雍王爺，就是被封為和碩雍親王的四阿哥禛。

早在八年前，曹颙流落杭州時，就是獲得四阿哥與十三阿哥的援手，才得以獲救的。

而對于曹颙來說，四阿哥自然不是救命恩人這么簡單，還是他所知道的未來的冷面皇帝，而且是極不待見曹家的皇帝。

聽到小太監的稟報，知道雍親王來了，十三阿哥原本略顯頹廢地面容立即添了不少神采，掙扎著起身：“四哥來了，快快請！”

曹颙與十六阿哥自然也是起身恭候的，都齊齊往門口望去。

雖說不是第一次見四阿哥，但是曹颙心中還是有些緊張。

畢竟當初獲救時他口不能言，和四阿哥并無言語交流。

雖然八年前，四阿哥是位語氣和藹、神情溫和的年輕皇子，但誰知道他現如今是什么模樣呢？況且康熙還曾給他下了“喜怒不定”的評語，對這樣一個人侃侃而談，曹颙對于言語尺度實在是心里沒底。

十六阿哥也改了在十三阿哥面前那副皮皮的模樣，帶著幾分拘束與忐忑，他對四阿哥這位兄長始終是懷著敬畏之心的。

隨著腳步聲響起，門外走進一人，首先入目的就是明晃晃的金黃色蟒袍，石青色織金緞鑲邊披領與馬蹄袖，繡九條蟒，前后左右開裾。

再往上瞧，見那人三十來歲的年紀，蓄著短須，容貌清瘦，眼角微微下垂。

便顯出幾分深沉，臉上卻是看不出半分喜怒的。

和碩雍親王禛，不再是那個年輕皇子，開始有了王者氣度。

曹颙暗暗深吸一口氣。

再想起前些日子遇到地年羹堯，他已經去四川巡撫任上了，歷史緩緩地按著既知的軌道行進著。

曹寅兼任兩江鹽政，曹順夭折。

曹家的歷史也仿佛沒有改變。

難道，他真要面對早夭的命運。

真地一日日走近死亡嗎？曹颙突然感覺到很壓抑。

“四哥！”十三阿哥想要近前見禮，因腿腳不便利，身子一趔斜。

四阿哥見了，連忙快走兩步扶住，眉頭卻不自覺地皺了起來：“太醫院的方子怎么還不見效？這都將將兩月了，還不見你好些！”

“四哥安！”十六阿哥的聲音有些發虛。

“三等侍衛曹颙見過王爺，請王爺安！”曹颙則是規規矩矩地請安見禮。

四阿哥親自將十三阿哥扶到座位上。

然后向兩人點了點頭，算是回禮。

又先對十六阿哥道：“我前幾日見過上書房的師傅，問過你地課業，聽說你入冬以后越發怠慢了，如今連小一輩的阿哥都要超過你去。

你這做叔叔地可真好意思！”

十六阿哥是被這位哥哥教訓怕了，并不敢像往日那般嬉皮笑臉，老老實實地應道：“四哥教訓地是，弟弟知道錯了！往后定當好好爭氣。

不給哥哥們丟臉！”

曹颙聽了，心里大奇，這十六阿哥何時成了乖寶寶了？怕是在康熙面前，他都沒有這般恭敬。

四阿哥與十六阿哥說完話，落了座，才對曹颙道：“曹颙嗎？幾年未見。

你竟這般大了，那年的傷處，可都痊愈了？”

曹颙聽他提到江寧往日，想起自己在烈日炎炎下將爛桃子骨碌到這位腳下的情景，四阿哥破了那些壞人的巢穴后，不嫌骯臟將自己抱在懷中，為自己擦臉的情景……雖然事隔多年，但是各種細節他都記得清清楚楚，歷歷在目。

他心里由衷感激，對這位未來皇帝的畏懼就減了幾分。

真誠地謝道：“多謝王爺垂問。

曹颙盡好了！”

四阿哥神情淡淡地點了點頭：“沒有留下傷患就好，你四月與十月送的茶很好。

不過眼下你們家正緊著，這些都是值錢地物件，往后就免了吧！”

