曹佳氏是專程為天慧之事回來的，中秋節前平王府打發人往關外送節禮，曹佳氏問及曹府這邊的事，才從王府管事口中聽說了富察家的流言。

她惱的不行，中秋節剛過完，就匆匆地回京。

連王府那邊都沒有先回，直接來了娘家。

曹颙與初瑜都是帶了羞愧，連李氏心中都生出幾分不安來。

李氏曉得，長女早年喪女之痛后，將天慧當親骨肉般相待，想起與天慧同齡的福靖，依舊有些不死心。

待曹颙回梧桐苑更衣，初瑜也下去安排接風宴，李氏便悄悄地對曹佳氏道：“若是實在舍不得，就將天慧說給福靖。你若是抹不開，我同你兄弟說去？”

曹佳氏搖頭道：“要是弟弟能應，早就應了。若是真的殃及子嗣，不是害了孩子們？歷代律法都禁中表聯姻，想來也是因弟弟說的這個緣故。”

說到底，還是真心疼愛，不敢拿兩個孩子的人生冒險……

東華門外，福靖見到了得了消息后匆匆出宮的福彭。

聽說母親帶著弟弟回京，福彭既歡喜，又帶了擔心。

當聽說盛京王府一切都好，母親也只是一時興起回京轉轉，福彭才松了口氣。

不過，看著眉眼間難掩稚氣的福靖，福彭皺眉道：“怎么是你送額娘回京，你四哥呢？”

平親王府共有立下的子嗣四人，都是曹佳氏嫡出，除了福彭冊封世子在京外，其他三人都隨平親王夫婦住在盛京，就是四阿哥福秀、六阿哥福靖、七阿哥福端。

“四哥這幾日不在盛京，科爾沁那邊來信，讓表哥回去一趟。姑母不放心，就請四哥送表哥回去。”福靖道。

福彭打小入宮養育，向來老成。即便在父母面前，也有說話的余地。

現下歡喜中，福彭還是忍不住埋怨一句：“額娘胡鬧，阿瑪怎么也不攔著？”

福靖四下里望了望，近處無人，低聲道：“我倒是聽阿瑪念叨了一句，說額娘除了心疼慧姐姐，也怕舅舅那邊一時不查，攪合進皇家事務中，才親自趕回來阻止兩家聯姻。”

福彭聽了，眸子暗了暗，沒有再說什么。

他心中明白，父母會想到這個，是因平王府這些年的沉浮。

雖說曹佳氏發話不用兒子去接，可福彭哪里敢怠慢。

吩咐弟弟先回王府，福彭自己直接往曹家方向去了。

曹府這邊，曹佳氏已經梳洗一番，去了乏色。

雖說提及盛京生活，曹佳氏嘴里都是好話，可曹颙卻不盡信。

訥爾蘇只比曹颙大五歲，今年才三十九歲，正是年富力強的年紀，豈能真的安心隱退？況且福秀兄弟幾個也漸大，及冠后要請封當差，總不能關外苦熬下去。

男人畢竟不是女人，圈在宅邸中，就能過一輩子。

待李氏小憩，曹颙便將姐姐請到蘭院東屋，姐弟兩個說話。東屋與西屋隔著中堂與外間，倒是不怕擾到李氏。

“姐夫真的一切都好，沒想著要回京？”姐弟兩個不是旁人，曹颙直言問道。

曹佳氏苦笑道：“即便想回來，又能如何？總算皇上還體恤一二，這大半年盛京兩次祭陵，都打發福彭過去，一家人總算能團聚幾日。”

曹颙猶豫了一下，道：“姐夫沒提爵位之事？”

曹佳氏不解道：“爵位怎么了？”

“福彭已經及冠了。”曹颙道。

提及長子，曹佳氏臉上露出驕傲：“福彭是好樣的，這幾家親王府里，像福彭似的順順利利當上世子的阿哥有幾個？簡王府的三阿哥，比福彭大十歲，也才是個鎮國公。”

