薩之流。

一個是薄衣露體的女菩薩，扭著腰胯，站在單層蓮臺上；一個則是牛頭人身的怪物，踩踏在水牛中，手中揮動著白骨。

李氏“嘖嘖”兩聲，指著那女菩薩，問曹颙道：“這是觀音菩薩化身？看著有些像是綠度母，顏色兒卻不對。”

世說觀音有千手千眼，萬千化身，世面上出現的女佛像，多被冠上觀音之名。

曹颙點點頭，道：“雖不是綠色，卻呈少女之態，一頭二臂，雙手又持著蓮花與結節，正是綠度母。”

李氏聞言，神容一肅，對著佛像拜了拜，又看向另外一尊。

這一回，她卻是認不出。

曹颙曾在避暑山莊那邊的喇嘛廟里見過，便道：“這是藏傳佛教里的護法神降閻魔尊，若是在寺里，身后還會立一尊明妃像，手里捧著盛了鮮血的碗。”

“怨不得覺得眼生，原來是黃教的法相。”李氏說覺得這佛像看著兇，卻也不敢懈怠，還是恭恭敬敬地拜了一拜。

到底是看不慣，她便吩咐初瑜將佛像收了。剩下的兩柄如意，她仔細看了看，讓初瑜將金的收好，留下玉的道：“正想要尋一柄如意給四姐添妝，這個正好。”

至于銀器，李氏沒有留。

她這邊有幾套內造的銀器，都是壓箱底，鮮少用的。

“四妹妹一套，妞妞一套，剩下兩套先留著。”初瑜看著那些銀器，心里盤算著，甚是滿意。

雖說禮單上只寫了銀壺銀碗筷四套，可實際上每套銀器都有上百件，用來添妝再體面不過……

次日，因四姐下定之事，曹颙沒有去衙門，直接同妻子帶了幾分孩子，去了東府。

曹項也從衙門里告了假，準備齊當，就等裕親王府來人。

廣祿生母、嫡母都不在世，說起至親長輩，只有兄嫂二人，就是現在的裕親王與福晉，年歲也不過是二十五、六這樣。

下定之事，本當這兩人操辦，可這兩人身份顯貴，未必親至，多半是請宗親出面。

初瑜去內宅陪兆佳氏了，妞妞與天慧則去了四姐處。

天佑、恒生則隨同父親與叔叔等在前面，若是裕親王府使來下定的身份高，則會由曹颙、曹項兄弟招待；若是來的身份不足，則需要他們小哥倆帶著管事迎送。

裕憲親王福全是裕親王府這一支的始王，膝下有六子，只有三子與五子活到成年。

五子就是廣祿之父，壽元亦不長，活到二十三，便病故。留下三子，兩子長大成人，就是遺腹子廣祿與其二哥廣靈。

三子是已革裕親王保泰，今年四十多歲，膝下就已經有了二十來個阿哥，十多個格格，在宗室中子孫最盛。

保泰即被奪爵，這一支遭皇上厭棄，廣靈當不會那么不知趣，請他們出面來料理弟弟的親事。

剩下的，就不好說了，所以曹颙與曹項也猜不出到底會是誰來。

既是宮里拴婚，這下定也不過是走個過場。

不想，從辰初（早上七點）等到巳正（上午十點），還不見裕親王府來人。

曹颙不由皺眉，曹項也帶了幾分不安。

原本兩家商定好的時間，就是今天上午。

現下眼看就要到中午，還不見王府人的影子。

“大哥，要不使人過去打聽打聽？”曹項忍不住問道。

曹颙擺擺手，道：“再等等看，廣祿不像個不懂事的，即便真有事耽擱，也會打發個人過來……”

話音未落，便見管家進來稟道：“大老爺，四老爺，裕親王府三阿哥來了。”

這“三阿哥”說的就是廣祿，他現下還沒有封爵，又沒同四姐成禮，既不能稱爵，也不能稱姑爺，眾人便按排行稱呼。

曹颙與曹項對視一眼，心里都覺得納罕。

難道是廣祿兄嫂對這門親事不滿，否則怎么會讓廣祿自己來下定？

兄弟兩個起身，親自迎了出去。

曹府門外，只站著一人，就是廣祿。穿得是簇新的衣裳，可額頭都是汗，身上也皺巴巴的，靴子上也滿是泥濘。

他神情有些惶恐，周身竟帶了幾分狼狽。

見曹颙與曹項親自出來，廣祿忙上前，拱手道：“見過兩位兄長。”