“王爺，這都是曹颙實心孝敬的，是早先就叫人去了茶園那邊，特特地留出的幾株茶樹，并不與其他的混同。

”曹颙望著四阿哥，臉上滿是感激與懇切。

四阿哥還待再拒絕，十三阿哥見曹颙那樣子，便在旁笑道：“四哥，可說好了啊，就算你王府那邊免了，我這邊也是不能免的。

這半年，被曹颙送來的好茶養刁了胃口，若是再讓我喝黑糊糊的團茶，我可是受不了！不過幾斤茶葉，哪里就喝窮了他！還有那茶，北面可是沒有的，你地幾位弟妹都是極愛的，想來諸位嫂子們亦是！”

四阿哥被十三阿哥的話逗笑了。

他也是通達之人，并沒有再拘泥此事，又對曹颙道：“那佛香卻是不錯，雖然看著樸實，味道卻是極佳，與市面上所購有所不同，這是哪里得的？”

“回王爺的話，這是托江寧清涼寺里的和尚特制地。

”曹颙回道。

四阿哥聽了這話，不免又看了曹颙幾眼：“小小年紀，難為你有心！”

十三阿哥拿起小幾上的瓶子，遞到四阿哥眼下：“四哥，你瞧這是什么？”

四阿哥眼睛一亮，看著十三阿哥：“這難道是十三弟上次贊好用的蛇油精？”

十三阿哥點了點頭，指了指曹颙：“這個是小曹颙特意尋來的，如今竟連方子都覓了來，算是我的小恩人了！”

四阿哥的神色添了幾分溫和，很是鄭重地對曹颙道謝。

曹颙忙道是應當的，不敢稱謝。

心下腹誹，怨不得后人都道四阿哥與十三阿哥兄弟情深，如今看來半點不假。

他特意投其所好送上的佛香，都沒換得這冷四爺一個好臉色，可一知道曹颙給十三送來蛇油精后，冷臉立刻變暖臉，有溫度多了。

十六阿哥老老實實地坐在椅子上，聽著眾人的談話。

其中有明白地，也有不明白地。

但知道兩位哥哥向來感情好，這次四哥來怕也是有事地，便又說了兩句話，拉著曹颙告退了。

直到出了阿哥所十三的住處，十六阿哥才算松了口氣，見曹颙也是如釋重負地模樣。

不由得笑道：“我這位四哥，自打我記事就少了幾分熱氣。

整日禮齋念佛的，越發冷冰冰的了！”

曹颙心里想起多年前，四阿哥援手相救后，對他與萍兒兩個都很溫和體貼，雖然沒說什么話，但是絕對與冷冰冰扯不上關系。

見曹颙沉思不語，十六阿哥開口問道：“原本以為你親近十三哥。

是早些年在江寧見過地緣故，怎么今兒聽你們說話，仿佛另有隱情似的，你小時候受過傷？”

不管當時吃了多大苦頭，畢竟已經過去八年，曹颙對那段噩夢般地經歷也能夠平靜講述。

十六阿哥聽得瞠目結舌，哪里還想到曹颙小時候竟然遭過如此大罪？等聽到曹颙被毒啞嗓子，打折了腿。

他已經氣憤得不行：“朗朗乾坤，竟然還有這等惡人，實在是罪該萬死！”

聽到最后是四阿哥與十三阿哥救下了曹颙，十六阿哥才恍然大悟：“怨不得你又是送茶、又是送藥的，這般不避嫌疑，與你素日行事大不相符。

我還心里納罕。

怕是表姨父那邊起了什么念頭，命你如此應酬，正思量著要不要規勸于你，沒想到還有這般典故。

救命之恩，你這般行事，也不算僭越。

曹颙苦笑道：“我這已經是虧心了，為了避嫌疑，十三爺這邊還好，來請過兩次安；四王爺府那邊，卻只是去了一次。

還沒有遇到正主。

十六阿哥笑著給了曹颙一拳：“怪不得你見到四哥也心虛！哈哈。

你呀，謹慎得有些過了！”

