呆了一會兒，船漸漸放慢了速度。過了兩刻鐘，便在一處小鎮邊上停了下來。

春瑛知道這是要補給食水了，撐起窗子瞧了瞧外頭，見外面人多，卻也不過是尋常村鎮的光景——她這一路上已經見過好幾個了——便提不起興致去逛，只把窗子關了，坐回床上，繼續發呆。

噔噔噔，腳步聲急急傳來，有人一把拉開了艙門，卻是荷嫂，兩只手都堆滿了東西，興沖沖地進來道：“春姐兒，外頭好熱鬧，聽說今日這里的寺廟要舉行佛像開光大典，因此有廟會，十里八鄉的人都來了。春姐兒要不要上岸去逛逛？”

春瑛笑了笑：“你去玩吧，我今天沒什么精神。”京城的廟會她也參加過幾回，比這里的廟會自然熱鬧得多，她倒不是太感興趣。瞄了荷嫂手里的東西一眼，她又笑了：“怎的買了這么多東西？”

荷嫂有些不好意思：“瞧我。眼皮子淺，真真沒見識，只看著東西有趣，便忍不住買了些。不過是些風車、糖人、荷包還有竹根做的小玩意兒罷了，不值什么。只是這里的人不實誠，一見我們是外地來的，便把價開高了幾倍，打量著我是不知行情的，哼，我才不跟他們客氣！這里原本也值幾百文呢，我愣是只花五十文錢便拿下來了！”

前日kao岸時，春瑛曾給了她一百文錢做零花，卻沒想到她還是個砍價好手，當即便笑道：“那真了不起，早知道你有這樣的好口才，在家時就讓你去采買了。”

荷嫂低頭笑了笑，把東西都放在桌上：“春姐兒來瞧瞧，可有喜歡的？”春瑛搖頭：“我已經有了，你拿去玩吧，也可以送些給其他人。”

她指的其他人，是指同船的慧君小姐的陪嫁婢仆們。雖然六房家業不旺，但因為慧君小姐要嫁的是杭州市舶司的官員，而且婆家又是蘇州一帶的世家望族，侯府與東府都送了不少人和東西過來。如今陪嫁的仆從，除了她本人從小使喚的一個丫頭，還有侯府老太太送的一個小丫頭和一房家人，以及東府送的一房家人。不過這些都是兩府的家生子。荷嫂一聽便有點不自在：“我……我又不懂大戶人家的規矩……一見她們的氣派，便連說話……都不會了……”

春瑛不以為然地道：“這有什么？咱們家只是小門小戶，比不得那些世家大族講究禮儀，況且差不多的禮數我都教給你了。當著小姐的面，講究些也就罷了，跟其他人結交，還是放松些好，用不著束手束腳的。”都一樣是為人奴仆，誰又比誰高貴些？她指了指桌上的東西：“雖然都是尋常東西，可長年在府里當差的人，有幾回能出門看見這些？多半會覺得新鮮。你只管拿去送人，放開了膽子跟她們說笑，就象在咱們家里一樣就行。這一路南下，都是走水路，大家在船上怪悶的，幾個人在一塊兒說說笑笑，也好打發時間不是？”

荷嫂這才去了，不一會兒，便聽到附近艙房傳來女子的說笑聲。

春瑛發了一會兒呆，嘆了口氣，認為自己應該打起精神來了。便起身往外走。

這船原是兩層的艙房，六房的慧君小姐住在上面那層，又是個斯文性子，這個時候只怕還在自己房里發呆呢。春瑛便去找她說話。

老實說，她自打一聽說是六房的小姐，心里便有一種微妙的感覺。如果她沒記錯的話，當初三少爺有心結交胡飛時，就是打算把這位小姐許配給他的。如果不是胡飛立場堅定，事情也許就是另一回事了。因此春瑛一想起這位小姐，便滿心不自在，只是面上還維持著禮數，臉上帶笑，實際上心里早就開始打鼓，不知道對方是不是知道自己跟胡飛的關系。

