接風宴罷，天佑帶著天護回了東府。

因早就收到蒲州的信，所以曹頫這邊的院子都打掃干凈，天護舊日所居的西廂房也早就整理出來。

之所以天佑親自送堂弟過來，還專程見了東府的幾個管家，就是怕他們因天護年紀小，有所怠慢。

天護卻像不用人擔心，脫胎換骨似的，已經從堂兄們庇護的小不點，有了小大人的模樣。

隨行的仆人丫鬟，在天護面前也是真心敬畏。天護一條條指令，很是有條不紊。

天佑看在眼中，稍加思量，道：“三弟，是不是五叔經常帶你在衙署？”

天護詫異道：“大哥怎么知道？”

天佑笑道：“瞧著三弟帶了官威！”

雖帶了說笑之意，可也不是無的放矢。若是天護在蒲州，只在學堂讀書，絕不會有這么大改變。

這般半大不大少年，最愛模仿大人，想來是有樣學樣。

曹家主子待下人并不苛嚴，曹頫又是生性儒雅，想來除了在衙署里，平素不會端著架子。

天護“嘿嘿”笑道：“大哥就打趣我？什么官威不官威，不過是跟在父親身邊，長些見識……”

天護的巨大變化，落在曹颙夫婦眼中，夫婦兩人都自有思量。

待接風宴罷，孩子們自去，夫妻兩個也說起天護。

初瑜這邊，是開口稱贊素芯：“早先還擔心，天護過繼時已經懂事，母子之間不好親近；加了有了親生子，一個處置不當，就容易傷了天護的心。瞧著天護的模樣，這母子之間倒比在京城還要親近。”

曹頫畢竟是天護嫡親叔叔，對于親侄子，看成自家骨肉并不難；素芯與天護沒有血緣，人心多有偏頗，真要是偏疼親生兒子，也是人性所至。

曹颙點點頭道：“五弟妹是好的，小五也是明白人。本身是遺腹子，生母又是婢妾，加上二老太太多年不待見，將好好的孩子養的畏畏縮縮。除了五弟妹真心待天護好之外，還有小五的功勞，你猜小五是怎么點撥天護的？”

初瑜聽了，不禁好奇：“照老爺所說，天護如今大變模樣，不是因五嬸慈愛，而是因五叔？我倒是真猜不透，總覺得五叔還是孩子。”

曹颙道：“小五來信中，提及自己不愿回京，想要趁著年輕，在外任上再待上兩任，等到天護成家立業，他便想要致仕，做個耕讀傳家的地主老財。還提及他們這一房，往后需要天護支撐門戶，讓我們這些做伯伯的多加照拂。”

初瑜若有所悟道：“天護雖是二老太太長孫，可打小身份尷尬，現下被五叔五嬸倚為支撐門戶的長子，自是多了幾分擔當。”

