賴都向來與原兵部尚書法海往來交好，兩人又是兒女親家，趕上皇上發作法海，沒等牽連到賴都，賴都自己識趣，老實地遞折子致仕。

要是沒有之前十三阿哥舉薦兵部之事，曹颙這個時候謀個禮部尚書也不惹眼；可剛經了舉薦兵部之事，緊趕緊地就謀禮部，倒好像他不安分，或是對皇上的任命不滿。

他方才即便提禮部，也是想著等個一年半載，禮部陳元龍老大人致仕，順理成章地調禮部。

“別說你意外，爺也意外，賴都那家伙是一頓飯能吃二斤福肉的主，健壯得跟頭牛似的，就這么告老，誰會想得到。陳元龍老頭子卻穩穩當當的，田從典病故也沒嚇到他。”十六阿哥唏噓道。

曹颙一陣無語，只得道：“方才托十六爺之事，十六爺還是埋在心里吧。看來我還是操勞的命，只能等等看。”

誰會想到會這么巧，十六阿哥看著曹颙，竟生出幾分幸災樂禍：“爺還忙著，你就想躲清閑，哪里有那么的美事兒？過去你老念叨無欲則剛，現在曉得什么是‘求而不得’了吧？”

曹颙“嘿嘿”兩聲，卻是無話辯解。

他確實貪了，既想要高位，保住曹家地位；又想要清閑，日子過的悠哉。

到頭來，還得在戶部苦熬。

十六阿哥到底是為曹颙著想，笑了他兩句，便吩咐道：“你也別太失望，這幾年六部尚書換的勤，即便這回點了旁人為禮部尚書，誰曉得能做多久？有些話，我好說的，你卻不好說。兵部尚書之事，鬧成這個樣子，十三哥心里本就覺得對不住你，你在他跟前倒不好再說什么。等到賴都的缺有人補了，我便在十三哥跟前提你的病癥，咱們等下個機會。”

曹颙點點頭，謝過十六阿哥。

十六阿哥怕他病中枯燥，又說了外頭的幾件趣事，而且不用曹颙開口留客，直騰到用了晚飯才走。

曹颙病中，只能吃清淡的，御田胭脂米粥就著幾道小菜，十六阿哥卻是美滋滋地叫吃著曹佳氏使人送回來的野味，尤其是一盤炸鵪鶉，吃了大半盤，滿屋子的香膩。

一邊吃，十六阿哥還得意地睨著曹颙。

曹颙整日灌著苦苦的藥湯子，平素根本就沒有什么胃口。

今日被十六阿哥刺激的，倒是多喝了一碗粥，自己也覺得神經好了許多。

等到十六阿哥離開，曹颙情緒已經恢復如常。

待到初瑜與天佑在進來時，曹颙便給他們道了歉：“這幾日我心里煩躁，說話重了些，是我的不是，以后不會了。”

初瑜聽了，覺得貼心，可在兒子面前，怕丈夫不好意思，忙道：“老爺哪有什么不是？是我剮噪了，饒了老爺休息，老爺惱也是應當的。”

曹颙道：“哪里有什么應當不應當，你身體本來就不好，這些日子又要操心我，委實辛苦你。”

初瑜見丈夫眉眼之間的陰郁散去，柔聲道：“不辛苦，都是我當做的。”

