次日一早，外頭已經風歇雪住。

“入冬以來，可是下了好幾場雪。”初瑜站在窗前，看了看窗外朦朧的雪景，轉身對丈夫道。

曹颙剛洗漱了，站在妻子旁邊，看著外頭隱隱的雪色。

雖說十月立冬，可立冬后還有一陣小陽春的氣候，正經的降雪多是冬月、臘月。即便十月偶有降雪，雪量也少，化的也快。

今年卻是反常，不僅下了幾場雪，雪量也大。

直隸一帶十年九旱，不過今冬若是雨雪充足，明年開春直隸將不被旱情困擾。

他與唐執玉的農耕計劃，也更容易出成績。

想到此處，曹颙不由皺眉，莫非真要便宜李紱？

曹颙心中，有些為唐執玉抱不平。

若不是皇上將李紱升上來，明年農事經營的好，唐執玉也能去了“署”字，督撫直隸。

這時，就見樂菊挑了簾子，樂蘭、樂桂兩個，提了食盒進來。

初瑜上前，帶著樂蘭幾個擺好桌子。

因天氣冷，上的都是肉粥肉包子，好耐寒耐饑。

曹颙吃了四個羊肉包子，喝了一碗雞肉菠菜粥，才撂下筷子。

這會兒功夫，初瑜已經使人找了一件大毛衣裳出來。

“是不是早了些？”曹颙問道。

往年多是進了九，才開始換大毛衣裳，現下還有半月才進九。

“今年不必往常，多穿些，也比凍著強。”初瑜說道：“說起的大毛衣裳，有一件事還需問老爺一聲。前幾日，二老太太跟太太念叨一遭，說四妹妹陪嫁的大毛衣服不富裕，想向這邊借幾張皮子。我應了，借不借的沒意思，只當咱們給四妹妹添妝。只是府里的皮子，多是有年頭的，爺您瞧著，是不是打發個人去盛京一趟，采買些皮子回來。妞妞出門，便也可以換成新皮子。”