皇上不容訥爾蘇，不過是怕他做了二十多年王爺，又與康親王、順承郡王府同出一脈，在宗室里影響力太大。

換做福彭承王爵，雍正就不怕。

福彭年輕，輩分低，又打小養育在宮中，同康王府與順承王府都疏遠，與宮里諸人更親近。

在曹雪芹在世的那個清朝，訥爾蘇就被奪了王爵，可也并非真的見棄與帝王，否則的話，爵位也不會由嫡長子福彭襲了。畢竟，按照慣例，宗室奪爵后，被奪爵一脈多失去繼承權，爵位保留，也是改封其他房子孫。

若是訥爾蘇肯放棄王爵，回京還是在盛京，就都無所謂了。

可那樣的話，訥爾蘇就算徹底隱退，再也無緣朝政。

若是等待下去，等到乾隆登基，為了名聲，對宗室行“安撫之道”。只要訥爾蘇爵位依在，說不定乾隆會重新啟用訥爾蘇。

曹佳氏不是笨人，這會兒功夫，已經想明白弟弟話中之意，臉色變得煞白：“是不是京里有什么風聲？”

曹颙搖搖頭，道：“平王府這邊是沒什么動靜，先前關于簡親王府有個傳聞。”

“什么傳聞？”曹佳氏問道。

“因簡王府三阿哥沒有封世子，只說了鎮國公，簡王府旁系在背后走動，想要謀簡親王爵位。”曹颙道。

這句話，卻不是空穴來風，是曹颙親耳聽十六阿哥說的。

想要謀算爵位的，是簡親王三個異母弟。

雅爾將阿共有十四個弟弟，十一個活到成年，分封爵位，成為王府旁支。其中，有三人是雅爾江阿繼母所出，是老王爺嫡子，前兩個先封鎮國公，后降鎮國將軍；第三個受兩個兄長連累，直接封了鎮國將軍。

這三人降封與低封的原因，就是不敬嫡長兄，與雅爾江阿關系勢同水火，被康熙所不容。

到了雍正朝，見皇上有意壓制簡親王府，這兄弟三個又蹦跶出來。

對于雅爾江阿兄弟不合之事，曹佳氏亦早有耳聞。

現下，聽弟弟說起簡王府之事，她不由倒吸了一口氣：“難道真的要奪爵？”

雅爾江阿行事放蕩不羈，滿腦袋的小辮子，要是皇上真想要尋個由頭奪爵，實在是太容易了。

奪了嫡支爵位，該封旁系支系，使得嫡庶不分，王府內部就自成仇敵，沒了人氣兒。總要過個一兩代人，王府才能緩過勁來。

曹颙搖搖頭，道：“應該不會。否則的話，皇上就不會答應就簡王府六格格指給天佑。皇上最重規矩，受不得長幼不分。不過，聽十六爺的意思，簡親王過兩年會告病，將爵位傳給三阿哥。”

曹佳氏沉默下來。

京城誰不知道，雅爾江阿最疼嫡出的六格格。這所謂“告病”讓爵，也當是安排在六格格出嫁之后。

皇上沒有讓六格格撫，與簡親王的“讓爵”，顯然是君臣之間達成了什么共識。

同簡親王府相比，皇上待平親王府算是優容，一個世子爵位，就是每年六千兩銀子的銀子還有對應的奉米。

連向來桀驁不馴的雅爾江阿都這么知趣，平王府是不是也該退一步？

沉默了一會兒，曹佳氏問道：“雅爾江阿那三個想要奪爵的兄弟現在怎么樣了？”

“前兩個閑賦，鬧騰最歡的敬儼革了鎮國將軍。”曹颙道。

曹佳氏露出幾分譏諷，道：“主子想給，與奴才想要，可不是一回事。他們兄弟三個實在是太愚鈍了些，連遮掩都不肯遮掩一二。這些年來，簡親王府正經遇到幾次坎，雅爾江阿也是宗室里的刺頭。若是那兄弟幾個肯裝得老實些，說不定還真的有些指望。這般赤裸裸地露出爭產、爭爵的嘴臉，要是真成了，那宗室里有樣學樣，還不得亂了套？不過是依仗端敏大長公主，才鬧騰的這么歡。他們怎么不想想，端敏大長公主同老王爺仇敵一般，既不待見雅爾江阿，哪里就會真待見他們了？”