夫妻兩人對視一眼，齊齊地松了一口氣。

就算都是親生兒女，十個指頭還有長有短，對于五房來說，過了嗣子再添親生子，就是個隱患。

現下看來，曹頫夫婦待天護這個侄兒嗣子真的不錯，并沒有疏忽苛待之處。

天護這孩子也沒有長歪，并未因嗣父母有了親生子女，就自怨自艾，心生嫌隙。

家和萬事興。

曹颙、初瑜作為長兄、長嫂，心里也就踏實下來。

天護的親事，不用他們操心，曹頫早在過繼時，就曾說過，要在董家挑媳婦。現下沒有定下是董家的哪個孫女，只是因天護還小，可以先考了功名再說親事。

至于天護的學業，是曹颙與曹頫在往來的信中早就議定好的，無需再送到官學或旗學，而是另聘夫子。

這叔侄兩個四書五經都學了，開始學習應試文章，還有國語、國文這一塊，為了童試、筆帖式考試做準備。

先生請了兩個，一個是在京備考的落第舉人，一個是已經退休的戶部筆帖式，曹颙早就打好招呼。

因李氏一行歸期也沒幾日，便不急著讓開課，只等著長生回來，叔侄兩個再一道拜師……

次日，曹颙去了平王府那邊。

當著親兄弟的面，曹佳氏就沒有什么好留情面的，劈頭蓋臉地損了一頓。

不管是他挑的人選，還是初瑜挑的人選，歸根結底還是這邊主動了一步。

面對的又是大學士府那種清貴人家，最是講究禮數，一個處理不當，就讓人看輕了去，最后受氣的還是天慧的。

姑姑幫著侄女相看人家是做紅娘，父母幫女兒相看人家是什么？

好像女兒嫁不出，上桿子求女婿似的。

再說，都說大學士府“清貴”，“貴”是有了，可前邊掛著“清”字，日子哪里有勛貴人家寬敞？

若是日子過得寬敞，大學士夫人也不會寧肯陪著“貪財”的名聲，也挑嫁妝豐厚的兒媳。

天慧雖不喜驕奢，可那是在有條件驕奢的時候，選擇更舒服的生活，何曾受過半點委屈。

就用飲食來說，天慧喜食清淡，那是因吃厭了精細的；可要是真的見天豆腐白菜，不見肉沫，那好人也沒了胃口。

即便嫁妝豐厚，可到了夫家，真能看著夫家清湯蘿卜，自己大魚大肉？

倒不是大學士府真到了貧寒到這個地步，只是用飲食做個例子，是大學士府家底薄了些，行事做派同家底富足的曹家肯定不一樣，將來的日子讓人不放心。

即便天慧不是個挑剔的，可要是夫家那邊多想，也有的為難的。

曹颙只是老實聽著，并不辯解。

曹佳氏如此擔心，也是因心疼天慧的緣故，他這做弟弟的，只有感激的。

曹佳氏直說的累了，才住了口。

看著弟弟老實賠情的模樣，她心里的那點郁悶也跟著散了：“我也只是這么一說，八旗子弟多紈绔，像舒赫德這樣品貌才情都不錯的，也是難得。我使人打聽了，大學士府家風也正，舒赫德十九了，潔身自好，也沒有房里人，不是個搞三搞四的。你們該如何安排就安排，即便大學士夫人口碑有異，你們兩口子也不必太擔心。不管她是真慈愛，還是另有所圖，年歲在那里擺著，又是太婆婆，鬧不出什么來……”

說到這里，她頓了頓，道：“早先雖見過他他拉氏，到底沒打過交道……若是安排在三妹妹那邊吃席，別忘了告訴我一聲，我也要過去瞧瞧。”

他他拉氏，就是徐元夢老妻。

曹颙點頭，道：“那是自然的，有許多事還得姐姐幫著拿主意。與簡王府結親是指婚，又有我之前的先例，事情處理的還從容。天慧這里，卻不好比照她幾個姑母的例，需要議定的事情還多。”

曹佳氏點點頭，道：“就是這個道理，慧姐兒可是長房嫡孫女，母族又顯貴，這般出身與品貌，別說是大學士的長孫，就是做個親王、郡王福晉也夠格。舒赫德即便有了功名，也不過是秀才，是納監也好，捐官也罷，總要名頭弄得好一些，才好正式迎親。”

曹颙道：“這些倒不用咱們提，對長孫前程，徐相已有安排，要安排他考內閣中書。”

曹佳氏聞言，臉上添了笑意，道：“內閣中書，不僅能常在御前露臉，滿五年還能升轉，到時候就是正五品……即便到時徐元夢退下來，還有你們兄弟幾個可以照拂……只是不知道，咱們慧姐兒什么時候能熬成夫人……”說到最后，還是帶了不足。

這世道女子“三從四德”，在家從父，出嫁從夫。

夫貴妻榮。

不管娘家底氣多么足，天慧的身份是隨著丈夫走的。

即便她嫁給旁支宗室，只要爵位是在輔國將軍以上，就是超品或者一二品誥命夫人，出門應酬，即便對著尚書、侍郎夫人身份也能在上座。

可嫁入官宦人家，不管夫家親長什么身份，最后的指望還是在丈夫身上……

既是曹佳氏這邊也點頭，那曹颙夫婦就使人給曹頤回了話，托她代為安排。

沒幾日，曹頤便給初瑜下了帖子，只道家中得了幾盆好牡丹，花開正盛，想要請嫂子與侄女過去散散心。

轉眼，到了賞花正日，初瑜盯著女兒收拾一番，母女兩人坐馬車去了國公府。

除了初瑜母女外，國公府這邊的客人，還有曹佳氏與世子夫人費莫氏、大學士府他他拉氏老夫人與其孫女和曹頤的小姑玉瑞格格母女。

玉瑞格格在老國公去世后，守了三年孝，就由曹颙做媒，說給了納蘭富森的長子。

成親不久，就趕上納蘭家族長揆敘病故，九阿哥為了謀奪明珠府家財，就尋由子，將納蘭家長房這一支出仕的納蘭富森貶到福建，玉瑞格格就跟著公婆一家離京，直到先皇駕崩，今上登基才回京城。