出了宮。

回到曹府，用了晚飯后，曹颙去榕院找莊席，同他講今日見到四阿哥的情形。

門外來報，平郡王訥爾蘇來了。

曹颙忙迎了出去，到了前廳，見了訥爾蘇，還未及打千兒請安就被他拉了。

訥爾蘇一臉正色：“颙弟，里面說話。

”說罷，也不跟他客氣，就直接往書房這邊來。

曹颙極少見訥爾蘇這般鄭重其事，心里十分困惑，跟著進了書房。

上了茶后，他就把里里外外伺立的小廝都打發了出去。

訥爾蘇這才道：“里面有人傳話于我，說兩江總督噶禮上折子彈劾岳父與李煦。

曹颙一皺眉，自虧空一出，朝堂上時有彈劾曹家的折子出現，但都被康熙壓了下去。

究竟曹家的虧空怎么來的，康熙是心知肚明，自然要相護幾分。

只是從前多是小小地御史出言彈劾，高層大抵都知道康熙對曹家的恩寵，不會冒冒失失觸這個霉頭。

這次居然是江南總督上奏折彈劾……

“又是說虧空問題？”曹颙問。

訥爾蘇牽了牽嘴角，露出個諷刺的笑容，道：“彈劾侵用國帑。

曹颙愕然：“侵用國帑？！”這是什么話？誰不知道曹家眼下都變賣自家家產堵皇上南巡糜費的窟窿，居然還說曹家侵用國帑！！

訥爾蘇說：“嗯！說是彈劾兩淮鹽運使李斯佺虧空三百萬兩，其中岳父與李煦侵用八十萬兩。

聽說是鹽差上的侵用，曹颙頓時明白是怎么回事了。

鹽差就是個肥缺，前些年，曹家因接駕的緣故，從兩淮鹽運司挪借銀子，并不算什么稀奇事。

所謂侵用，也都是用在了前幾次接駕上。

雖然曹家眼下有茶園的收入，但是畢竟欠的債務太多，地方地、戶部的盡有。

前幾年都可著國庫的先還，看來是暫時還沒顧及到鹽運司這邊，就被一些人以為是抓到了曹家的把柄。

這事，關鍵就看康熙的態度了。

康熙要認賬，那就是協調平衡地方財政；皇上要不認賬，那就是曹家挪用內庫銀兩。

實在沒理可講。

訥爾蘇見曹颙沉思不語，忙勸道：“颙弟也不必太過擔憂，據說噶禮上了三個折子。

兩個都立時批復下發，只彈劾岳父這個被留中，圣意昭然吶！”

曹颙心道康熙比誰都清楚那銀子到底去了哪里，他肯認賬就好，嘴上則得頌道：“幸得萬歲爺知遇明察。

訥爾蘇點點頭：“萬歲爺是信得過岳父的，只是這噶禮可不是小角色。

你修書一封給岳父吧，想來他自會多加提防。

曹颙點頭稱是。

訥爾蘇又叮囑了他幾句，告辭離去。

訥爾蘇一走。

曹颙立即請來了莊席，將剛剛訥爾蘇所說之事一字不漏地告知先生。

莊席聽了噶禮之名，搖了搖頭，臉上浮現出嘲諷之色。

曹颙見了，想起剛才訥爾蘇說到噶禮也是滿臉諷刺神情，不解地問他：“這噶禮究竟是何人？先生似是頗為……”

