從通州回京，一路都是官道。

往來車輛，難免又官員眷屬。初瑜所乘坐的是馬車是內造，和碩格格的品級裝飾。

所遇官眷，多是避讓。

這個時候等級森嚴，這邊馬車顯示出行的又是女眷，自是沒有不相干的人過來鉆營，唯有兩個淳王府包衣出身的外放官員，迎面遇到，認出是自己王府大格格的車馬，飛身下馬，大步奔過來請安。

到了近前，那兩人又看到穿常服的曹颙。

能認出初瑜的馬車，他們自是常到淳親王府走動的，認出曹颙這個和碩額駙便也不稀奇。

曹颙少不得道賀幾句，張義機敏，見狀早已預備下程儀，送上前來。

兩人感激不已，目送著曹颙一行漸行漸遠，才掉頭往通州方向去了。

張義騎馬，跟在曹颙身邊，道：“老爺，看來通州還是少來的好，哪次過來不送出七份、八份程儀去。”

曹颙笑道：“禮尚往來，禮尚往來，派出去不怕，只要別收回太多就好。”

張義道：“獨有老爺生怕收的禮重，其他京官，巴不得送出一文，回來千金百金。”

曹颙但笑不語，京官日子窮困也要分人。

品級低的，孝敬上峰，交際同僚，安撫手下，處處要銀子。加上京城物價衡貴，平日里出入典當行的官員不是一家兩家。

像曹颙這樣品級的則沒有這樣顧慮，衙門下屬“三節兩壽”孝敬，外官進京的冰敬炭敬，地方賦稅進京入庫時的分潤，各種名正言順收禮收銀的由頭。

這個時候，真是不怕收不到禮，還真怕禮重。

禮下于人必有所求，收了要擔責任，拒絕要得罪人。

仕途兇險，誰曉得哪塊“小石頭”就能累及部堂閣老摔跟頭。

像張廷玉那種，直接交代門房，超過一百兩銀子的禮干脆不收是一個辦法；像曹颙這樣，不管收下多重的禮，都叫人送上差不多的還禮。

外界說起戶部這兩個尚書，有贊好的，也有說風涼話的。

無非是張家是統稱大財主，家中土地數十萬頃，并不缺官場交際中的這點銀錢；又說曹家父祖兩代人經營江寧織造，攢下大片產業。

前行了沒一會兒，就見路邊停著一個馬車。不像是見到貴人退讓，而是不知哪里出了問題，已經卸下馬匹。

除了這輛壞掉的馬車外，還有一個騾車，看著要粗糙些，應該是給下人預備的。

那壞掉的馬車外，是幾個下人仆婦，還有個穿著常服的中年男子，身邊站著個少年。

這是馬車壞了？

張義曉得自家主子不是愛管閑事的，便移開視線。

曹颙卻是瞇著眼睛看著馬車前的中年男子，臉上露出淡淡笑意。

那男子仿若察覺出有人瞧他，抬頭向這個方向望過來。

這會兒功夫，曹颙一行離那男子只剩下不到熟丈的距離，連張義、曹滿也看出前邊那人面善。

“是表少爺……”曹滿低訝出聲。

那人也認出曹颙一行，先是一愣，隨即立時疾行幾步上前，走近曹颙的馬頭前，大禮參見，道：“侄兒……見過颙叔，侄兒請颙叔安……”

原來遇到的不是旁人，正是顧納。

曹颙勒住馬韁，翻身下馬，親自扶起顧納。

當年的清俊少年，已經成了中年漢子。

他不過比曹颙長年幾歲，現下看上去卻像是年長十余歲。

雖說早已曉得顧納會回京陛見，可見到顧納這一刻，曹颙的心情還是有些激蕩，點頭道：“我安，裕容是否也安？”

“裕容”是顧納的字，由其恩師兼岳父蔡升元早年所賜，取“寬裕而多容”之意。

顧納毫不猶豫地點點頭，朗聲道：“托颙叔的福，侄兒過的很好，過的很快活。”

因打小顛簸流離，命運多蹇，顧納早年眉眼之間常帶抑郁之色，眉心之間更是因經常皺眉，有了深深的“川字紋”，看著缺乏朝氣。

外放幾年，他雖曬的黑了，身體卻也健壯，略顯富態，眉心之間的“川字紋”也淺淡許多。

整個人散發出來的氣質與早先大變樣。

曹颙外放過兩次，自是曉得“天高皇帝遠”的自在。即便政務繁雜，需要背負的責任大，可那種遠離朝廷中樞、遠離權利傾軋的日子即便累，心里也是松快的。

想他半生坎坷，終于能順心如意地過日子，曹颙亦替他快活。

曹颙抬頭，望著不遠處躊躇不前的少年，對顧納道：“這是帶妻兒回來了？”

