以曹颙現下的心境，近些日子所遇到的“人情冷暖”，也不過是浮云一般。然而，令他意外的是，李家與孫家的反應。

孫家北上后，同曹家一直不遠不近地相；這些日子，反而親近了幾分，孫文遠雖沒露面，孫家長輩孫禮來給姥娘請安，也沒有落下西府這邊。

李鼐也不避嫌疑地過來，就連自打高太君病故后就隱居不出的李煦也露了面，拄著拐杖來了。

老人家并沒有擺舅太爺的譜，攔著要去官府叫人的管家，如同尋常串門子一般，去見了李氏。

聽說李家舅太爺來，初瑜也到蘭院請了安，而后才退了下去，留下他們兄妹說話。

他本就比李氏年長十幾歲，現下一個古稀老翁，一個富貴嬌人，看著不像是兄妹，更像是父女叔侄兩代人。

李氏想起早年在李家的日子，多靠堂兄、堂嫂照看，自己沒有回報什么，反而為保全夫家的緣故，同娘家生分許久，心中不由添了愧疚。

“現下天也熱了，大哥若是有話吩咐，打發人來喚我還是，哪里好讓折騰大哥？”李氏帶了幾分嗔怪道。

李煦瞇縫著眼，摸著有些稀疏的胡子，說道：“哪有什么正經事兒，不過是在家里憋悶了，出來遛個彎兒……想著有些日子沒見了，不知不覺就到了這邊……”

兄妹兩個，閑話家常，原本疏離的親情，也在言談拉近了幾分。

“眼看就要進六月……是大嫂的生祭，不知侄兒那邊張羅了沒有？前些日子，我使人往廣化寺送了香油錢，點了蓮花燈……”說起陳年舊事，少不得提及李煦已故發妻韓氏，李氏如是道。

想起韓氏的養恩，李氏面上帶了緬懷。

昔日的自己，同現下的妞妞處境差不多，都是寄人籬下，只是多了宗親族人的身份。堂兄、堂搜對自己個兒的照拂，并不比兒子、媳婦對妞妞的照拂少。

正因這個緣故，她對妞妞都比其他孫輩慈愛三分。

李煦聽了，頗為動容：“過了這些年，難為你還記著。老大前些日子提了，我的意思，是想要往通州走一遭……”

李家的墳塋地在通州，韓氏也好，高氏也好，都葬在通州。

李氏聽了，有些心動：“大哥要是上墳？要不然，我也隨著同去？”

圣心難測，外頭流言紛紛，李煦也摸不著皇上要動曹家的話是真是假。

不管怎樣，曹颙現下處境尷尬、分身無術是真。

因此，他忙道：“我不過是帶著老大過去燒上幾張紙就回了……眼看進伏了，你若一動，自己個兒能不能熬得住兩說，還鬧得孩子們也跟著不安生……若想去祭拜，等到年底給二老太太圓墳時再去就是……”

他這話中，就帶了幾分訓斥的口氣。

李氏不以為惱，虛心聽了教訓，點頭道：“那就聽大哥的，等到年底再去。只是大哥也別光顧著說我，到底有了年紀，大哥也要多保重才是……”

