對于夸岱來說，接到下江南的旨意時，幾乎要手舞足蹈，竊喜不已。

隨著督查河工的旨意下來的，還有雍正的密旨，四皇子弘歷將隨行南下。

只要不是傻子，誰不曉得四皇子就是內定儲君。

不過是圣祖朝奪嫡太過慘烈，今上又不是寬和的，無人敢明著抱四皇子的大腿，可饒是如此，得了機會的暗中巴結的卻是無數。

佟家經過兩次三番的打擊，早已經勢衰。

夸岱這個孝懿皇后親弟，堂堂的國舅爺，更是像小婦養的，在六部尚書中居末不說，更是夾了尾巴做人。

至于曹颙這個戶部領工部尚書差事之事，夸岱卻沒有放在眼中。

皇上待下向來愛僧分明，曹家正炙手可熱，他才不會那么沒有顏色地與之相爭。

皇上再厭佟家又如何，總要留一線；若是同抱好四皇子的大腿，佟家說不定什么時候就起來，畢竟佟家的爵位還在……

曹府新宅，九如院。

這是新宅中路第三進，是曹颙夫婦所居之處。

院名“九如”，取自《詩經小雅》，有福壽綿長之意。

雖說曹颙夫婦還不到不惑，可在這個時代，兒女成行，也將到含飴弄孫的時候。因此，在曹颙選院名的時候，便圈定了這個。

上房里，初瑜正收拾東西，皆是一式兩份。皇命來的匆忙，今日傳旨，明日曹颙父子就要出京，北上南下，這使得初瑜心里有些發慌。

曹颙見妻子皺眉不展，搖了搖頭，道：“天佑已經成丁，總不能老籠在跟前……難得皇上對他們另眼相待，我們當父母當高興才是……”

撥在皇子身邊當差，多半會隨著皇子開府，成為王府班底。

弘歷身份所致，不比同尋常皇子，天佑就有可能成為下一任皇帝班底。

皇上此舉，可以說是提挈與保全曹家，畢竟一朝天子一朝臣。

初瑜慈母心腸，想起江南水患的傳言，哪里能歡喜起來。

加上丈夫出關，也是為防洪，她能放下心才怪。

曹颙曉得勸不了她，嘆了一口氣，道：“夫人再如此，老太太那邊就該瞞不住了……天佑跟在四阿哥身邊，能有什么危險……那可是李衛的地盤，又有小二在……”

初瑜點點頭，心下稍安。

是了，皇子微服出行，不知暗地里跟著多少人。說是巡視河工，可也沒有人敢真的引皇子入險境，倒是真的沒有什么危險。

丈夫這邊，關外不比江南，水道有限，倒是好許多。

可為什么她還是覺得心里不安……

初瑜突然想到哪里不對頭，忙抬起頭來，道：“老爺……七月底就要往簡王府過禮……老爺與天佑能回來么？”

曹颙聞言一愣，接旨后這半日，就想到在關外如何行事，倒是忘了家中還有這件大事。

自己這邊還好，盛京離京城近些，自己又是戶部掌部，若是防洪抗災的事情都安排妥當，許是七月底之前有可能回京；兒子那邊，南下路遠，兩個月是無論如何也回不來的。

“天佑是回不來的，我這邊得看遼河訊情再做定論……不管我們父子是否趕回來，一切照舊便是……多請四弟與弘曙幫忙……”