陪嫁的人里，有一房家人是東府的家生子，春瑛雖然不熟悉，卻也見過幾回。那兩口子知道春瑛是老太太跟前出來的，都十分恭敬。春瑛有時會請他們幫著做點小事，如今心里存了疑問，便索性讓那媳婦子去找慧君的貼身丫頭打探，探回來的消息讓她松了口氣。

六房的人當年只知道侯爺派人來問小姐的年歲，就是要安排親事的意思，但小姐不放心弱弟，便回絕了，說要等弟弟年紀大些再說。本來還擔心侯府會生氣，但侯府從此便沒了下文，直到今年春天，侯爺才將這樁親事告訴了夫人，六房的人也是這時才知道。侯爺居然為了他們小姐，仔細留意了兩年，才選擇了如今這位姑爺，真真是用心良苦！

春瑛一邊聽，一邊在心中冷笑，心里對慧君的感覺倒是好了幾分。對方畢竟要嫁人了，沒必要再計較。更何況，她的夫家是蘇州的望族，丈夫更是在杭州市舶司任職，為了胡飛今后著想，結識一些人脈還是十分必要的。遠的不說，她這回去保護胡飛的家產，若是在當地沒有kao山，就會麻煩很多。

因此春瑛一直帶著兩分殷勤、一分客氣外加七分的心思，每日都來陪慧君小姐說話，安撫一下她的情緒，減輕她辭親離家的悲傷，兩人便漸漸熟絡起來。春瑛見這位小姐是寡母帶大的，平日跟外人也沒什么來往，對于大宅門里頭的彎彎繞繞，一概都是迷迷糊糊的，她就編了些常見的案例小故事，當作趣聞一般。告訴了慧君。后者雖然心思簡單，卻也還算機靈，聽了幾回，便上了心，知道這是春瑛在教導自己，心里存了十二分的感激。

她倒沒覺得春瑛拿大，畢竟春瑛曾經是她叔祖母的丫頭，算來連自個兒的母親都要客客氣氣地跟春瑛說話，對方會這樣指點自己，是因為叔祖母的囑咐吧？連帶地，對東府也親近了幾分。

現下是夏天。河水正上漲，船本應該走得很快的，只是遇上雨季又開始了，一行人在路上被困了幾回，等到終于趕到蘇州城時，離婚禮日期已經僅剩七天時間了。

大少爺李敬急得象是熱鍋上的螞蟻，一邊分派手下的人手以及南洋船隊的人們搬行李、收拾屋子，一邊叫人聯系男方問婚禮日程安排，路有貴也在一旁幫忙打點。春瑛沒有任務在身，慧君又被一群丫頭媳婦子圍住忙活，她便暫時老老實實待在住處。

見眾人忙亂，她忽然心中一動，忙讓荷嫂請了父親過來：“爹，你去跟大少爺說一聲吧，咱們人手不多，這樣忙亂，只怕到了正日子也未必辦妥了。四房的敘少爺就住在附近吧？不如請敘少奶奶派人來協助一番？論理，四房與六房的血脈還要近些呢！”

路有貴忙去跟李敬說了，李敬這才如夢初醒：“我怎的忘了他？！”忙遣人去請李敘，不到半天功夫，李敘便帶著妻子一塊兒過來了，跟在后頭的還有二十來個年輕有力氣的男女仆役，只聽主人一句吩咐，便又快又好地把東西都準備好了。李敬大喜，忙讓人備了一桌上等席面，邀路有貴作陪，請李敘吃酒。

敘少奶奶此刻也在里間陪慧君，春瑛在旁作陪，笑吟吟地介紹了自己，又問：“前年我倒是有幸見過奶奶一面，不知奶奶可還記得？”

敘少奶奶淡淡笑道：“自然是記得的。”等吃過酒席，將新娘子送回了閨房，她轉身對春瑛笑笑：“姑娘可有興趣陪我吃盅熱茶？”