聽曹佳氏提及端敏大長公主，曹颙不由愣住，想起數年沒見的好友蘇赫巴魯。

不提他還忘了，蘇赫巴魯與雅爾江阿是親表兄弟。

端敏大長公主是簡王府嫡出格格，養育在宮中，因生父早逝，最牽掛的就是胞弟。沒想到胞弟年輕病故，庶母弟襲爵，使得大長公主與王府關系極為疏遠。

聽說，大長公主歸省，弟弟、弟媳上門請安，都被拒之門外，絲毫不顧手足之情。

早在蘇赫巴魯進京時，雅爾江阿正好有侄女與庶女待嫁。太后有意從簡王府一脈給蘇赫巴魯指婚，也算親上加親。

可雅爾江阿專程上了折子，稱公主不喜歡王府這邊，王府這邊也不敢將王府格格嫁到端敏公主家。

端敏大長公主自持身份尊貴（生父為親王，生母為太后親妹，養母為太后），不僅對王府這邊的庶弟不好，對康熙也不算恭敬，姐弟兩個感情也不好。

因此，康熙不僅準了雅爾江阿的折子，還在后面點評公主“乖張暴戾”。

為這件事，端敏大長公主同侄子雅爾江阿徹底翻臉，斷了往來。

沒想到，雍正上臺后，對端敏大長公主這位唯一在世順治朝公主，給予了極大殊榮，加封“固倫”，連蘇赫巴魯都沾了光，爵位從貝子升為貝勒。

“簡王府旁支鬧騰，干系到大長公主？”曹颙忍不住問道。

曹颙聽過大長公主的跋扈，沒想到她竟然這么胡來，不由有些為好友蘇赫巴魯擔心。

“大長公主也在盛京。曾聽福秀說過兩回，簡王府那幾個鎮國將軍沒少打發人往盛京請安。早先我還尋思，大長公主那么不待見老王爺，他們這么巴結大長公主做什么，原來還存了奪爵的心思，真是可笑至極。”曹佳氏不屑道。

曹颙聽了，心下一動：“大長公主到底上了年歲，總要有兒女侍奉吧？”

算算大長公主的年紀，應該已過古稀之年。

曹佳氏笑著搖搖頭，道：“知道你惦記蘇赫巴魯，卻是不想想，若是蘇赫巴魯在盛京，我早就信里同你說了。大長公主自持身份尊貴，目中無人慣了，同兒子、媳婦都不親。蘇赫巴魯是老實人，帶了媳婦到盛京，想要在大長公主身邊盡孝，被直接攆回科爾沁。大長公主倒是偏疼幼子策旺多爾濟，偏生策旺多爾濟是個脾氣大的，娶的福晉也潑辣，寧愿在科爾沁過自在日子，壓根不往大長公主身邊湊合。如今大長公主身邊只留了兩個十來歲的孫女，不過是添個人說話解悶罷了。”

曹颙不禁搖頭，這老太太，七十多了，折騰的六親不靠，來的什么勁。

“幸好簡王府還太平，要不然親事不成，又要煩天佑親事。”曹颙帶了幾分慶幸道。

曹佳氏道：“說不準雅爾江阿還得感謝大長公主。若不是大長公主參合進里頭，那兄弟三個也不會顯得這么可恨。大長公主是大清固主不假，可也是科爾沁親王府的太妃，這樣的身份，插手大清宗室內務，皇上怎么能順著？”