一個早已閑置多年，一個是內宅婦人，兄妹兩個的話題，說來說去，也不過是兒孫安泰，家長里短的話。

到了晌午，李氏還留了飯，預備的都是蘇浙風味的小菜，配的飯卻是溫溫的粳米水飯。

在權貴人家，這個吃法有些上不了臺面，卻是最合李煦的口味。

大熱天的，吃著爽口的水飯，李煦將愛吃的幾個小菜吃了大半盤子，飯也多添了一碗。

“活了這一輩子，借著圣祖爺的光，珍饈佳肴也嘗過，到了最后，還是這家常飯菜最是可口。”撂下筷子，李煦接著李氏親至送上的茶水漱了口，而后說道。

李氏用心招待，見堂兄吃的滿意，心里也跟著歡喜。

只是李煦到底年邁，兄妹兩人又說了半響的話，就有些支不住，于是便辭了李氏，回家去了。

等到曹颙從衙門回來，便聽門房聽了李煦登門之事，心中還有些疑惑，怕李煦聽了外頭的動靜，到這邊來說這說那，嚇到李氏。

等回梧桐苑，聽了妻子細說，曹颙才知李煦只是來串門子來了，還陪著李氏待了半響。兄妹兩個有說有笑的，李氏連食欲都好了幾分，用了兩碗飯。

曹颙聽了，不由挑眉。

李氏這些日子有些鬧伏，食欲有些不振，因這個緣故，曹颙他們兩口子這陣子晚飯都擺在蘭院，不過是勸了又勸，帶著孩子們，哄著李氏多用兩口。

眼下聽說了李氏多用了飯，顯然心情大好。

“不知老太太想起什么好吃的，下晌犯困，多吃了兩杯濃茶，這會兒倒是真有些餓了。”曹颙換下官服，對初瑜說道。

等曹颙凈了面，夫妻兩個沒在耽擱，往蘭院去了。

今日恒生休沐，天佑去了王府那邊，打發人說用了晚飯才回。其他幾個孩子，已經在蘭院上房這邊等著。

見曹颙夫婦進來，長生帶著天慧、天寶兩個從座位上起身。

等曹颙給李氏請了安，他們才重新落座。

李氏眉眼間都帶了笑意，從心里往外散發著愉悅。

待說起堂兄來訪，韓氏夫人生祭之事，三言兩語里透著濃濃的依戀。

在廣化寺點蓮花燈之事，初瑜是曉得的，見婆婆上心，湊趣道：“若是舅太爺那邊張羅，我們當小輩的也不好當不知道，待問了日子，老太太若是惦記，就過去轉轉。去不了通州，在祠堂里點上一炷香也是心意。”

李氏聽了，有些猶豫，道：“我倒著想過去，可是大熱天的，是不是太麻煩？”

初瑜笑道：“不過是西城到東城，就是慢行，有一個來時辰也到了。車里放好冰盒子，保證丁點兒都不熱……就是李家大老爺同幾位侄兒那邊，見老太太歸省，也只有歡喜的，哪里會覺得麻煩……”

這兩年，隨著李家境況漸漸好轉，李家在東城的老宅也贖買回來。開春的時候，李家就搬回了老宅，所以初瑜這樣說。

聽了媳婦這番話，李氏甚是心動，不過還是沒有說話，而是帶了幾分忐忑，轉頭望向長子。

自己依靠的長子，向來不喜歡自己同李家親近。

李氏目光微閃，心里的糾結都寫在臉上，曹颙哪里還不明白。

他的心里，添了幾分澀意，說不出是什么滋味。

因他明哲保身的性子，逼著李氏早早地遠了李家。就連李家落難時的相幫，也留了余地，生怕兩家掰扯不清楚。

加上李氏身份曝光，同李家的族親關系也否了，這親戚關系也有名無實，曹颙疏遠李家就越發心安理得。偶有的親近，也不過是給世人看，維持個面子光。

卻是，沒有顧慮到李氏的心情。

即便先皇追封了孝齊皇后，卻也沒有認下李氏這個女兒。在李氏眼中，同那些血脈相關的宗親相比，李家才是她心里的娘家人。

“既是舅母的祭日，正該去走一遭。提前使人問清楚了，衙門里最近也不忙，我陪老太太過去……”曹颙說道。

李氏的眼睛，立時添了幾分光彩，隨即想到兒子早年的告誡，看了旁邊坐著的幾個孩子一眼，遲疑道：“便宜么？你是堂官，可不好耽擱了差事……若是不便宜，往后再說也行，我也并不是十分想去……”

正因為做了堂官，具體的差事都有下邊的司官料理了，曹颙的日子過的才清閑。

李氏所問這一句，不過是隱諱地表明，要是兒子還忌憚李家，她就不去了。

曹颙笑著搖搖頭，道：“沒什么不便宜的，老太太吩咐便是……”

李氏聞言，面上的歡喜又多了幾分。

長生同天寶在旁聽得熱鬧，也紛紛說著要去；就連性子安靜的天慧，神色間也有些意動。

高太君在世時，李誠之妻何氏常跟著丈夫到曹府請安。她是廉郡王福晉養女，打小在八爺府長大，由八福晉教養大。雖說看著同其他江南女子一般，嬌小柔美，可言談甚是爽利，比尋常閨閣女子強上好幾分。

因這個緣故，天慧同這個表嫂也有幾分私交。

李誠既隨著戶部的商船南下，何氏也不好在隨意出門。

只有妞妞成親時，她才隨著婆婆過來隨禮。可那時候府里亂糟糟的，姑嫂兩個也沒說得上話。

因此，見祖母要去李家做客，天慧也忍不住地表達了想要隨之通往的愿望。

見兒孫們不在避諱李家，李氏幽幽吐了口氣，只覺得渾身都松快了不少。

屋子里其樂融融，大家伙已經盼著數日后的出門了……

李家，后院。

李煦歪在炕上，臉色蠟黃。

中午一時貪嘴，多吃了一碗飯，加上回來時有些過了暑氣，就使得李煦遭了大罪。

上吐下瀉，折騰了半天，直到肚子里東西都清干凈了，身上也再沒有一絲力氣，他才歪倒在炕上。

倒是將孝順的李鼐，唬了個半死，請醫問藥，急得火燒火燎。

胃里不舒坦，加上大夫交代了，叫靜養了兩天敗敗火，李煦的晚飯也就沒了著落。

他揉著肚子，嘴里嘟囔道：“明明是中暑，才心里反得慌，怎么就說是吃多了……真是庸醫，這說話也沒譜兒……”

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