這些家務事，曹颙向來由妻子做主。

再說，對于自己那個二嬸，他也曉得其秉性，說是“借”，不過是變相向他們討要罷了。

因是給四姐做嫁妝的，計較起來也沒意思。

“二姐姐與王爺前幾日打發管事回京送壽禮，應該還沒回盛京，讓曹元安排個人，等萬壽節后同那管事一道去盛京去采買就是，正好也多采買些山貨、野味回來做年禮。”曹颙道。

雍正同康熙不同，登基四年多，都在京里，不曾北巡避暑。

蒙古王公，都是輪班進進京或者遣子弟進京陛見。

先皇差不多年年都要到關外避暑，關外的山貨與野味便隨之遍及京城。

這幾年皇上不出關，世面上的山貨與野味也稀缺起來。

初瑜應了，曹颙換上大毛衣裳，罩上補服，夫妻兩個相伴出來，到蘭院給李氏請了安。

陪著李氏說了兩句話，外頭天色漸亮，時間差不多了，曹颙便出門。

今天是戶部御前輪班，不許要先到官署，他直接騎馬到了宮門外。

除了張廷玉外，其他幾位侍郎已經到了，正在太和門前候著。

見到曹颙，幾人忙上前見過。

曹颙拱拱手，還了半禮，便站在幾位侍郎身前。

除了幾位侍郎，太和門外，還有些遞了牌子請見的外地督撫。

其中大半都是曹颙認識的，其中就有唐執玉同李紱。

這兩人同是直隸官，又是上下級，就站在一處。

按照規矩，皇上在用過早膳后，會先傳這些遞牌子請見的官員，最后才輪到輪班大學士與六部官員。

就在曹颙拱手為禮，同幾位督撫見過時，便就遠處走過兩人。為首的是內侍裝扮，后頭跟著的正是仰著下巴、耷拉著嘴角的田文鏡。

一時之間，眾人都望過去，卻是目光各異。

他容長臉，面色紫紅，額頭上是深深的抬頭紋，瞇著眼睛，面向有些刻薄，身上穿著松松夸夸的補服，看著很是單薄，不見什么官威，倒像個倔強的老農。

走出太和門，他的腳步頓了頓，看著李紱冷哼一聲，才對其他人拱拱手，大踏步離去。

曹颙見狀，有些無語。

田文鏡現下只是河南巡撫，有風聲說要加封總督，可畢竟還沒有加封。

也就是說，門前這些人，除了唐執玉還有另外一個侯見的巡撫外，其他人都比田文鏡品級高。

田文鏡這般托大，果然引起眾人側目。

田文鏡卻視若未見，片刻功夫，就只剩下一個身影。

眾人都望向李紱，李紱不由露出幾分苦笑。

看來自己同田文鏡之爭，皇上已經有了定論。而且這個定論，還是偏著田文鏡的，否則他不至于這么得意。

他能想到這點，自然也有人想到此處，便有人抱著看熱鬧的心思，小聲議論。

那個引田文鏡出來的內侍果然“不負重負”，傳口諭，傳召李紱陛見。

李紱隨著那內侍進了太和門，背影挺著直直的，竟帶了幾分悲壯。

曹颙則是看了唐執玉一眼，唐執玉正看著李紱的背影，面上帶了幾分擔憂。

曹颙眨了眨眼，確認沒看錯，確實是擔憂之色。

換做旁人，曹颙會疑其作態，畢竟現下李紱督直隸，正是唐執玉的頂頭上司。

可眼前之人是認識了十多年的唐執玉，曹颙相信這份擔憂之情之真。

轉念一想，他也就明白唐執玉擔心李紱的緣故。

李紱與唐執玉之爭，并不單單是兩人的義氣之爭，還是科班正途官與納捐雜牌官之爭。

唐執玉亦是進士出身的正途官，希望李紱能在這次御前官司中獲勝也是人之常情。

同僚這些年，曹颙也瞧出來，唐執玉對于雜捐與正途出身的下屬面上看著差不多，實際上還是差別對待。對于前者更防范些，對于后者則是更器重些。

他如此作為，曹颙也能理解。

那些科舉出身的官員，打小被圣賢書影響，多還蒙著一層遮羞布，愛惜名聲如愛惜羽毛一樣；雜捐出身的官員，不是權貴子弟混履歷外，就是赤裸裸抱著貪墨的念頭來的，成才者少。

李紱去了足有兩刻鐘，回來的時候腳步依舊堅定，臉色兒卻有些泛白。

已經是卯正二刻（早晨六點半），還不見張廷玉的身影。

曹颙心里有數，八成張廷玉現下就在御前。

李紱離去后，雍正又傳了兩個官員，才輪到唐執玉。

等到唐執玉從御前退下來，已經將近辰正（早上八點）。

因曹颙帶著幾位侍郎，前往御前，正好同他迎面趕上。

唐執玉退避到一旁，神情卻有些恍然，似憂似喜。

曹颙見狀，心里納罕。

少一時，到了養心殿外。

就有內侍出來召，戶部幾位堂官入內。

進了養心殿，雍正正坐在龍椅上，面前左右侍立著幾位大學士與十三阿哥，張廷玉正在其中。

曹颙與幾位侍郎上前兩步，跪請了圣安，而后才退到一旁。

開放海禁與發展海貿之事，由曹颙親自遞上折子，報稟此事，雍正早已看過，現下又經過部議，自然順利通過。

接下來，又由兩位侍郎，分別稟了戶部其他幾件政事。

整個朝議下來，也不過半個時辰的功夫。