曹颙看著妻子，神情越發溫柔；初瑜也彎了彎眼睛，吊著的心終于放了下來，走到炕邊坐下，掖了掖曹颙腿上蓋著的被子。

曹颙見她因侍疾清減許多，一陣心疼，忍不住伸出胳膊，摸了摸妻子的臉。

雖說是老夫老妻，可丈夫滿臉的憐惜，初瑜只覺得心里滾燙，臉刷的一下紅了。

見父親母親兩個之間情義涌動，屋子里氣氛甜膩，將自己這個兒子拋在一邊，天佑有些尷尬，悄悄地退了下去……

曹颙的心境不再郁悶，曹府上空的烏云也散去，隨著小年臨近，年節氣氛也漸濃。

賴都的乞老折子批得快，新的禮部尚書人選出來的也快，正是前些日子剛剛被罷免了的前兵部尚書石文焯。

從免官到起復，不到半個月的時間。

而且，六部排名，禮部向來在兵部之前。石文焯這是失寵了呢，還是失寵了，不少人被皇上的調動弄得有些糊涂。

只有八旗王公大臣，想想石文焯背后的八旗大姓瓜爾佳氏，猜測出皇上的幾分用意。

皇上即便再不滿意石文焯，也要給瓜爾佳氏家族幾分面子。

瓜爾佳氏是大姓，子嗣繁茂，雖然六部中瓜爾佳氏的大臣少，可軍中與地方卻是很有影響力。

曹颙雖對禮部尚書有過想法，可早就曉得這次自己沒戲，倒是沒什么可失望的。

直到六部封筆，曹颙一直在病休，各種補藥藥膳換著法的吃，咳的漸漸少了，氣色也越來越好。

這期間，本在筆帖式考試后分派到刑部當差的左成，調到了戶部，而且就分在戶部堂官衙署當差，成為蔣堅的同僚。

雖說沒有人對曹颙說什么，可曹颙心里哪里不明白的？

這就是十三阿哥的體恤。

曹颙暫時不能從戶部挪出來，又不好太勞累，就安排親近的晚輩過去為助力。

曹颙也想開，戶部就戶部吧，畢竟上面有十三阿哥與張廷玉，自己只需多聽吩咐就行。

等到每年十月忙的時候，就多分讓蔣堅與左成兩個費費心。

曹颙患病的消息，本就瞞不住人，自然是早就驚動盛京的曹佳氏。

曹佳氏隔日就來信問詢，信中盡是急切，那意思弟弟若真病重，就要立時回京。

這寒冬臘月趕路豈是鬧著玩的，李氏與初瑜自是寫信安撫住。

可曹佳氏又哪里能放得下心？

雖說李氏生下三個子女，可長生實在太年幼，曹佳氏并沒有與幼弟接觸過幾日，感情自然不深，與曹颙的感情卻是不同。

早年姊弟兩個一起養在老太太跟前，后來相伴長大，比起忙于公務經常不著家的父親與性子怯懦的母親，姊弟兩個感情更加深厚。

原本曹佳氏打算不顧李氏、初瑜信中勸阻，定要回京去探視生病的弟弟，卻是被寶雅攔下。

這個時候趕路，吹著凍著都受不了。

不為自己考慮，也要為長輩考慮。

曹佳氏想想也是，母親這輩子全部心思都在他們姊弟幾個身上，現下定是為弟弟急得火燒火燎，要是自己因臘月趕路生病，自己不過是熬一熬，母親可受不了這個。

這邊還猶豫著沒拿定主意，京城的信又至，說是曹颙的病情漸好。

曹佳氏這才松了口氣，可到底是不放心京城那邊。

平素還不覺得，可是真要有什么事情，盛京畢竟離京城很遠。

她沒有對丈夫說什么，可夫妻結發二十余載，訥爾蘇如何看不出妻子有心事。

他沒有對妻子說什么，而是去書房，獨自坐了一上午。

等到他從書房出來時，手上已經多了一個折子。

書房外侍候的小廝躬身侍立，就看到自家王爺轉過身，面向西南的方向佇立，多久不動。

引得那小廝都跟著好奇，偷偷地抬起頭，飛快地往西南望了望。

許是要下雪的緣故，天色霧蒙蒙的，實看不出什么來。

那小廝正納罕得緊，就聽訥爾蘇長吁了口氣，抬腳往上房去了。

小廝看著自家王爺的背影，只覺得那背影都比平日輕快幾分似的。

曹佳氏在上房端坐，正聽幾個管家媳婦稟事。

聽丫鬟報王爺過來，幾個媳婦子都退了下去，曹佳氏起身相迎。

訥爾蘇見妻子面帶疲色，皺眉道：“怎么這個時候稟事？平素你不是這個時候小憩么，她們的規矩呢，怎么敢擾你休息？”

這邊王府的內務，本有福秀之妻納喇氏協理，不巧前些日子查出身孕，現下正在養胎。

曹佳氏猶豫著沒有動身，兒媳婦有身孕也是原因之一。

福彭、福秀兄弟兩個都成親數年，妻妾俱全，可眼下平王府還沒有孫輩落地。

曹佳氏見丈夫不快，笑瞇瞇地拉著丈夫胳膊，讓他在上位坐了，又親手倒了一杯茶送到他手上，才回道：“頭午我心里燥，懶得理事，才傳話讓她們午后來的，不們的事。”

訥爾蘇依舊不快：“既是如此，就好生歇一歇，讓她們遲一天回事又能如何，何苦非要熬著？這邊府里就這幾個正經主子，又哪里有什么急事非要今天不可？”

曹佳氏笑著回道：“不過是雞毛蒜皮的事，又哪里會累到我？爺就別惱了，妹妹送來兩只活鹿，晚上給爺做血餅吃可好？”

血餅是關外的吃法，就是用動物血加上蕎麥，再加上調料攪拌，然后攤出來一張張的，是訥爾蘇愛吃的小食。

多用豬血，不過像獐子、狍子、鹿血也能這么吃。

鹿血可是大補壯陽之物，訥爾蘇看向妻子的目光變得幽邃起來，道：“是專程給爺做的？”

曹佳氏笑道：“自然。”

訥爾蘇挑眉道：“既是如此，爺就受了。福晉放心，今晚爺不會讓福晉失望……”說到最后，聲音帶了暗啞。

曹佳氏這才反應過來，鳳眼翻了丈夫一眼，嗔道：“爺，不用血餅，也沒失望過……”

夫妻這一打趣，曹佳氏的擔心，還是訥爾蘇心中的焦慮，都淡了不少……

數日后，就在臘月二十一，京城六部九卿衙門封筆前一日，訥爾蘇的“告病讓爵”折子遞到御前……

回頭算了一下，一月欠下五章，握拳，會盡快補上。二月到了，小九懇求保底。

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