一聽府城大人要對元紅娘用刑，在一旁聽審的元荷蓓頓時兩眼一翻咕咚一聲就暈了過去，元紅娘也被驚出了一身的冷汗，但她還是咬緊了牙關匍匐在地喊冤道：“冤枉啊，大人，小女真的不知此事，那一晚小女正在寄暢新苑舉辦相親大會，回去紅線館以后就被賊人從后頭襲擊敲暈了，第二天再醒過來的時候就已經被衙差大人帶回來了，小女句句屬實，請青天大老爺明鑒啊！”

府城大人被元紅娘那一句青天大老爺捧得有點飄飄然，虛胖的肉團臉上盡是得意的笑，要旁邊的師爺輕聲咳嗽提醒了一下他才從自我陶醉中回過神來，但他并沒有因為元紅娘說了一句他是青天大老爺就以青天大老爺的行事準則來要求自己，只見他又是一拍驚堂木喝道：“好啊你，人贓并獲你還敢抵賴是吧？不讓你吃點苦頭你就嘴硬，來啊，上拶（zan，一聲，就是電視里那種夾手指的刑具）子！”

府城大人言罷從簽筒內擎出用刑的籌子就丟到了堂下，那邊廂元荷蓓剛在紀文仲又是拍背又是拿嗅鹽給她聞的忙乎下醒轉過來，卻又見那如狼似虎的衙差拿著刑具走了上來，她渾身一凜只覺一桶雪水從頭淋到腳，哭叫著“冤枉啊，大人”就開始將頭在青石板地上磕的咚咚作響，不一會兒額頭上就磕出了鵝蛋般大小的包，旁邊一眾圍觀者看著也不甚唏噓，有那與元家母女熟識的都私下里交頭接耳說元紅娘定是冤枉的，只是他們的聲音比蚊子大不了多少，有這么一說也不過是圖個自己良心的安寧罷了。

元紅娘見到那兩副血跡斑斑的拶子也渾身抖得像是篩糠，豆大的淚珠子撲簌簌的就順著臉頰滾落下來，這俗話也有云：拶子本是五根柴，巧匠做出為誰來？惡人當它消煞氣，善良遇它遭禍災。（咳咳，這其實不是俗話，這是京劇《陳三兩爬堂里邊的唱詞兒）饒是元紅娘平日里多么的倔強硬氣，可在此情此景下，她滿腹冤屈訴說無門，那府城大人還不問青紅皂白就要屈打成招，她真是又氣又驚又懼怕，恨不能學竇娥也來喊一段“地也，你不分好歹何為地！天也，你錯堪賢愚枉做天！”

“元氏女紅娘，本官再問你一次，你是招也不招？”眼看著那拶子就要套上元紅娘的手指，那糊涂官搖頭晃腦的假惺惺又追問了一句。

元紅娘雖然此時已經嚇得面無人色泣不成聲，但她還是堅決的搖了搖頭哭道：“小女實乃冤枉，請青天大老爺明鑒！”

府城大人見她還是嘴硬，惱羞成怒直接嚷了一句：“上刑！”

那衙差一聲吆喝蜂擁上前扯胳膊拽手，可憐元紅娘前世今生何曾吃的這般苦頭？就是挨著布條子這么纏著一拉也吃痛不過，幸好她現在還是小女兒家，手指頭纖細，從那拶子的縫隙中穿過去還不甚痛苦，但隨后那衙差兩頭兒一拉緊，只聽元紅娘一聲撕心裂肺的慘叫，接著便咕咚一聲整個人痛暈在堂上了。

又是一桶冷水潑在元紅娘頭上，待她轉醒過來，只覺得十根手指鉆心的疼，低頭看去，，只見原先白皙的手指現在已經變得腫脹紫紅，她咝咝倒抽著涼氣兒吧嗒吧嗒掉眼淚，那邊堂上府城大人再三讓她寫供狀認了罪行，可元紅娘吃過苦頭還是搖頭喊冤，那大人氣不過本欲再用刑，后邊兒一個小丫環打扮的年輕女子匆匆走上前來附在他耳邊說了幾句什么，府城大人的臉色微微一變，忙將手中用刑的籌子又丟回簽筒匆匆說道：“本官念你年紀幼小，怕是吃不消這些個嚴刑拷打，暫且將你收押回監，你且細細想過到底是招還是不招，本案明日再審，退堂！”說著他跳下椅子就隨那小丫環走進了內堂，丟下滿大堂的人莫名其妙的面面相覷。

聽到自己暫且逃過一劫，元紅娘頓時松了一口氣，可這一松勁兒，手指便更鉆心的疼了起來，她抖著手癱倒在地，兩旁的衙差一邊兒一個拽著她的胳膊就把她拖回了女監。

那女監的牢頭這幾日得了元家不少好處，見元紅娘這般凄慘模樣也不落忍，便私底下點撥她兩句道：“你這瘦怯怯的身子可是熬得刑的么？況且這幾日你吃不下寢不安的，受上這一刑正是雪上加霜一般。你若招了，還活得幾日；若不招，這條性命怕是明日就要送了。唉，你這也是前世冤業，不消說起。但如今你若愿送些銀子與那些上堂的衙差買杯酒吃，屆時他們得了你好處，便是給你上刑的時候也會手下留情些，你也少吃些苦頭。”

元紅娘現在十指痛徹心扉，聽了女牢頭這話還是強忍痛楚與她道了謝，稍后元荷蓓與又大哭著尋來，元紅娘便悄聲讓紀文仲又送了二兩銀子去與那女牢頭當謝禮，那女牢頭喜不自禁，見四下里并無他人，還偷偷開了元紅娘那監房的門讓元荷蓓與紀文仲進去說話。

元荷蓓捧著元紅娘一雙腫脹的手哭的撕心裂肺，都說打在兒身痛在娘身，此言并不虛假，元荷蓓此刻只覺得自己的雙手也針扎火燎似地疼痛不已。

元紅娘這會兒倒是緩過了勁兒，手疼得厲害，不過疼痛反而讓她的思維跟著清晰了起來，她勸了元荷蓓幾句，只是元荷蓓現在情緒正激動，聽她勸反而哭的更厲害，元紅娘無奈只好轉向紀文仲道：“文仲，我這次怕是有的耗了，稍后你與我娘回去以后，速速準備些銀兩打點打點這些衙差，都說小鬼兒難纏，我總算是體會到了，現在只好花錢消災，只求他們別在案子了結之前就把我打死便好。”

紀文仲聞言忙點了點頭：“我省得的，這幾日倒也是暈了頭了，怎么就忘記先來疏通關節了？倒害你白白吃了這一遭罪！”

他說到這兒就紅了眼眶，眼光不由自主的落在元紅娘腫的小蘿卜似地手指上，臉上滿滿的全是自責。

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