這都是拖了張廷玉這個大學士的福，他分管戶部，又兼戶部尚書，將主要精力多放在戶部，使得戶部鮮少有懸而未決的公務，朝議自然是順當許多。

從養心殿退下時，張廷玉并沒有隨同眾人出來，依舊留在御前。

殿外，吏部兩位尚書不知何時到的，正在候著。

不是吏部輪班，吏部兩位尚書齊至？

曹颙心里疑惑，止住了腳步，拱拱手同兩位尚書見過，才帶了幾位侍郎出宮回了衙門。

還有三日便是萬壽節，真要是升遷加恩的旨意，也不會這個時候傳召吏部尚書。

曹颙心中隱隱有些猜測，卻又覺得不可思議，便埋在心中，靜觀其變。

當天下午，蔣堅便到曹颙面前，轉述了剛聽到的大新聞：李紱遷工部右侍郎，田文鏡晉河南總督。

李田之爭，塵埃落定。

田文鏡全勝，李紱慘敗。

直隸總督與工部右侍郎，都是正二品，可卻是不可比的。

前者是天下首牧，后者六部中排行最靠后。

一個是炙手可熱，一個是冷衙門副京堂。

雍正用這種干脆利索的方式，表示著他對田文鏡的恩寵與支持。

“還有消息說，待過了萬壽節，唐大人的‘署’字就要摘了。”這一句話，蔣堅卻是壓低了音量。

先前，唐執玉同直隸總督失之交臂，蔣堅也曾為他抱過不平，現下這個境況，對李紱來說是夠倒霉，對唐執玉來說卻是柳暗花明又一村。

曹颙將進京陛見的督撫在心里過了一圈，點了點頭，心里也覺得當是如此。

唐執玉那邊，許是早晨在御前便得了口風，神色才會那樣復雜。

落衙之前，曹颙又交代一番。

明天是裕親王府上門下大定的日子，曹颙要往東府，同曹項一起待王府來客，要遲些才能到衙門。

回到府中，府中已經有“不速之客”候著。

扎薩克圖汗王府長吏蘇德來了，正在客廳候著。

曹颙聽曹元回稟，挑了挑嘴角，沒有立時去見客的意思。

他先去蘭院打了個轉，而后回了梧桐苑，換下補服，穿上家常衣服。

“客人已經走了？”因蘇德是喀爾喀的人，所以初瑜頗為關注。

“沒，先晾晾他。”曹颙隨口道。

初瑜見他心有成竹，不由莞爾，道：“莫不是十六叔同十七叔那邊通了氣，在理藩院卡他？”

曹颙點點頭，道：“八九不離十，要不然這個蘇德怎么急著上門，連禮數都不顧了，做了‘惡客’。”

想著十六阿哥對恒生的熱心，初瑜心里不由有些泛酸，道：“怎么感覺照看恒生這些年，到頭來要被十六叔搶走了？”

可憐天下父母心。

曹颙心里也有些不自在，還是笑著開解妻子，道：“你不用難受，用不了兩年，咱們也會搶個半子回來。”

想到幾個兒女就要婚嫁，初瑜不由恍然，腦子里出現自己及笄外，帶了忐忑之心上花轎的情景，不由說道：“讓天慧晚嫁也好。”

雖說曹颙決定晾晾蘇德，也不好晾太久，因為外頭天色已經暗下來。

到了前院，就見蘇德憂心碌碌的神情，坐在客廳的椅子上發呆，連曹颙到了都沒發覺。

“蘇大人。”曹颙喚了一聲，走進客廳。

蘇德醒過神來，忙站起身來，道：“曹大人……”

兩人見禮，賓主落座，曹颙吩咐小廝重新上了茶，方道：“衙門里抽不開身，耽擱的有些晚，倒是勞煩蘇大人久等。”

蘇德忙起身，道：“下官不告而來，實是冒昧，這里跟曹大人賠罪了。”說著，已經做了長揖。

他五大三粗，偏生做這斯文禮節，看著很是笨拙可笑。

曹颙擺擺手，道：“蘇大人不必如此，我這府宅，也不是什么顯貴地方，以你我兩家的淵源，盡可來得。”

見他話間有親近之意，蘇德忙道：“就是，就是，若非如此，我們世子爺也不會囑咐下官，多來拜見曹大人。”

曹颙端起茶，吃了一口，嘴里也是客氣話。

這回蘇德倒是沒有兜圈子，直接帶了幾分懇求，說明了來意。

原來，今日理藩院那邊，十七阿哥穿見了蘇德，問起扎薩克圖汗王近支譜系之事，還專程提及兩個同老汗王血緣關系比較親近的兩位王孫的情況。

話里話外，流露出的信息，喀爾喀扎薩克圖汗王府旗，除了蘇德，像是還有人進京。

蘇德急得不行，見過十七阿哥后，想要打探，卻是找不到門路，無奈之下，只好再次到曹府。

曹颙聽了，道：“襲爵之事，本就不是朝夕之功。蘇大人進京才半月，不必太心急。”

蘇德抬起頭，見曹颙神色不驚的模樣，心里不由懊惱。

難道還真要托個三、五月，乃至三年兩載不成？

“曹大人，不看旁人面上，只看霖少爺。我們世子爺最疼霖少爺，這回霖少爺去喀爾喀，住的日子太短，我們世子爺還深為遺憾。等世子爺襲了爵，少不得要進京一趟，到時父子也能團聚。”蘇德甚是“情真意切”地說道。

“父子”？

曹颙想著恒生在喀爾喀受的委屈，挑了挑眉……

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