十六阿哥沒有叫人通稟，直接闖了進來。

見到的，就是曹颙坐在炕上，望著窗口發呆的情景。

算起來，前后也病了半個月多，曹颙身體本就清瘦，現下越發清減，雙眼洼陷，臉色也十分晦暗。

十六阿哥心中的怒氣莫名就熄了，放緩了腳步，順著曹颙的目光看去，出了布滿霜花的玻璃窗，也沒看到什么，納悶道：“這是瞧什么？爺進來都沒發覺？”

曹颙聽到聲音，轉過頭來，十六阿哥已經走到炕邊坐下。

曹颙見狀，不由皺眉，忙道：“十六爺快離遠些，小心過了病氣兒。”

十六阿哥冷哼一聲，道：“不用你操心，爺沒你那么怕死。不過是小病一場，折騰起來沒完沒了。還知道罵老婆孩子，你就不能再出息點？”

曹颙使勁揉了揉臉，道：“我沒有罵他們，只是想要自己清靜清靜。”

雖說他神色不變，可十六阿哥還是聽說他話中的疲憊。

十六阿哥沉吟片刻，問道：“爺曉得，你是個惜命的，可也沒想到你膽小成這個模樣？換做其他老弱，患了你現下的病癥許是要擔心一二，你正值壯年，熬一熬就過去，不至于這樣。還是……你舍不得兵部的缺……”

聽了前面的話，曹颙還不以為意；聽到后邊，卻是皺眉，覺得冤枉的緊。

偏生十六阿哥還就此事說個沒完：“換做其他人，你若是不甘心，過后還能活動一二、老伊卻是十三哥的連襟，說起來資歷并不你淺，又做過兵部侍郎，比你還合適……原當你是大度的，沒想到你也有這般小肚雞腸的時候。京里的消息，又哪里是瞞得住的，即便老伊現下不知道，回京后也會得到消息。只因占了兵部尚書位，就將你惱成這樣，不知他會尋思什么……”

饒是曹颙脾氣再好，也委實聽不進去。

十六阿哥說的是其他人還好，伊都立卻是與曹颙多年交情。這話要是一星半點傳到外頭，兩人就要生嫌隙。

“行了，十六爺就饒了我吧。這都哪兒跟哪兒？我只是因生病的緣故，心里有些悶。”曹颙打斷十六阿哥的話，說道。

十六阿哥輕哼一聲，看著曹颙道：“這下承認了吧，還是惜命得緣故！”

曹颙巴不得他不再提伊都立的話題，忙不迭點頭，道：“承認，承認，誰又能不怕死？傷寒不算病，病起來不要命。我才三十出頭，自是惜命得緊。”

被十六阿哥這一混打岔，屋子里沉悶的氣氛消散許多。

十六阿哥斜眼看著曹颙，搖了搖頭，口氣里都是恨鐵不成鋼：“瞧你那丁點兒出息？都要娶兒媳婦抱孫子的人，生個病還要磨磨唧唧，要這個哄，那個勸。不過是‘風熱犯肺’好生吃著藥，靜養些日子就是，你還真是越長越回去。”

被十六阿哥損了一番，曹颙也有些不好意思，似乎他真的有些小題大做。

生老病死，豈是人力所能逆轉？

自己后悔這個，擔心那個的，委實無趣了些。

他笑了笑，道：“這幾日心里卻是有些焦躁，累十六爺跟著費心了。”

十六阿哥見他情緒不再像方才那樣死氣沉沉，心情也跟著好幾分，道：“你不是老說洋人的藥好么，廣東巡撫上了折子，說是弗朗機國遣使來朝，人已經到了澳門，皇上已經準了他們年后進京，到時候定要帶些西洋玩意兒過來，保不齊就有你想要的西洋藥。”

“佛郎機國？”曹颙聽了好奇：“出佛郎機大炮的葡萄牙？他們好好的，怎么想起遣使過來？”

大清上至君臣，下到黎庶，雖自詡為天朝上邦，可實際上外交并不發達，多是周遭的附屬番邦。

歐洲那邊，即便偶有來人，也多是民間商人與傳教士。

“還能為了什么，多半是為廣東禁教之事吧。”十六阿哥隨口回道：“可見歐羅巴離大清真是萬里之遙，雍正元年禁教的指令就下了，隔了好幾年他們的人才過來。”

說道這里，他想起戶部的外貿商船，道：“咱們大清的商船，不會也要四、五年才一個來回吧？”

曹颙搖搖頭，道：“哪里用那么久？往歐洲的海線，都是廣州那邊走慣了的，前后不過三年功夫，后年他們就回來了。葡萄牙那邊來使，多半是聽到皇上允許俄羅斯人在大清傳播東正教的緣故。”

十六阿哥聽了，道：“誰知道這些洋人在想什么？爺也看過東正教的教案，同天主教本是同源，卻傳成兩個模樣。既是同咱們的禮教相悖，想要在大清傳播，不過是癡人說夢。不知為何皇上會妥協，若是人人都信了天主東正，無父無君，那大清豈不是亂了？”