沒想到卻是因禍得福，等到今上登基，因納蘭族人曾黨附八阿哥、九阿哥的緣故，多有摒棄，納蘭富森卻不在其中。

納蘭富森直接升了上三旗都統不說，長子瞻海也補了侍衛，幾年下來，已經從三等侍衛升至一等侍衛。

玉瑞格格父母緣薄，在子女緣卻是有福分，出嫁十來年，先開花后結果，生了一女三男，如今日子過的舒心自在，同娘家這邊往來也親近。

今日她帶著回娘家的，就是成親當年就添的長女，小名叫桂圓，虛歲十一。

曹佳氏與兒媳身份最尊貴，可卻是到的比較早，僅在玉瑞母女身后。

因近日給兒子相看媳婦的緣故，看到桂圓這么大的小姑娘，曹佳氏就比較留心，少不得拉著手多問了幾句。

納蘭富森雖是納蘭家庶子，可隨著納蘭家嫡支沒落，這一房已經比較顯達，加上曉得納蘭富森同娘家那邊親善，使得曹佳氏頗為上心。

明知娘家嫂子的“賞花宴”有所安排，還帶了女兒過來，玉瑞格格心中也是有成算的，只是卻不在平王府這面。

瞧著曹佳氏拉著桂圓的手，贊不絕口，滿臉喜愛，玉瑞使勁給嫂子打眼色。

曹頤猶豫了一下，還是笑著說道：“我們姑奶奶雖有三個兒子，最疼的還是這個寶貝閨女，現下就開始留心，只等著選閱后，就開始挑女婿。”

曹佳氏聞言一愣，隨即放下桂圓的手，笑著說道：“這天下的父母，都是一樣的，兒女是寶貝疙瘩，尤其是嬌女，且要好好操心……”

既是要自家挑女婿，那是等著宮里撂牌子，看來是無意宗室，否則的話請宮里指婚更為體面。

曹佳氏雖有些遺憾，可看著小姑娘細致的妝容打扮，不像是尋常到舅舅、舅母家串門，心下不由一動，眼睛彎了彎，看著桂圓更是仔細。

納蘭家向來盛產美女俊男，桂圓也不例外。

身上既有北方閨秀的端莊大氣，又帶了南方女子的靈秀，看著倒是比尋常京城名媛要精致許多。

所以，曹佳氏剛才看了一眼就愛上……

國公府外，大學士府與曹府的馬車，一先一后，相差十幾丈，先后到了國公府。

因兩家都是親戚，平素也走動的，門房一邊使人往里送信，一邊使人將兩家馬車相繼引進二門外。

這會兒功夫，曹頤已經得了消息，趕到二門出迎。

這邊曹頤剛同他他拉氏寒暄完，那邊曹府的馬車也到了。

雖說是娘家至親，可初瑜是長嫂，曹頤也不好輕慢，同他他拉氏告了罪，近前幾步，親自扶了長嫂下車。

看著小姑子恭恭敬敬、如對大賓，初瑜剛想取笑兩句，就看到不遠處站著的他他拉氏祖孫。

她便肅容，扶著小姑子的手下了馬車，又在小姑子介紹后，與他他拉氏見了禮。

她平素雖脾氣好，可真要端起架子，也帶了威儀。

即便面對的是大學士夫人，可她是圣祖親孫、親王長女，御封的和碩格格，不僅身份尊貴，品級要比他他拉氏高許多。

見她如此，大學士夫人言談之間，便也多了恭敬。

天慧雖在母親身側，亦見了姑母婆家親戚“姨祖母”，規規矩矩地屈膝請了安。

大學士夫人親自扶天慧起來，拉著天慧的手，并沒有失禮地上下打量，而是瞇著眼，看著天慧的眉眼，望著那清澈的眸子，慢慢露出大笑臉，笑呵呵地道：“早聽圖兒媳婦贊慧姑娘，今兒卻是頭一回見，這般品格，怪不得人人都愛。老婆子見了，也覺得喜歡得不行……”

注，上章結尾失誤，天護應該說弟弟，而不是堂弟。

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