曹颙聽了，不由點頭。

聽著意思，說不定雅爾江阿逃過這兩年的宗室清洗，還真的是因外力的緣故。

姐弟兩個正說著話，就聽到院子里傳來腳步聲。

恒生與福彭一道回來。

他們兩個一個從宮里出來，一個跟隨弘歷往富察家吊祭回宮，正好在西華門外路口遇到。

聽說平親王福晉回京，直接去了曹府，恒生沒嚇到，弘歷倒是嚇了一跳，連聲問是不是曹太夫人有恙。

這些日子，他實在是被各種喪事聽得怕了。

恒生忙說沒有，這兩日還見過祖母，祖母身體安泰，弘歷才放心。

福彭是弘歷伴讀，兩人很是親近，恒生又是弘歷侍衛，弘歷很是給恒生面子，放了恒生的假，讓他們表兄弟一道回曹府。

進了屋子，福彭與恒生兩個給長輩請安。

看了器宇軒昂的長子，曹佳氏眉眼間盡是慈愛；再看看濃眉大眼的恒生，曹佳氏也是歡喜地點頭不已。

恒生雖不是親侄子，卻打小就養在曹家，曹佳氏也是慣相熟的。雖比不上天佑、天慧，也有幾分真心疼愛。

只是沒想到，恒生身世大白，封了郡王長子，搬出曹家，獨立門戶。

想到這里，曹佳氏越發心疼，道：“天可憐見，你父親、母親那般疼你，何曾讓你費過半點心，這一年來卻是要你支撐門戶，還得在宮里當差，熬得瘦了這么多。”

恒生抓了抓頭，憨笑道：“姑母，侄兒沒瘦，分量重著呢，只是這兩年長了個子，看著沒有小時候胖了。”

曹佳氏見他精神還好，道：“你打小就孝順，不為你自己，也要為你父親、母親多想吧。你好好的，他們才好；你要是不愛惜自己，扎的就是他們的心。幸好你雖搬出去了，卻還是在京里，要不然你母親怎么受得了？”

恒生到底才十五歲，聽得眼圈發紅，使勁地點頭：“姑母放心，侄兒定記得姑母教訓，好生愛惜自己，不敢讓父親、母親操心。”

這會兒功夫，初瑜已經得了消息，曉得養子與福彭一道過來，趕緊從梧桐苑趕來。

恒生心里同曹府眾人再親，可身份所限，總要有所顧忌，若沒有什么由頭，想要回來也不便宜。

因此，除了天佑在宮里當差，經常與恒生見面外；像曹颙與初瑜兩個，十天半月能見恒生一面就不錯。

走到門外時，初瑜剛好聽到這一句，不禁也紅了眼圈。

待她進來，福彭與恒生又請安一番。

這會兒功夫，李氏也醒了，眾人又轉到西屋說話。

看到大外孫與養孫都回來了，李氏很是歡喜，一手拉了一個，問了好幾句才放手。

過了一會兒，天佑與曹項相繼回來，得了消息，少不得又過來請安相見。長生與天寶叔侄兩個，也都下了學堂的。

東府四太太春華得了消息，也帶了幾個孩子來西府。

一時之間，滿滿一屋子人。

這邊剛說上話，平王府世子福晉，聽說婆母在這邊，又請小叔子帶著，趕過來服侍。

曹颙見亂糟糟的，大家也都見過禮，就同李氏與曹佳氏說了一聲，帶著兄弟子侄與外甥們去前院說話。

只有天南與天寶年紀還小，依舊留在蘭院。他們堂兄弟兩個年紀相仿，如今又同在府中，跟著西席啟蒙，最是親近。

小一輩中，在京的還剩下曹項庶子天陽，今年十一歲，隨著小叔叔長生在正白旗官學讀書。

曹颙幼弟長生比天佑小三歲，今年十三歲。

他的脾氣，溫柔樂觀，即便被父母兄嫂嬌慣，也沒有養成飛揚跋扈的性子。

福彭來曹府的次數有限，現下才留意到長生五官張開了。小時候瞧他，鼻子嘴巴都像曹寅，這幾年眉眼修長，一眼就能看出是愛新覺羅家的血脈。

“現下看著，七舅不像是大舅舅的兄弟，倒同宮里的二十四叔長得有些相似。”福彭嘖嘖稱奇道。

他這么一說，大家都望向長生。

說起來，長生只比二十四阿哥大半歲，兩人高矮胖瘦差不多，再加上容貌有五分相似，是越看越像。

長生在淳王府見過二十四阿哥，只是因淳王府孫阿哥太多，都圍著二十四阿哥轉，所以長生也沒往前湊合。

聽了福氣彭的話，長生只是笑，沒有說什么。

天佑與恒生卻是邊看長生邊點頭，恒生道：“怨不得在宮里每次看到二十四阿哥都覺得心生親近，還真的與七叔有幾分相似。”

