臘月里趕路，并不是舒坦之事。

可曹颙哪里顧得上這些，他與曹頌名義上兄弟，實際上這個小堂弟算是他打小看大的，視之為子侄般。

一日兩百多里的路程，他能堅持，可同行的樂家老三樂康喜卻是受不住了。

樂康喜是樂家三代第一人，拜在太醫院一個老太醫門下，主修傷科，雖說年輕，可在京城已經小有名氣。

曹颙擔心江寧那邊的大夫不好，才親自前往樂家，請了樂三同行。

除了馬匹，帶的就是各色傷藥與補血補氣的補品。

十六阿哥曉得曹颙同曹頌兄弟情深，特意從內務府淘換了不少好東西出來。

家中之事，盡托給初瑜與天佑，只是李氏那邊，聽說兒子臘月南下，卻是不肯信什么出皇差的說辭。

目的地是江寧，江寧有個曹頌，李氏不免提心吊膽，生怕曹頌有什么。

再三逼問之下，曹颙只好將曹頌受傷之事說了，并不敢說如今重傷危急，只說是正在休養。

饒是如此，李氏也唬的不行，絮絮叨叨地說了許多布施求福的話。

高太君那邊，她就使人在寺廟里施了不少銀子，做了好多法事。

她既樂意信這個，曹颙做兒子的，也不反對。

老人家上了年歲，雖有兒孫陪伴，到底孤寂，心里有個念想，總是好的。

只是背著李氏，曹颙對初瑜說道：“前兩日李誠來請安，我問了老太君近況。雖說現下精神好些，能下炕了，可腸胃不好，每日里只靠些湯水維持。這不是長久之道……若是老太君真有個萬一，我又不在，母親與李家那邊，就要懇請夫人費心。”

初瑜自然是無二話的應下，曹颙這才放心出行……

出京兩日后，曹颙留下人陪著樂康喜乘車而行，他先帶著其他隨從，繼續疾馳前往江寧。

數日后，待曹颙望見江寧城城門時，竟生出幾分膽怯。

這般疾馳回江寧，在他活了這半輩子中，并非第一次。

一次是康熙四十九年二月父親病重，一次是康熙五十一年夏叔叔曹荃病故。

好像每一次疾馳而來，都不是好事。

十數年沒回江寧，江寧變化不大。

永慶之父曾在江寧總兵府任上任職，曹颙少年時，也曾是總兵府的常客，到還是記得總兵府的路。

總兵府就在城北，曹颙從北門入城，所以距離并不遠。

可短短的路，卻煞是磨人，直到望到總兵府的朱漆大門時，曹颙才長吁了口氣。

沒有白紙糊門，沒有掛著白布白帛，很好。

曹颙片刻也不耽擱，忙策馬近前。

這會兒功夫，魏黑已經使人去叫門。

“誰呀？”側門“吱呀”一聲開了，探出半截肥胖身子來。

看著風塵仆仆的眾人，那人滿臉愕然，伸出胖爪子，揉了揉眼睛，滿臉的肉跟著亂顫，有些不敢相信地問道：“魏爺，大老爺？”

曹颙翻身下馬，魏黑已經給了那胖子一拳，道：“怎么，趙老四，出京沒兩年，認不得人了……”

這是曹頌昔日的小廝之一，曾跟著魏黑學過拳腳。

他立時拉開側門，滿臉堆笑道：“還真是大老爺同師傅，小的還真有些不敢認……”

他是曹府家生子，老子娘是曹頌的保姆，同曹頌一道長大。只是看著駝大些，實際上比曹頌還小一歲，今年才三十來歲。

他眼中的歡喜是真，紅潤潤的面色也不似作偽。

曹颙見狀，心中納罕不已，卻因急著見曹頌，沒有同趙四細究。

趙四眨著小眼睛，卻是沒有要引路的意思，而是小心問道：“大老爺，老爺出門吃酒去了，您是先去客廳吃茶，還是先去客房洗漱？小人這就使人去尋老爺。”

聽了這話，曹颙直氣了個仰脖。

看著這平靜的總兵府，看著這滿臉堆笑的趙四，再聽說曹頌出門吃酒，曹颙哪里還不明白。

這定是出了什么烏龍。

寒冬臘月，馬背上奔波數日，曹颙也是乏極。

雖說心里有些著惱，可人沒有出事，還是比什么都強。

“先安排洗漱。”曹颙道。

兩房雖分家十多年，可曹颙長兄威嚴在這里，趙四等人也乖覺，不敢當成是客，只當多個主子很是盡職盡責地安排人手。

當然，少不得先往內宅稟告，而后再使人出門請曹頌回轉。

聽說曹颙來了，靜惠詫異出聲，臉上又紅又白，露出幾分不安。

弄潮與弄玉兩個正跟在她身邊學管家，見狀弄潮不由好奇道：“這眼看就要過年，大伯怎么得空過來，不會是京里有什么事吧？”