莊席嘆了口氣：“江南百姓要受苦了，此人竟好意思彈劾別人。

他才是天下一等一地貪墨之人。

”說到這里，簡略給曹颙講了噶禮其人其事。

噶禮，姓董鄂氏，滿洲正紅旗人，是“開國五大臣”之一何和禮之曾孫，真正的名門子弟。

噶禮由蔭生授為吏部主事，后升為郎中。

在康熙三十五年，皇上親征噶爾丹時。

他曾隨軍督

運中軍糧餉，最先到皇帝駐地，解過當時的斷糧危局，因此得到皇帝的青睞。

康熙三十六年授為內閣學士，康熙三十八年授山西巡撫。

噶禮其人貪婪異常，審案收賄算是最正常的行為了。

克扣火耗中飽私囊在當時貪官里也不算太出格，只是他扣的多了些——四十多萬兩。

令人發指的是，他竟派家仆到平陽、汾州、潞安三府強迫富民饋贈，還常借修解州詞宇、寺廟，用巡撫印簿勒索百姓納捐！

更可怕地是，此人不止是貪官，還是酷吏！他肆意縱容手下官吏虐待百姓，有時這酷刑還是用來滿足他的貪欲地，不給錢，不死也要脫層皮。

他巡撫山西那幾年。

地方百姓苦不堪言。

曹颙默然。

康熙朝雖稱盛世，但因為對官員地寬容。

使得某些官員已經貪婪到了喪心病狂地地步。

難怪雍正一上臺就懲治貪官污吏，若是縱容他們繼續魚肉百姓，只怕盛世也變末世了。

只是那群瞎子御史只會當黨爭的槍桿子也就罷了，當地百姓這般被欺壓，都沒有人反抗嗎？

想到這些，他不由奇道：“難道沒有御史彈劾？原總聽說百姓聯名上書云云，圣駕也到過山西，竟沒有喊冤地嗎？”

莊席搖了搖頭：“怎會沒有彈劾沒有喊冤的？打四十二年起，就不斷有御史彈劾噶禮貪婪無厭、虐吏害民，上面只讓噶禮上折自辯，噶禮當然是反咬御史誣陷，最終不了了之。

四十五年臘月山西百姓有人投狀到御史袁橋處，袁橋上折列舉噶禮惡行。

然上面雖然讓吏部察議，仍許噶禮上折自辯。

這事情拖了兩年多，直到四十七年二月，吏部察議結果是，袁橋以無憑據之事參奏今又支吾巧供，革職；御史蔡珍、參山西學臣鄒士璁、受托題留噶禮，亦無憑據，各降一級、罰俸一年。

”說到這里，他頓了頓，意味深長地說：“這是是非非，孰是孰非，還得看上面那位的意思。

這不，今年噶禮先平調回京為戶部左侍郎，未出三個月，連升了兩級，外放兩江總督。

曹颙皺眉道：“那江南百姓豈不倒霉了？”

莊席聞言，笑了笑，看似并不憂心：“江南不比山西，可不是他為所欲為地。

我料他此時正在試探各方反應，也包括上面那位的反應。

從九月起，他已經陸續彈劾了多名所轄官員，安徽布政使邵穆布、江蘇巡撫于準、江蘇布政使宜思恭，皆是疏參貪婪克扣、挪用庫銀等，上個月十六宜思恭已被革職。

聽了這番講述，曹颙這才知道訥爾蘇與莊席那諷刺的笑容因何而來了，這簡直就是賊喊捉賊啊，最大的貪官喊著反貪，真是天大的諷刺！

莊席道：“他眼下又參兩淮鹽運使，捎帶令尊和李煦李大人，應仍是在投石問路。

既然上面那位折子留中，他當知道圣意，想來應不會繼續為難令尊。

如我所料不錯，他未撬動曹家，必會來示好，這才真是要叫令尊提防的。

只虧空這條，上面是不會查辦的，但若沾了貪墨虐民，那可是大罪。

曹颙深以為然，遇上噶禮這種人最是麻煩。

“寧得罪君子不得罪小人”，這是至理名言。

得罪了他就有苦頭吃了，他怕是會想盡千方百計整你。

皇帝也是人，便再信任你，聽多了謠言也難免會動搖。

況且，瞧前面的事，康熙對這噶禮也是頗為寵信地。

因此，能不把他推到對立面上去，盡量不要推。

可是若不和他劃清界限，將來一并歸類成貪官污吏了，那也是大大的不妙。

莊席又道：“現在算算日子，令尊也該啟程了，你也不必修書了，且等令尊到了，再細細說與他知道吧。

曹颙點頭應了。

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