波瀾起

這場關系曹家的官司，原本并沒有引發什么動靜。

又不是“欺君”、“謀反”的罪名，一個小小生員狀告二品尚書，螞蟻撼樹之舉，更像是一場笑話。

大家不過是當成茶余飯后的閑話，聽了也便罷了，更多的人將話題都集中在即將到來的皇子大婚上。

那不是尋常的皇子，是被圣祖爺贊過的四阿哥弘歷。在三阿哥過繼出去后，他就是宮里僅存的兩位阿哥之一。加上排行靠前，又是滿妃所出，是嗣君最佳人選。

他的正室嫡妃，若沒有意外，就是未來的國母。

富查家的祖宗八代都被翻了出來，雖說也不乏有人說上幾句酸話，卻也不能信口開河地貶低什么。

畢竟富查家祖上的文治武功都在那里擺著，與皇室聯姻，富查家這不是第一遭。雍正二年被降為鎮國公的前履郡王的福晉，就是富查家的女兒。

先帝留下的大學士中，富查家的馬齊又是全須全尾留到現在，同族子弟為官者眾，在八旗權貴中也是數得上的人家。

同富查家即將迎來的輝煌相比，曹家那邊的小打小鬧就不夠看了。

不過，突然起來的一件事，又引得大家將驚疑不定，將視線轉移到曹家身上。

已革九門提督，國舅隆科多薨。

在革職定罪后，隆科多一直被圈禁在暢春園里的一處小院。

能熬過兩度寒暑，說起來也委實不易，他又上了年紀，天熱難耐，入夏后就開始病倒。

雖說他已經被厭棄，可到底是叫了幾十年的“舅舅”，雍正對他還算優容，得知消息，該派的太醫派了，還專程過問了方子。

曉得已經藥石無效，無力回天，雍正還命怡親王同莊親王過去探視。

兩位親王親至，隆科多痛哭流涕地“懺悔”罪責；在外人眼中高貴的怡親王同莊親王也以晚輩之禮，寬慰一番。

隆科多哆哆嗦嗦地從枕頭底下掏出遺折，以他階下囚的身份，本沒有這個資格，可他還是預備了，怡親王同莊親王兄弟兩個對視一眼，默默地接下。

隆科多沒有再說話，掙扎著起來，對著京城的方向叩首。頭低下了，身子就栽歪下去，等到怡親王同莊親王近前扶起，已是咽了氣。

雖說滿臉的淚，可面色平和，去得很是安靜。

人已經沒了，尸首總要處置。

雖說早已曉得隆科多就這兩天了，可聽到真沒了的消息，雍正還是緘默了半響。

隆科多的“遺折”，更像是請罪折子，沒有為自己辯白，只是為辜負圣恩、壞了君臣之義而羞愧。對于被處死的愛妻、流放的子孫，他一句也沒有提。

雖未帝王，雍正到底也斷不了七情六欲，到底是心軟了。

人死為大，再多的恩怨，也隨之逝去。

“傳佟家人，安置他入土為安吧！”他嘆了口氣，吩咐了一句，打發兩位王爺退下。

從御前出來，怡親王同莊親王心里也不為感觸。先皇冊封了三任皇后，加上已故圣母皇太后，稱得上“國舅”稱號的總有十個八個，隆科多畢竟是不同的。

若他不是九門提督，若他沒有站在皇上這邊，如今會是什么格局，誰也說不清。

說起來，他們兄弟這兩個親王帽子，也間接地沾了隆科多的光。在想想皇上方才的神色，對這個“舅舅”，也不是全然無情之意。

多種緣故，兩位王爺臉色也就陰沉了些。

于是，奉命到佟家傳話的人誤會了，奉命到暢春園運尸的佟家人誤會了。

雖說隆科多之罪，并沒有牽連族人，可佟家嫡支人丁凋零，又不得皇上待見，這幾年一直夾著尾巴罪人。這隆科多又是“罪人”，心驚膽顫下，“悄悄”地葬了，連個動靜也沒有。

只是京城之中，到處都是眼睛，又哪里能有隱秘之事？

不出幾日，隆科多沒了的消息，就私下里流出開來。

“鳥盡弓藏”、“兔死狗烹”，沒有誰會相信隆科多是病死了、老死了，大家都提了心，思量是不是皇上又要清洗什么。

曹家的官司，同隆科多的病故連系到一起，就變得微妙起來。

不乏有自認為聰明者，想著皇上是不是要發作曹家。

畢竟，年羹堯也好，隆科多也罷，在被皇上厭棄前，都是小打小鬧的彈劾開始的。

有跡可循啊。

曹家父子在地方朝廷經營這些年，雖沒有明面的死仇，可陸陸續續得罪的人也不少。

有人開始坐不住了，舊事重提也好，捕風捉影也好，林林總總地列了十來條，彈劾的折子就送到了御前。