“固所愿爾，不敢請耳。”

敘少奶奶怔了怔，不由得失笑：“我就知道，姑娘必定有不凡處。”

“不過是掉掉書包，哪里就不凡了？奶奶別笑話我了。”春瑛笑著倒了茶。送到對方手中，“我還有事想要請教少爺和奶奶呢。”

敘少奶奶神色一肅：“我們夫妻也正好有一件事要找你商量，本來還打算回京后再跟你說的，沒想到你竟然來了！”

春瑛心中一凜：“可是……小飛哥的田莊出事了？有人過來侵占是不是？”真不走運，居然讓胡家人早了一步！

敘少奶奶卻十分意外：“你怎么知道？不過事情倒不算很糟。那些人不知道田莊的地址，如今還在城里打聽呢。你且等一等，這件事要我們爺才說得清楚，我去請他來。”

春瑛忙攔住她，想了想：“這里不太方便，畢竟是后宅，又有位新娘子在。請問奶奶家在什么地方？回頭我說要出去逛，再去府上繼續說吧。”

敘少奶奶想想也是，忙說了地址，又留下一個婆子，名義上是幫忙，其實是留著給春瑛指路的。已經用過午飯，她不久便跟著丈夫回家了。春瑛略歇了歇，便對父親說，要出門去玩一玩，然后帶著荷嫂與墨涵，到了敘少爺家，把事情問清楚了。

原來胡家大少爺之所以能知道弟弟在江南置產的事，跟李敘還有些關系。

四房的嫡子敷少爺，與妻子關系不睦，常常吵架，鬧得沒心思讀書，上一科勉強考中了一個三甲，名次只比侯府的二少爺略強些，選庶吉士也沒選上。家里人覺得這樣下去不行，便打算花錢給他疏通一下，求個外任。四房本不富裕，托到侯府那里，才得了一個名額，偏又湊不齊銀子。四夫人知道李敘手上有錢，便讓他帶著老婆孩子搬回家住。李敘知道她的打算，只是不肯，四夫人惱了，認為他除了當初分家時給他的那點東西外，還占了別的產業，是她丈夫生前悄悄兒子置辦的，可他卻瞞著不說，又誆了一份家產去……他名下的莊子、店鋪還有房產便是最好的明證！

李敘自然是要辯解的，只說那些產業里，至少有一半是好友胡飛的，他不過是代為照看，并不是李家的東西。四夫人哪里肯信？鬧了一個多月，才消停了，只是風聲多少傳了出去。

當年李敘與胡飛是同窗，彼此也有往來，家中仆役，自然也有認識的，消息大概就是這么走漏的。起初，胡家人只當是件小事，偶爾拿出來聊聊，直到家產敗光了，方才想起來，動了貪念。

李敘本不知道這些，直到前些時日，有人給他送了封信來，他才引起警惕，派人專門在碼頭上守著，等胡家人一出現，就暗地里綴上了。

春瑛忙問：“送信的，可是……宮里那位？”李敘既然是胡飛好友，應該知道胡內監吧？

李敘點點頭：“來的人是洋務司衙門的，說是那位不方便出面，怕鬧大了，會引來御史，在圣上面前不好看。不過他叫我們放心，他是不會饒過那種小人的。”

春瑛聽著，倒是對這位知恩圖報的胡內監有了些好感。低頭想了想，她抬頭笑道：“本來以為事情很緊急，我還特地跑到江南來，沒想到事情比我想象中要好多了。有敘少爺看著，那個胡鵬應該成不了氣候。”

李敘卻道：“話不是這么說的。我……我只怕要回京一趟，只有我夫人在這里，未必是胡鵬對手。因此正要跟姑娘商量，可有什么好法子將他打發走呢？”

春瑛一呆，眨了眨眼，又笑了：“那……敘少爺索性把莊子店鋪交給我吧？我去對付他！”！！

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