曹颙并不是第一回來天津衛，也不是頭一回見海船。

可眼前的海船，明顯比他上回在天津衛看到的要巍峨的多，若不是旁邊站著一對穿補服的官員，曹颙都有些錯覺，好像不是在天津衛，而是在廣州港一樣。

這船，是江浙商人以船入海貿股份的，聽說是呂宋那邊的造船工藝，比官船還氣派許多。

孫柱老大人，摸著胡子，使勁點頭；十七阿哥看著這大船，也低聲嘆道：“‘蛟王’船號，可謂名副其實。”

曹颙笑笑，回頭看了一眼站在親隨人群中的李誠。

在求得曹颙同意后，李誠已經將滄州的差事交了出去，留在京城。

對于他想要隨船隊出海之事，曹颙并沒有表態。

人人都曉得海貿利潤豐厚，可除了那些商賈外，主動求著隨船隊出洋的官吏并不多。畢竟，這個時候的人看來，出洋不能說九死一生，也是危險至極。

海上出事，又不比在陸地上還有一線生機；除非是不怕風險的商賈，還有無路可走的，誰會主動去做這樣危險之事。

李誠卻不想放棄這個機會。

李家雖是內務府老戶，可抄了這一回家后，也敗落下來。子弟中，除了他之外，其他人又不是讀書的材料。

要是走科舉之路，從七品坐起，不知要熬幾代人才能恢復李家昔日榮光；海貿之事，卻是一個契機。

既能使得他出去見見世面，增長見聞；還有機會建立功勛，在內務府子弟中占有一席之地。

船上早已放下甲板，由天津衛駐扎的一個海軍副將，引著大家登船。

想要出海試航，那是不可能的。

千金之子，坐不垂堂。

有十七阿哥這個皇弟郡王在，誰也不敢輕舉妄動。

十七阿哥雖然有些意動，可是想著眾人的難處，便也笑了笑，在船上轉了一圈就下了船。

接下來，大家便登上港口的瞭望臺，看著海面上幾艘小一些的海船往來穿梭，變幻各種陣型。

這也算是“閱兵”的一項。

雖沒有人高聲叫好，可低聲稱贊的也大有人在，那位副將袁喜山口中說著謙詞，難掩話中得意的口氣。

曹颙見狀，直想撫額。

這出洋同出海并不是一回事兒，事實萬里航線，壓根就用不上這些小船。即便是官兵護航，也得是經得住風浪的大船。

現下火器盛行，真要是在海上遇到海盜，這樣的小船，也不頂用，挨上兩炮就該沉了。

旁人還看得津津有味，十七阿哥側過身，看到曹颙神色不對，想要開口說什么，見后邊跟著的人多，就又咽了下去。

接下來，小船漸近，有官兵在甲板上站隊，嘴里不知高呼著什么，卻是同海風混在一起，使得人聽不真切。

眾人都有些好奇，十七阿哥開口相問，不過是歌頌朝廷與皇上功德的一些老話。

海風漸大，遠處停著的這溜小船就隨著海浪顛簸。甲板上的隊伍，也開始有些不穩當。

那副將是個伶俐的，見狀忙說是“海風大”，請眾人下了瞭望臺。

隨后的宴席，氣氛依舊熱烈。

三絲魚翅、醬汁石花魚、關東煮蝦、繡球干貝、蔥燒海參……一頓海鮮盛宴在前，曹颙卻只是飽飽眼福，不過是眼跟前兒擺著的兩盤菜多夾了一口而已。

用了宴，十七阿哥便借口旅途勞乏，拉著曹颙退席。

到了驛站，十七阿哥也不啰嗦，直言道：“方才瞧著孚若神色有異，孚若可是覺得有不妥當？”

曹颙聞言，遲疑了一下，道：“十七爺曉得，我前些年曾去過廣州，在廣州港里也見到了不少出洋的海船，并不是沒有小船，可多是南洋諸島的船。遠道的船，多是裝了火炮護航的大船。”

十七阿哥聞言，若有所思。

曹颙接著說道：“雖說這次在衛所訓練的將士，已經在船上如履平地，可沒經過遠航，誰也說不好。與其在這里，紙上談兵地訓練，還不如出海訓練幾個月。也不耽擱今秋的遠航，若是發現什么問題，還能提前想法子解決。要不然的話，等到出洋途中再遇到難處，朝廷也是鞭長莫及。”

十七阿哥點了點頭，道：“孚若說得是老成之言。那就聯名給皇上寫折子，請圣意裁斷。只是言辭要斟酌些，這袁喜山是皇上潛邸出來的臣子，這用小船練兵，多半是他弄出來的。即便不合時宜，也不好直說。否則，倒好像我們合起來為難他似的。”

