這事劉嬤嬤提過，當年嚴氏不知是有心彌補還是真的歡喜，送了個足有三兩重的長命金鎖，但是被父親拒之門外，沒收。

喜嬸兒是知道這件事的，臉上便有些難看。

華灼繼續道：“灼兒也好想去看望祖母，可是母親剛生了弟弟，身子不好，灼兒要在膝下盡孝，一時半刻都是不能離了母親的，這只玉墜兒是也石庵的圓慧師父誦過經供過菩薩的，最能保平安，祛病驅邪，灼兒戴在身上，片刻不離，如今便請喜嬸兒將玉墜兒帶去給老祖宗，保老祖宗長壽健康，見了這玉墜兒，便如見了灼兒一樣。”

論盡孝，老祖宗輩份再高，也排不到她的親生母親方氏前頭去，本家總不能為了讓她去盡孝，而強逼她置親生母親于不顧吧，再者，要盡孝，老祖宗還有嫡親的孫女呢，怎么也輪不到她這個隔堂的女兒。

喜嬸兒再是能說會道，華灼這番有理有據的話，仍是讓她沒了詞。

方氏心中已是無限歡喜，華灼把話說到這份上，她若是再不知道怎么處置，就白當了這個主母了，當即便對劉嬤嬤道：“去，到庫中把那個金絲楠木的盒子取來，將玉墜兒裝了，交給喜嬸兒。”

劉嬤嬤笑應了一聲，趕緊就去取盒子。

方氏這才假惺惺地露出一張笑臉，道：“喜嬸兒，你看，不是榮安堂舍不得灼兒，實在是我身子不好，若灼兒跟了你去，我有個三長兩短，可憐這孩子小小年紀沒了母親不說，竟連最后一面都見不上，實在是……惠氏嫂嫂是個明理的人，總不能忍心強拆我們母女，這玉墜兒確實是在佛前供過的，又在灼兒身上帶了好些年頭，沾了灼兒的氣息，你且帶回去，對老祖宗也有交代。”

只要女兒能保住，方氏也就睜著眼兒說瞎話，那玉墜兒分明是章亦樂強行換了的，華灼戴在身上還沒有多久，雖說是一塊難得的上等美玉，但怎比得自己的女兒千金不換，她連自己的身子都不惜咒了，哪里還會可惜一塊美玉，給就給了，沒有半分不舍，大不了下次再去也石庵求一個來。

喜嬸兒是領命而來，哪肯就帶個玉墜兒回去，正要再說什么，方氏卻已經知道她言辭厲害，說起話來滴水不漏，怕她又說出什么道道來讓人招架不住，趕緊就搶在她前頭又道：“灼兒，你年前才病了一場，甄大夫說過了，不能再受風，今兒風大，你就別在外頭閑逛了，趕緊領著七巧回秀閣去。”

華灼已經用話將住喜嬸兒，知道這里沒自己什么事兒了，連忙低頭應是，領著七巧出了花廳，對望一眼，主仆二人同時噗哧一笑，又趕緊捂了嘴，一溜煙地跑了。

花廳里，方氏仍自向喜嬸兒解釋：“這丫頭，都被我寵壞了，沒辦法，我與老爺成親這么多年，這才生下一女一兒，原是說要多納妾室為榮安堂開枝散葉，可也不知怎的，妾室納了好幾個，卻一個能生養的都沒有，老爺心中不喜歡，將她們放了出府，到如今，也只剩下一個雙成姨娘，可憐她曾有過一個孩兒，卻又沒能保住……”

說著說著，方氏就把話題扯到內宅事上，喜嬸兒是惠氏身邊的得力人兒，對內宅里那些貓貓狗狗的門道再清楚不過，一聽事情涉及到內宅陰私，哪里敢隨意插口，若說錯一句，方氏就是將她打死在榮安堂，都是占了個理兒的，偏偏方氏又滔滔不絕，說個不停，讓她不想聽都不成。

好在方氏也沒能講多久，劉嬤嬤就取了金絲楠木盒子回來，將玉墜兒裝好，里面還多放了一把金絲楠木做的梳子，交到喜嬸兒手上。

喜嬸兒一時間收也不是，不收也不是，犯了難，劉嬤嬤卻不管她收不收，只管將盒子塞入她手中，笑道：“喜嬸兒可拿穩了，金絲楠木千金難買，只這么一小塊，連雕工在里面，便有上百兩的價值，你將玉墜兒帶回去，盒子并那把梳子只管私下留著，將來給閨女做陪嫁，體面十足。”

喜嬸兒手一顫，拿著盒子的手沉重無比，竟然再也推不回去。她是見過世面的人，知道一般中等人家，二十兩銀子便可舒服地過上一年，上百兩銀子雖是不少，但也未必能讓她動心，但是金絲楠木做的盒子及梳子留著給女兒做嫁妝，這份體面，卻是求也求不來的。

“唉……”長嘆一聲，喜嬸兒終于退讓了，“既然四夫人身邊離不得八小姐，我家夫人想必也能諒解，只請四夫人在書信中寫得明白，莫讓我家夫人以為是咱們這些辦事的人不盡力。”

不退也不行，之前那些話都說那份上，自家夫人再強勢，也不敢擔上一個強拆母女的罪名，喜嬸兒心中雖是不滿，但是手中沉甸甸的，這份不滿又減輕了許多。

方氏笑道：“這是自然。”

這時三春從外頭進來，一福身，道：“夫人，客房已經準備好了，一應使喚人手都安排妥當，平管事和喜嬸兒帶來的隨行人等，也都安置好了。”

這次不等方氏說話，喜嬸兒就主動道：“一路來，從不曾有歇著的時候，請四夫人體諒。”

方氏不緊不慢地點點頭，道：“我看喜嬸兒面帶倦色，想也是路上累著了，偏還拉著你說了這么多話。三春，還不趕緊領喜嬸兒下去休息，熱湯熱水都要隨時備著，這冷天兒，可不能再讓喜嬸兒凍著了。”

“是，夫人。”

等喜嬸兒一走，方氏才放松下來，對劉嬤嬤笑道：“可算把這瘟神打發了。”

劉嬤嬤卻笑不出來，憂心道：“這回是打發了，可是夫人，榮昌堂為什么派人來接小姐？說什么老祖宗思念隔堂的孫女，這話讓人信不過。”

方氏神色一凝，道：“這事要查，我與老爺成婚這么多年，只得這一個女兒，平日里還怕寵得不夠，豈能讓人算計了去。劉嬤嬤，讓咱們在京中的人手去查。”

劉嬤嬤應了一聲，轉身就出去安排人給京中的方大掌柜送信。這位方大掌柜，掌管著榮安堂在京中的那座酒樓，是方氏嫁過來時，她的母親特地給她挑的老人兒，最是穩妥不過。后來華頊見他為人可靠，又懂經營，就將他派去了京中掌管酒樓生意。

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