曹颙點點頭，心里卻佩服十六阿哥的遠見。

天主教與東正教因一直被朝廷壓制，卻是并未在中國傳播太遠。可等到鴉片戰爭后，國力衰退，朝廷對地方掌控減弱時，教被本土話后，可不是鬧出個太平天國，成了大清的催命丸。

“若不是葡萄牙政府來人，只是傳教士的話，就要好好甄別甄別，若有所長，正好可以留在京城中聽從教化。”曹颙不厚道地說道。

此時歐洲的傳教士多是受過教育有一技之長，若是其中有一兩個從事醫科的，就更好了。

十六阿哥聞言，不由失笑道：“不過是為了洋藥，連人都惦記扣下，要不爺舉薦你去禮部，只要想到說法，就能名正言順地留人。”

十六阿哥不過是隨口說笑，曹颙卻上了心。

肺炎雖不可怕，抵抗力好，用著好藥，支撐一段日子就能好轉。可這病極容易復發，尤其是在秋冬換季時節。

可秋冬換季時間，向來是戶部公務最繁忙的時候。

如今兵部尚書無望，自己與其留在戶部給張廷玉打下手，還不如去禮部。

雖說一年到頭，需要禮部出面料理的事物似乎也不少，可好在處處都有規矩在，只需尊前例即可，是六部中最省心的衙門。

雖有非進士不得入翰林，非翰林不得出任禮部尚書，非禮部尚書不得入內閣的官場老話，可大清講究人治，不講法治，所謂進士出身，不過一到恩旨就能解決之事。

“若是如此，那就要重謝十六爺！”曹颙沉思片刻，正色道。

十六阿哥聞言，卻是一愣。

他站了起來，看著曹颙，滿臉詫異：“孚若，你這是真心話？”

曹颙點點頭，臉上也添了鄭重：“真的不能再真。這肺病即便好了，也易復發，尤其是每年秋冬交替之際。戶部那個時候最忙，張大人現下又兼了吏部，分給戶部的精力有限，若是因我的緣故，耽擱了衙署里的差事，豈不是我的罪過？”

十六阿哥看著曹颙，皺眉道：“這話你既說了，爺就信了，可旁人能信？禮部雖清貴，卻是養老衙門，哪里比得上戶部？可偏生禮部尚書又是入閣前必須補的缺，換做其他老臣，想要去禮部，別人還能當成養老。你正值壯年，誰會相信你去養老？怕多是要疑你有入閣之心？”

曹颙挑挑眉，道：“皇上也會這樣認為么？”

十六阿哥想了想，搖了搖頭，道：“皇上圣明，許是能體諒你苦衷，可人言可畏。你到底年輕，就不想在官場上再進一步？”

同戶部、兵部這些容易出功績的地方不同，禮部實在是太循規蹈矩，反而是六部最中不容易出成績的地方。

即便大學士入閣前，要出任禮部尚書，多半是兼職，另有其他衙署的履歷功績在前。

說起來，禮部更像是養老的地方。

當年曹寅回京，皇上就給他安排了禮部侍郎的職位，日子過的極是清閑。

回憶起父親晚年的悠哉日子，曹颙覺得自己前些日子犯傻，竟然真的鬼迷心竅地想要進兵部。

西北戰事，可不是一年兩年的事，直到雍正駕崩，乾隆登基也不太平。自己還真要去兵部嘔心瀝血不成？

禮部滿尚書賴都花甲之齡，在六部尚書中算是年輕的，一時半會兒動不了位置；可漢尚書陳元龍卻是過了七十，說不定什么時候就出缺。提前與十六阿哥打個招呼，改日在十三阿哥跟前在提上幾句，保不齊什么時候就隨了心意。

曹颙搖搖頭，道：“以我的履歷年歲，官至從一品已經是承皇上恩典，不敢再奢求其他。十六爺是曉得我的脾氣，最是憊懶，這些年戰戰兢兢，不敢在公事上有絲毫懈怠，也不過是勉力支撐，不想辜負圣恩。換個清閑衙門，熬上幾年，等天佑再大幾歲，我便可以退下來。”

十六阿哥看著曹颙，神色有些古怪：“你是不是早得了消息，才在這里等著爺？”

這回輪到曹颙疑惑：“什么消息？”

十六阿哥仔細打量曹颙，見他神情不似作偽，心中松了一口氣，道：“還好你真不知情，要不然病中還能有這番算計，倒是要嚇到爺了。”

曹颙聽得越發糊涂，不解地看著十六阿哥。

十六阿哥笑笑道：“賴都昨兒遞折子乞骸骨了！”

曹颙聞言，不由瞪大眼睛：“怎么會？賴尚書向來康健，身上不是還兼著都統么，怎么就乞上骸骨了……”

淚啊，欠五章了。

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