這兩個，一個是堂叔，一個是娘舅，正是可以出面為天佑張羅的人選。

初瑜也沒旁的法子，點頭應了。

父子二人出差，李氏這邊是瞞不住的，只能換個說辭。

曹颙這邊，便說是奉命出關巡查關外土地與賦稅；天佑那邊，則說是奉密旨護衛四皇子巡視兩江鹽賦。

真真假假，只掩了洪水之患。

李氏真信了，對長孫那邊沒交代什么，反而很是擔心兒子這邊。

眼看就要進伏，即便關外涼快些，可曹颙的身體不比年輕時，年前又是一場大病，現下看著都過于清瘦。

老人家放心不下，少不得囑咐媳婦，多帶解暑藥，又將自己這邊的人參片，給兒子裝了大半，讓他累時含著解乏，千萬要愛惜自己。

曹颙感念慈母之愛，唯唯稱是，回過頭去，在兒子面前又當上嚴父。

“你是侍衛，只需盡侍衛之責就是，其他的不要多言……四阿哥是個有主意的，在他跟前當差，不用有自己的主意……”曹颙交代道。

不是不想望子成龍，只是天佑的年紀與閱歷在這里擺著，過與不及，反而容易暴漏其短處，還不如恭恭敬敬做服帖的臣子。

成心腹的話，就要掂量分量。自古以來君王身邊的謀臣有幾個得善終的，四阿哥即便現下不是君王，以后也是，風險過大。

耳目的話，近是近了，功勞建了，卻容易被看輕。

手足的話，就甭想了。

清朝的皇帝可不講究手足這一套，而是主奴有別。

即便是雍正與十四貝子，同父同母，也是一個是皇帝主子，一個是奴才下臣；更不要說天佑一個小小外臣。

天佑以后，只需奔股肱之臣使勁就行。

不是最與皇帝知心的，只要不可或缺。

天佑恭聽父親教導，心里想到父親身上。

早上皇上登基前，曹府就與雍王府關系友善，可父親從沒有借著這個越雷池一步，恪守君臣本分。

皇上登基以來，有許多倚重的心腹大臣，昔日的年羹堯、隆科多；現下的李衛、田文鏡。

可年羹堯、隆科多抄家奪爵，不得善終；李衛與田文鏡成為皇上手中的尖刀，得罪了多少權貴士子。

皇上在還罷，李衛與田文鏡有靠山；皇上若……這兩位會是什么下場……

天佑直覺得后背發冷，明白了父親的用意……

父子二人正說話，就有小廝來報，門外有人遞帖子請見。

即是掛的工部尚書職，曹颙自不可能是光桿司令，隨之出京的，還有工部都水清吏司的一個兩個主事、四個雜員小吏。

現下門外遞帖子的，就是明日隨他出京的這幾位。

看了看拜帖下的署名，其中一個，還是曹颙認識的，是左住兄弟的族叔永亮。

曹颙記得永亮是七品司庫，本是有正經差事的，怎么成了隨著主事出差的雜員？

工部掌管的差事，上關系帝后陵寢，下關系百姓黎庶，許多工程多在京外，工部的低級官吏多有出京的時候，那都是沒有什么正經差事的小吏。

這個時候，出行不易，出差可不算什么好事。

品級高還好，有地方官員孝敬；小吏的話，只有勞累的份，甚至吃苦出力偶有功勞，也多是給隨行上司錦上添花，落不到自己頭上。

曹颙雖心中詫異，可卻什么也沒說，使人將六人引到前院西廳見客。

六人是來請示明日出行與集合時間來了，曹颙即掛了工部尚書，就是眾人的頂頭上司，眾人自然是以曹颙為馬首。

說話的是兩個主事，永亮在四名雜員這末，低頭不語，也沒有刻意表明自己與曹颙相識。

曹颙這邊，說了明日早晨出發的時間與地點。

只是，在眾人走后，曹颙向天佑詢問起永亮之事。

天佑果然知曉此事，原來永亮被嗣母驅逐歸房之事，雖無御史彈劾，可到底紙包不住火，傳到工部衙門中。

加上永亮生母的幾次鬧騰，在不知情人的眼中，倒像是永亮貪圖富貴，即便被富裕的嗣母摒棄，也不肯回到貧寒的生父生母家盡孝。

不孝不義，永亮自是被上官所厭棄。

他丟了司庫的實職，成了工部雜員。

不知為何，曹颙想起第一次見到永亮的情景，不過是個童子；再想想永亮對左住曾有許多照顧，心中就有些不忍。

他想了想，道：“左住說沒說，永亮在衙門可曾自辯？”

天佑搖搖頭，道：“應該沒有，倒是左住為永亮飽了兩次不平，差點與人相爭。還是左住發狠話，不要左住提及長輩之事，才使得左住老實。”

不管永亮待左住是真心，還是假意，一個族叔的身份也不怕他生事……留著他，倒是多少能牽制寧老太太那邊一二……

次日，曹颙用罷早飯，就去福源堂辭行。

長生、天慧、天寶幾個都在，曹颙少不得挨個吩咐幾句，才拜別李氏，出了家門。

工部的幾位司官，曹颙與之約好在安定門城樓下集合。

還有同行的伊都立，也約在安定門。

曹颙這邊，隨之出行的人數不多，可都是得用的，有張義、曹滿，還有魏黑與曹甲，另有四個的護衛，是曹甲一手訓練出來的。

雖說皇上沒有明旨，要求曹颙與伊都立馳驛，可曹颙想了想，還是沒有叫人預備馬車，而是與眾人騎馬出行。

待到了安定門一看，伊都立與工部幾位司官已經到了。

伊都立滿面紅光，心情正好，與幾位司官有說有笑。

幾位司官卻透著拘謹，小心在旁邊陪著說話。

眾人見過，便合作一處，從安定門出京，順著官道一路往北。

曹颙與伊都立并馬而行，看看彼此，臉上都露出笑模樣。

曹颙道：“沒想到，時隔多年，還有機會與大人一起出差……”

伊都立笑道：“反正，我是跟著孚若混了……”

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