早年在京城，顧納雖與曹颙私交，偶有造訪，可是在世人面前顯露的，是顧納想要攀附曹家不得的情形。

畢竟兩人一個黨附阿哥，一個立志做純臣，道不同不相為謀。

因此，顧納之妻蔡氏與兩人的兒女也從沒有到曹家請過安。

曹颙之所以認定那少年是顧納之子，是因為那少年的長相與少年時顧納有幾分相似。

聽曹颙問話，顧納才曉得自己激動之下，忘了給曹颙引見自己的兒子，忙道：“是侄兒長子伯平。岳母年邁，思念女兒與外孫外孫女，侄兒便帶他們母子幾個進京，骨肉天倫也好聚一聚。”說罷，轉過頭去，招呼那少年上前。

“平哥兒，是為父的表叔，你的表叔公，還不快上前請安！”顧納揚聲道。

顧伯平依言上前，毫不猶豫撩起衣襟，跪倒在地，對這位初次相見的“表叔公”大禮參見：“孫兒見過表叔公，孫兒請表叔。”

這雖說他初次見曹颙，可聽到“表叔公”三字，已經曉得這人是誰。

是顧家太姑祖的孫兒，戶部尚書、二等伯曹颙。

顧納從不在家人面前掩飾自己的出身，顧家身為士林魁首在江南的輝煌，顧家的敗落，失父嫁母得曹家照拂的少年時代。

顧伯平都聽到耳中，記在心里。

至于為何早年兩家往來疏遠，內情好幾重，顧納不好對一個孩子細說，只說是政見不同。

顧伯平似懂非懂，只覺得隱約或是這么一回事。

當年顧納被貶離京城時，顧伯平已經十來歲，早已是半大孩子，不僅記事，還有自己的判斷。

他曉得父親的過錯是“黨附阿哥”，而外公生前污了名聲的緣由是“獻媚權貴”、“輕浮無實”，只因外公挨不過九阿哥說情，將一個庶女嫁給九阿哥的一個門人為妻。

現下，那門人早被罷官奪爵，蔡氏的庶姐也已經病故

這些都是他影影綽綽聽來的，他不敢細問緣故，直接這兩年見大了，才曉得這到底是怎么回事。

不管父親與外祖父到底有什么苦衷，可站隊就是站隊。

因九龍奪嫡，牽扯進去多少官員。

曹家這位表叔祖疏遠他們，倒也說得過去。

然而，即便是在兩家關系疏離的情況下，曹家表叔祖還能不計前嫌地指點照拂他父親，如此不讓顧伯平真心感激？

他到底年少，即便極力克制，可眉眼之間的感激之色卻掩也掩不住。

曹颙伸手將顧伯平扶起，少不得問兩句多大，讀什么書云云。

這邊叔侄相見，初瑜在馬車里得了消息。

就在顧納提出，先帶兒子給初瑜請安，初瑜已經打發婆子過來，稟道：“老爺，太太說了，外頭見禮不便，到底不便宜，既是表少爺帶了女眷，便請女眷過來同車返京，路上也好說話。”

話雖說的婉轉，可顧納哪里不明白？如此安排，不過是是因他們馬車壞了，想要捎帶帶他們回京，又顧忌他們夫妻的顏面。

如此好意，顧納只有感激的，哪里會不領情？

他打發兒子過去傳話，少一時馬車上下來兩個人，一個婦人牽著一個小女孩、一個小男孩下了馬車。

那婦人三十出頭的模樣，穿著半新不舊的衣裳，神態優雅從容。

小女孩只有六、七歲模樣，長得冰雪可愛，惹人堪憐；男孩年紀更幼些，也就三、四歲年紀。

曹颙視線從那婦人身上略過，看到小女孩時卻有些意外。

據他所知，顧納只有兩子一女，兒子居長居末，女兒居中。女兒出生不滿周歲就煬了，兩個兒子一個出生在京城，一個出生在顧納任，曹颙都叫人預備過“百歲”與“周年”，所以多少記得這些。

現下，怎么多出個小姑娘？

這會兒功夫，蔡氏已經帶著兩個孩子上前，順從丈夫吩咐，畢恭畢敬地帶著兩個孩子給曹颙請安見禮。

曹颙能受顧納父子的禮，卻不愿意婦孺跪在自己眼前，便吩咐旁邊的婆子扶住蔡氏，帶蔡氏與兩個孩子上了初瑜的馬車。

叔侄有叔侄的寒暄方式，女子與女子之間也是同樣是。

不過初瑜待人溫和，蔡氏又是書香門第出來的，兩人你一言我一語的，倒是也算投機。

曹颙與顧納都已經上馬，沒等曹颙發問，顧納就老實交代了那小姑娘的出身來歷。

這小姑娘雖不是顧納夫妻親生，可是卻等親生女兒一般養著。這女孩的父母，就是蔡氏的庶姐姐庶姐夫，當年嫁給九阿哥一個得力門人為填房……

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