曹颙與曹項兩個都變了臉色，瞧著他孑然一身、身無長物，若說是來下定，那也太兒戲。

今日是下大定，同時告之曹家迎娶的吉日。

到底因何緣故，使得王府沒了動靜，需要廣祿親自跑過來？

“三阿哥這是……”曹颙看著廣祿，面帶疑惑道：“下定之事……”

廣祿滿臉通紅，長揖道：“實在是王府有事，下定之事怕是要耽擱幾日，還請兩位兄長恕罪……”

曹颙與曹項的臉色兒，都不好看。

曹項已經忍不住，忍著怒氣道：“婚姻大事，豈是兒戲？到底有什么了不得的大事，連這個也顧不得了？”

曹颙心中亦是怒極，卻還有幾分城府，按捺住怒意，冷冷地說道：“比你的親事更重要，莫非是關系王府存亡之事？”

他只是心中不滿，隨口這么說，畢竟廣祿身上穿著打扮還正常，若真是王府遇到白事，那裝扮上就顯出來了。

廣祿聞言，卻是一愣，望向曹颙的目光，帶了幾分懇求：“莫非大哥聽到了什么消息，還請大哥指教……”說到這里，他已紅了眼圈。

曹颙神情一稟，道：“到底怎么了？”

曹項也顧不得生氣，望向廣祿，帶了幾分擔憂。

廣祿哽咽道：“皇上今早派人拘拿了我二哥，還使人圈了王府。王府里亂成一團，自然也顧不得下定之事。只有我記掛此事，怕兄長們干等著擔心，跟看守王府的護軍央求了半響，才得以出了王府。”

他只要二十歲，是遺腹子，打小養在伯父家，寄人籬下，性子難免有些怯懦。

遇到這樣的大事，他開始只是想著無論如何要告訴曹家一聲，否則使得曹家空等，兩家別再生了嫌隙。

現下到了曹家，告訴了曹家延遲下定之事后，他就有些迷茫，不知下一步當怎么辦。

看著沉默不語的曹颙，他帶了幾分依賴，道：“大哥，小弟當如何行事？您有沒有聽到風聲，皇上為何會發作小弟二哥？”

曹颙搖了搖頭，道：“王爺之事，我聞所未聞……”

說道這里，他不由沉思。

按說他的消息，向來也算是靈通，可對于雍正為何突然發作裕親王府之事，卻是一點風聲也沒聽過。

這樣看來，裕親王犯的忌諱，多是天家私隱，不是明面上能聽到的。

“三阿哥，你還是先回王府……”曹颙道。

兄弟畢竟不是父子，即便廣靈真犯了什么忌諱，也未必會牽連到廣祿身上，如此自亂陣腳，反而容易惹人厭棄。

若是廣祿真也是問罪之列，那即便他磨破了嘴皮子，王府的護軍也不敢放他出來。

“回王府？”廣祿有些猶豫，道：“那樣的話，怕是一時半會兒就出不來了，怎么打探我二哥的消息？”

曹颙搖搖頭，道：“既是皇上要拘人，打探也是徒勞，不管是放人，還是怎地，總會有旨意到王府，三阿哥還是先回王府為好。”

見曹颙鎮定，原本有些慌亂的廣祿也跟著鎮定下來，點了點頭，道：“都聽大哥的。”

既是要回去，他便也不耽擱，只望了望東府影壁，輕聲道：“太夫人同四姑娘跟前，還請兩位哥哥幫忙分解一二，小弟這就回去了……”

曹颙沒有點頭，而是對曹項，道：“使人給三阿哥找匹馬。”