福靖則是的看看長生，又使勁想二十四阿哥的模樣。他在王府阿哥，年紀又小，進宮的次數數得過來，對二十四阿哥實沒什么印象。

不過想著小舅舅還比自己小一歲，就覺得有些悲催。不過，看到的上手坐著的大哥，他又平衡了。

大哥比自己大，想來對有這么個小舅舅更悲催。

天佑點頭道：“早先沒留意，聽表哥這么一說，還真是這么一回事。”

嘴里這里說著，天佑忍不住看了父親一眼。

曹颙長得也像李氏，可只見俊朗陽剛，不像長生那樣略帶陰柔。

天佑忍不住摸了摸下巴，心中慶幸不已，幸好父親的眉眼沒有跟小叔叔似的，要不然細眉細眼的，委實太娘氣了。

天佑不厚道地想到宮里的弘歷與弘晝兄弟兩個，雖然長得都不難看，可少年細細高高的單薄身材，加上那樣一雙眉眼，若不是穿著皇子服，換做尋常衣服，委實叫人生不出敬畏來。

前邊這一頓接風宴，福彭吃的很歡快。

福彭因小時候就進宮養育的緣故，早年同舅舅這邊往來并不多。這兩年，隨著恒生入宮伴讀，表兄弟兩個做了同窗，往來倒是比過去多。

如今天佑這個正牌表弟也進了侍衛處，大家都是在宮里經常打照面的，共同話題多起來。

內宅這邊，大家說說笑笑，吃的比前院更歡快。

歡快的時光，總是飛逝而過。

天色漸黑，曹佳氏也要回府了。

她到底舍不得天慧，帶了侄女一道回平王府了。

李氏也是奔六十的人了，鬧騰了大半天，早就有些乏了。

曹颙夫婦服侍李氏安置后，才一道回了梧桐苑。

想著曹佳氏對天慧疼愛的模樣，初瑜既感激，又有些泛酸。

她對著鏡子放下頭發，而后起身上炕，在丈夫身邊躺下，對曹颙道：“大姑奶奶……大姑奶奶能為天慧奔波這一趟，顯然是將天慧疼到心尖上去了……老爺，萬一大姑奶奶想要帶天慧回盛京可怎么好？”

不怪她擔心，天慧今年已經十四，開始說親的時候，正當她多帶出去走走；盛京那邊，雖也住著一些宗室與官宦之家，可多是不受朝廷待見的破落人家。

因今兒親人團聚，曹颙心里高興，多吃了幾盅，這會兒這有些上頭。

他揉著太陽穴，回道：“大天慧之心，不亞于你我。你能到的，大姐也會想到，不用擔心。”

初瑜沉默了一會兒，道：“大姐今兒走前，問我怎么想的。說既放心不下旁人，又不愿中表聯姻，為何沒想著恒生……老爺，老爺，我后悔了。恒生打小就疼天慧，要是他照顧天慧就好了……想著那般孝順懂事的恒生，要給旁人做女婿，我這心里頭就難受……”

聞著妻子身上傳來的酒味兒，還有說話有些發硬的舌頭，曹颙不由失笑。

他坐起來，轉身望著妻子。

初瑜臉上紅撲撲的，雙眼迷離，果然有些醉了。

已過中秋，夜晚天涼。

初瑜卻因吃酒發熱的緣故，將被子都撩到一邊。

曹颙給妻子拉好被子，輕輕地拍了拍，道：“當娘的都這樣，等天佑有了媳婦，你心里也會發酸的……恒生雖好，卻是同天慧一道長大，做了十幾年的親兄妹……要是咱們將天慧說給他，他會好生待天慧……可兄妹與夫妻不同，要是兩個孩子心里不快活怎么辦……除了天慧是咱們閨女，恒生也是咱們兒子……”

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