曹颙自然曉得這些官場避諱，若是無意外，這袁喜山會帶兵護航。

也是，這么大的船隊，數千萬兩銀子的的貨物，要是護航不掌控在皇上手中，皇上也不會放心。

曹颙與十七阿哥兩個達成一致，剩下孫柱老爺子聽了他們的話，沉吟片刻，也無異議。

三位欽差聯名，寫了請旨折子，當日便使人快馬送往京城。

折子中，先將這次“閱兵”的詳情講述一遍，隨口贊了海兵副將袁喜山練兵有道、兵丁勇猛可用云云，最后才提及觀之船上風浪大，同港口里風平浪靜不同，護航官兵與其繼續在海港里訓練，還不若提前南下，從天津衛出港，沿海路去廣州港。

按照原來計劃，貨船不論，護航官兵要七月才南下。

雍正看到折子，面露得色。

這袁喜山是福建人，祖上曾在靖海侯麾下任職，因有功從民籍抬入了漢軍，還得了個騎都尉的爵位。

他早年在雍親王府做侍衛，后來外放地方任武官。雖掛著潛邸之臣的旗號，可實際上并不比其他人體面多少。

這次能得到天津衛海兵副將的職務，是雍正矮子里挑大個兒而已。

曉得自己沒有用錯人，雍正當然得意，對三人的折子也很痛快地準了。

想著已經月末，端午節在即，雍正便也沒了懲戒十七阿哥同孫柱的意思，又批道：“差事既了，爾等可回轉。”

兩日后，看到這份御筆朱批后，十七阿哥真是喜形于色，歡喜地合不攏嘴。

同樣接到旨意的，還有海兵副將袁喜山。

看到命他帶著兵丁，提前開拔，經海路南下，他的臉色兒，帶了幾分沉重。

為了操練這一支人馬，他在天津衛一口氣待了半年多，只有過年時才馳驛回京，探望了一次父母妻兒。

原還等著，朝廷派人驗收后，請上半月假，回京與親人團聚，沒想到卻是說走就走。

況且，說是“試航”，實際上為了不耽擱今年的出洋，他們的船到了廣州也不會調轉回頭。

而后就要隨同商隊出洋，不知猴年馬月才能回來。

袁喜山的心情，能好才怪。他心中已經是懊悔不及，尋思是不是自己祖墳冒黑煙，才得了這么個看似風光、實際上卻是不得好的差事。

他再不愿意，圣旨面前，卻也沒有其他法子，只是對著幾位欽差，不再有之前的得意與從容。

同他的不情不愿相比，同樣要隨之南下的李誠則帶了幾分雀躍。

“侄兒謝過表叔成全。”私下無人，他便也換了稱呼，很是感激地對曹颙作揖道。

曹颙擺擺手，道：“你既有心，我也不好多攔你。只是萬里航程，不是鬧著頑的，你身子自幼又孱弱，我不得不顧及幾分。如今這次‘試航’，船只出海，走海路到廣州港，沿途會在幾處補給。若是你撐不住海上生活，就在補給點下車；若是你走了這一趟，還不改初衷，堅持要隨著商隊出洋，我就成全你。”

李誠聽他松口，使勁地點頭應了，回房間寫家書去了。

原本只是同曹颙出來見世面的，沒想到誰走就走，來不及回京了，只能寫幾封家書告之長輩同妻子。

曹颙目送他離開，心下稍沉，不知自己對李誠的縱容到底是對是錯。

有魏信的前車之鑒在，曹颙對李誠出洋之事也就不太看好。

海上風暴，海盜，還有自身健康問題，遇到哪個，都是九死一生。

借這個“試航”的時候，給李誠個機會，也未嘗不可……

果郡王府，內院。

廂房里時而傳來女子的哭鬧聲，廂房外不少丫鬟、婆子穿梭其中。

懷孕十月的十七福晉，到了生產的時候。

內務府早已備好了穩婆在王府候著，十七福晉一不對，就有穩婆過來，將十七福晉送進產房。

同穩婆一道在產房里的，還有幾位宮嬤嬤。

十七阿哥既求了皇上，皇上便也上心，吩咐皇后挑了幾個宮嬤嬤到果郡王府侍候……

雖說是足月，可十七福晉頭一回生產，產道難看，哭鬧了一下午，直到夜深，才誕下一個小阿哥……

曹府這邊，次日就得了信兒。

以曹家府同郡王府的關系，初瑜早已預備了重禮，只等“洗三”那日帶著過王府用來隨喜。

十七福晉經過這一遭，雖帶幾分乏色，可面上帶了為人母的慈愛，添了幾分從容。

她雖日子過得不壞，可對女人來說，無子依舊是大事。

往后，她終于能讓自己仰首挺胸地活著……

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