曹項應了，吩咐管事去牽了一匹馬。

廣祿感激地沖兩位抱抱拳，才接過韁繩，翻身上馬，漸行漸遠。

曹颙與曹項剛轉過影壁，就見有一個嬤嬤過來，原來兆佳氏等得不耐煩，開始使人到前面催了。

曹颙對那嬤嬤擺擺手，叫她先回內宅，自己同曹項稍后就到。

“真是大事，竟是一點動靜都不聽說。”曹項低聲道：“平素里，并不曾聽聞廣祿有什么劣跡。除了同廣祿之間有些不合的說辭，同保泰那一支的堂兄弟們關系甚好，不忘伯父的養育之恩，宗室里都贊他‘仁義’。”

并不是他八卦，只是因四姐對指婚給廣祿，才對裕親王府那邊的消息多關注了些。

曹颙挑了挑嘴角，有些明白裕親王府變故的緣故了。

連手足兄弟都容不下，又怎么會真心實意地隔房堂兄弟？不過是“東施效顰”罷了。

那個“西施”不是旁人，正是十六阿哥。

十六阿哥奉旨襲了莊親王爵位后，對已故老親王的侄子、侄孫多為看顧，應得一片贊譽之聲。

廣靈所作所為，想要效仿十六阿哥，為自己謀個好名聲，卻是忘了他與十六阿哥的不同。

老莊親王的那幾個侄子，雖更有繼承親王爵位的資格，可因不得皇上歡心，所以爵位才落到十六阿哥身上。

這只是表面。

實際的情況是，皇上登基伊始，為了擴大自己在宗室里的影響力，只能加重幾位兄弟的份量。

一個鐵帽子親王，朝會排班又在親王前幾位，可比初封一個親王更有分量的多。

十六阿哥善待莊親王府旁支，與其說他“仁義”，還不如說是替皇上在安撫那些人。

畢竟宗室王公承爵，都有相應的制度，即便是九五之尊也不能隨心所欲，要不然就要引起宗室的防范與忌憚。

廣靈施恩給丟了爵位的保泰一房，卻是犯了雍正的忌諱。

雍正這個皇帝，喜怒有些偏執。

他不只奪了保泰的親王爵，連他嫡長子的世子爵也奪了，直接將爵位轉到廣靈這一支，可見對保泰徹底厭棄。

廣靈卻偏為了名聲，同保泰那一房親近，不是狼心狗肺是什么？

說話功夫，兄弟兩個已經進了內宅，兆佳氏已經坐不住，正陰沉著臉，在地上踱步。

見曹颙、曹項兄弟進來，身后再無旁人，兆佳氏咬牙切齒，道：“眼看就要拖到午時，還不見人影，這是欺曹家無人么？”

曹颙體恤她愛女心切，便沒有繞圈子，直言道：“廣祿剛來才陪過不是，不是王府那邊怠慢，實在是臨時有事。裕親王像是惹了是非，皇上要發作他，王府那邊暫時顧不上旁的。”

至于王府被圈什么的，曹颙則略過，怕兆佳氏擔心廣祿。

一人與一府，畢竟不是一個意思。

兆佳氏聽了，雖還皺著眉，怒氣卻減了幾分，嘆氣道：“這叫什么事兒？本應是四姐兒的好日子，卻有了事端，要是他們往后歸罪到四姐兒身上，豈不冤枉？”

曹颙勸道：“不會，本是王府的事，扯不到四姐兒身上。二老太太不要太擔心，四妹妹那邊，還需好生寬慰兩句，別叫她多心。”

兆佳氏點點頭，道：“是這個理兒，我還是先看看四姐兒去。就算以后王府那邊挑四姐兒，也不怕，四姑爺明年就能封爵了……”

初瑜與春華本陪著兆佳氏，等在上房，出了這番變故，妯娌兩個也都是滿心疑問。

曹颙只在衙門告了半日假，見時辰不早，便同初瑜帶了孩子們先回了西院，用罷午飯，便去了衙門。

蘭院，上房。

李氏將丫鬟們打發下去，獨留下初瑜，唏噓道：“好好的，怎么又生出這事端？四姐兒很是可人疼，可卻老是不順當。三年前如是，現下又這樣。”

“這就是所謂的‘好事多磨’吧。老太太也不必太擔心，這門親事既是宮里指的，當不會有什么變動……”初瑜寬慰道。

這如此么？世事難料。

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