天望已經三歲，聽了姐姐的話，揮著小手，嘴里也跟著“大伯”、“大伯”地學說話。

靜惠聽了，露出苦笑，道：“都是我的不是，這將近兩千里路，怪遭罪的……”

羞愧難安中，她又感激不已。

她發出第一封求援后次日，就才知曉丈夫“重傷”的真相，立時叫丈夫寫了信，稟明詳情，就是怕驚動了曹颙，驚嚇到兩府長輩。

看來大伯哥是收到第一封信，立時就動身南下，否則也不會同第二封家書失之交臂。

聽說曹颙已經去客房洗漱，靜惠忙吩咐廚房置辦酒席，而后帶著三個孩子，到前院給曹颙見禮。

雖說旗人不講漢家俗禮，可也沒有兄弟媳婦去大伯房里見人的道理。

靜惠帶著孩子，在客廳這邊候著，而后吩咐小廝去客房那邊守著，等曹颙梳洗完畢后，請他過來相見。

弄潮與弄玉離京時，已經記事；天望則還小，等著一會兒，便拉著奶娘的袖子，打起了哈氣。

等了足有兩、三刻鐘，客房那邊還是沒動靜，曹頌已經滿頭大汗地從外頭趕回來。

見客廳這邊門開著，里面有人影閃動，曹頌不由揚著嗓子，高聲喚道：“大哥，大哥！”

李衛被落在身后，看著曹頌這般雀躍激動，兄弟情分數年沒變，不由生出幾分羨慕。

“老爺……”靜惠喚道。

“父親。”三個兒女的聲音。

曹頌站在門口，沖孩子們點了點頭，而后四下里看了又看，奇道：“大哥呢，怎么不見？”

“大伯風塵仆仆，旅途勞乏，先去客房梳洗了。”靜惠道。

曹頌哪里忍得住，立時掉頭出了客廳，大步往客房方向去。

李衛見靜惠在客廳上，曉得不便宜，只好點頭致意，尾隨曹頌而去。

進了客房院子，曹頌就開始喚人，直到他自己挑簾子進屋子，也沒聽到曹颙的應答。

曹頌的聲音帶了幾分不安，待繞過屏風，看到坐在浴桶里，滿臉潮紅、雙眼緊閉的兄長，忙疾行幾步上前。

因走的急了，沒有看到腳下的木盆，絆了個正著。

那木盆飛了出去，“哐當”一聲，撞到浴桶上。

曹颙這才睜開了眼睛，神智還有些迷糊，神情很是懵懂。

看著他眍著眼睛，面容也因旅途勞乏清減許多，曹頌只覺得胸口堵的慌，聲音也是地不可聞：“大哥……”

曹颙已經恢復清明，從頭到尾將曹頌看了兩遍，確實全胳膊全腿，才移開眼，望向他身后的李衛。

雖說大家才到一起，還沒有詳聊，可曹颙風塵仆仆地趕來，除了擔心曹頌，還能為什么呢？

李衛不由有些心虛，擠出幾分笑道：“這里實不是敘話的地方，曹大人還是先穿衣，先穿衣……”

其實，曹颙的心里是歡喜的。

關系至親安危，虛驚一場，也比提心吊膽強。

只是身體上乏極，等李衛拽著曹頌出去，曹颙自己個兒費了好大力氣，才出了浴桶。

等他穿戴整齊，到達客廳時，已經過了一盞茶的功夫。

有李衛在，靜惠不好大剌剌地客廳候著，帶著孩子去里間候著。

“這個時節，又這么遠的路，有如此兄長，真是奉揚的福分。”李衛感嘆道。

奉揚是曹頌的字，是曹寅生前所起。

曹頌的臉上露出幾分自責，道：“大哥在戶部，差事本就多，如今卻因我思慮不周的緣故，使得大哥奔波數千里，這就什么事兒？”

“是我的主意，也怨不得你，稍后我還給曹大人賠罪。”李衛道。

曹颙昏沉沉地走到客廳門口，就聽到這兩人爭搶著賠罪，只覺得唧唧歪歪煩躁得狠，扶著門框道：“到底是怎么回事兒，總得先同我說一聲，解了我心里的糊涂……曹頌遇襲重傷，不僅僅是傳了家書，是曹家之事；還上了朝廷邸報，皇上也是曉得了，人平安是好，可也不能鬧個欺君之罪……”說到最后，面上已經帶了凝重之色。

李衛與曹頌兩個也收斂笑意，靜靜滴看著曹颙，說起這次遇襲的詳情。

出兵繳“江匪”是真，“江匪”吃穿困難也是真。

同“江匪”正面迎擊是真，曹頌負傷之真，只是傷不重罷了。

裝成病重，目的無他，只為了引蛇出洞。

“那不是尋常‘江匪’，不僅同鹽商勾結，還藏身與島，死密武器……”李衛的聲音有些沉重：“皇上又下旨意，停了浙江士子考試，民心不穩，真怕出大事……”

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