曹颙這邊得了消息，哭笑不得。

自家的份量，自己清楚，既不是皇上的“弓”，也不是天家的“狗”。同那些在朝野經營了多年的大學士、尚書之家相比，曹家兄弟幾個年歲輕、資歷淺，還輪不到被忌憚。

不過隨著曹家四兄弟的相繼出仕，官場上的人情往來、日常中的親朋故舊，牽扯的也越來越多。這些人參差不齊，誰知道什么時候濺曹家一身腥。

難得有這個機會，讓曹家子弟感受“事態炎涼”，曹颙當然不會放過。

隨著曹颙神色“日益凝重”，天佑也“一不小心”說漏嘴，外頭不少人曉得曹家有些不穩當。

京城官場，最不缺明哲保身之人，曹家的門庭，一下子冷落下來。

書房之中，父子相對。

曹颙臉上波瀾不驚，天佑到底年輕，眉眼之中，露出幾分計劃得逞的得意。

不過想到挪出府去的幾位弟弟，還有拖著“病體”，回了兩次娘家的姑姑莊氏，天佑有些猶豫，道：“父親，旁人還好，姑姑同幾位弟弟那邊，還瞞著么？他們雖在父親面前強撐著，可心里甚是擔憂父親。左住滿嘴的泡，左成心思重，眼看著清減了；姑姑尚好，由母親安慰，沒有什么；二弟那邊，即便兒子攔著，也往莊王府跑了好幾遭……”

曹颙順水推舟，為曹家清理雜七雜八的人際關系，固然有試探人心的意思，卻沒有算計到自家出去的幾個孩子身上。

眼下，看到大家雖離了曹府，可并沒有遠了曹家，他甚是欣慰。

“因怕旁人看著不像，先頭沒有提點他們幾個，倒讓他們跟著糟心上火了。你好生說說，總要他們安心才好。”曹颙道。

天佑歡喜地應了，走到門口，又按捺住神色，一臉“陰沉”地出了書房……

順天府前街，朋來客棧，后院客房。

看著眼前十個白晃晃地銀元寶，柴秀才已經笑得睜不開眼。

他抓起一個銀元寶，翻過來看了，下邊有錢莊的印記，還寫有“五十兩整”四字，忍不住得意道：“早上那個員外郎送來三百兩，這會子一個什么管領就送來五百兩。向來都是民給官送禮，這當官的給百姓送禮，這大清朝老爺也是獨一份！”

若說早上的銀子，莊大姐只看做“意外之財”，也跟著歡喜；這見了第二遭，銀子數目越多，她反而沒了驚喜，只剩下驚嚇了，帶著幾分急切勸道：“老爺，這銀子收不得。若是曹大人犯了‘十惡不赦’的罪過，有這些官兒盯著，哪里還輪得著老爺出頭。況且妾身在隔壁聽著，那管領的話說得含含糊糊，不像是有譜的。咱們不過是為了爭口氣，圖的也是老爺子留下的產業，即便手上沒什么憑證，骨肉至親是假不了的，奪產也名正言順。即便最后官司輸了，也不過是一場空。若真是摻合到這些官場是非，給旁人當槍使了，可就由不得自己個兒了。”

婦道人家，雖說貪財，可膽子在哪兒，同意丈夫打官司，也不過是見曹家行事仁善，君子欺之以方。對于外人，官民之分在那里，到底不敢與虎謀皮。

柴秀才卻聽得不耐煩，皺眉道：“頭發長見識短，瞎嘰歪什么？當誰是傻子？當槍怎么了？換了旁人，想當還沒那個資格？曹家人寡恩薄幸，不念老一輩情分，還要老爺念著仁義道德不成？打這個官司，本就不是圖幾個銀錢的干系。別忘了，岳父那邊可是在旗，還有個世襲的爵位擱在那兒。同民人相比，旗人過的是什么日子？本就抱著三分指望，想著萬一僥幸，真讓老二承繼了岳父香火，一家老小也跟著沾光入旗。如今瞌睡了，有人送枕頭，你還啰嗦什么？他們樂意怎么弄曹家，老爺管不著，只是老爺曉得，沒有曹家護著，這承爵之事才真正有了指望……”

莊大姐聽得目瞪口呆：“旗人，入旗？老爺，這可不是說著玩的，哪里有那么便宜的好事兒？旗民通婚都不許，還許這么轉來轉去的？”

柴秀才白了她一眼，冷哼一聲：“無知婦人，不說旁人，就是魏家那個小子，祖籍江寧，祖宗八代里又哪有一個旗人？還不是沾了曹府的光，入了旗籍，才掏了王府侍衛的好差事……”

誰都曉得，這旗人子孫落地就吃錢糧，莊大姐聽著心動，勸阻的心思立時熄了。

隔壁客房，曹甲聽到此處，不禁挑了挑眉，這兩口子，白日夢做得還真美……

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